沉沙

　　当雁门郡府的属官叩响谢府的大门之时，这一个流滴垂冰的正月已然走到了中旬。
　　此刻朦胧的日色正颤巍巍地悬于西方的天际，天穹之上乱云飞卷，而天幕之下的城池却是一片暮气沉沉，了无烟火生气。
　　“不知几位登临寒舍，是有何要事？”谢长缨在家丁引领之下负手步入正堂时，已是一副风仪秀整、清逸飞扬的世家公子装束。她瞥见座上以都尉颜清怀为首的一应来客后，自是敛容长揖，模仿出男子的音色守礼地微笑着，“谢某来迟，还请恕招待不周之过。”
　　“谢小公子本是闲散人，倒是我等冒昧登门，多有叨扰。”为首的颜清怀亦是忙不迭地回礼寒暄，待得谢长缨入座后，方才又道，“实不相瞒，本将今日领人前来府上，是听从了谢府君之言。”
　　“此言何解？”
　　“今日高车叛军又有了动作。据斥候回报，其中一支正迁往西郊扎营，或有合围之意。”颜清怀沉吟片刻，解释道，“今日午后府君已着人潜入西郊探查，他自己仍旧坐镇城北，本将不多时也即将往城西防备，唯有南面的守将资历稍浅。府君斟酌过后，只说或可寻府中小辈暂且从旁协助，故而本将才顺道冒昧来此一试。”
　　“原来如此。此事攸关全城存亡，谢某岂敢推脱？”谢长缨听罢，不觉暗暗蹙眉，而后起身拱手道，“颜都尉若是信得过谢某，派一人领我前往城南门楼便是。”
　　“正有此意，且谢小公子若是需要家丁门客同行，也是无妨。”
　　“那便多谢颜都尉通融了。”谢长缨再次拱手长揖，“家丁门客自是不必，只是还需容我向他们交代一番府中事宜。”
　　“自然可以，谢小公子请便。”颜清怀亦是并不多言，见她应允，也不多言其他，便起身颔首道，“本将留一名百夫长在此等候，谢小公子准备妥当后，自可随他前往城南门楼。”
　　谢长缨又是寒暄数句，待到送了颜清怀离府后，方才敛去了那般略有些不自在的礼节性笑容，急急转身，召集数名管家向中庭书斋而去。
　　她心下也不由得暗自喟叹——这位颜都尉还真是不苟言笑、来去匆匆，连带着自己方才待客之时也不禁严肃了许多。
　　待得谢长缨简短地安排过府中一应事宜，遣散各路仆从重又返回正堂时，恰有最后一线薄如蝉翼的夕照微光透窗而入，洒下影影绰绰的光影斑驳。
　　“请带路吧。”谢长缨向着留于堂中的百夫长微微颔首，率先做了一个“请”的手势，而后与他一同举步向门外走去，“倘若可以，阁下能否详细说一说南面情况如何？近日又是否有过别处郡县的消息？”
　　“南面的情况只怕末将三言两语也难以说明，谢小公子若是有心，届时不妨于门楼之上一观。至于别处的消息……有一些，途中再与阁下细说吧。”那名百夫长颔首，与谢长缨一同行至正门外，当先跨上了马，复又问道，“不知谢小公子可擅长驭马？”
　　言语之间，谢长缨亦是翻身上马，应道：“尚算熟练。”
　　“如此便好，还请谢小公子跟紧了。”
　　那百夫长说罢便扬鞭策马向南而去，谢长缨知是他有意试探自己，亦是纵马紧随其后。
　　彼时长街寂寂，唯见马蹄烟尘飞扬四散。
　　“前几日有斥候乘夜绕开了南面敌军的巡查，送来了新兴、晋阳两地的消息。”二人一路行至城墙下，百夫长方才于勒马跃下之时低声说道，“听闻上党武乡的羯人卷土重来，新兴郡的兵力左支右绌。至于晋阳……领州牧一职的东瀛公在月初时便得了新兴郡的呈表，因而表示会慎重考虑调兵救援一事。”
　　“月初？新兴郡？”二人顺利地通过了城墙下守卫士兵的查验后，先后疾步走上了登城马道，谢长缨便是在此刻微露讶异地蹙眉喃喃道，“看来上个月高车叛军乘夜突袭之时，南面的敌人也已到了广武左近——果真是有备而来。”
　　“……谢小公子此言在理。”百夫长愣了愣，半晌方才明白了谢长缨如此作答的缘由，霍然道，“但若是他们那时便截断了广武与南面诸郡县的通信，前日里晋阳的消息究竟是……”
　　“不好说，毕竟这一句‘慎重考虑’，可未必是什么好话。”谢长缨不觉冷哼一声，又略微侧目看向了他，“除此之外，我另有一事颇为不解：今日城北与城西的叛军令堂兄调集大半将领协力设防，当真只是简简单单的迁移营地么？”
　　“此事末将所知寥寥，不过可以确定的是……”百夫长领着她行至门楼下，指了指城外风声苍茫的郊野，答道，“南郊的敌人约摸二三万，而今晨北郊叛军移防之时，我等在城楼上曾远远见到过——前前后后，只怕少说也有七八万兵马。”
　　谢长缨神色一凝。
　　而门楼之上的裨将已然闻声而来，微笑见礼道：“谢小公子。”
　　一旁的百夫长见他前来，立时便行礼退下。
　　而谢长缨则是从容回礼道：“不必多礼，谢某正想请教，今日城外的敌人究竟有何异动，以至于堂兄竟临时命我前来？”
