沉沙

　　十月下旬的武昌尚存几分秋日的秾艳绮丽，江畔的山峦间已落尽了金翠，却仍有枫叶飞红，殷殷如血，衬得长空薄云间的飞鸟与雁阵也如点墨一般写意。自江岸高阁中凭阑而望，便可觉朔风已如飞霜飘雪般寒凉，而入冬的江水却只是静静地流逝东去，从容不迫地压下了万千白浪涟漪。
　　高阁之中的侍从点燃了熏香，将铜鹤薰炉的罩子小心盖好。待丝丝缕缕的轻烟携着甘冽清香袅袅散开时，他便放下了手中的香具，在躬身行礼过后趋步退出了厢房。
　　慕容临落定了最后一子，抬起眼眸朗然一笑：“承让。”
　　苏敬则拈着手中的白子轻轻敲了敲案桌的一角，而后方才将它投回了棋笥之中：“承让，今日慕容先生未免太过客气了。”
　　“这数年来棋艺未有精进，倒是令你见笑了。”慕容临信手打理着棋枰中的黑白子，正听得高阁外似有钟声隐隐，他面上的笑意更深了几分，忽而说道，“与崇之对弈总是格外耗费心力啊……”
　　苏敬则依旧微垂眼眸，温和而恭谨地微笑着：“……不敢当。如此说来，慕容先生不打算再起一局了？”
　　“其实这一次邀你前来，不过是想聊一些举棋不定之事。”
　　“先生以往鲜有犹疑之时，学生自然洗耳恭听。”
　　“哦？不论多么隐秘之事，崇之都可以解答？”
　　“不敢当‘解答’二字，学生见识短浅，大约也只能随心而论。”
　　“呵……你确定？”
　　“先生请问。”
　　慕容临端详着苏敬则眉眼之间的神色，不紧不慢地开口问道：“你是在何时、以何等方式——将连环坞‘引荐’给了会稽王？”
　　窗棂旁的帘栊在漏下的几率江风中轻轻一抖，发出簌簌的轻响。苏敬则默然不答，只是缓缓地摩挲着棋笥中温润的棋子。
　　慕容临面上未见不快之色，他仍是从容不迫地笑着，径自又道：“崇之可知道，方才那一瞬间，你的神色没有藏住。”
　　此刻的高阁中唯有师生二人，案桌旁的薰炉香氲迭起，香薰焚烧的光影自镂空的鹤翎纹中隐约漏出，照见苏敬则含笑抬起眼眸，左手却是在转瞬即逝之间紧紧地扣了扣棋盘的一角：“先生这是明知故问。学生与哪一方江湖势力略有些交情，您当真不知？”
　　“这是一步险棋。或者说，当年你放他们一马，便已是险棋。”
　　“学生只是选择了在那时最为有利的方式。”
　　“我自然明白。实际上，连环坞的势力北退后，也的确给昭国带来了不少麻烦。”
　　苏敬则微微侧目，瞥了一眼槛外天际的残霞，半真半假地喟叹道：“总之，学生自然无力清剿潜藏于大宁境内的穷寇，但……驱虎吞狼，未尝不可。”
　　“呵……”慕容临笑了笑，亦是不再深言，转而继续道，“除此之外，如今我还有一事相问。”
　　“慕容先生想问的事，与学生想问的事，或许是同一件。”苏敬则说着便已微微向前倾身，低语着说了一句话，而后又笑道，“慕容先生神色如常，看来心中早已有了几分决断，不愧是执掌一方的南郡公。学生方才的话，想必也算不得是僭越了。”
　　慕容临笑道：“诡辩。”
　　“慕容先生这样说，便也失去了诡辩的机会。”苏敬则亦是游刃有余地微笑着，再次探手拈起了一粒棋子，“再手谈一局么？或许这一次，并不需要耗费太多心力。”
　　“下了大半日的棋，也亏得崇之不觉无趣。”慕容临沉吟片刻，却是扬声唤来了立于厢房外的两名侍从，提议道，“想试试盲棋么？连猜子也不必，从一开始便闭上双眼，如何？”
　　“连手中棋子的黑白也不知么……有些意思，学生奉陪。”
　　慕容临微微颔首，随即命两名侍从代为执子。待侍从将几粒黑白子混于一处后，二人各自阖眼摸索着抽取棋子，而后，慕容临便将棋子交与侍从，背过身去，当先向侍从发令，道出了第一枚棋子的落点：“十四雉十七星。其实我也是第一次尝试这样的盲棋，如此观之，果真是颇为有趣。”
　　苏敬则斟酌了片刻，亦是交付了棋子背过身去：“九州十七星。学生亦是觉得，闭上眼后，反倒是能将棋局看得更为明晰。”
