沉沙

　　昭国建元五年三月，辽西王段元祯与丁零叛军首领库褥官磾合兵，会同幽燕之地的起义军共十万余众围攻汲郡朝歌。同月，传闻青州各郡亦有兵户起兵作乱，其首领李从训率众与乐平郡侯对峙于临朐，双方相持不下，难有胜负。
　　三月中，皇帝姜昀下诏，令大将军白崧都督并、雍、秦、凉四州诸军事，又以太子姜长恒监关中诸军事，移镇长安。
　　四月下旬，朝歌困局久未纾解，于是姜昀部署过京畿防务后，亲领五万步骑兵东出洛阳，赶赴汲郡。
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　　当朝中的这一系列调动传入临朐时，萧望之只是漫不经心地瞥了一眼密信中的内容，便轻飘飘地将它放在了一旁，向着座上的来客笑问：“坞主以为，辽西王的那些乌合之众，可有取胜之机？”
　　李从训从容应答：“乐平郡侯未免太过看低段氏的能力了。何况丁零人固然未必如何骁勇，但那些边兵府户又是不同。”
　　萧望之悠悠道：“本侯自然有所耳闻。那些府户原是高车王室部署于边境用于与宁朝作战的勇士，待到姜氏入主中原后，又曾替他们征战漠北社仑部，实力的确颇为强劲。只是此后社仑归服，这些边兵府户便也没了立功封官的途径，又兼之国中勋贵居功盘剥，长此以往，自然心存不满。”
　　“辽西王既已联合了库褥官磾与这些府户，自有一战之力。”李从训不觉哂笑一声，又道，“何况，我在率兵赶来临朐前，也早已向南面的那位朋友传了信。他若不信，我们并无损失，他若信了，宁朝便少不得也会趁火打劫——君侯莫要忘了，姜曜当初得以留在宁朝，也有他的一分谏言在。”
　　“姜曜么……在如今的情势之下，的确是个不错的人选。”萧望之笑着转了话语，“若本侯不曾记错，当初坞主来青州，似乎也是他的建议。”
　　“当年他的承诺便是，连环坞北上入大昭境内，而他会提供钱粮交换消息，以便连环坞夺回被风氏侵占的势力。且君侯行事谨慎果决、颇有见地，于连环坞而言，他那时的建议也的确不错。”
　　“是啊……还需感谢坞主送来了关于宁朝和颍川的消息，本侯方才会出兵淮北，争夺彭城。”萧望之把玩着案桌上的白瓷茶盏，亦是嗤笑起来，以一副置身事外的悠然语调缓缓说道，“他还真是有意思啊……可人的野心欲念若是太重，是会渐渐迷失本心——变成鬼的。”
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　　不过数日，来自大宁北境的斥候密报亦是摆上了湘东郡官府的案桌。
　　苏敬则施施然一行礼，含笑开口：“如殿下所见，如今昭国烽烟四起，前月里辽西王起兵之时，荀将军与谢将军便有上书请求发兵北伐之意，算算时日，他们的奏疏也该递入秣陵了。至于秣陵么……听闻临贺郡侯在年初时加征了一笔赋税，为北伐故都做足了准备。”
　　姜曜端坐于主位之上，颇有兴致地笑问：“哦？可是苏侍郎又何必与本王说这些？湘东郡可没有余力，在协助王师平叛后，再出足够的兵力出兵北上。”
　　“下官的这些话，并非是对大宁的湘东郡昭王所说，而是……大昭的光文帝嫡长子、左贤王。”苏敬则平静地抬眸直视着他，在说到最后这一句话时，语调中蓦地带上了隐隐的锋锐之意，“殿下难道猜不到么？以大宁战后百废待兴的国力，纵然攻下洛都，也无力据守。而殿下在大昭境内，想必正有堪用的耳目与足够的声望，当此鼎沸之时，足以一争大昭的江山。”
　　“苏侍郎如何断定？”
　　“若非如此，当年隐帝因何而猝然驾崩？萧望之纵有狼子野心，也不会在当初的情势之下独自行此险棋。”
　　“呵……”姜曜嗤笑一声，“苏侍郎果真不简单，难怪能在这宁朝朝堂之中屹立不倒。”
　　“殿下亦然。”苏敬则淡笑着打量对方，神色不改地回击道，“姜昀可不会平白放您脱身，当年暗中留情的，想必正是隐帝。”
　　“他放过我，也不过是希望看到我与姜昀自相残杀。难道苏侍郎以为，他便会是什么顾念手足之情的无辜纯善之人？”
　　苏敬则笑了笑，不再深言。
　　姜曜亦是将此话揭过不提，端详着苏敬则的神态：“那么，苏侍郎不妨说一说你的条件。”
　　苏敬则仍是从容微笑，挑不出半点错处：“下官岂敢僭越？若是殿下有意，自可上疏秣陵，请求玄朔军协助您北上夺位，想来陛下也定不会驳回。至于大宁的条件……殿下想来也并不难猜到。下官方才便已说了，如今大宁正是百废待兴之时，承受不了更多的兵祸事端。”
