沉沙

　　此后两三日间，谢长缨自是着人仔细探听了一番秣陵城中的诸般风雨，而慕容临虽遣了亲信前来慰问，却也只说待大朝会过后再行商议其中详情。谢长缨料定慕容临是因着卫陵阳与台城的密切关联，不便在此等非常之时招惹争议，便也索性耐下性子，留在府中静静地等待起来。
　　嘉安五年六月初五，太极殿中例行举行百官大朝会。而正在此日寅时，自荆州快马入京的使者便带来了襄阳边境的战报——昭国镇南将军元海领兵出新野，已配合其南乡郡驻军合力攻克房陵，新城郡守钟晔被迫领兵东退前往襄阳，与当地驻军合兵固守。
　　当荆州使者于太极殿上道出此事后，朝中文武自是满座皆惊。慕容临冷眼瞥过颠中朝臣，乘着他们尚在各自惊疑之时，便已然执笏进言道：“陛下，昔日索虏肆暴，致使河洛荡覆，中朝崩裂，今伪帝竟未知餍足，集百万之师进逼江淮，图谋南都。当此之时，唯有竭天下智力，与众共济，否则如旧都陷落之祸行将不远。”
　　殿中众臣思及传闻中姜昀于青、冀二州所行的检籍之法，皆深恐昭国铁骑再度南侵，故而其中虽有不满于慕容氏之人，亦深知不当在此刻生事，纷纷交口附和起来。
　　桓修因与湘州刺史桓佑时有往来，心下深知此战不易，便在众臣应和之时进谏道：“陛下，此固为危急存亡之秋，度支部亦当倾力襄助。然如今荆州边境之敌仅为伪帝前锋，淮水及巴蜀一带或亦难免战事，其间形势瞬息万变，不可不小心应对。臣斗胆僭越，请陛下与诸公尽快定下各处兵马所需辎重粮草，以便度支部早日核算调度。”
　　“桓尚书所言皆为当下紧要之事，何来僭越之说？”卫琰揉了揉眉心，似有几分倦意，“今戎狄侵陵，襄阳告急，其间民所疾苦，朕亦共之。临贺郡侯既出此言，不知可有行军应对之策？”
　　他说罢，便拨手令内侍往薰炉中再添一丸苏合香。此刻正有穿堂风过，挽起袅袅烟色氤氲弥散，一时之间殿中的薰香更为馥郁了几分，而卫琰的面目亦是隐在其中，不甚真切。
　　慕容临施施然行礼，自谦道：“陛下，如今驻守边境州郡的多为久经沙场之战将，应对此战自不须有太多调动。臣心下虽有大致的设想，但毕竟久居京城，若要决断，便仍需听一听边境各位将军的见解。”
　　一旁的朱明允原本正暗暗端详着二人的神色行止，听得此言，便恰到好处地开口道：“陛下，南兖州刺史荀峤、湘州刺史桓佑与豫州刺史陈却近日里皆派了使者入京，如今正在客馆或府邸中听候圣旨调遣，坐镇江州的谯王亦已委派其世子赶往秣陵。”
　　而此言一出，便又有数人附和。
　　“如今战事紧急，临贺郡侯若已有合适的应对之策，朕也自不会踟蹰不前。”卫琰抬眸虚望向方才开口的众人，最终仍定在了慕容临的身上。他以目光缓缓扫过他的三梁冠、青朱绶、水苍玉，最终停留在他怀风而鼓的广袖之上，虽是一笑，那笑意却又不达眼底，“各州的将军皆已派了使者入京，京畿一带的将领亦多留守秣陵，临贺郡侯自可放心与他们商谈战略，不必顾忌其他。”
　　慕容临在他再次开口的瞬间略微抬了抬眼眸，显然也已察觉到了对方的目光，却又旋即恢复了了无破绽的谦恭模样：“此事以往未有先例，臣谢过陛下通融。”
　　所谓“未有先例”自然并非实情，只不过以往绕过帝王先行议定军政的皆是洛都诸王与王肃这等乱臣，慕容临自不会以此类人等自比。
　　苏合香在御座左右氤氲升腾，卫琰嗅了嗅其中醇厚的辛香，而后轻描淡写道：“不过，临贺郡侯当知战局不会等待朕与诸卿，故而三日之内，郡侯若定了战略，便去太极殿西堂与朕详谈吧。”
　　慕容临沉声行礼：“臣领命。”
　　卫琰淡淡一颔首：“诸卿若无他奏，便退朝吧。”
