沉沙

　　七月十四，洛都与荥阳郡皆是天阴欲雨。
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　　风声萧萧，白浪迭起。谢长缨自洛都北郊眺望孟津时，便已隐约可见天际烟尘滚滚、旌旗临风，似乎正向河水北岸推进而来。
　　一旁的裨将见谢长缨并不言语，一时便也拿不定她的打算，试探着开口：“谢将军，今日清晨便有斥候回报，白崧遣万余先锋，意欲抢占孟津。您打算……”
　　谢长缨目光一转，旋即便直接下令道：“我领前锋步骑兵渡河，在白崧率主力抵达孟津前，先冲散他们的阵型；你传令中军联合洛都调拨来的兵力据守河桥、联络城内，防备敌军绕行突袭；再令后备兵力于东郊拔营待命。”
　　听得后方的这番安排，裨将心下不免讶异，只是不过片刻，他便已依照将领应有的职责拱手应声：“是，末将这便去安排。”
　　谢长缨颔首示意，待裨将了然地行礼告退后，便也翻身上马，在四下士兵挥舞着旗帜的传令声中抬起环首刀，以刀尖直指对岸的孟津，扬声发令：“渡河，攻其侧翼！”
　　鼓角声在这一霎动地而起，数千步骑兵踏过河畔葳蕤的蔓草，直直渡过河上的浮航，向敌阵冲掠而去。
　　——
　　凉风夹杂着零落的兵戈之声，呼啸着穿过荥阳的城楼，拂过谢迁的耳畔。
　　“哥！”
　　他循声侧目，正望见谢遥抱着兜鍪拾级登上城墙，笑意朗然地向他快步走来。谢迁便也迎上他的目光笑了笑：“今日的战况也颇为顺利。”
　　谢遥笑道：“这是自然，济阴王的部众可比不得元海的亲兵，更何况，他们也早在知玄的手中吃了不少亏，如今虽观之势重，实则不过色厉内荏的惊弓之鸟。”
　　谢迁摇了摇头：“可别太大意了，济阴王虽已溃逃，元海却仍旧驻守在东面的陇城——他才是知玄最担心的一环。”
　　“我这等小伎俩，吓一吓乌合之众也便罢了，对付他，恐怕是不足够。”谢遥显然也并非不明白当下的局势，他抱着臂望向城墙之下的山野，说道，“陇城虽非城高池深之地，但以我们目前的兵力，若想围而杀之，也绝非易事。”
　　“好在他们如今也无力突破荥阳的防守，更不必说向西回到洛都或向北驰援邺城，如此便已足够。即便再有变故，徐州那边……”谢迁斟酌着说到此处，见谢遥以一副似笑非笑的神色若有所思地眺望着城外，便了然地转了话语，“阿遥，少打点坏主意。”
　　“的确不是什么好主意——诶，哥，你听我解释！”谢遥熟能生巧地避开了他扣住自己手腕的动作，笑着反问道，“你觉得洛都那边的结果会如何？即便关东的敌军被各路人拖住了步子，凭着知玄手中如今的五六千兵马和后方时有时无的补给，也不足以整合洛都那些各怀异心的家伙，去与白崧的精锐对抗。以知玄的性子，若是在此处无功而返……哥，你猜他会想如何弥补？”
　　谢迁轻叹一声，不再多言，只道：“我这便着手联络徐州驻军的将领配合用兵，但……你也务必谨慎。”
　　“放心。”谢遥拍了拍臂弯中的兜鍪，而后缓缓地戴上，言辞之间难得得多了几分沉凝，“哥，你觉得当年在云中，谢知玄扮做镇北将军走上城墙的时候，究竟在想什么呢？”
　　谢迁不曾想到他会有此一问，一时难免怔愣了片刻，方才摇了摇头：“陈郡那边的诸多内情，我自然不甚明了。怎么突然问及此事？”
　　“只是好奇罢了。”谢遥的神色隐于兜鍪之下，语调却已恢复如常，他摆了摆手，转身向城下走去，“那便说定了？我这就去调拨人手，探一探陇城的虚实。”
　　“……嗯。”谢迁略一颔首，沉默地目送他离去。
　　而城头的风声依旧凛冽。
　　——
　　自北面而来的长风一路吹度山野，却在孟津渡口前被刀光烽火倏忽截断。即便是在洛都城内，也可清晰地听见鼙鼓声声、战马动地，有如地崩山摧，引得尚且身在洛都的宗亲世家们也纷纷。
　　而早在姜曜入主洛都之时，素来冷清的金墉城便被他用作了驻军防守之地。而在此时，一行自城外而来的使者正在亲兵的引领之下，行经刀戟林立的宫道殿宇，见到了坐镇于永昌殿中的姜曜。