　　“大昭于寿阳新败，如今又遇上关东叛乱，即便来日平定四方后，也同样不宜妄动干戈。”姜曜心领神会，亦是笑道，“既如此，本王自然没有再推拒的道理，届时也请玄朔军务必记得今日的承诺。”
　　苏敬则心知他已然有了决断，便也长揖行礼：“殿下尽管放心。”
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　　湘东郡的驿使循着水路星夜兼程北上疾行，待越过淮水抵达铚县时，正逢嘉安六年夏日渐长，明丽的日光当空倾洒而下，为这座新收复的城池又添了几分南国燠热。
　　谢长缨依礼将密信交与荀峤：“荀将军，湘东盟约已成，前日里陛下亦是传诏，令边境将领进兵淮北收复失地，来日班师时论功行赏。不知您打算如何安排？”
　　“既有这位昭国的前任左贤王在，想来的确足以乘机搅动些许风云。但自征战淮北以来，谢将军想必也明白，如今朝廷究竟有几分余力。”荀峤的面上却未见喜色，他沉沉一叹，对帐中的一干将领道，“其实若无岭南叛乱损耗辎重人马，如今淮北诸将自可放手一搏以图中原。只可惜……本将明白诸位的心情，但如今却是不得不审慎定计了。”
　　一旁的陈归远本是奉陈却之命于沿途领兵协助，如今自然也明白他的顾虑，当即说道：“父亲先前曾叮嘱过，若诸位有意发兵北上，豫州军自可协助稳定淮北诸镇。”
　　谢长缨亦是循声看向了他：“听闻自巴蜀至徐州的边境将领在得了朝廷的命令后，大多皆有意一战，陈将军倒也是沉着。”
　　“如今北上进攻或是镇守后方皆是为国效力，又何必争一时之名？谢将军昔年也曾与家父同守悬瓠，当知他心性如何、是否可靠。”
　　谢长缨微笑颔首，随即再次看向了荀峤：“荀将军，您只需告知末将，若是稳妥起见，如今玄朔军中能调几分兵马继续北上？”
　　荀峤默然片刻，叹道：“一万之内，这已是极限了。”
　　谢长缨不假思索地应声：“好，那便请荀将军调拨一万士卒，待湘东郡的兵马抵达后，末将便与坏真、远书合兵北上。”
　　谢迁略有些讶异地抬了抬眼眸，再侧目时，却见谢遥也是一副颇为期待的模样，不由得无奈地一叹：“知玄如此安排，当是有势在必得之意。但自昭国而来的那一位恐怕不易控御，末将只担心此行若不成功，便难有退路。”
　　谢长缨笑道：“莫忘了昭国如今的局势，我们自有可乘之机，而这样的机会，或许也只有这一次。我自然明白姜曜非可信之人，所以他不仅是当下的盟友，也是未来金蝉脱壳的那一层躯壳。”
　　谢遥听到此处，方才向荀峤笑着开了口：“若是如此，末将没有异议。”
　　“好，末将也服从知玄的调动。”谢迁斟酌片刻，又道，“除非途中情势有变。”
　　荀峤环顾一番几人的神色，末了，肃然颔首：“既然几位皆无异议，本将也自不会畏战阻挠。今日之事便议到此处，诸位且尽快着手准备吧。”
　　几人齐声应下：“是，末将告退。”
　　“谢明微，你稍留片刻。”
　　谢长缨略有些讶异地驻了足，回首时见荀峤已然正色看向了她，便也恭敬地行礼道：“……是。”
　　谢遥闻言，一时若有所思地侧了侧眼眸，神色间有隐隐的审视之意。而谢迁似是早已猜到了荀峤的打算，只不着痕迹地近身挡在了二人之间，而后微微抬手牵住了谢遥的衣袖，拉着他快步走出了主帐。
　　待二人离开后，荀峤方才轻叹一声，颇为随和地开了口：“谢小公子不必担心，我自然不是打算私下里劝你收手。”
　　谢长缨自是察觉到了他语气之中的变化，当即笑道：“晚辈自然信得过将军。只是不知，将军有何要事叮嘱？”
　　“想必在苏侍郎提议南下湘东郡时，谢小公子心中便对北上之策早有定夺，如今更无需他人多言。”荀峤轻轻地摇了摇头，感慨似的说道，“先前你调那两位同去北山，想来是存了不成功便成仁的心思吧？”
　　“……是。若北山的疑阵不能牵制住敌军主力，寿阳之战的胜负只怕另有定论。”谢长缨说到此处，亦不觉抬手抚了抚心口处旧伤的位置，不出所料地又觉出了几分隐痛，“但事已至此，晚辈只能用谢氏的一切去赌这一线胜机，也早已做好了承担所有罪责的准备……幸而他们都无事，也都不曾怨恨我的决定。”
　　“我只担心有心人借题发挥，平白令你们互生嫌隙。如今你有意领他们一同北上，也务必对此留心。”
