沉沙

　　十一月初三，寅时一刻。
　　北山山麓的密林之间，谢氏兄弟领着自水路集结而来的数千步骑兵，衔枚疾走直入山间。
　　行至半途，便有自大营折返的先遣斥候策马迎上：“二位将军，敌军主力尚未抵达，大营中的将士眼下已悉数撤入北面山林。”
　　“好，”谢遥当先勒马，听过他的回报后，凝眸颔首道，“你去知会那边的几位将领，将主力撤入山坳隐蔽，留下几路手脚麻利的轻骑兵在周遭设伏——务必不可令敌军探得我们的虚实。”
　　“是。”斥候应声拍马而去。
　　谢迁沉默地观察了一番四下里的景况，此时方才低声道：“倘若我们猜的不错，敌军主力纵然未至，也当距此不远。阿遥，时间不多了。”
　　“放心吧，北山虽不比黟山险峻难行，但北疆铁骑在此，仍是无法全军冲锋——这便足够了。”谢遥说到此处，不觉笑了一声，“他们见了空空如也的大营，只会觉得四下另有埋伏不敢妄动。哥，我记得你与我提过雁门突围时的战术，如今正可一用。”
　　“但若是被敌军主将猜出我们兵力不足，一切便前功尽弃了。”
　　“如今无路可退，唯有如此赌上一把。”
　　谢迁深深地看了谢遥一眼，神色之间颇有几分复杂。不过片刻，他便微微颔首，应声道：“好，我领人去东北方向布局，你务必小心行事。”
　　“知道了。”谢遥朗然一笑，当先引着一行步骑兵向东南方而去。
　　谢迁却是兀自凝眸思忖良久，方才扬声发令，引兵赶往北山深处。
　　马蹄扬起的尘埃旋即在山林间落定，在这一片如若无人的寂静之外，却又似有铁骑刀枪的轰鸣之声滚滚而来。
　　——
　　寅时正，北山山道。
　　黎明前的夜幕已洇透了浓云的殷红，四下里风声止歇，幢幢的树影如心怀叵测的幽魂一般定定伫立，而穿行其中的昭国士兵们自是免不了心神惊疑。
　　行至半山，领首的都尉一抬眼，便蓦地望见远处的松柏山林之间正有旌旗猎猎、星火点点。
　　他心下一惊，忙向周遭的前锋将士低声开口警示：“戒备！那是……”
　　“……敌军大营？”一旁的裨将已然喃喃着蹙起了眉头，“太安静了。究竟是敌军主力不在营中，还是另有埋伏？”
　　都尉斟酌片刻，打了一个噤声的手势，压下声音吩咐道：“谨慎些，探明情况后便报与陛下，切莫恋战。”
　　得此命令后，将士们自是不敢怠慢，屏息向山顶疾行。待前方的营火与旌旗渐入眼帘时，为首的几名将领方才霍然发觉，那隐于山间的大营之中果真空无一人。
　　周遭了无风声，倏忽之间却有万叶千声簌簌而来。
　　“戒备——”
　　裨将的话音在一支飞来的冷箭下戛然而止。
　　“他们人数不多，别放过任何一个！”
　　谢遥冷然一笑，收了角弓当先领人纵身而出，手中长刀飞光流转，直取那名都尉而去。随即，大营南北两侧山林中的数千伏兵也尽数扑了上来。
　　骤起的萧萧风声之中，有血腥气在山间瞬息弥散。
　　“叮”！
　　都尉当即横刀格挡，而谢遥闪转腾挪避过四下的刀兵，犹自招招夺命紧追不舍。那刀光如罗网一般密密匝匝兜头罩下，令那都尉一时唯有凝神应对，再无暇发号施令。
　　双方人数本是旗鼓相当，然而昭国派出的小股前锋并无老将坐镇，对北山地势也不甚熟悉，此刻又是猝然遇袭调度艰难，在缠斗了约莫半个时辰后，便渐渐显出了颓势。那都尉思及北山之下的主力大军，终究不敢在此抵死为战，心下暗自焦灼地寻找着脱身的机会。
　　谢遥亦是隐隐察觉出了对方的意图，他故作力有不逮地露出了几分破绽，果真见那人并不借机反制，反倒是急急地抽身而退，侧目便要向幸存的裨将下令撤离。
　　也正是乘着这转瞬即逝的机遇，谢遥当即抽刀斜砍。
　　刀光明灭，血色飞溅，都尉的头颅当空飞落。
　　谢遥眸光一掠，扬声下令：“追！别给他们通风报信的机会。”
　　宁朝的将士们见得敌军将领被斩，一时间士气大振，皆是喊杀着紧逼而上，与意欲撤退的昭国前锋战在了一处。
　　一时间，大营前光影交辉、金铁嘲哳，而东方丝丝缕缕的鱼肚白悄然从夜色中抽离出来，缓缓晕染着天际浓稠的夜色。