　　在听得守卫的通报后，姜曜徐徐抬眼，看向了将将步入殿中躬身行礼的一行使者，似有深意地笑道：“想不到孟津的战事已持续了两日，大将军竟仍能派兵潜行来到洛都城下，果真是名不虚传。”
　　为首的使者亦是绝口不提这一支奇袭兵力猝不及防被姜曜拦截之事，只笑着长揖作答：“大将军亦是不曾想到，当此之时，陛下竟有转圜商谈之意。”
　　“难不成大将军竟会觉得，朕甘愿做宁朝的傀儡，甘愿坐视四方动乱至此？这毕竟只是大昭的‘家事’，待剪除外患再论不迟。”
　　“大将军自然不敢妄断陛下的心思，更不敢罔顾外敌一意孤行。若非如此，下官今日又如何会依约来到金墉城呢？”使者说到此处略微停顿了片刻，而后直言道，“既如此，陛下也不妨直言，您究竟打算如何布局？”
　　“朕知道大将军不会与长安或是邺城公然撕破脸，邺城尚且好说，长安的那一位一旦发兵，可是随时会撞破这一切的。”姜曜从容地笑了笑，见使者果真流露出了一副若有所思的神色，方才一字一顿地继续道，“这一次，不妨便来演一场戏吧。”
　　话音方落之时，殿外风声乍起，惊落一地萧索的花叶。
　　——
　　又是黄昏。
　　江怀沙趋步踏入营帐，将手中几封卷起的书信递与苏敬则：“崇之，西面送来了新的消息。”
　　“……西面？”苏敬则闻言起身，微笑着接过书信，却在看过其中内容后不由得凝了凝眸光，“凭舟，消息可靠么？”
　　“我想当此之时，秦鉴明何必替昭国编造谎言？这对他或许并无益处。”江怀沙说到此处，不觉问道，“所以，信里究竟说了什么？”
　　苏敬则一时默然不语，只是将那展开的书信交还于他，示意他不必避讳，而后沉声道：“凭舟，可否替我办一件事？”
　　江怀沙草草看过其中内容后，便好似想到了什么，不假思索地应了声：“不在话下。去何处？”
　　苏敬则却是在片刻的思忖过后，回到案桌旁匆匆挥毫写就了另一封书信，复又递与江怀沙：“有劳凭舟将这些书信加急送往荥阳，我相信那二位自会有所决断。”
　　“好，崇之在此也务必小心。”江怀沙亦知此事紧要，并不多问，只是取了书信妥善收好，在略微颔首致意后，便当先举步离开了营帐。
　　而苏敬则亦是扬声唤来守卫，冷然下令：“传令斥候营，放出烟花，向前锋示警。”
　　——
　　当赤色的烟花骤然绽于天幕时，孟津渡口的玄朔军前锋已然在谢长缨与数名将领的指引之下，结束了针对敌军侧翼的又一轮冲锋。
　　“谢将军，后方示警。”察觉到信号烟花的裨将微微侧目，收紧缰绳策马上前，迎上了将将领精锐冲阵归来的谢长缨，“……是情势突变之意。”
　　孟津渡口长风呼啸，卷起的枯草飞尘簌簌地扑上谢长缨的甲胄与面庞，与凝固的血色粘连了片刻，又倏忽被她拂落。谢长缨默然地瞥了一眼东方的天幕，开口时的声线中已难掩疲倦：“可有详细的斥候传信？”
　　裨将微微侧身，示意一旁的斥候策马上前，而后道：“据他所言，兹事体大，在见到将军前不可贸然外传。”
　　谢长缨打量着那名斥候此刻的神色，缓缓道：“但说无妨。”
　　斥候在马上匆匆地向她行过礼后，便以略显急促的语速低声道：“谢将军，白崧遣精锐绕行渡河，奇袭洛都。据我等查探，战局似是颇为不妙。”
　　谢长缨尚未言语，那名裨将便已难掩讶异地问道：“……洛都？姜曜没有动作？”
　　“似是不敌。”
　　“怎会这么快……”
　　裨将尚在惊疑之时，谢长缨思虑一定，向着他平静开口：“后方已失，不可恋战。新一轮冲锋尚未开始，你去传令，前锋转攻为守，中军自河桥撤往南岸。”
　　她这番话说得冷定从容，好似面对的并非是这场北伐的功败垂成。
　　“……什么——是，末将领命！”裨将在片刻的不可置信过后，便旋即忆起了如今身在何处，忙匆匆一行礼，策马远去。
　　而后，谢长缨微微侧目，仍是波澜不惊地向斥候吩咐道：“你们回南岸，继续盯着洛都，待大军悉数退回南岸再来会合。本将怀疑，姜曜的情况，未必如此简单。”
　　“是。”
　　谢长缨挥手摒退斥候，而后收紧缰绳，回首望向了孟津的河桥，久久不语，而眸光终是在方才的冷静泰然之下流露出了几分稍纵即逝的迷蒙。
