沉沙

　　时逢多难之秋，新兴郡与洛都京畿间的这番公文往来便格外耗费时日。待得洛都的使者迎着苍凉的朔风快马入得新兴郡境内时，已是永定元年的十月下旬了。
　　自昨日沿官道行过九原向北，原本崎岖的道路便一度渐有平缓之势。使者此刻展眼一望，便见此刻官道外的荒原之上似时有人匆匆来去，于远处的一座低矮茅屋前陆续聚集。
　　使者素知并州一带流寇胡人横行，自是不做他想，他目光轻轻一掠后，便重又落在了寂寥无人的官道前方，扬手再次策动了缰绳。
　　使者座下马匹长啸着绝尘而去，只带起一阵烟尘风沙飒飒地弥散开来，及至茅草屋前时，已如微风轻颤，几不可闻。
　　而那茅草屋前，一干羯人正围于一处，窃窃私语着遥望不远处荒野之上相对而立的丘穆陵与乙弗利。
　　“既然大哥有意与那些汉人修好，又不愿居于副贰，那便依照我们羯人的规矩，比一场。”乙弗利抬手擦拭了一番弯刀，以羯族胡语悠悠地开口，“弟虽武力不及于你，也当全力以赴。”
　　他说罢，有意无意地抬眼望过四下里围拢的羯人部下们，目光最终在人群后的林崎身上停驻了片刻。
　　此时林崎正抱剑倚坐于茅屋檐下闭目休憩，毫不在意身旁那些羯人们异样的目光，全然便是一副事不关己的做派。
　　“这便是二弟的决定么？”丘穆陵亦是缓缓抬手扶上刀柄，却是沉默片刻，道，“若是一切如族中旧例，便是生死自负。我不过提议与城中汉人和解，何至于此？”
　　“大哥自出得牢狱以来，倒是越发学会了那些汉人的话术。”乙弗利自是不为所动，冷笑道，“做汉人的走狗，便如此有趣么？”
　　“不过是另寻解决之法，何至于如你所言？”丘穆陵轻轻地摇了摇头，却也不再争论，只蓦地拔出了佩刀，“罢了，皆如旧例吧。”
　　林崎亦是在此刻悠悠地睁开了眼，不紧不慢地起身行至人前，好似也只是好奇这二人争斗的结果。
　　猎猎长风之中，那二人已是各自执刀上前，战作一处。羯人之间流传的刀法本就是强横暴烈、了无花招，如今二人又是身在旷野，此情此景之下一应策略俱是无用，唯有以身手一决高下。
　　场中正是身形腾挪火花四溅，砰砰的金石之声灌耳而来。林崎却是于一旁看得真切，不论力道亦或技法，乙弗利皆是远不及丘穆陵，这一场比试绝不会持续太久。
　　他微微眯了眯眼，不知是想到了何事，竟是流露出了些许迷惑的神色。
　　那一边，二人缠斗良久，终是乙弗利当先显出力竭之象，踉跄着退了数步。丘穆陵挺刀直直上前，却不曾乘此时取其要害，只是在与他堪堪错身而过时低声叹道：“到此为止吧。”
　　“到此……为止？”乙弗利亦是一叹，身形略微顿了一瞬。
　　察觉到他的这般动作，丘穆陵便也有了收手修好之意。
　　却不料乙弗利在这片刻的喘息之机中猝然扬刀回首，迅疾如电的一刀已是在众人一眨眼间斜穿了丘穆陵的心肺。
　　“大哥……”在周遭一片惊呼之中，乙弗利微微侧首看向了神色由惊愕渐转委顿的丘穆陵，少见地垂下了眼眸，低声叹了一口气，“我们早已没有回头的机会了……可叹你却从不曾看透……”
　　而后，他蓦地将弯刀拔出，带起一阵血雨四散飞溅。
　　围拢于四下的羯人们在片刻的寂静与私语后，爆发出了一如既往的欢呼之声，庆贺此刻“新首领”的诞生。
　　林崎颇有些讥诮地低低哂笑了一声。
　　而乙弗利在四下里的羯人意欲动手擒住林崎时，忽地扬声喝止，又以汉人官话笑问：“此为我羯族旧例，生死自负，林公子可有异议？”
