沉沙

　　九月二十七，当慕容临整合过江北防务，领其中调出的数千冗余步骑兵渡江回京时，江州便已传来了浔阳失陷、叛军进逼姑孰的战报。而与此同时递入秣陵的另一个消息，便是淮南前线局势胶着，昭国主力据守寿阳，令江北联军难有寸进。
　　“桓将军仓促回援士卒疲敝，难以守住浔阳也是情有可原。”乘夜回到府中的慕容临借着烛火看过了亲信递来的战报后，只是侧目看向了一旁坐立不安的桓彦之，平和而从容地微笑道，“桓小公子放心，国难当前，朝中那些人不敢妄动。”
　　桓彦之回过神来，忙颔首道：“……是，末将自然相信君侯会妥善处理。”
　　慕容临旋即又向那名亲信吩咐道：“派斥候向前线传讯，命桓将军他们莫要徒然恋战，尽快沿水路退回秣陵合兵反击。”
　　“是，属下这便去办。”
　　亲信应声行礼退下，而慕容临这才再一次看向了桓彦之：“听闻九月初的朝会之上，陛下力排众议，先行调了些许三吴兵马回护秣陵？想来这其中，也有桓小公子的配合。”
　　“彼时君侯身在江北，末将以为此法也并无不可，便擅自做了决定。”桓彦之思忖片刻，又道，“其间若有不妥之处，还请君侯责罚。”
　　“责罚？”慕容临含笑瞥了他一眼，语调之中未有半分异样，“我倒是以为如此甚好，难不成那满朝文武皆要因我一人而蹉跎要事？陛下本就是天下之主，能做这样的决断，我方才能够放心行事。”
　　“幸而三吴诸郡的官员尚算明理，否则……便是个大麻烦了。”桓彦之摇了摇头，又道，“父亲在家书中提及，海寇此来有部众十余万，舟师楼船百里不绝，只怕这些兵力也不过是杯水车薪。”
　　慕容临稍作思忖后，却是笑道：“我听说了他们在南康郡建造水师楼船的方法，果真颇为巧妙，难怪宣城文氏的人也未能探得其中详情。”
　　桓彦之不得不叹了一声：“可如此一来，只怕朝中百官少不得要再生退却之意了。”
　　“退却之意啊……”慕容临闲然一笑，当先起身，“算算时辰，眼下已是早朝的时候了。桓小公子不妨随我同去，今日便将这一条隐患彻底解决。”
　　桓彦之愣了片刻，旋即起身跟上：“是。”
　　——
　　卯时，百官在纷繁的礼节之中，随通事舍人鱼贯步入太极殿。他们皆以为今日也不过是又一场寻常的朝会，不曾想桓佑的战报已加急递入台城，于是殿中众人终归仍不可避免地回到了战局调度之上。
　　丹阳尹傅贤率先进言道：“浔阳既失，便当令主力退守姑孰要塞。如今秣陵军备不足，总归……不可令叛军在此时兵临城下。”
　　此言既出，立时便有数名丹阳郡城与秣陵城中的官员出言附和。桓修默然地听了片刻，是不无担忧地提出了异议：“若臣不曾算错，湘州调去救援的兵马也不过数万，如今又逢大军新败，便是退守姑孰，也未必能有奇效。倒不如合湘州援军与秣陵驻军，或可借城外各处堡垒，与叛军一战。”
　　“桓尚书此言恐有不妥。”荀越轻叹一声，“叛军为水师，而秣陵居于江畔，除却石头城与白石垒外，几可谓无险可守。若再有叛军自新亭策应……一旦应对有失，只怕建武元年之乱顷刻便要重演，还请诸位慎重商讨战略。”
　　朱明允斟酌良久，试探道：“若不能敌，或许也可暂且奉陛下与三台过江暂避，以图来日？”
　　张鸣亦是附和：“三吴之地亦可作为暂避之所，我等当轴之家自当全力护卫。”
　　这番话令出身吴越之地的官员们一时心思各异，不多时，便又陆续有一干人出言附和。
　　卫琰端坐着并不开口，只是若有所思地打量着殿中众人。
　　顾宸晏当先执笏而出，微微蹙眉道：“臣以为如此不妥。若自台城迁往别处，其间变数颇多，未必便能够安然得至。纵然一路无碍，退往江北与三吴也不过苟延残喘而已，请陛下三思。”
　　傅贤亦是随即应声：“正是此理。若叛军之势不能止，臣等宁愿横尸庙门以身许国，亦不屑窜伏草间，苟求存活。”
　　“天子尊驾，不可擅动。”顾荣在幽幽地道出这一句话后，意味深长地看向了傅贤，然而也只不过一瞬，他便又若无其事地以目光扫向了他人，“兹事体大，还望诸位审慎待之。”
　　朱明允轻叹一声：“顾太宰此言亦未免轻率，我等又岂不知此理？只是如今江南兵力不足，纵有固守之意，也难免以卵击石之果。”
