沉沙

　　嘉安五年十一月初四，寿阳城下，居巢水东岸。
　　浓云在天幕之上缀连出苍苍然的铅青色，翻涌着压在雷窠山之上，到得卯时过后，便在凛凛朔风中，落下了嘉安五年末的第一片雪。
　　铿锵分明的鼙鼓声中，旌旗猎猎招展，步兵们手执长槊铁盾，踏着鼓声整肃地在营前结阵列队，而后便是轻骑数千策马纷沓而来，于盾兵后方各入其列。
　　大营外，河水扬起细小的白浪，裹挟着纷纷的白雪，向北方流淌而去。
　　当谢长缨与荀峤、慕容蹇各自策马行至阵前时，飞雪已是联翩而落，其间氛氲萧索、淅沥纷糅，有如云生雾隐。
　　她略微抬了抬眼眸，眺望了一眼隔岸黑沉无垠的旌旗与甲兵，而后缓缓戴上了面甲：“往年此时还不是下雪的时节，如今竟也下起了漫天大雪。”
　　荀峤神色沉凝地看了她一眼，并未接话。谢长缨却也并不在意，只是漫不经心地笑了一声，越过了他们二人仍旧信马向前，直至在河水前勒马站定。
　　而在数里外的河水西岸，秦镜于阵中仰望着对岸的山与水，忽而幽幽一叹：“在雪落尽之前，不知这天下的命运，将会被谁决定呢……”
　　一声号角于鼙鼓之间骤然而起，沉郁顿挫，直上云霄。
　　那鼙鼓声便也随之骤然转急。
　　谢长缨眸光一凛，腰间的环首刀铮然出鞘，刀尖直指敌军左翼：“众将听令，随我渡河掠阵！”
　　一点飞雪于刀尖悄然融化，而刀身之上光影流转，映照出铁骑如浪，踏破河水静流。
　　——
　　后方主帐之内，苏敬则与卫景辉相对落座。
　　帐外鼙鼓撼天动地，震得舆图之上的象戏棋子也隐隐地动了起来。苏敬则微微垂眸，便见舆图中放置于河水西岸的一列棋子正随鼓声微微震动着，向河水的方向散乱地挪了些许。
　　卫景辉蹙着眉头，似是以此为不详之兆。
　　苏敬则淡淡地笑了笑：“方才听帐外号角，应是谢将军率先下令渡河，袭击敌军侧翼。可见是这鼓声平白扰人视听。”
　　“率先渡河，便要承担半渡而击的风险。”
　　卫景辉沉沉地应了一声，而后信手拈起了一颗棋子，在踌躇许久后，蓦地在震耳的鼓声里将它落在了敌营之中。
　　“殿下不依照象戏的规则落子，让下官如何应对呢？”苏敬则从容而笑，重又将那枚棋子推了回去，“如今正是严冬，河水水位不高，风险自不比以往。加之敌军有不少精锐分去了硖石，此战当有胜机。”
　　卫景辉长叹一声，自是摆正双方棋子，依照规则走出了第一步：“若本王不曾记错，谢明微的前锋仅有五千人，而眼下西岸的敌军，保守算来应仍有二十余万。”
　　苏敬则不紧不慢地落子应对：“但其中新征的兵丁不在少数，如此数十万大军，只怕不易临阵应变。”
　　“难怪谢明微那五千人中竟有半数以上为轻骑兵……想利用奔袭侧翼令敌军在调动时生出乱子么？可惜即便有两位将军随之进退，只怕也是不易。”
　　苏敬则默然片刻，轻轻一颔首：“不错，这仍是一场苦战。”
　　——
　　四下里鼓角震天，流矢如星。
　　当谢长缨领前锋涉水行至河道中央时，西岸的昭国大军便已全军推进向此处而来。她抬眼眺望着汹涌如浪潮的昭国主力，旋即扬声下令：“速速攻其左翼，切莫与主力交锋！”
　　在传令兵奔走打起的旗语之中，作为前锋的五千步骑兵当即策马转道，绕开主力向此处逼近的攻势，再度直奔敌军左翼冲杀而去。
　　而昭国大军的主力也旋即跟进而来，只是因步骑兵众多调度不易，终归仍是慢上了些许。
　　河水之上铁蹄纷沓，扬起泥水飞溅四散，正与雪霰交融。
　　一片兵马喧嚣之中，身处中军的秦镜正待与江怀沙一同领兵拨马向北转进，却骤然听得后方似有异样的骚动渐次而起。
　　“……来了？”江怀沙一惊，蹙着眉微微抬眸，纵马上前与他并辔而行，“他们在说什么？”
　　“是各族的胡语。”秦镜凝神听了片刻，略微压了压声音，“在说……‘我军败了’。”
　　“此刻猝然转进向北，的确易生误解，更不必说其中有兰陵萧氏借势而为。”江怀沙思忖片刻，问道，“我们怎么办？”
　　秦镜当即扬声召来几名亲信：“传令所有秦氏部曲随我转进，小心乱兵！”
　　“是！”
　　待几名亲信散去传令后，他方才转而对江怀沙道：“至少雍城秦氏的部曲尚在我节制之内。眼下乱子尚且不大，但此后……若是情势不妙，比起作战，只怕防住自相践踏更为重要。”
　　“知道了。”江怀沙亦是留心警惕起来，握紧了手中的长刀，待此处的秦氏部曲皆汇聚列阵后，方才随大军向北转进而去。
