沉沙

　　十月十五，叛军水师顺流北行，声势浩荡地开赴江畔白石垒。
　　当这一则战报传入城南营垒中时，一众将领尚不及为此而稍稍松上一口气，便骤然望见查浦的方位有浓烟火光滚滚而起，直冲云霄。
　　“怎么回事？”
　　两三名将领先后蹙着眉惊呼起来，桓彦之思忖一番后，却是当即沉声道：“或许只是佯攻，但也或许……江上水师方为牵制我方主力的疑兵，而他们的精锐实则皆在城南——派些斥候，去探一探查浦的情况。”
　　帐中待命的斥候营长官当即行礼应声：“是，末将这便去安排。”
　　一旁的将领中亦是有人看向了桓彦之：“桓小将军打算如何应对？”
　　“自是固守城南三垒，再向台城与白石传讯，确认叛军的真实意图。”桓彦之应声站起，又向着众人一行礼，道，“我这便设法派人联络台城与白石垒，诸位若是有意留在此处等候消息，也请留意药园、廷尉二垒的战况。”
　　“如此甚好。”
　　“桓小将军早去早回。”
　　……
　　几名将领并无异议，桓彦之见此自然也不多耽搁，当即动身离开营帐，在远处渐转激烈的喊杀声中纵马赶往北面的朱雀浮航。
　　朱雀浮航为往来白石、台城与城南三垒的枢纽，各方皆会留下斥候在此传递前线战报。桓彦之将将策马抵达浮航左近时，便见几名将士亦是在望见他的身影后匆匆迎了上来。为首的长史当先向他行了一礼：“桓小将军，城南是否有变？”
　　桓彦之认出这一行人的装束皆属于慕容氏的部曲，便也舍去了客套之词，直白地应道：“叛军焚烧查浦，似有进军之意。本将难以确认其中虚实，故而紧急来此询问白石垒的战况。”
　　长史答道：“这几日探到的消息，皆是孙嘏有意率全军乘舟北上，自白石进攻秣陵。因而叛军舟船一动，君侯便也领兵北上迎战。”
　　桓彦之轻蹙着眉头听罢，摇了摇头：“不妙，只怕进军白石的那些舟船的确是疑兵……有劳诸位尽快将城南之事报与君侯。”
　　“这是自然，末将这便遣人分别向台城与白石送信。”那长史亦是当即明白了其中的紧要之处，在向随行的几名士兵低声交代过数句后，便又郑重地向着桓彦之一回礼，问道，“不知桓小将军可需要末将随行，以便……”
　　他的话语倏忽一顿。
　　桓彦之见他蹙眉不语，立时便循着他的目光回首望去，亦是免不了一惊：“叛军这么快便与城南大营交战了？怎么可能……”
　　长史当即又向那两名受命传讯的士兵补充交代了一番，待二人匆匆应声各自离去后，方才叹道：“桓小将军，一同回去看一看吧。”
　　“……嗯。”桓彦之略一颔首，当先翻身上马策动缰绳，“有劳长史了。”
　　那名长史亦匆匆牵了马随行而去，循着朱雀浮航前的官道直向城南诸营垒赶去。待二人赶到城南大营门前时，已能遥遥望见远处郊野之上短兵相接的战局。桓彦之当先径直策马入营，向着慌乱迎上的裨将扬声问道：“这究竟是怎么一回事？”
　　裨将语调恭敬地匆匆答道：“桓小将军，孙嘏的主力焚毁查浦进军张侯桥，方才已有小股叛军在大营附近出没，徐将军……他看不过，便领兵出击了。”
　　桓彦之扶了扶额，末了唯有长叹一声：“我自是不敢号令各位将军，但固守不出的命令，可是临贺郡侯亲自下的。如今敌我实力颇有些悬殊，一旦战局失利，此事的责任他当真担得起？”
　　裨将自然也唯唯称是：“只是……徐将军以为此战在所难免，一味回避不过徒壮贼寇声势，与他一同受命的沈将军都劝不住，我等自然也是无功而返……”
　　“……罢了，你代我去寻沈将军，告诉他我先行去做移防秦淮河以北的准备，还望他调些人手配合一二。届时即便前线失利，也不致损失过多。”
　　“是。”
　　一旁随行而来的长史亦是免不了向桓彦之一揖：“兹事体大，需尽快报与君侯裁夺，末将便不与您同去了。”
　　“如此，还请长史尽快动身吧。”桓彦之一颔首，又低声道，“此战凶多吉少，若无君侯下令，只怕也处置不了轻敌之人。”
　　长史了然应声，二人各自策马散去。
　　——
　　因前方尚在交战，桓彦之与另一名主将只得权且调动城南大营的冗余人手，将粮草辎重先行向秦淮河北岸转移，又派遣士兵向别处营垒示警传令。
　　待到向晚时分，前锋果真在叛军精锐的围攻之下中伏大败，残兵得退至秦淮河两岸的将士们策应，方才得以稳住战阵。此后，城南守军凭依两岸水栅奋力反击，又得台城派禁军来援，终是在第三日的中夜时分逼得叛军后撤，回到丹阳扎营对峙。