　　他的话音落定后良久，二人方才听得棋枰上一声落子轻响。
　　“真不愧是崇之啊……呵，说话时总易分心，我该少说几句才是。”慕容临施施然笑道，“七斗十七星。”
　　“十四雉三才。”苏敬则却好似并不打算就此令他专心落子，反倒是继续说道，“会稽王与风氏都容不得连环坞放肆，慕容先生且看一出好戏吧。”
　　“九州三才。太后尚在，她同样容不得会稽王专权，看来这秣陵城中，免不了又将生出一番风波。”
　　“三才十一冬。秣陵生出风波之时，也正是荆州‘清君侧’之日。”
　　“三才六宫。崇之，这等算谋可不像是临时起意，还真是颇为僭越啊……我倒是有些好奇，大宁因功获封的侯爵之中，你是最为年轻的一个。如此铤而走险，所求究竟为何？”
　　“慕容先生这算不算是明知故问？您如今也可算是位极人臣。”苏敬则并未明确作答，只是反问了一句，方才落子，“七斗三才。”
　　“九州十四雉。”慕容临长久地沉吟着，听得苏敬则也是默契地久久不曾落子，方才笑道，“我么？我不过是想做一些更为长远的改变——崇之，如你所见，大宁的新政观之收获颇丰，实则不过裱糊妆点，但若想触及更深，那么，世家亡则大宁倾。”
　　苏敬则原本正轻叩着指节思索应对之策，然而听罢这一席话，却是凝了凝眼眸，轻叹一声：“……慕容先生知我。学生想的是速战速决，以免台城兵燹祸及更多。途穷之时，不破不立。”
　　“这条路可不好走啊……”慕容临并不急于继续这盘棋局，反倒是悠悠地叹息道，“或许比嘉安二年时更难，并非难在破局，而在……取舍。”
　　“学生既已来武昌赴约，便早已想明白了这一切。”苏敬则思虑既定，便也含笑下令落子，“十五望，尖双飞。”
　　“哈……妙手。”慕容临朗然一笑，却不知究竟在赞叹他的哪一句话，“既如此……十七星十日。”
　　此后二人便又是默契地不再深言，只是专心应对着当下的棋局。及至江月出山、星斗横空之时，这一局盲棋方才以慕容临的一手“二地七斗”落定胜负。
　　苏敬则投子笑道：“倘若连慕容先生也可算‘棋艺未有精进’，那么这天下的大半名士，便皆要羞愤掩面了。”
　　“不敢当。崇之，回身前你可要猜一猜，手中所执是黑子还是白子？”
　　“学生猜是黑子。”
　　“为何？”
　　“直觉。”
　　慕容临说话间已与苏敬则先后回过身来看向棋枰，而在瞥见棋枰之上的厮杀布局后，二人皆是不由得会心一笑。
　　他们手中所执，皆是黑子。
　　——
　　烛台之上的火苗轻轻摇曳，为谢长缨指间拈着的白子也镀上了一层柔和明灭的暖芒。
　　她一面听着斥候的汇报，一面径自闲然地落定了手中白子。待她复又拈起一粒黑子斟酌应对之时，那名斥候也已大致说过了边境的异动，末了，又打量着她此刻的神色，略有些疑虑不定地开口问道：“谢将军，以此观之，萧氏多半是蓄意来犯。您看……”
　　原本在一旁观棋的谢迁听到此处，忽而开口问道：“季长史如今不是正在边境料理事务么？他如何决断？”
　　“正是季长史命我等前来报信。他拿不定萧望之这般动作究竟是声东击西，还是当真有意夺回青州，故而请二位定夺。”
　　谢长缨轻叹一声，此刻方道：“萧望之可不是会善罢甘休之人，的确该谨慎些。这样吧，我调些人手，随你们北上去边境。”
　　谢迁微微侧目：“但秣陵那边……”
　　谢长缨了然笑道：“怀真自是不必随我同去，你若不放心，随时便可渡江去看一看。”
　　“……那岂不是徒然惹人猜疑？我自然信得过阿遥能妥善处事。”谢迁笑了笑，却是并未应下，只是说道，“知玄放心去应对便是。”
　　“我会尽快料理边境之事，如今的秣陵，也未必便是安宁之地。”
　　谢迁颔首：“我自会派人将边境战事知会阿遥，他听了此事，心中想必也有定夺。”