　　——
　　后方的乱象不多时也令身处前锋的姜攸宁警觉起来，他瞥了一眼前方直扑左翼的玄朔军前锋，便只令两名副将继续领兵冲锋，而后与一行中军将领策马入阵奔走，厉声喝止着其中心神动摇的将士。
　　谢长缨横刀将又一名拦路的昭国士兵砍下马，于片刻的喘息之间抬眸远眺，瞥向了敌军中军的方向。
　　在那里，原本稍显混乱的阵型已渐渐被重新规整得当，结阵而来的铁蹄踏起滚滚烟尘疾冲而来，在寿阳城下织成一道灰蒙蒙的浪潮。
　　扶风郡王么……本事不小。
　　谢长缨心下冷笑一声，旋即策马引兵向前冲杀，乘着姜攸宁这一来一去之间，生猛地领兵突入左翼，与西岸守军短兵相接。她旋即抽出腰间箭袋中的一支鸣镝箭张弓引弦，下一瞬，一声尖利的呼啸便倏然刺入天幕。
　　鸣镝一发，东岸的荀峤与慕容蹇当即领大军逆风扑近压向战阵，马蹄下卷起的尘土随风雪扬起，又沉入了潺潺的河水。待循迹逼近昭国大军的左翼时，便有弓箭手自枪兵阵列中突出，引满角弓直指敌阵，拖住了正向左翼增援的几支阵列。
　　姜攸宁于阵中抬眸远眺，便见宁朝墨色的战旗随着山下河畔的朔风卷动翻涌，如一簇簇黑沉的浪潮。
　　此刻，四野已是暮色渐起，而在这一片昏暝的风雪之中，真正的恶战才刚刚开始。
　　——
　　“苏侍郎棋艺了得，本王佩服。”卫景辉放下了手边的棋子，起身取了火折子点起灯檠，不觉叹道，“他们交锋已有一整日了。”
　　“还未分出胜负，也终归好过王师败绩。”
　　卫景辉又是一叹。
　　正在此时，有斥候急急冲入帐中，单膝跪地：“谯王殿下，我军前锋已撕开敌军左翼防线。”
　　卫景辉一怔，而后不掩喜色地反问道：“此话当真？”
　　“荀将军特意命末将回报，便是为了请二位放心。”
　　“好。”
　　“末将告退。”
　　“去吧。”
　　斥候趋步离开了主帐，苏敬则微微垂眸，不紧不慢地替他收起了案桌之上的棋局：“殿下还想再来一局么？”
　　卫景辉的语调亦是略微放松了些许：“并无不可。”
　　“下官遵命。”苏敬则温和一笑，而后重新在舆图之上依例布下初阵，“请殿下先行。”
　　卫景辉一面落子，一面问道：“苏侍郎以为，眼下战局如何？”
　　“固然可喜。能够撕开左翼防线，便证明了敌军军中已有乱象，而无论主将如何明断，这些新征的兵丁也免不了会有临阵逃窜之人……积少成多啊。”苏敬则笑了笑，在落子应对后，又道，“如今唯一需要担心的，便是硖石那一支敌军的回援了。”
　　——
　　居巢水两岸夜雪簌簌，虽已转小，却是如雾如纱，将两军的炬火都掩映得模糊。
　　姜攸宁在几名裨将的掩护之下拨马回转，自搏杀的前线退回中军，迎上了自后方赶来的萧望之：“情势如何？”
　　“殿下……”萧望之作势捂住伤口平了平气息，方道，“后方乱局难止……不少羯胡与汉人……都……”
　　“逃兵人数约有几何？”
　　“恐有万余。”
　　“……知道了。”姜攸宁暗自咬了咬牙，压下了心头的思绪，扬声道，“命各位将军稳住本阵精锐，不惜一切代价阻截敌军。”
　　“可是殿下……”萧望之眸光晦暗，略微沉默片刻，又言辞恳切道，“乱象难止，若强行作战，只怕……”
　　“我知道你想退入寿阳固守，但如你所言，乱象难止，此刻下令退兵只怕会激起更多新兵逃窜，无异于自寻死路——乐平郡侯想试试么？”姜攸宁冷冷地打断了他的话语，在说到此处时，右手不自觉地攥紧了错金佩刀的刀柄，“更何况，若龟缩入城，则硖石危殆，陛下危殆，这样的代价，你们也担不起。”
　　“……末将明白了。”萧望之垂了垂眼眸，掩去了面上的讥诮之色，“殿下所言极是。”
　　姜攸宁似也意识到方才出言不妥，略微缓了缓语气，诚恳道：“此战胶着，一着不慎便有性命之危，郡侯也请务必保重，切莫如方才一般轻敌。”
　　“是。”萧望之反倒是愣怔了片刻，方才在姜攸宁拍马返回前线时应声行礼，“殿下……也请保重吧。”
　　他最后瞥了一眼对方的背影，而后回身纵马，仍向后方本阵而去。
　　在他的身后，姜攸宁握紧佩刀，策马迎上了前方的雪霰与刀光。
　　长夜深沉，而寿阳城下，战火夤夜不息。

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