　　谢长缨亦是不觉凝了凝神色：“荀将军如此说……可是先前便有了什么流言蜚语？”
　　“幸而只是一时的流言，也并未传开太多。”
　　“晚辈此行定会小心。不过荀将军可还记得，这是何时的事？”
　　“约摸也该是去年十一月了。流言出现的时间并不长，或许是因为你们都不曾受到蛊惑。”
　　“还是有些奇怪。此后军中若有异样，也请荀将军留意。”
　　“嗯。此外还有一事。”
　　“荀将军请说。”
　　荀峤悠悠长叹：“我知道谢家与昭国的宿怨，也知道谢小公子此行有破釜沉舟之心。这三万玄朔军中的精锐可任谢小公子挑选，此去北上……一切小心吧。”
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　　无论是昭国国内的战事情报，亦或是各方将领的请战文书，最终皆是被妥善地放置在了太极殿西堂的案头。
　　卫琰放下了手中最后一册奏疏，抬眸望向了门外的复道，而在那里，慕容临正随着引路的内侍趋步而来：“今日天光正好，临贺郡侯可愿陪朕去台城城墙上走一走？”
　　慕容临旋即驻了足含笑行礼：“臣自当从命。陛下，请吧。”
　　卫琰缓缓起身，摆了摆手摒退了意欲上前随行的内侍与宫人，径自走出西堂，与慕容临一同循着殿外的复道长桥，向城墙而去。
　　他抬眸极目眺望着秣陵的碧空流云，率先开了口：“今日山阴、临海等郡来报，最后一批岭南的叛军将领也已在越地依照律法处决，各郡百姓皆是欢欣雀跃，称颂朝廷的此番德政。”
　　慕容临微笑应声：“可见陛下令久越地州郡代为处置这些海寇叛军，的确是颇见成效。如今叛军尽灭，越地通寇的几支周氏族人也已伏诛，大宁内部总算是得以安定了。”
　　“可惜孙嘏猝然遇刺，严烈身死番禺，当初他们进逼秣陵之时，一度令台城内外人心惶惶，如今却不能将其传首京城，以慰百官之心。”卫琰拾级登上台城的城墙，从容笑问，“大宁能够转危为安，皆是仰赖临贺郡侯调度四方、各方将领奋勇为战。如今正是论功行赏之时，朕却是唯恐陟罚臧否有失平明。不知郡侯有何见解？”
　　慕容临自是明白，他言下是为试探自己所求的封赏，以权衡其中的君臣分寸，便不动声色地行礼而对：“陛下，如今岭南与寿阳皆是大捷，荆州亦未有所失，各方将领自当依照律例论军功行赏。只是臣私心所求的‘封赏’，或有几分僭越。”
　　“郡侯但说无妨。”
　　“请陛下将臣的赏赐归入江淮军费之中，并如数应允玄朔军递来的请战文书。此后若前锋挺进河洛，朝中必将有人以国库难支为由上疏，届时……也望陛下能够坚定此时之心。”
　　卫琰默然片刻，不置可否地微笑起来：“近来大宁屡经战事，国库的确并不充盈。郡侯之意朕自然明了，但穷兵黩武也的确于家国无益。朕若是应允了郡侯的这一条请求，便也需要郡侯能够给出足够的保障。”
　　“或取之于士族，或取之于百姓，臣自当应时而动，却也仍需要陛下首肯。”
　　“合乎情理之事，朕恐怕没有驳回的理由。”卫琰走上了城墙的最后一级石阶，闻言驻足回首，略微咬重了“合乎情理”四字，“看来临贺郡侯对此战势在必得。”
　　“臣不敢夸下如此海口。”慕容临笑着摇了摇头，却是抬眸望向了晴日流云之下如镜如缎的秣陵湖，“昔年南渡至此时，陛下可曾见湖畔之柳？”
　　卫琰依言望去，便也遥遥见得春深时节的秣陵湖畔绿柳荫深、繁枝飘拂，似一泓东流徘徊的绿水。他心下似有所感，便也叹道：“那时江左初定，先帝命钩盾令于此遍植新柳，自是比不得如今。只是朕也同样见过，任他新柳旧柳，到得秋冬肃杀之时，原也并无太多分别。”
　　“陛下所言也是不错。昔年种柳，依依汉南，今看摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪啊……”慕容临曼声吟诵着前人的词句，轻轻敲了敲城墙夯土之上新铺的砖石，“自南渡至今，大宁终有还复旧都之机遇，可惜臣却是再不能擅离秣陵，随前锋北击索虏了。不过，若能得见他们克翦凶渠，也可聊以慰藉其中憾恨了。”
　　卫琰轻叹一声，微微颔首，再极目远眺时，恰可见天际鸿鹄翩飞，隐现于流云青山之间。

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