沉沙

　　城墙马道之上，守夜的士兵以长杆挑下高悬的灯笼，而后小心地擦亮了火折子，点亮一截儿臂粗的松明，放入了火光将将熄灭的油纸灯笼中。在他身后的马道中央，秦镜正与孟琅书闲谈着踱步而行。
　　“北面的城防工事倒是修缮得颇为不错，动作也可算是利落干脆。”孟琅书行过一程后，抬眼望过四下里陈列整肃的守城器械，不觉轻轻颔首。
　　秦镜亦是笑道：“他们多半是因先前上党羯人绕行至此的突袭而留了教训，更何况如今若是索虏发兵，此处亦是首当其冲的对敌之所。”
　　“能够如此警醒，自是好事。”孟琅书略作思忖，复又问道，“营中如何？”
　　“玄章放心便是，若北面有异，他们即刻便可藏入四方瓮城待命。”秦镜答道，“至于探查两郡边境情势的斥候，今日也照常动身了。”
　　“如此便好。”
　　秦镜却又好似忆起了什么，颇有几分好奇地笑问道：“对了，今日我似乎听闻，林家主果真又送来了赴宴请柬？”
　　“鉴明的消息果真是灵通得很，若是来日不再做将领，倒不妨去风氏的商会中谋个差事。”孟琅书闻言，忍俊不禁似的调侃了一句，而后方道，“的确，白日里你二人离开官署后不久，林家主便遣府中仆从递来了请柬，言说明晚将于府中设宴，还请我此次莫要爽约。”
　　“玄章意下如何？”
　　“自当借机游说于他。”孟琅书听得他发问，便悠悠笑道，“此前齐、卢二家勾连羯人生乱时，无论是林家主本人决断或是乐平郡侯暗中授意，林家的一番应对都算得上得体。如今么……他们想来也急于在这二家倒台之后，进一步稳住清誉名望，自不会颟顸到公然与官府作对。”
　　秦镜应声：“正是此理，无论是林家主也好，乐平郡侯也罢，都是善于审时度势之人。他们该当明白，私家仓帑的一时得失可远不及索虏掠地来得危险。”
　　孟琅书自也是十分赞同他的这番话，轻轻颔首：“与智者打交道，总不会太难。更棘手的，还是郡中那些顽固不化的士族。”
　　秦镜闻得“顽固不化”四字，笑了笑：“今日崇之也是得了闲早早归家，真不知他究竟打算如何应对，届时我也想领教一番。”
　　“你这分明只是想看热闹。”孟琅书了然地瞥了他一眼，“既然鉴明如此精神，却不知今夜是打算替本官留守谯楼，还是——”
　　“这个么……”秦镜适时地轻咳一声，打断了他的话语，若无其事地笑着告饶，“算来三更天将近，斥候们也该回营了，末将正当去听一听他们今日的收获，便——不叨扰府君了。”
　　“你啊……”孟琅书失笑，便也从善如流地摆了摆手，“军中之事我可不敢耽搁，你且去忙吧。若有异样，来此知会于我便是。”
　　秦镜闻言，如蒙大赦似的朗笑起来，复又满是戏谑地应声道：“如此，末将敬诺。”
　　二人又是颇为轻快地寒暄过片刻，秦镜方才与孟琅书长揖作别，回身独自走下了登城马道。他与守卫简单交涉过一番后，后者便恭谨地侧身让开。而秦镜自是取了风灯，穿过门闸循着大路而行，不多时便行至军营辕门之外。
　　此刻残月已过中天，辕门外巡夜的士兵见得秦镜归来，纷纷驻足行礼：“秦都尉。”
　　“不必多礼，”秦镜自是亲和地微笑着向他们颔首，“今日向北探查的斥候眼下可曾归营？”
　　几人面面相觑一番，先后皆是摇头：“还不曾看见。”
　　“……是么？”秦镜闻言，笑意不觉淡去了几分，兀自沉吟起来，“不当如此，子时已过。”
　　他这样斟酌了片刻，复又对巡夜士兵笑了笑：“无妨，你们且继续忙吧。”
　　“是。”
　　待这一行巡夜士兵远去，秦镜方才敛去了笑意，匆匆步入营中，召来了几名素来交好的裨将入帐议事。
　　——
　　时过三更，斜月欲沉。朦胧的月色幽幽地下照原野，为绵亘南去的空阔官道镀上迷离柔和的华光，东方的天际正有云絮翻卷着缀连成片，不知何时便要席卷而来。
　　“这是要落雨了么？”谢迁回首眺望之时，不由得轻轻叹了一声。
　　谢长缨亦是循声看来：“想必不会很快，无需担忧——此地已在新兴郡境内，粗略算来当属云中远郊，诸位是有意歇息片刻，还是一鼓作气赶到城下？”
　　听得她发问，一行士兵一时难免是各执一词。片刻的低声喧嚣后，有一名稍年长些的士兵上前一步，目光虽是看向了谢长缨，说出的话语却是有意指向打算休憩片刻的几人：“虽说大家如今皆是疲累，但末将担心这荒野之中，不知会否有什么野兽，若逗留过久，恐有危险。末将以为，若是谢小公子担心官府的繁琐盘查，也不妨抵达云中军营左近再做歇息。”
　　此言一出，其余士兵也多少难免变色，低低地交头接耳起来：
　　“……倒是我们想得浅了……”
　　“……山原荒地之间的夜行猛兽的确是不得不防……”