　　廷下臣工皆口称颂词，在肃穆的雅乐中次第退出了太极殿。
　　——
　　殿外正是日光明澈，流云如丝。
　　在沉默地冷眼旁观过整场朝会后，苏敬则在百官班列之中走下太极殿，而后径自循着一旁的御道向中书省官署而去。只是他尚未走出太阳门，身后便已有人趋步追了上来，低声开口：“崇之。”
　　“……长宁？”苏敬则闻声顿足，略有些警惕地瞥了一眼各往官署而去的众臣，见并无人在意此处的动静，方道，“想来慕容先生在三月雅集之时已然与你说过相关之事，你若还有不明之处，只怕我也无从解答。”
　　“与此无关。”顾宸晏犹疑了片刻，复又低声道，“今日陛下的状况有些奇怪，不是么？”
　　“若说态度，陛下往日里便是这副置身事外心思难测的模样，但若说其他……”苏敬则轻叹一声，继续说道，“苏合香味甘性温，主通窍开郁，治气厥惊痫，令人无梦魇。自陛下登基以来太极殿薰香中便常有苏合香与诸多药效相近之物，只是今日用量尤甚。”
　　顾宸晏沉沉一颔首：“前些年你多在地方，想来不曾留意到陛下每抱恙时便用此香，只是往日里用量的确未曾如此。偏偏是在此时……”
　　苏敬则轻轻地摇了摇头，待与他出了太阳门后，方才低声应道：“我不知这台城宫闱中有何秘事，但也知晓陛下尚且年轻膝下无子，孝元皇帝尚在人世的子嗣也大多驽钝。若宫中偏偏在前线酣战时生了隐患，只怕各方世家对继承大统的人选皆有异心，胜负便难说了。”
　　顾宸晏默然良久，方道：“我所担心的便在此处，只是此等想法……又终归难以明言。”
　　“此事我们想得到，陛下自然也不会了无准备。他既信得过吴郡顾氏，届时你留在秣陵，便有机会寻见端倪。”
　　顾宸晏忆及嘉安三年春时卫琰对他说过的些许话语，便暂且略过了他话语中的第一事，只好奇道：“你怎知慕容先生希望我留在秣陵？他与你提过？”
　　“慕容先生何曾多言他人之事？我也不过是猜测罢了。”苏敬则笑着摇了摇头，“我自然不知他打算如何调度京中人手，只是能够猜到他或许不敢贸然离开秣陵，而届时在京中，以一人之力，也绝无压下一切变数的可能。”
　　“……你打算去前线？也是，你与边境的数位将军都曾有过共事，配合得也都可算是尽善尽美。”顾宸晏敏锐地察觉到了他的言下之意，不由得微微驻足，“此战艰巨犹胜以往，你若打定了主意去前线，想来也是无人拦得住的……便一切小心吧。”
　　“届时这秣陵城多半亦为是非之地，长宁也务必慎重其事。”此刻二人已然行近中书省官署，苏敬则听得此言，便也侧目向着他一颔首，又道，“御史台的方向似乎并不在此处，长宁，莫要误了时辰。”
　　——
　　六月的风携着燠热的暑气，在连日的晴朗过后，为秣陵送来了一场急雨。这一夜雷声隐隐、风雨潇潇，及至天明时分方才渐有止歇之势。
　　卫琰用过早膳于太极殿西堂中坐定时，已有内侍来报说临贺郡侯请求入宫觐见，他略微思忖了片刻，便应允下来。不过多时，慕容临便在那内侍的指引之下穿过复道连廊，来到了西堂之外。
　　彼时檐外细雨断续而落，卫琰尚在垂眸沉思时，便听得廊上的脚步声在跳珠碎玉般的水声中渐次行近。他旋即收了收心绪，抬眼看向引路的内侍时，已是恢复了平日里略带青涩的安宁与平和：“既是临贺郡侯来了，便赐座吧。”
　　而慕容临自是不废礼数，行礼谢恩：“谢陛下。”
　　内侍应声引了慕容临在案桌前入座，而后便垂眸趋步退出了西堂。
　　“臣已将此战拟调动的将领与兵力定下，还请陛下过目。”待内侍退去后，慕容临便将手中的奏疏递上，肃然道，“臣以为，如今有各方将军的鼎力配合，完成前期的兵力调遣并不算难。”