　　“如此便好——你且回帐中休息吧，明日随本将一同北上。”谢长缨向着那名斥候含笑摆了摆手，待对方应声退去后，她方才将手中的黑子递给了谢迁，调侃似的笑道，“怀真看了这么久，不妨也来陪我对弈一局？”
　　谢迁略微斟酌了片刻，亦是微笑着撩袍入座：“我棋艺素来不佳，知玄可莫要取笑我了。”
　　他拈着棋子沉吟良久，终是抬了手，在纵横交错的棋枰之上续上了方才的棋局。
　　——
　　月色隐隐，灯烛通明，照见棋枰经纬间黑白纵横，而一应杀局皆在段元祯落下最后一粒白子时归于沉寂。
　　这是昭国建元五年十一月中旬的邺城城郊，垂落的帐门隔绝了军营中巡夜士兵的脚步声，于是这一方寂静的主帐中便只余下了炭火的毕剥之声。
　　李从训投了手中的白子，笑道：“原来辽西王也颇擅对弈之道，却是在下大意了。”
　　“承让，不过是以往承平之时习来的小伎俩罢了，如今大约唯有南方的那些士族仍旧喜好此道。”段元祯漫不经心地收着棋子，“若说布局周旋、全身进退，本王可不及阁下。”
　　“辽西王自谦了。幽平一唱而四方响应，若无辽西王义举，仅凭丁零散兵，再多的布局也是徒然。”李从训笑意不减，颇为自然地将话题引回了当下，“何况如今邺城久攻不克，大军难有寸进，在下若当真有这等神机妙算，又何必如此消磨呢？”
　　段元祯收了棋枰之上的最后一子，看似颇为随性地抬了抬眼，笑道：“邺城的战事持续了这么久，西面的那些权贵若是想救、能救，一早便该发兵了。萧望之猜得不错，姜曜与西羌的两面挟制足够令他们不敢妄动。”
　　“更何况，拓跋明月也好，白崧也罢，还有那些洛阳的宗室……他们如今，当真是了无私心么？”
　　“有南面萧氏的配合，只需在此围城，便可以逸待劳。”
　　二人相视一笑，不再深言此事。
　　段元祯却是悠悠地感慨了一声：“若在往年、甚至若只是在寿阳之战前，这等局势，都是本王不敢设想的。”
　　“可您自始至终，都并不打算与他们和解。”
　　“本王与那位僭越的兄弟毕竟不同。”段元祯轻嗤一声，并不介意与眼前这位或许貌合神离的合作者讲述更多往事，“姜昀于他毕竟又有活命知遇之恩，其间轻重未必是本王所能衡量。但他于本王么，便只有家国亲朋的仇怨了。”
　　“即便是对于此前那位，在下以为，其中恩仇轻重，也未必足以令人长久地臣服。”李从训笑着摇了摇头，亦是以一副并不十分在意的模样说道，“便如宁朝那位遂安侯之于连环坞，难道他放我们北上的人情，便足以抵消他的分化与利用么？”
　　“遂安侯么？我当年倒也听说过他的名号，是……罢了，没什么。”段元祯顿了顿，又道，“本王有些好奇，阁下所求的，并不仅仅是与风氏一争高下吧？”
　　“当此乱世，江湖草莽再如何，也是上不得台面。如辽西王所见，连环坞只是需要一个更体面的出路。”李从训笑了笑，语调却是有几分渺远之意，“在下也曾有过一位守君子之道的故人，只不过世事早已证明，他当年的坚持毫无意义，而在下先前的选择，如今也不会有出路。”
　　段元祯瞥了他一眼，并不反驳，只是略带戏谑地问道：“本王记得，连环坞也分了些人手，奉萧望之的命令秘密南下了……阁下是在向本王寻出路，还是在向他寻出路呢？”
　　“那便要看二位的实力与心意了。”
　　“真是直白的回答。”
　　“不好么？在下原本也非君子。”
　　段元祯兀自起身行至窗畔，负手眺望着矗立于山原尽头的邺城：“君子与小人又有多少分别呢？既然阁下有此立功之心，本王也不妨直言：这一战我们虽占优势，还是莫要拖得太久为妙——否则消磨到最后，你我便都是萧望之眼中那捕蝉的螳螂了。”
　　李从训很有些认同地笑了起来，侧目看向了他，轻轻颔首：“如此，臣自当从命。”
　　而在主帐之外，北地的夜色依旧沉郁如铁，吞没了这一方天地间无数的喁喁私语。

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