　　殿中众臣各执己见，或言死守无益，或言转进不利人心，一时相持不下。也正在此时，立于殿外的内侍忽地扬声传诵，语调之间难掩讶异与不安：“……临贺郡侯请见。”
　　不少官员默然了片刻，而卫琰便在这片刻的默然中颔首：“请吧。”
　　“如今重镇外倾，强寇内逼，人情危骇，正于这太极殿上可见一斑。”慕容临领着桓彦之趋步上殿，从容地环顾了一番殿中众人后，面上虽施施然笑着，言辞间却隐有不容置疑之意，“然而诸位可曾想过，人心不安已至于此，若一旦迁动，则势同匹夫，匹夫号令，何以威物？届时不待贼人兵临城下，便将自行土崩瓦解。如今兵士虽少，仍可聚于秣陵一战，若其克济，则臣主同休。”
　　桓彦之乘隙向桓修递了一个安心的眼神，轻轻颔首。
　　朱明允摇了摇头：“此战胜机渺茫，临贺郡侯何以如此笃定？”
　　一干面色忧惧的官员纷纷附和：
　　“……是啊是啊……”
　　“……此战需得谨慎，临贺郡侯不可意气用事……”
　　“……若不能规谏此事，臣等宁愿自请一死……”
　　慕容临听到此处，不觉哂笑侧目：“诸位且请战便是，死复何晚？”
　　说到此处，他方才缓和了语调，恭敬地向着卫琰的方位遥遥行礼：“此为臣之愚见，不知陛下以为如何？”
　　卫琰亦是淡淡一笑，终于了然地开了口，结束了殿中这一场口舌之争：“临贺郡侯所言在理，朕意已决，诸卿不必再言了。”
　　——
　　十月十一，孙嘏军至淮口。朝廷以慕容临屯兵石头城，使傅贤辅佐，另由朱明允等官员转守京口，而皇帝卫琰亲自都督宫城诸军事，与桓彦之共领禁军屯于中堂前。
　　其时江上朔风凛凛，孙嘏于船舷上抚栏眺望着远处江岸的城池，悠悠一叹：“前日里本将审问了姑孰的俘虏，据他们所言，慕容临已回到城中整合了各方兵力。大敌当前，严先生以为，接下来当如何行军？”
　　严烈斟酌片刻，道：“事已至此，不妨进兵新亭，焚舟直上取白石垒，数道攻城速战速决，以免生变。”
　　孙嘏默然良久，却是并不认同：“听闻朝会议事时，便有不少官员反对慕容临所提的战略，此后更是有数人望风而畏战自裁。若以大势观之，他们自乱阵脚也不过迟早之事。我们也是自始兴郡一路苦战远道而来，若是急于求成决胜负于一朝，恐怕也非必克之道，不如按兵待之。”
　　“如此等下去，若是秣陵城中人心安定，抑或江陵与淮南的主力自前线折返，我们便再无胜机了。”
　　“严先生莫忘了，那可是昭国的数十万大军，如今双方在边境对峙已久，率先回援的桓佑也是殷鉴不远，他们岂敢妄动？至于秣陵城中……呵，他们能够调动的兵力也不过如此，差距悬殊，不足为惧。”
　　严烈摇了摇头，也不再争辩，只道：“将军此言未免多疑少决——罢了，如您所言，且静观其变吧。不知将军打算如何部署？”
　　这一次，孙嘏只是稍加思索，便望着远处江水南岸错落的楼台城池，笃定道：“将楼船先行泊往蔡洲，待大军休整妥当后，便用声东击西之法，击其不备。”
　　——
　　江上的朔风行至台城时已减去了大半的凛冽，慕容临于城墙之上极目远眺，便可隐隐望见西南方的天际舳舻连波，正浩浩荡荡往江心的蔡洲而去。
　　“臣原本尚且担心叛军会由新亭登岸直取外郭城，如今看来，他们没有这样的胆量。”他不着痕迹地松了一口气，而后含笑向卫琰行礼道，“陛下，臣需得尽快赶回白石垒部署江防。如今越城已修治得当，查浦、药园、廷尉三垒也已新调了守军入驻，凭借这几处营垒的拱卫，当可守住新亭。陛下只管坐镇台城便是。”
　　卫琰凝神听罢，略一颔首，又问道：“既然城中主力多在白石，想必城南之军当以固守为上。”
　　“不错，臣便是如此向城南的将士交代的。”
　　“若有将领轻敌冒进，该当如何？”
　　慕容临若有所思地沉默了片刻，忽而笑意更甚：“建武年间王肃作乱时，陛下便曾亲自坐镇中堂稳定军心。此等事务，想来陛下也不需询问臣的见解。”
　　卫琰亦是笑道：“那时所谓的‘坐镇’不过是为了稳住人心而已，说来好听，终不过是浮于表面。当此危难之时，自是不能妄然行事。”
　　“陛下本非颟顸优柔之人，届时自行决断便是。其间若有难处，桓小将军也当倾力配合。”
