沉沙

　　谢迁在船头遥遥望见蒜山渡前的火光与烟尘之时，天际已隐有熹微的晨光抽离弥散。殷红的朝霞自云间丝丝缕缕地漫溢，几乎将岸边的薄雾也晕染得犹如血痕。
　　然而那渡口残存的火光之下，却唯有一片空寂。江风白浪之间，亦唯有他们这一列楼船破浪南行。
　　“谢将军，斥候并未在江上探到敌人的行踪。看起来，江北那些身份不明的部曲并未追来此处。”
　　谢迁定了定神，循声侧目微笑颔首：“有劳。哪些人如今并未追击，此后却不好说，我们还需尽快与谢远书那一支人马会和，探明蒜山渡的情况，控制住京口一带的局势。”
　　“是。”前来报信的裨将应了一声，复又低声道，“楼船还有约莫一刻便能靠岸，谢将军勿忧。”
　　谢迁却是轻轻摇了摇头：“楼船靠岸之时也是敌人突袭的绝好时机，你们切不可大意了。”
　　“末将明白。”裨将思忖片刻，复又问道，“蒜山渡的情势看来不甚寻常，可需要派些人手回北岸渡口接应谢知玄将军？”
　　“我也正有此意，且留一艘楼船去北岸待命便是。”
　　谢迁颔首应声，复又向这名报信的裨将仔细交代了一番登岸的部署，待到楼船近岸之时，方才轻轻颔首致意，那名将领自是了然，当即领命而去。
　　待身侧之人去后，谢迁重又极目眺望着蒜山渡的船埠，兀自沉思起来。
　　秾艳的朝霞中，正可见蒹葭瑟瑟轻颤，而冬日的扬子江静水澄碧，如带如练，衬得薄雾烟岚中的远山也浅淡得犹如水墨氤氲，将一应杳不可知的纷争都掩在了这片异样的宁谧之下。
　　如此情势未免太过不寻常，敌人既是在秣陵生变的同时动兵奇袭玄朔军营地，便绝不会就此无功而返。这究竟是蒜山渡的战事早已结束，还是……
　　谢迁尚在思索之时，忽觉脚下的甲板轻轻一颤，再抬眼时，便见楼船已然停泊在了船埠之中。
　　三四名将领已领着一行士兵当先登上了船埠码头，裨将在指引着将士们大致探查过一番周遭的情势过后，便又快步行至楼船前，扬声回禀：“谢将军，渡口并无敌军。不过……”
　　“……如何？”谢迁回过神，当即攀着阑干，循着楼船的软梯纵身跃上了船埠，展眼望向了不远处残骸狼藉的另一方船埠，“那是敌人的楼船？”
　　“正是，由船上的尸体甲胄观之，大多也并非玄朔军的将士，且……并无谢小将军的踪迹。或许他们得手之后，已经撤离了蒜山渡？”
　　“不会这么简单的，你们几位领麾下的将士驻守渡口，余下随我去蒜山集中看一看——”谢迁微微颔首，神色却未见轻松，他环顾着四下里枕藉倒伏的尸体，低声吩咐道，“务必小心巷道中的敌人。”
　　“是！”
　　一行将领自是忙不迭地应了声，各自领麾下将士分道整兵。
　　而谢迁乘着这片刻的闲暇，极目望向了远在青瓦白墙之外的蒜山。
　　那里正有一行飞鸟疾掠而去。
　　——
　　青石板间积蓄的宿雨随着将士们的步伐惊起飞溅，沾湿了檐下窗棂间燕雀的羽翼。
　　一片静寂之中，道旁檐下忽有禽鸟嘤鸣一声，反倒是惊得谢迁循声侧目，在飞鸟振翅而去的扑簌声中又轻轻地叹息。
　　此刻阴云攒聚，山雨欲来，蒜山集的巷道之中已是杳无人烟。谢迁自此展眼而望，唯见几近凝固的殷红填满了青石板之间的缝隙，东倒西歪的尸体上俱有杂乱交错的狰狞伤口，细细看来，大多却都并非玄朔军的将士。
　　前往附近巷道探查的斥候也已折返，趋步上前低声禀报道：“谢将军，蒜山集中似乎已无成建制的敌人，不知是当真撤去了别处，还是另有埋伏。”
　　“未曾探到埋伏的迹象么？”
　　“是。”