　　“……说起来这一路疾行，倒是的确不曾见到过成群而行的猛兽……”
　　“……糊涂，若当真遇见了，你我还能在此侃侃而谈？……”
　　谢长缨好整以暇地抱臂听了一会儿，见众人大多已无滞留之意，方才不紧不慢地笑道：“此言在理，有劳诸位再奔波片刻了。”
　　士兵们常年驻守边地，对于猛兽之害自然不敢轻视，纷纷应和着再次随着他二人动身。只是一行人循着官道疾行不多时，便觉有微暖的烈风自东方急急地扫了过来，未几，一股隐含腥臊的气息弥散开来。
　　“不妙……”谢长缨眸光一凝，立时轻喝道，“不知有什么东西追来了——速速疾行。”
　　“是！”
　　只是她虽可算是反应及时，此刻却也抵不过猛兽迅捷的脚程。回首再望东面的原野时，立时便见几点鬼火般荧然闪烁的冷绿光点幽浮着飘荡而来。
　　谢迁蹙眉低声惊道：“狼群！”
　　四下里的士兵们齐齐抽刀，警惕地盯着那一簇渐近的荧光。片刻后，众人方才借着月色隐约看清，这是一群或灰或白的野狼，虽算不得势众，粗略看来却也当有四五十头，那一对对锐利而饥渴的瞳孔令人无端地肌骨生寒。
　　“还真是说来便来。”谢长缨兀自冷哼一声，已然反手取下背上趁手的轻弓拈弦搭箭，一点银芒遥遥地对上了那绿玉似的幽光。
　　残月之下，一头毛色灰白的狼忽而仰起脖颈长声嘶鸣，引得四下里的野狼也俱是躁动着躬起了身形。
　　谢长缨的箭尖所向亦是不着痕迹地动了动，弓弦已然盈如满月。
　　一头灰狼当先腾跃飞扑而起。
　　“嗖”！
　　箭矢亦在此刻应声离弦，一瞬间好似荒原之上风停云止，唯有弓弦轻颤低鸣，而箭镞破夜碎空，如惊电般霎时直取灰狼。
　　周遭士兵还不及定睛细看，便已见百步之外的灰狼骤然原地一跳，又向后翻滚倒窜了片刻。及至那灰狼的身躯不再翻滚，方可见那一箭其实早已洞穿了它的要害——它的尸体原是被那箭上的力道连带着翻滚的。
　　谢长缨缓缓垂下挽弓的双手，目光依旧冷冷地盯着狼群。
　　狼群前前后后地围着那具尸体，一时止住了步子。不知是哪一头狼低低地长嘶起来，引得四下里的野狼忽地也齐齐嘶鸣，而后纷纷扑上那狼尸，胡乱地撕咬起来。
　　浓重的血腥气逐渐充溢于众人口鼻之间，谢长缨此刻亦是低低地开口：“趁现在，走。”
　　乘着群狼撕食，一行人放轻了动作，向着云中城池的方向悄然而退。视野之中点点荧光随着他们轻蹑的脚步逐渐于夜色之间远去了些许，狼嚎声却依旧在黯淡的月色之下此起彼伏地回响于荒原之上。长夜里风声细细，野兽的腥臊气息也好似愈发地浓重了起来。
　　“狼群果真不会善罢甘休，”谢迁警惕地蹙着眉头四望一番，低声道，“只怕恶战在所难免。”
　　谢长缨沉思许久，却是问出了一个听来颇为不相干的问题：“自此处可能望见云中的城墙？”
　　有心生恐惧的士兵忙不迭地向着西南面抬眼眺望，片刻后便答道：“隐约可见。”
　　“硝石与木炭可还有么？”
　　专司此事的士兵愣了愣，即刻答道：“……这一路不曾用过，如今尚且余下不少。”
　　“好，”谢长缨蓦地冷冷一笑，扬声道，“点火，烧草木驱狼！正好也可向城墙上的人示警！”
　　“是！”
　　不论是出于了然或是恐惧，周遭的士兵皆是取过松明点燃，高喝着四下挥舞。他们复又在来路两侧的草丛里也点起火来，用以阻断狼群的追击。
　　而司掌物资的士兵亦是取了硝石、硫磺与木炭，急急地退入人群之中配制起了火药。
　　草丛间的火猎猎燃起，毕剥的火光明灭间已照见后方狼群压低了神行逡巡疾奔逼近。一片沉沉如墨的夜色之中，有不计其数的荧荧绿眼幽幽地闪烁起来。
　　“取弓弩，放箭！”
　　谢长缨暗暗地倒吸了一口凉气，出言命令时的语调却依旧是镇定。
　　她话音未落，羽箭已然飞落如星雨，当先冲来的恶狼霎时间接二连三地中箭仆倒。只是这一次，群狼再未去撕咬道旁的尸体，只死死地盯着这一行人，绿眼中精光暴盛，前仆后继地飞扑而来。
　　“这群畜生……”谢迁抽刀劈砍，当先斩杀了一头避过箭雨直冲而来的黑狼，“他们疯了么？”
　　“自然是因为……”谢长缨阴恻恻地扬起唇角冷笑起来，凛冽如锋镝的眸光四下逡巡过一番后，倏忽凝在了狼群后方的小土丘之上，一字一顿道，“头狼尚在。”
　　谢迁被她这般神色惊了惊，抬眼看去时，正见一头毛色雪白的恶狼于土丘之上，居高临下傲然而立。
　　与此同时，西侧的荒原之上亦有惊疑的呼喝声遥遥响起：“你们——究竟是何人？！竟在此处大肆放火？”

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