沉沙

　　谢府之中再有新客时，已是到了次日午后。
　　彼时谢长缨恰是恢复了几分往日的精神，便取了妆奁对镜粉饰起了自己的容貌。她的面目较之寻常女子而言，原本已算得上锋利俊秀，只是若当真需做男子装束，却仍有些许不足之处。她自是以青雀头黛细细地将双眉描作修长流利的剑眉，又换了异色的口脂修饰了一番唇色，方才用各色脂粉不着痕迹地修饰起了五官轮廓。
　　正当她将最后一件器物放回妆奁中时，暮桑也适时地叩响了门扉：“公子，郡府有客来访。”
　　这时机太过恰到好处，谢长缨不由得暗暗一挑眉，而后压下声线以男子的声调笑道：“快请进来吧。”
　　“阁下这扮相还真是……以假乱真啊。”秦镜一派悠闲地踱步入内，一眼便经由铜镜瞥见了她此刻的面容，不觉开口调侃道，“看着也的确是未曾加冠的年轻模样，想来若非绝顶相熟之人，的确是辨认不出的。”
　　“秦都尉专程入府，该不会只是为了与我闲话吧？”谢长缨轻笑一声，转过身来，眸光含着几分促狭而了然的笑意直视着他，“郡府对我这一行人，有何安排？”
　　“不过十余人而已，又是伤兵，何不令他们在此好生休息几日，到底也费不了多少米粮财帛。”秦镜一面笑着，一面遥遥地向她抛出一物，“倒是你——此前既已夸下海口，如今可要言出必行才是。”
　　谢长缨从容一抬手，便稳稳接住了那物事，定睛看时，却是调动城中守军的令牌：“府君与你倒是很放心将它交给我啊……”
　　“那事我尚未告知于玄章。”秦镜耸了耸肩，不以为意道，“至于我的看法么……古来便有后辛征战于外，邑姜修教于内，更何况本朝并未禁令女子治学。如今并州危殆，你既有几分本领成算，为何不用？”
　　“呵……”谢长缨漫不经心地把玩着手中的令牌，“说说看，这几日是哪里用得到我了？”
　　“眼下暂无，不过玄章很是担忧城中那些态度强硬的世家，我想，少不得是要请你来做一个保障。何况我每日城内城外地跑着也疲累，倒不如渐渐地将城内事都交与你去操心。”
　　“这可奇了，我记得此事似乎交与了苏郡丞全权处理——府君不放心？”
　　“不错。”
　　谢长缨笑得快意，进一步问道：“我听闻昨日府君与林家主相谈甚欢，却不知今日城中各方态度如何？”
　　“半数随林家松了口，剩下的么……”秦镜一叹，“或是冥顽不化，或是作壁上观。”
　　谢长缨了然：“有趣，他打算如何？杀鸡儆猴？可选好了从何处动手？”
　　秦镜自然知道她所指何人，却也唯有摇了摇头：“我也只是猜测他会翻出去岁按而不发的荫户之事做些文章，具体的么……谁又敢断言？”
　　“这却也简单，无非且去看一看冥顽不灵者皆是哪几家，挑出其中家势最大者，便多半是他属意之处了。”
　　“这番猜测不假，只是到时计划如何，却是唯有他自己知道。”
　　谢长缨颔首，也不再多问，转而问道：“既如此，倒不妨请秦都尉领我去见一见这令牌所能调动的人手？”
　　秦镜侧身向门外退了一步：“自然无妨，这令牌所能调动的，是城内西营之中的千人。眼下玄章大约也已到了西营，正待与你详谈此事。”
　　“原是在西营等着我呢……”谢长缨笑了一声，自是站起身来，随着秦镜向谢府之外走去。
　　——
　　二人不多时便来到了西营辕门之外，在得了传令兵的回复后，由巡行士兵引领着步入一处客帐之内。
　　帐中原本侍立着的卫士们见得二人前来，俱是有序地垂首退出了客帐。孟琅书与苏敬则二人原本在主位上低声磋商着什么，方才听得帐外通传后便默契地收了声，待得二人入内后，孟琅书便当先笑道：“我正与崇之说着二位何事能到，想不到这便来了。谢小公子今日精神不错，伤势恢复得如何？”
　　“托府君的福，一切皆好，不必忧心。”谢长缨自是抢先一行礼，只如常微笑着恭谨问道，“不知府君此来，是有何要事？”
　　“正是为这千人的西营而来。”孟琅书也并不摆那为官的架子，只如闲谈一般从容作答，“因这云中上下兵马冗杂，所能料理者唯鉴明一人，他这般城内城外地来回走动，各方面却也不便。如今战事将近，我瞧着留守城中的几位牙门将着实不太成个体统，便想劳烦谢小公子在此料理一段时日，也便于配合我等在城中的行动。”
　　秦镜见得此处已不需自己多言，自是抱了臂闲闲地倚在一旁，看戏似的端详起了几人的言行神色。
　　“府君言重了。”谢长缨思忖片刻，自知这末了一句方才是大关节处，只是自己虽得了令牌，却未知是否能在此全权行事，便顺势笑道，“我不过一个小孩子家，何曾经历过这样的事？倘或一时料理不当，令人笑话反是小事，误了正事便不好了。”
　　“谢小公子的意思，我也是猜得到。若是觉得初来乍到料理不开，我以府君之名可为你担保，便是偶有些小的错处，想必在外人看来，也仍是不错的。”
　　这时，另一边的苏敬则方才微笑着徐徐说道：“由前日中夜的诸事而观，谢小公子想必从小玩笑着便可杀伐决断，更兼着经历过广武一战，想必也当越发历练老成才是。何故再做推辞呢？”