　　渐转明亮的天光洒落而下，照见一行昭国前锋的残兵正收拢人手向山下匆匆退去。谢遥原本还有意追击，只是在望见这清晨时分的天色后暗自蹙了蹙眉，旋即扬手制止：“天亮了，莫要暴露我们的真实兵力——退去山坳里备战吧。”
　　“是。”
　　裨将们明白其中的利害，自是有条不紊地传令收兵，与谢遥一同领着将士们向山坳间退去。
　　——
　　“……幸而此后敌军未曾进一步追击，末将也得以领人回到此处。”负伤的裨将诚惶诚恐地说罢黎明前的那一场恶战，而后小心翼翼地说道，“事情经过便是如此，此战是末将未察敌情，还请……陛下责罚。”
　　“呵……”姜昀极轻地叹了一声，却道，“罢了，赏罚之事战后再议，你们且去后方寻军医疗伤吧。”
　　裨将愣了一瞬，而后方才忙不迭地顿首行礼：“……是，末将谢陛下宽宥。”
　　姜昀摆了摆手，待这一行人退去了后方，方才沉声对将领们吩咐道：“倘若敌军当真有一战之力，如何会在战局大好之时收兵退还？整顿兵马，准备入山。”
　　一众将领齐齐抱拳应声：“是。”
　　——
　　天色已然大亮，只是阴云依旧浓密，将天幕遮蔽得昏昏惨惨。北山的山间时有窸窣声动，不知究竟是风动林海，抑或是双方的士兵在隐秘处又一次地狭路相逢。
　　到得天光向晚之时，原本万籁俱寂的山坳中又有一声鸱鸮低鸣倏忽而起，少顷，便引得二三和鸣。
　　谢遥侧耳听了片刻，转而对身侧的裨将们吩咐道：“又有敌人自此入山了，都戒备，一切仍依照先前的战术行事。”
　　裨将们皆应声上马，各自引步骑兵入山林间隐蔽设伏，而谢遥径自领一列轻骑策马而出，直向示警声的来处赶去。
　　朔风隐隐送来了北山之外喧嚣的兵戈声，好似山下的昭国主力已与别处赶来的援军战在了一处。谢遥牵着战马，蹲伏着隐于山坡的草树间远眺，正见坡下有一行昭国的重甲骑兵衔枚逡巡。尽管山间依旧宁静，为首的裨将却仍旧以鹰隼般的目光游走打量着周遭的景况。
　　蛰伏于一旁的斥候士兵端详了一番谢遥的神色，试探着开口：“这一次敌人不少，大约有数百重甲并，如此看来，恐怕离他们的主力不远了——敌我实力看来有些悬殊，谢小将军，您觉得……”
　　“你们可有冲锋突袭的胆量？”谢遥挑了挑眉，回首看向了随行而来的士兵们。
　　先前发问的士兵当即颔首：“如今哪有退避的道理？”
　　“是啊……”
　　其他士兵也渐渐地附和起来。
　　“说得对……”
　　“如今退是必死，不退，说不定还能赢上几次……”
　　谢遥原本只是静静地看着众将士，听得他们如此表态，便轻快一笑：“好，那便随我冲阵。”
　　——
　　周遭的山林在渐止的风声中越发静寂。
　　领首的昭国裨将却越发警惕起来，他蓦地一回首，便见苍白的天幕之下，漫漫的枯草之上，似有一点铁甲的寒芒一闪而灭。
　　“敌兵来犯！”
　　裨将当即扬声呼喝起来，一行昭国骑兵旋即策马警戒，向着他所望的方位列阵扬旌。
　　但山林之间却迟迟未有动静。
　　裨将犹疑片刻，而后扬手发令，引着这些骑兵警惕地向后方徐徐探查。
　　战马的铁蹄次第踏过瑟瑟颤抖的枯草，一行骑兵小心地逼近了山林，却只见枯枝横斜、松柏森森，好似全无人迹。众人一时更为警觉惊疑，他们一面勒马谨慎缓行，一面暗自以目光在四下里逡巡起来，试图寻见其中的异常之处。
　　寂静的山野之间，忽有一声鸱鸮长鸣当空掠过。
　　众人蓦地一惊，裨将还不及开口，两翼便有一众宁朝士兵策马冲阵，在扬起的烟尘中，弓弩手们当先扣动机括，对空织出了一片密集的箭雨。
　　虽是骤然遭逢此变，这一行昭国骑兵却并不慌乱。他们在裨将高声的喝令中迅速纵马结阵，在稳住阵型不被冲散后提起皮盾护住头顶，借着重甲的防护齐齐拍马上前近身缠斗，生生地压制住了弓弩手的袭击，一时竟难分胜负。
　　当将士们尚在酣战之时，谢遥便已隐隐觉出了此战的难处。此前他们在山间游击袭扰，便是依靠轻骑机动与箭雨压制，避过主力快速清剿措手不及的小股敌军。而今对方皆为重甲骑兵，他们的箭阵离弦时候尚有几分锐利的气势，落下来时却未必便能穿透敌军的甲胄，更难以造成有效的杀伤。