　　而在战事暂告一段落后，那名奔走于各处的长史便手执一卷青纸走上前来，对一众将领道：“各位将军，陛下听闻此处战事后便传了手令，命末将待退敌后执行。”
　　几名将领不由得相视片刻，而后先后应声行礼：“长史请说。”
　　长史自是展开了手中的青纸诏：“贼声往白石，而盘桓城南，其情可知。诸将众寡不敌，且淮栅甚固，当如临贺郡侯言，守险以待之。若有冒进不从者，当以擅兴发兵之罪斩之。”
　　几人一时默然，那名擅自用兵的将领却是当先开了口，好似对这罪名颇有些不以为意：“长史，此战在所难免，临贺郡侯虽有命在先，本将却也不能坐视敌军于营前挑衅窥探、挫我士气。陛下坐镇台城，对此处战局难免有所不知，还望长史代为陈情。”
　　长史摇了摇头：“陛下有言，无论有何内情，皆依照律法处置。”
　　那名将领微微蹙眉：“临贺郡侯之意如何？此战不过小失，本将要问过临贺郡侯的调度。”
　　那长史还未及应声，侧方便忽有人冷笑道：“临贺郡侯之意？自然是遵照陛下圣谕。”
　　众人皆是一惊，先后循声向来者行礼：“……见过临贺郡侯。”
　　慕容临在数名亲信的护卫之下手执长刀趋步而来，见得众人行礼，也只是微一颔首，脚步未有停顿地向着那将领而去。
　　将领忙不迭地再次抱拳行礼：“临贺郡侯，末将……”
　　“哧”！
　　他的话语在喷涌的鲜血中戛然而止。
　　“天子既有诏令，本侯如何敢不从？阁下何人，也敢在大军阵前出此挑拨狂言？”慕容临反手收刀归鞘，冷冷地瞥了一眼地上无头的尸体后，复又淡笑着看向了此处的一众将领，“为处理江上的敌军楼船耽搁了不少时辰，本侯来迟，还请诸位将军见谅。今夜本侯的行踪，还有劳诸位严加保密，在京口的援军抵达前，不可向外泄露半分。”
　　京口的援军……
　　桓彦之思忖片刻，率先回过神来，引得余下几人亦是纷纷应声：“是。”
　　慕容临随即吩咐道：“这几日如常固守，留戍京口的玄朔军与慕容氏部曲，会同退守西岸的湘州军皆会在这几日里乘夜驰援，届时有劳诸位领全军出朱雀浮航，夜袭敌军大营。敌军楼船已毁去半数以上，此战务必一战而克。”
　　众人心下微凛，当即齐齐抱拳：“末将领命。”
　　——
　　十月十七，公焚贼舟船，密率诸军驰归，斩擅兴发兵之将。解甲息士，洗浴饮食之，至于十月廿六，乃陈兵南塘。命参军桓彦之率劲卒勇士千余人过秦淮，其时长刀矛铤，精甲曜日，奋跃争进，结阵冲锋。贼短兵弗能抗，会京口部曲及湘州刺史桓佑回援，于是死伤太半，乃退走。
　　——《成书·宣武帝纪》
　　——
　　“……十月二十六城南大捷过后，孙嘏便退回新亭查浦一带固守。只是临贺郡侯虽能领兵遏其攻势，京畿兵力到底仍是不足，至今尚难反攻。若是继续如此拖延下去，秣陵的粮草辎重终归会有告罄之日，因此陛下在听闻寿阳捷报后便加急传令，请各位将军分兵回援。”
　　寿阳大营中，受诏出使的顾宸晏简短地向几人交代了一番秣陵的战局。谢长缨凝神听到此处，方才笑了笑：“先前斥候那一句‘秣陵告急’当真是唬人，好在并非交战失利，此刻回援，胜算不小——说起来，陛下既已下达了诏令，想必临贺郡侯也已定下了反攻的计策吧？”
　　“不错。”顾宸晏颔首，“临贺郡侯之意，是在陆路反击之余，另派一路人马由海路直取番禺。如今留守京畿的人手，并不足以完成这一次奇袭。”
　　卫景辉听罢，当即说道：“这自然并非难事，倘若陛下应允，江州兵马随时便可回师秣陵，协助奇袭。”
　　慕容蹇在听得“陛下”二字时不着痕迹地瞥了他一眼，此刻亦是应声：“徐州军亦然。”
　　“若二位将军有意驰援，寿阳一带的局势便不妨交给我们善后。”荀峤思忖良久，方才提议道，“如今昭国主力尚在青冈，寿阳这里……总该有所震慑。合南兖州与豫州的兵力，当可足以令他们心生忌惮。”
　　顾宸晏向三名主将一揖，答道：“陛下与临贺郡侯之意，是此中调度由诸位将军裁夺。只有一点，回援之事不可耽搁太久，至多七日之内，援军必得动身南下。”
　　卫景辉自是朗然笑道：“既如此，若诸位将军并无异议，待休整三四日后，本王便与慕容将军调兵回援，务求全歼岭南叛军。”
　　其余几人自是应声：“谨遵谯王殿下之令。”

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