　　“覆巢之下，岂复有完卵？临贺郡侯与诸位将军皆是明理通达之人，朕自会依照此疏，令中书省拟定诏令。”卫琰说话间已然大致看过了奏疏中所言内容，目光在留京官员的名姓间顿了顿，而后抬眼向着慕容临颔首道，“朕倒是不曾想到郡侯会决意留守秣陵，不过如此一来，倒也解了后方无重臣坐镇监察各方的窘境。”
　　“臣不过侥幸多历一朝，如今亦只望以萤烛末光增辉日月。况且京中仍有顾太宰、荀太傅等高风亮节之士坐镇，想来定不会再生差池。”
　　“朕前日里仔细看过度支部递上的奏疏，其间明言了大宁内帑收支及试行新政的诸州郡的情形，新政虽利国库，却也未必足以支撑边境各地长久为战。但郡侯想必也明白，此战非以往的一时之争，若务小求速，则难成其大。然顾氏耿介不群、荀氏持中守正，他们在别处自是泰山磐石，但若论在此事之中斡旋各方维持军需的能力，便未必及得上郡侯。”
　　慕容临却是对他这番了无异议的态度颇有几分讶然，片刻后方避席行礼道：“……臣不敢当此赞誉，入帷幄之中，参庙堂之上，自当为主尽规以谋社稷。”
　　“届时便要劳烦郡侯与桓尚书为此费心了。”卫琰笑了笑，不再深言，转而问道，“朕观奏疏有一事不明，郡侯既断定西藩二镇与淮水渡口皆为此战关键，不知依你所见，昭国会将更多的精锐压在哪一方？”
　　慕容临凝眸沉吟了片刻，终是轻轻摇了摇头，并未下定论：“如今荆州虽已生战事，却还不足以推断出他们的战术布局。此事……臣亦是不敢妄断。”
　　“无妨，只因朝中百官似大多认定荆州为敌军主力所在，朕却总觉得有几分不寻常，故而今日便多问了这一句。”卫琰笑了笑，“原来郡侯也仍不能断定对方的战术，倒也难怪郡侯调了玄朔军驰援淮水，又将苏侍郎派往此处协助。”
　　慕容临亦是笑道：“陛下，淮水防线的调动都是那几位自己的决断，臣以为豫州一带的防守的确稍显薄弱，仅调遣徐州军前去恐有不足，而苏侍郎以往也曾数度与边境守将配合应战，自然并无不可，便应下了此事。”
　　“原是如此。”卫琰若有所思地一颔首，又寻了奏疏中的几个疑难之处，以请教的口吻细细询问过慕容临，末了凝视着他面上的神色，说道，“只是玄朔军虽驰援淮水上游诸镇，南兖州的淮水边境终不可太过疏忽。荀将军请求调去前线的兵马未免多了些，即便是想请留守徐州的驻军代为照看，终归也是不便、不合律例。”
　　听得卫琰提及玄朔军兵员数目之事，慕容临眼睫微微一动，随即却是顺势作出一副思忖斟酌的模样阖了阖眼，而后微笑称是：“陛下所言甚是，玄朔军如今总兵力不过七万，至少也当留下三万人马留驻南兖州边境。”
　　卫琰略微扬了扬唇角，却又补充道：“徐州军亦然。昔日的淮北之失仍旧历历在目，你们双方虽是忧心国事，却也莫要太过冒进。此番调动后淮南前线所缺的兵力，便命豫州的陈将军和江州的谯王再略帮衬些，想来荀将军与谢将军也会明白朕的心意。”
　　慕容临长揖道：“陛下饥溺为怀，臣等自不会不明。”
　　“郡侯若觉得此法可行，朕今日便如此交付中书省草拟诏书了。”卫琰说到此处，复又含笑道，“不知郡侯今日可有公务要事？以往荀太傅并不教习过多沙场之事，此刻阴雨扰人行路不便，朕也正想向郡侯请教一二。”
　　慕容临微微垂眸，神色不明：“臣自当领命。”
　　见慕容临应允，卫琰便又仔细请教了些许关乎昔时淮北与巴蜀战术的问题，约摸一个时辰后，二人方才乘着雨声止歇各自散去。

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