　　“方才最新的消息是，城北与城西的高车叛军扎下营后，便在城外筑土山高台意欲攻城，府君自是必得加紧于城墙上再建行城以为抵御。而南面的敌人不知为何，今日一直不见踪影——本将窃以为，他们多半另有密谋，但城西与城北的情势毕竟更为紧急。”
　　“的确。”谢长缨听罢，沉吟良久，复又一揖，“若是将军信得过谢某，不妨领我上门楼仔细一观？”
　　“自然无妨。”
　　裨将应声做了一个“请”的手势，二人便先后举步登上了广武南城门上的门楼。自门楼之上展眼而望，便可见城外堑沟之中一片寂静，更远处的城郊也仍是一派萧索荒凉，纵然时近二月，北疆的原野中依旧唯有残雪覆在泥泞之上，而枯黄失色的荒草在夕阳落尽后的黯淡天幕之下无序地瑟瑟颤抖。
　　“果真是安静得反常。”谢长缨亦是难掩困惑地扶了扶额头，心下却又蓦地一动，“难不成……将军可曾遣人听瓮？”
　　裨将自然明白谢长缨意下所指，叹道：“自然不曾落下，连带城内墙下的堑沟也已针对叛军营地的方位加紧掘出，但同样都不曾发现穴地而攻的踪迹。”
　　“如此一来，眼下只怕也唯有维持现状，严加巡查了。谢某可绝不相信他们会放过这上好的机会——或许他们的袭击，不在白日，便在夜间了。”谢长缨末了也只是无奈一笑，“抱歉，谢某一时也不曾帮上什么忙。”
　　“谢小公子过谦，”裨将笑了笑，“如今乃是非常之时，您能够代表府君来此，已能鼓舞一番士气了。若是谢小公子不介意，可否在此守到城北与城西的危机解除之时？”
　　“自是无妨，将军尽管吩咐便是。”
　　二人复又简短地交谈了一番防守事宜，便各自散去行事。谢长缨自是不便于坐镇门楼，索性自请去监督一番城墙下堑沟之中的诸般工事。
　　堑沟内外也不过只有寻常的士兵进出，待谢长缨快步巡查过各处的情况后，已是暮色四合。她伫立于堑沟东侧的尽头沉吟片刻，忽而侧首看向了一旁的什长：“堑沟只到此处为止？”
　　“谢小公子，这是旧例。”
　　“旧例么……”谢长缨若有所思地回首看了看堑沟上下的士兵，“可还有余力向东面再挖一段？”
　　“若定要如此，也并非没有余力。只是……”什长疑惑道，“再向东便已与敌军营地相去甚远，如今也并无异状，当真有这样的必要？”
　　“所谓的‘并无异状’，正是眼下最可怕之处。”谢长缨似笑非笑地瞥了他一眼，目光随即又转向了高耸的城墙，似是透过沉沉砖石望见了荒野之上逡巡窥伺的敌人，“防患于未然总归不算是错。更何况，府君也算是给了谢某临时发令的职权。”
　　什长自知辩不过，索性应声道：“是，末将这便召集他们去办。”
　　他虽是对谢长缨的决断颇有疑窦，行事时却仍可算尽心尽力。堑沟内外不多时便已点起火把，执铁锹的士兵纵然已在连日频繁的战事中疲态尽显，也仍是很快便在其中起起伏伏地加紧劳作起来。
　　谢长缨垂眸看着逐渐向东延展的堑沟，心下那一份没来由的忧虑却依旧不曾纾解。她索性缓缓踱步沉思着，与这一行开凿堑沟的士兵一同向东。
　　这挥之不去的异样预感……究竟来自何处呢？
　　还不待她思索出结果，那一边堑沟之中的士兵们已然惊呼起来：“这、这是……！”
　　谢长缨蓦地一惊，当即快步上前循声看去，冷然问道：“何事大惊小怪？”
　　“谢小公子，是……来自城外的地道……”
　　其实不必这些士兵作答，谢长缨也已隐隐地望见了堑沟尽头那一处被挖开一角的突兀地道。还不待那些士兵再解释什么，她已然纵身跃入堑沟内，一面抬手探查着地道的泥土，一面低声吩咐道：“速去门楼传信，这些泥土还很新鲜，只怕正是叛军今日所为。”
　　“是。”
　　此刻，纵然是寻常士兵也明白了此中危急，立时已有机灵的士兵应声爬出了堑沟，急急跑上登城马道，向门楼而去。
　　而谢长缨复又循着地道通向城内的大致方向，借着市坊间零星的灯火远眺起来。
　　下一刻，她骤然攥紧了袖中的拳。
　　那是谢府的方向。
　　“将这地道的出口填埋严实，再派些人取来秸秆与木制砻谷风车守在此处，无论城内或城外有敌军自此潜入，皆在地道中用烟尘阻隔，而后伺机斩杀。”谢长缨紧蹙着眉头，抬眼看向了尚且立于堑沟外的什长，语速也不自觉地加快了许多，末了又在纵身跃出堑沟时补充道，“我沿着地道的方向去城中一探。”
　　她话音未落之时，身形便已然远远掠出融入暮色，有如滴水瞬息汇入江河。
　　什长阻拦不及，便也唯有轻叹一声，依照谢长缨的吩咐，兀自指挥着士兵们填埋起了此处的密道。

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