　　“……知道了，各位留心四下的动向。”
　　谢迁将将嘱咐过身侧将士，便骤然听得前方巷道转角处似有窸窸窣窣的异响。他的神思蓦地一震，凝眸扬声：“何人？”
　　转角外轻微的异响顿了一瞬，继而便有一名紧握匕首的女童缓缓走出，同样警惕地打量着他们。
　　谢迁心下微觉讶异，并不急于上前，却也及时地抬手虚拦，阻止了身侧将士的动作。
　　女童只是犹疑了片刻，便果断地丢开了匕首。她在谢迁身前不远处驻了足，好似是思索了片刻，方才试探着开了口：“……谢将军？”
　　谢迁应声偏了偏头，算作默认。
　　女童取出藏在袖中的一只鱼符递出，仍旧打量着他此刻的神色：“我受他所托，领你去寻他。”
　　谢迁思忖了一瞬，察觉到了其间的不寻常：“阁下何人？竟会知道他眼下在何处？”
　　“他大致有过交代。”女童顿了顿，又好似想到了什么，补充道，“我也不知他为何如此选择。”
　　一旁的几名裨将大多疑虑之色更甚，而谢迁虽是轻轻地摇了摇头算作制止，却也暗自攥住了袖中暗藏的刀刃：“倒也像他会做的事——小姑娘，请带路吧。”
　　女童自是不知他暗地里的思量，便依言转身，先一步向巷道深处走去。谢迁向左右裨将使了个眼色，便也当先举步，跟上了那名女童。
　　青苔薄薄地覆盖了青石板阶脚间的缝隙，阴冷湿润的绿意四散着渗入石阶上细如发丝的裂痕，又透入行人的足底，至于心中，使人的心情也一样湿漉漉的向下垂坠。
　　谢迁瞥了一眼身后随行的士兵，在踏过又一处洇着血色的青石板后，便重又看向了前方的女童：“你如何知晓他的藏身之处？”
　　“他说过，若是退无可退，会在这一带设法与敌人周旋。”
　　“我记得蒜山集中大多是军中将士的亲眷，他们……”
　　“交战前便被谢小将军劝走了大半，至于那时不曾离开的……”言及此处，女童不由得顿了顿脚步，略微一侧眼，“……都死了。”
　　谢迁一时无言，良久方才低声应道：“抱歉。”
　　女童只是轻轻地摇了摇头并不多言，仍旧举步意欲前行。而谢迁却已察觉到了四下的异样，抬手拉住了她的手腕，低声道：“这里的血迹很新鲜，小心。”
　　女童略显讶异地止了步伐，便是连末了的那一步也落得极为轻微。
　　谢迁凝神侧耳，便在迎面而来的凛凛寒风之中，隐约闻见了窸窣的低语。
　　“……可算找到了……”
　　“……怎么处理……”
　　“……先前将军说的是格杀勿论……”
　　“……谢家没有易与之辈……来日若是将军失利……”
　　紧随而来的一行将士已觉情势不妙，他们征询似的望向谢迁时，却见他只是松开手上前一步，拈着箭壶中银亮的羽箭微微侧目垂眸，向那名女童安静地笑了笑：“先和他们回去。”
　　而后，他跨步走向了前方的转角，那是一道逼仄阴暗的小巷。
　　“嗖”！
　　低语的几人倏忽听得箭啸声自身后而来，皆是惊得悚然回首，正望见一道银亮眩目的弧光。
　　在他们愣怔的一瞬，那道弧光便已准确地贯穿了为首一人的喉头，半尺长的箭杆从他的后颈里探出来。
　　一箭既出，谢迁未有片刻迟疑，肩头微微一震，袖中的短刀便已带出一泓夺目的寒水，于静寂之中流淌而前，瞬息便已至几人身侧。
　　纷繁的刀光翩然而起，将四溅的血光也辉映得黯然。
　　当随行的将士们趋步上前时，已见巷道中有几具尸体枕藉着倒伏于地，喉头横着一击毙命的艳红。
　　谢迁信手将短刀掷入最后一人的面门，而后蹙着眉快步跑向了前方，语调已不自觉地带上了些许急促：“探一探后方的情况，尽快撤离此处。”