　　卫琰端详着他说话时的神色，末了，再次淡淡一笑：“如此，朕便放心了。”
　　慕容临自然并非听不明白他的言下之意，但此刻也只作不知，从容地行礼道：“陛下若无他事，臣便当动身前往白石垒了。不过在此之外，臣尚有一件私事需得请陛下裁夺。”
　　卫琰略显疑惑地偏了偏头：“临贺郡侯的私事如何需要问朕的意思呢？请说吧。”
　　“如今秣陵内外虽已尽力做了部署，但万事毕竟仍有变数。臣想请陛下召临海长公主携女入宫，万一……至少可保她们不受城中巷战波及。”
　　卫琰略有些讶异地愣了愣，方才笑着颔首道：“此事自然不难，临贺郡侯尽管放心便是。”
　　慕容临听得他应允，亦是含笑请辞：“谢过陛下，臣这便告退了。”
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　　数百里外，新安郡郡府虽未受到叛军的侵扰，此时也同样并不轻松。
　　“看朝廷那边的动作，吴兴一带的州郡兵力尚需被征调前往秣陵防守，可见如今京畿一带兵力亦是短缺，无力向越地增派人手。至于江州……在浔阳告急之时，便已无力兑现先前的承诺了。”新安郡都尉说到此处，略微顿了顿，看向了一旁的陆希声，“陆郡丞可有其他消息？”
　　“近来义兴周氏的荫户部众以守卫家族田产为由散在越地诸郡县，声势不小，引得一些惶惶不可终日的百姓也先后前去寻求他们的庇护。”陆希声合上了手中的卷宗，又平静地说道，“当然，此前周霆获罪时，苏侍郎便已将新安郡内的周氏田产尽数收归郡府——所以诸位不必担心，先前虽有寻借口逗留之人，我已一并依照‘假借周氏名号的贼寇’处置了。郡守以为如何？”
　　一旁的新安郡守自是笑了笑，如往常一般答道：“既是苏侍郎与陆郡丞所定之事，想必不会有差错。如今情势非常，若有紧急之处，也自可从权。”
　　都尉颔首，重又看向了陆希声：“如此一来，新安郡内倒是不致有大变故，但……兵员不足之事依旧难有对策。”
　　陆希声道：“如今叛军主力皆在京畿与江州，未必还会如前些年一般大举进犯，且我已修书致信……”
　　“郡守——啊，陆郡丞也在……”
　　陆希声一言未毕，廊下便忽有一人扬声疾步跑入堂中。见得众人皆在此处，那名掾史颇有些尴尬地驻了足，沉默片刻后，方才继续道：“诸位……山阴郡派来了人手协助郡县防卫，眼下其船只已入了渡口，不知……”
　　陆希声眸光一动，随即看向了新安郡守。而郡守自是不会阻拦：“那便由陆郡丞前去接应，如何？”
　　听得此言，他自是从容起身，行礼道：“是，下官这便前往新安江渡口。”
　　报信的掾史亦是忙不迭地引着他向堂外而去：“陆郡丞请随下官来吧。”
　　陆希声也不多言，只是趋步随他离了官署，迎着渐转凛冽的寒风，来到了城郊的新安江渡口前。自此远眺江上，正可见晴空之下的新安江潮缓浪轻，其上轻舟浮浪、流帆相连，而为首的那一艘船只已然稳稳当当地停泊靠岸，一行来客正陆续走上码头，向此处侧目而望。
　　在看清那几名为首的来客后，陆希声反倒是略显讶异地驻了驻足：“……苏小姐？”
　　苏韫之仍是如以往一般了无拘谨之意，笑道：“如今各地闹得人心惶惶，我身为郡守之女，若是不随行来此做个人证，只恐你们新安郡的官兵便要怀疑我们是图谋不轨的贼寇了。”
　　陆希声不着痕迹地打量了一番新安江上的舟船，暗暗算过其中人手，在片刻后应声道：“……这般阵仗，的确极易令人误解。真是不曾想到，原来山阴郡早做了万全的准备。”
　　苏韫之偏了偏头，一副理所当然的模样：“嘁……他义兴周氏不仁在先，便不许我山阴苏氏未雨绸缪了？我们可都是被逼的呀……”
　　陆希声默然一瞬，心知山阴郡能在自保之外调出这等阵仗，绝非简单的“未雨绸缪”，一时却也不便多问，唯有颔首微笑：“苏小姐所言在理，既如此，请诸位随本官前往郡府，共商布防之事吧。”
　　苏韫之在一旁笑了笑，而自舟船同来的山阴郡官员亦是齐齐应声：“有劳陆郡丞引路。”

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