　　更何况，这一次敌军的人数也并不在劣势。
　　双方缠斗许久，宁朝轻骑始终未能突破昭国重甲骑兵的防线。谢遥乘着颓势未显，当即在又一次冲锋未果后，果断下达了后撤的命令：“你们以弓弩手为中心逐层结阵后撤，我来断后。”
　　左右的都尉们犹疑了片刻，心下也知若前锋不克，他们仍可引敌军入后方伏兵阵中，便先后应道：“那便请谢将军务必小心了。”
　　谢遥纵马稍退，几不可察地一颔首。
　　昭国重甲兵的阵中，那名裨将自是挥舞长刀冲在前方，身后几名千夫长引着一众骑兵大吼着纵马随行。具装重甲骑兵不及轻骑灵便，待他们调转兵锋再次扑上近前时，裨将便见大多宁朝轻骑已然结阵退去，只余下一名少年将领披着银甲红巾立马在前，按着腰间的环首刀，从容面对着他一骑当先的冲锋。
　　“杀！”裨将并未多想，已然策马跃起，扬刀斜斜砍去。
　　电光石火之间，谢遥倏然拔刀。
　　裨将蓦地觉察到了这自下而上的凛冽杀气。
　　竟然不逃？
　　多年战场的经验令裨将在转念间便果断放弃了进攻。他虚晃一招，而后横刀侧封于两人之间。谢遥双手持刀舒展腰身，环首刀划出一扇寒芒，直指对方坐骑的马腹，以千钧之势劈空斩马。
　　“叮”。
　　那裨将撤回了进攻的势头，荡开了谢遥的攻势，谢遥亦是侧转身形，闪过了对方的一击。二人虽未分出胜负，裨将的战马却已猝然落地，几乎要扭伤蹄腕。
　　而谢遥亦不恋战，反手以刀背震击马臀，向着宁朝轻骑离去的方向全速退却。
　　裨将当先拍马扬刀紧咬追击。
　　谢遥并未回首，只是将左手探入了箭囊之中。
　　恰是在此时，一排尖啸的鸣镝箭在天空中掠过。那些箭镞上燃烧着明亮的火光，在向晚时分的天幕下显得分外醒目。
　　埋伏？
　　裨将心下微微一惊。
　　而谢遥也在马背上骤然转身引弓搭箭，将四支寒芒分明的翎羽箭尽数射向了他。
　　这些羽箭的箭镞皆铸有三条铁棱，足以穿透轻甲，正是近身作战时绝佳的利器。
　　裨将忙盘旋舞刀，带起凛凛铁光将翎羽箭的寒芒尽数卷了进去，继而又激射四散。
　　在他反手格挡的一瞬间，谢遥便已策马加力，将双方的距离重又进一步拉长。那裨将再要追赶的时候，便已望见了滚滚烟尘如浪推向了这处山坳。
　　宁朝的伏兵会同先前的轻骑在左右翼的后方机动包抄，以马槊横扫冲阵，攻其不备。
　　在裨将迟疑的片刻，谢遥已然冲入了宁朝步骑兵的军阵之中，转身勒马，看向敌军的前锋方向。
　　彼时天光渐转晦暗，翻卷的云翳之下鼓声沉沉，好似能震落云间风雪。而在这一番突袭冲阵之下，昭国重甲骑兵的阵型已渐渐地显出了几分混乱。
　　谢遥于中军勒马远眺，却仍旧微微蹙着眉，并未有太多轻松之意：“……有些奇怪。”
　　都尉心下讶异：“谢将军有何发现？”
　　“他们若是在为山下的大军探查示警，为何方才会如此不管不顾地深入埋伏圈？而且……为何至今无人来救？这可是顺藤摸瓜捏住我们命脉的好时机啊……”谢遥低声揣测至此，语调忽而一凛，“不太妙。”
　　“您的意思是……”都尉将他的话细细思索了一番，方才觉出了其中的隐患。他的目光沉了沉，正待再次发问时，却蓦地望见一道青白色的焰火于天幕之上绽开。
　　这是强敌来袭的讯号。而焰火升起的方向是……
　　北山大营。
　　都尉霍然一惊：“谢将军！我们……”
　　谢遥眸光沉郁地盯着前方的战局，缓缓道：“难怪一整日都不曾探出敌军主将的行迹，难怪遇上的一直都是些散兵游卒……杀了他们，再去回援。”
　　都尉愣了片刻，方才垂首行礼，应道：“……是。”
　　“走吧，先解决眼下的麻烦。”
　　谢遥拔出腰间的环首刀策马向前，却在抬眸的一瞬，觉察出了扑上面颊的点点凉意。
　　下雪了。

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