　　“是！”
　　暗沉的云翳已然席卷了天幕，寒凉的山雨在此刻又一次丝丝缕缕地落下。在身后将士们的应和声中，谢迁已快步行至窄巷的尽头，望见谢遥不辨生死地蜷缩在一片杂物堆中，面色已被冻得青白，而冷雨又点点地晕开了他衣上深深浅浅的血色。
　　“……阿遥？”
　　谢迁小心地蹲下身来低声开口，在瞥见谢遥的眼睫应声微动后，便已在为他披上外袍后，又不由分说地背起了他。
　　“咳咳……”谢遥被他这一番动作牵连到伤口，反是略微清醒了几分，勉力笑道，“……哥？你可算是……舍得来了……”
　　“船上有医官，阿遥，再撑一撑。”
　　谢迁并不理会他的调侃，说话间已然快步转出了窄巷，向守在此处的几名将士递了个眼色。几人也俱是一惊，旋即回过神来分列前后，护送着他们二人快步穿过看似空荡无人的街巷。
　　谢遥似乎仍有几分兴致，他虽是伤势沉重，却只是压了压紊乱的气息，以几近喑哑的声线再次开口：“我可没有……令将士们白白送命……咳咳……江南的主力……如今已在秣陵……哥，你不好奇……我是怎么做到的么……”
　　“此事容后再谈。”谢迁心下微惊，不自觉地加重了手中的力道，脚步却未有片刻凝滞，“由此观之，敌人的主力的确已撤离了蒜山，或许正是因秣陵局势于他不利。阿遥，你的计策……很好。”
　　谢迁的话语声沉了下去，末了二字几乎携了难以掩饰的颤抖。
　　他略微抬了抬眼，望见那愈发昏暝的穹隆之下，正有彤云堆叠着翻涌如血海，血海之下，唯有黑瓦白墙静默伫立于空阔寥落的天地之间，而冷雨淅沥如附骨之疽。
　　谢遥听得他这番话语，却又低低地笑了起来，纵使声线中已是强弩之末的虚弱，也仍旧含着些许轻狂的快意：“哈……我就说……傅贤……太小看我了……”
　　“傅贤么……倒也在情理之中。”
　　谢迁思绪微沉，旋即凝眸转了步子，蓦地向道旁一避。
　　“嗖”！
　　一支羽箭几乎是擦着他的面颊飞掠而过。
　　“情势不明，切莫恋战。”
　　他回首扫视一番，及时制止了意欲反击的将士。
　　“这些人……不重要……尽快……去秣陵……傅贤的……主力……想必……”
　　“嗯，我明白。”
　　谢迁简短地应了一声，复又加快了步伐，奔跑在蒜山集空寂破败的街市之上。
　　“江北的那些人……迟早也会……咳咳……小心……”
　　“季长史尚在青州，我和知玄也会留意。”
　　谢遥轻轻地一颔首，好似终于放松了几分，复又虚弱地笑了笑，调侃起来：“哥……你怎么……都不多关心我几句……”
　　谢迁不由得侧了侧眼眸，隐约只觉他此刻的反应不甚寻常：“你……还真是颇有闲情。”
　　“呵……看在我现在……这副模样的份上……便不能……迁就一二……”
　　谢迁轻叹一声，在片刻的默然过后，低低开口：“别闹，你都这副模样了，便不能歇上片刻？”
　　谢遥却也并不回应他的话语，在略微缓了缓气息后，仍是自顾自地散漫笑道：“也不知京口城内是何光景……哥，若有机会……替我捎些……宴春楼的澄沙春盘吧……”
　　“好。”
　　“还有……山巷外的软酪、千秋桥下的紫苏饮……我那时……总想和你同去……可惜总不能成行……”
　　谢迁抿了抿唇，一时却已不知当如何接话。他沿着勾连的高墙拼命地奔跑，脚步惊起水花四溅。他越过空阔寂寥的巷道与街市，越过细密寒凉的雨幕，而雨幕之上，天光依旧沉凝如铁。