　　——
　　直到多年后，当秘书省的著作郎们于芜杂繁琐的文书间钩沉索隐，方才隐隐窥见了其中关节。于是，他们也唯有不无遗憾地在那一句“自铚县至洛阳，平三十二城，所向无前，事出不虞，天下改望”后，草草写下了这一场北伐的终局：
　　“时白崧引晋阳兵南下，长缨乃渡河北击，三日中十有一战，伤杀甚众。白崧又遣兵缚木为筏夜济河南，姜曜阻之，复同为谋。长缨以后方动乱故，马步数千，结阵东返。”
　　——
　　当此之时，谢遥于陇城城下翘首而望，好整以暇地端详着城内粮仓中腾起的烈烈火光。在一片灰烬飞烟中，他复又望见城头的铠甲明光流转起伏，分明是因这肘腋之间的变故扰了军心。
　　谢遥略微偏了偏头，正欲侧目向裨将吩咐传令之时，转眼却见城上的骚乱在瞬息间反倒有了止歇的迹象。他再抬眸时，便见城头的望楼之下有一人全副甲胄岿然而出，立时便镇住了大半惶然的士兵。
　　于是谢遥亦收了已在口边的命令，转而颇为轻松地调侃了一句：“粮仓被毁、水源被断……也不知那位元将军在今日此局之中，可曾觉出几分熟悉？”
　　裨将自是心下了然，并不作答，反是请示道：“小将军，接下来……？”
　　“传令，三军全力攻城。”
　　“是！”
　　谢遥略一颔首，而后本能地抬手抚了抚面上的兜鍪——那日他意欲剑走偏锋，顺利讨来的便是这一副甲胄，而在荥阳一战中，他的这副扮相也的确成功地迷惑了敌军。只是这甲胄触之斑驳沉重，又好似并非那人常用之物。
　　而在此时此刻，他同样能够感受到，正在城头坐镇调度的元海，其实也在打量着自己。
　　不过片刻，城楼之上的元海便旋即有了动作。彼时，城墙上下的将领士兵们依旧呼喊着为战事奔走进攻，而他伫立城上倏忽取弓搭箭，于四下烈烈的风声与火光之中，将箭镞对上了谢遥。
　　谢遥讶异地偏了偏头，右手虽已本能地按上了环首刀的刀鞘，却终归不曾贸然做出进一步的动作。他心知此处与城头相去甚远，对方纵然引弓放箭未有差池，那箭矢行至此处，威力也已消去了不少，若是轻易便露出了防备之态，反倒是落了下风。
　　电光石火之间，羽箭离弦破空，轻啸着穿过厮杀的人群，一点银光直指谢遥而来。
　　谢遥收紧缰绳略微侧身回避，扬手以环首刀的刀鞘横击箭杆，于瞬息之间将那支羽箭击落甩开。
　　然而也正是在他这分神格挡的一瞬，第二支箭已然飞至。谢遥心下一凛，当即长刀出鞘顺势一回，环首刀的锋刃便携着隐隐的寒意，利落地斩断了第二支箭。
　　“嗖”！
　　当刀鞘与断箭先后坠地时，第三支羽箭蓦地呼啸着掠过他的兜鍪，将顶端的一簇红缨钉入尘泥。
　　周遭风声仍未止歇，谢遥迎着烈烈的火光与震耳的喊杀声循迹而望，正见元海不知为何已放下了手中的弧弓，似是并不打算再动手。
　　谢遥迷惑地偏了偏头，却也并不打算深究。他展眼见得城门前已架起了冲车，而城墙之上亦有前锋突破防守登上云梯，便只是扬起手中的刀刃，回首发令道：“陇城将破，随我冲锋！”
　　而在谢遥耳力所不能及的城墙之上，元海收了弓箭，眺望着城下鼎沸的战局，幽幽一叹：“陈郡谢氏……果真无一庸才。可惜日后，大约是不会再有交手的机会了。”
　　说罢，他便抽出腰间的佩刀，在斩杀了一名将将登上城头雉堞的玄朔军士兵后，跨步投入了这一场搏杀——也或许是最后一场搏杀。
　　城下的谢遥只是略一抬眼，便可见城头残破的旌旗犹自在风声与火光中翻卷，而更远处的天幕之上，一道残阳正透过重重云翳，漏下一点血红的余晖。
　　——
　　当后世的著作郎向当事者问及陇城一战时，谢迁也只是在略作思忖后，简短地给出了答案：当夜陇城城破前夕，有数支流矢披着火光先后扎入了元海的心肺。于是他与他那柄脱手的长刀一同坠下了陇城的城墙——一如那一夜的烽火与流星。
　　此后，谢迁与谢遥以一面昭国的旌旗裹起尸身，下葬于陇城北郊，在沉默中结束了这场北伐中最后一场堪着笔墨的大战。

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