　　“在下不过代为卢氏来使，自是尊重阁下族中决断。”
　　乙弗利与林崎在对上目光的那一瞬，俱是几不可察地点了点头。
　　而中天之上，原本便昏暝无光的赤日正向西缓缓隐入层云之后。
　　——
　　使者沿官道策马行经谢氏别院左近时，天色已至午后。
　　谢长缨久不见谢徵归返，索性动身步出别院正门，却见那洛都的使者已然急急地扬鞭策马向着云中城内的方向而去，唯有谢徵默然立于原地，眉头微锁垂眸看着那一纸告身与敕牒。
　　“堂兄？”谢长缨在瞥见敕牒时心下已然有了揣测，因而问道，“洛都下了调令？”
　　谢徵一叹，一面摆手示意她一同回府，一面将那敕牒收起，只将告身递与谢长缨，道：“正是。”
　　谢长缨接过后徐徐展开那卷告身，只见其上赫然书曰：
　　“敕：并州护羌校尉谢徵气质端和，艺理优畅。早阶秀茂，乃列士林。见义为勇，登高能赋。擢居品位，咸副才名。右可试定北军宁朔将军，兼领并州雁门郡守。
　　“永定元年十月十四。中书监录尚书事成都郡王使中书侍郎宣。”
　　谢长缨不再看此后那一长串尚书省诸官的印鉴，只将那告身交还于谢徵，言语之间亦难免疑虑：“以一人同时领一郡的军政之权，这是前朝末年乱世时方才有过的旧例——不妙啊……”
　　“如今京畿之地诸王纷争，并州又有胡人作乱，依照战时旧例行事，也未尝不可。”
　　“纵然不言这些遥远之事，堂兄虽可谓高升，但这一纸任命未免来得有些蹊跷……方才那使者可曾说过什么？又或……他有何异样？”
　　谢徵仔细回想一番，道：“他并未多言。不过……我仔细瞧过他所携一应文书规格，三省所出的敕牒告身唯此一份，送去城中的，似应是吏部的通告文书。”
　　“如此说来……”谢长缨听得此言，似笑非笑地瞥了一眼云中的方向，讥讽似的笑道，“那位还当真是枉与他人做嫁衣了。”
　　谢徵自是无心打哑谜，直白道：“想不到成都王竟宁愿自洛都另派他人接手新兴郡事务……只是不知卢冀得了此等消息，又将如何作想了。”
　　谢长缨一时沉吟不语，末了低声道：“或许……我该去城里看一看？”
　　“你未必便能改变什么。”
　　“洛都的这番任命绝不寻常，眼下并州形势如此，倘若成都王只意在息事宁人，选择卢冀接手方为上策。”
　　“你想设法探一探他们的口风？”
　　“正是。”
　　“……也罢。”见她思虑既定，谢徵也不便再拦，只道，“你设法隐匿行迹入城便是。”
　　这一番话却是让谢长缨再次默然：自月初至今，因城中隐匿的羯人始终不曾被尽数消灭，城门盘查便仍旧十分严格。
　　也正是在此时，二人身后有看门的仆从疾步跑上前来：“二位，门外有客来访。”
　　谢长缨闻声回首，却见一顶简朴无华的青油布马车恰恰停在了府门外，寒风中微微扬起的帘幕之上，正绘着繁复的卷草纹徽记。
　　“……风氏商会？”
　　——
　　待洛都的使者入得城来，向郡府交付过吏部文书时，北地的天穹之上已是日色西斜。
　　“使者一路奔波，不妨便在城中歇息几日，待新任郡守交接过一应事宜后，再启程南下复命如何？”郡府官署之中，卢冀看过吏部的通告文书后，神色倒依旧是微笑着镇定如常，仿佛全无失望之意，反倒是热络地向着使者笑道，“寒舍虽不及洛都勋贵府邸考究，其间仆婢陈设却也聊可解乏。”
　　他说罢，便将一应文书收拢系好，交与一旁侍立的书佐由其归入卷宗库。