　　谢遥偏了偏头，轻轻地靠上了他的侧颈，悠悠叹息一声：“结业时同窗簪花为乐……我本想……折一枝最别致的……送给你……可惜……那日你也不曾得空……”
　　“……阿遥，先别说了。”
　　谢迁抬了抬眼，已望见渡口处云横雾敛、白浪翻涌，楼船之上风帆正举，船舱中有星星点点的灯影摇曳着，好似行将熄灭的炬火点亮在飘摇风雨之中。
　　他隐约觉得自己正要失去什么。
　　“我也知道……这些话听来矫情……可是……可是啊……”
　　谢遥笑了笑，原本便已喑哑的声音渐渐低了下去，却又挣扎着抬起手来，抚了抚谢迁的面颊。
　　天边熹微的晨光早已被阴云吞没，谢迁有些僵硬地抬了抬眼，迎上了江畔透骨的寒风，觉得自己的血好似也将被冻住。
　　他一步跃上近在咫尺的软梯，匆匆借势攀上了楼船的甲板。
　　“医官？医官——”
　　谢迁终是后知后觉地感受到了浓重的疲倦，他勉强快步行至船舱门前，踉跄着跪倒下来，却仍是小心地将谢遥平放于船舱之内，而后方才力竭似的倚着门楹，沉沉地喘息着。
　　他耳畔听得船舱中有脚步声匆匆而来，微微抬眼时便见得军中的医官已然趋步赶来，俯下身探了探谢遥的脉象与气息。
　　谢迁稍稍缓过了几分气息，便已蹙着眉匆匆开口：“……如何？”
　　医官默然片刻，旋即正色向他一行礼，仍有些迟疑地低声道：“将军，您……他……唉……太迟了，下官也……无能为力……”
　　谢迁怔了一瞬，旋即膝行上前，抬手探了探谢遥的鼻息。
　　如丝如缕，几乎已是空无。
　　医官已然缓缓站起了身：“……谢将军，节哀。”
　　谢迁摇了摇头，只是微微翕动着双唇，却终究不曾开口。他跌坐在门前，背靠冷硬的门楹，看着船舱内昏黄的灯光在谢遥的面容之上摇曳出碎金迷离的光影。
　　谢遥长眉舒展眼眸轻阖，唇畔依旧残余着未曾消弭的浅淡笑意，这也令他素来意气飞扬的面容第一次显出了似悲悯又似宽宥的温柔与安详。若非那苍白的面颊之上依旧缀着血痕，若非刺目的殷红已在船舱的地面之上蔓延，或许便当真有如安眠。
　　谢迁默然垂眸，看着谢遥眉睫间曳动的光影，只觉纷繁的往事在一瞬的恍惚间汹涌扑来，如扬子江寒凉的江流一般穿透他的心口，而眼前之人好似随时仍会睁开眼来，如往日里的每一次一般，在刻意为之的痛楚神色过后，神采飞扬地一笑。
　　谢迁长跪着一动不动，良久，方才迟疑着抬起双臂，俯下身轻拥着那不会再对他言笑晏晏的少年人，将面容埋在了他的肩头，试图去挽住那最后一线弥留的生息。
　　谢遥的眼睫忽而极轻地一动，他似是被什么激得恢复了几分知觉，虽已睁不开眼，却仍是颤巍巍地挣扎着抬了抬右手，胡乱地抚上谢迁的鬓发，气若游丝地笑道：“我……没有……在怨你……方才……都是……玩笑话……别哭……哥……你别……”
　　谢迁蓦地攥住他的右手，然而那只手却已在这一瞬间绵软地垂了下去。
　　舷窗外的扬子江上，白浪依旧翻卷着，几欲触到天陲的阴云。呼啸的朔风自半开的窗牖间漏下，拂动他们的几缕散发轻柔地彼此纠缠了一瞬。
　　好似眷恋，也好似是诀别。
　　当留守楼船中的将领们得了医官的传讯，与蒜山渡中随行折返的士兵一同登上甲板时，正望见谢迁依旧跪在门楹前，却已在听见身后纷沓的脚步时默然地抬头回首。
　　他的神色隐在船舱晦暗的灯影中看不真切，唯有一双沉黑的眼眸迎上了门外郁郁的天光云影，好似盛满了晨星与刀锋的辉光。

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