　　谢长缨难免忍俊不禁地暗自瞥了他一眼，复又正色看向孟琅书，不置可否地笑道：“如此么？想不到二位如此高看于我。”
　　“谢小公子只管收着令牌，若要调用什么军械财帛，也尽可以此去取，不必上报于我。”孟琅书稍加思索过后，心下亦是了然，便道，“营中一应事务，皆可依照你们谢氏的旧例行事，只求莫要碍于身份而循了情，亦不必存心怕人抱怨。”
　　谢长缨听得此言，方才笑吟吟地应声道：“也是，想来别处的事已由三位料理得明白。只是届时若有什么不明白的，我却少不得需得来请教一番了。”
　　孟琅书见她应允，自是一笑：“这有何难？谢小公子这几日放手去做便是。”
　　“只是过了这两三日后，郡府另有一番谋划需得西营配合行事。”苏敬则此时方才开口言及正事，他微微侧目，意味深长地直视着谢长缨笑意盈然的眼眸，“故而在此之前，时间紧迫，还望谢小公子尽快与将士们达成一心。”
　　谢长缨与他对上目光之时，笑意之中也不觉添了些许轻狂与讥诮：“这原是个考验，我怎敢不尽心呢？苏郡丞且静待结果便是。”
　　秦镜偷眼瞧着这二人眼神往来间的微妙气氛，正觉兴味迭起时，却不防那边三人又闲话了片刻，便是各自道过别，隐有散去之意。
　　而孟琅书起身时偏又向他所在之处递了眼神：“西营虽已有谢小公子暂且分担，然而别处事务犹待商榷——鉴明不妨暂且随我去看一看。”
　　“是。”
　　见此情形，秦镜也少不得暂且收一收那般看热闹的心思，正色应声作答。他又与众人又寒暄过一番，方才顺理成章地随着孟琅书当先走出了客帐。
　　帐中，谢长缨遥遥瞥见那二人行至远处，方才似笑非笑地轻哼一声，调侃道：“方才苏公子还真是……铁面无私？”
　　苏敬则听得她刻意咬重了末了四字，却只是云淡风轻地一笑，抬眼一瞥帐外巡行的士兵，道：“兹事体大，我亦不敢徇私。倘若谢小公子不能服众，那么届时我还需将诸般安排临期变动一番，城内城外皆需与鉴明配合行事。”
　　“好一句‘不敢徇私’，难不成苏公子竟是以为，我连这等小事也未必能处理得当？”谢长缨一面笑着，一面上前逼近一步，压低声音道，“如此，未免也太过小看了当年的‘绣衣使玉衡’。”
　　“并州军中势力错综，比之绣衣使亦不逊色。此事又来得紧急，我如何敢托大？便如我与玄章可算是旧友，他对我的此番计划，亦是不敢尽信。”苏敬则不动声色地退了半步，与她维持着一个得当的距离，黑曜石般的眸子平静无波地与她对视着，说出的后半句话却是隐隐有几分意蕴不明，“只是谢小公子此行若不成，则新兴郡上下虽感怀知陵兄的旧事，却未必还能由此‘爱屋及乌’。”
　　“谢氏的困局我如何不知？这番话自然无需你来提点。”谢长缨轻哼一声，虽隐隐猜到了对方这番话术的用意，却也并不急于挑破，只蓄意假作出一副微愠的模样，只待他自己再说下去。
　　只是谢长缨亦是明白，孟琅书决意将西营交入自己手中，除却那夜的陈词之外，尚有相当一部分是源自对谢徵的信任。
　　“……此言是我冒犯了。”苏敬则敛了敛笑意，“昨夜林府宴饮过后，今日有半数世家追随林氏向郡府示好，至于城中依旧冥顽不化者，则是以赵氏为首。我也不过只是想给你一个建议，若有何人能令赵氏归服，便自能巩固一番功名威望。”
　　谢长缨听罢，含笑凝视着他那双辨不出情绪的沉黑眸子，久久不语，半晌才忽地一笑。她仍旧低低压着声音，只是声线中又平添了几分戏谑调笑的意味：“苏公子既想选一位足够可靠的合作之人，就该明说呀，如此口是心非，算什么道理……你想借此危殆之时，寻一个足以控御将士的盟友，同去舍命搏个立足于此的名望——是也不是？”
　　苏敬则惯于以这等分析利弊的话术引导他人心甘情愿地与自己合作，但如今偏偏是谢长缨来以一种近乎暧昧的方式挑破一切，反倒令他有一瞬的无措。他难免有些不自在地垂了垂眼眸，难得坦诚地低声开了口：“抱歉，只因自谪出洛都至今，我已没有筹码去输任何一局。我并非一个足够强大的盟友，谢姑娘若是不愿……也无妨，只当今日你我不曾谈过。”
　　这番情景在谢长缨看来自是观之有趣，然而碍于帐外仍旧不时有巡行者往来，纵然只是调笑，她也不敢太过越界，便再未有其他动作，只是笑道：“我明白，你那时将‘赌注’押给了齐王——或者说，是有堂兄在的谢家。然而如今齐王早已身死，谢氏在北疆亦不过是一年的回光返照。可这一句‘输不起’，又何尝不是我身为谢家女的心声？更何况，苏公子方才分析的桩桩件件也俱是实情，纵然分毫不言旧情，如今你我可算是同气相求，我也必然会——心甘情愿地着了你的道。”
　　苏敬则为这一句“心甘情愿”难免有了一瞬的神思不属，面上却早已又是一派从容温雅的模样：“谢小公子还真是惯会开玩笑。”
　　“这玩笑便当是预先为来日成事讨个彩头，苏公子静观便是。”
　　谢长缨扬眉一笑，就此摆了摆手，大步走出了客帐。

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