　　使者自是婉言推拒道：“这如何使得？我听闻新兴郡这一月来皆是仰赖您定计决事，如今若再劳烦于您，难免失礼。”
　　“阁下为天下事四处奔波，老夫也不过尽地主之谊，又岂来‘失礼’之说？”卢冀了然笑道，“更何况，云中之地近于边陲，如今还需向阁下讨教一番中原‘趣闻’。”
　　所谓“趣闻”，自然便是当今京畿之地的局势了。
　　使者原本亦是疲于奔波，加之近来乱象频仍，便尤为怀念昔日洛都奢华风雅的名士集会。他听得卢冀这番暗示，自然也不再推脱，只是应声道：“既如此，便有劳您费心了。”
　　“无妨。若是阁下有意了解一番郡中之事，老夫还可邀几位郡府官员并世族子弟同乐。”
　　“这自是客随主便。”
　　卢冀与洛都使者就此闲谈着先后离开了郡府官署。而另一边，先前接过了吏部文书的书佐也已行至卷宗库虚掩的门前，三叩门扉后仍不见主记史应声，便也唯有推门而入。
　　他循着记忆与各处书架之上的签子，仔细寻找着理应放置此类文书之处，却不意蓦地险些撞上自卷宗库深处走出的苏敬则。
　　“……苏郡丞？”书佐自是难免惶恐地低了低头，当先道，“下官奉卢家主之命前来归档吏部文书，原想将文书交与主记史，来时却并未见他，因此才……”
　　“自那位主记史殒命于月初的羯人之乱后，此处暂且无人接任，故而错不在你。”苏敬则在片刻的讶异过后，便重又谦和而得体地笑了起来，“交与本官便可。”
　　“……是。”
　　书佐闻言，忙不迭地将文书交与他手中，而后自然也不敢多问其他，立即便要告退离去。
　　“不必如此慌张。”苏敬则忽地笑了一声，语调依旧温和，了然地解释着，“前任郡丞遇害的案子今日方才彻底了结，本官也不过是来将一应卷宗归档罢了。”
　　此案在审过齐府之中几名不及逃亡的亲信后，很快便已真相大白：
　　八月初时齐仲膺察觉了前任郡丞私下调查之事，便以复核典农事卷宗为由，引其入府意欲利诱。只是不料这位郡丞偏是个公正之人不愿同流合污，双方争执之下，齐仲膺及其亲信便失手缢死了对方。
　　正因事发突然尸体难以稳妥处理，齐仲膺方才依着以往处理姬妾的法子，又将男尸埋入经年的几具女尸之下用以混淆，草草做出了这番掩饰。
　　若非齐仲膺死于兵乱，只怕纵有人察觉那日府中有异，也只当是齐仲膺又残害了一名买来的姬妾而已。
　　“是，此案近日在诸同僚中已传得沸沸扬扬，下官自然明白郡丞辛劳。”书佐不由得轻轻舒了一口气，退步而出，“下官还需向郡守复命，便暂且告辞了。”
　　苏敬则颔首目送他离去，一面重又回身向着一处略显偏僻的书架走去，一面解开系带缓缓地展开了这卷薄薄的通告文书。
　　他的脚步倏忽一顿。
　　文书之中的通告之语其实再简单不过：
　　“廷尉寺卿孟琅书，将试并州新兴郡守，兼领郡中军事。或将于下旬就任。”
　　他无意识地攥住了文书的天轴，眸光已不自觉地沉了下去，唇畔素来温和的笑意亦是缓缓淡去不见。
　　但这一切也只不过是一瞬，苏敬则随即又是神色如常地举步行至书架前，依照旧例取过笔墨做了记录，便将文书收入了架上。
　　他正待离开卷宗库时，已是有人又一次地叩响了卷宗库的门扉：“苏郡丞，晚间家主将留使者于府中宴饮叙事，也邀请您一同赴宴。”

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