沉沙

　　谢长缨撩开车舆的帘幔望向窗外时，正见仆从们已驾车驶过了秣陵外郭城的城门，马不停蹄地向南塘里而去。
　　城中日光熔金，长街两侧的高墙上垂下花影婆娑，摇曳着拂过往来仕女的油纸伞。
　　她定睛欣赏着窗外的街景，忽而低声道：“暮桑姐姐，一会儿回了府，你挑个可信之人先去苏侍郎的府上传个信——切记不可引人注目，尤其不可引得乌衣巷那边的注目。”
　　暮桑若有所思地看了谢长缨一眼，片刻后方道：“知道了，婢子会小心安排。”
　　“若是临贺郡侯府上派人来问，便说我今日舟车劳顿，已经早早歇下了。”
　　“是。”
　　谢长缨笑了笑，不再多言，心下却是回忆起了动身南下前荀峤的嘱托。
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　　“每十丁遣一兵，会同其已有兵力后尚能集结七十万之师，这其中还未算上他们后方辎重之兵……昭国国内的内政民生，看来还是略胜于先前朝臣们的推断。”荀峤细细地听过了斥候的禀报，不觉轻叹一声，看向了一旁的谢长缨，“事已至此，想来陛下不日便将召开大朝会商议迎战之法。谢将军，近来南兖州军中暂无他事，你可愿赶赴秣陵，先行与临贺郡侯联络？”
　　“末将也正有此意。”谢长缨立时微微侧身，向荀峤抱拳长揖，解释道，“先前临贺郡侯既已对此战有所预料，眼下便定然不会作壁上观，京中其他士族的态度亦是关乎来日朝廷的用兵之策。倘若荀将军不介意，末将即刻便可动身。”
　　荀峤却是并不急于下令，而是在仔细斟酌过一番后，又说道：“虽是如此，届时你也不必急于与临贺郡侯接洽，且看一看秣陵城中的局势。南兖州既已分立，自不必事事皆全然跟从徐州那边的决策。”
　　谢长缨会心一笑：“这是自然，荀将军尽管放心。”
　　——
　　谢长缨回神之时，车马已行至南塘里的府邸侧门之内，悠悠地停在了连廊下。待到众人将行装安顿妥当后，暮桑便依言挑了个机灵些的家仆自角门不声不响地离了府，往青溪里而去。不过半个时辰，那人便带回了苏府的回复，只说谢长缨随时皆可前去拜访。
　　谢长缨倒也并不急于赴会，直到日沉西山华灯初上之时，她方才乔装一番，悄然融入街头巷尾攒动的人潮之中，向青溪里而去。
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　　此夜风烟俱净，一轮明月自远处起伏苍翠的钟山山峦间盈盈捧出，华光如瀑倾泻而下，在青溪水荡悠悠的涟漪之间抖开万千碎光流影。偶有扁舟一叶溯流而上，木桨一摇，便又激起月影水光如千斛明珠四散飞落。
　　临水小阁之内，苏敬则极目眺望了一眼窗外的月色与山川，便径自转身，将一方鎏金薰炉端正置于案桌旁的花槅之上。他复又取了香炭在炉火上烧透，而后置入那薰炉中，仔细拨了些香灰将其覆盖，待温度适宜后，方才以香箸搛了一片香饼搁上。
　　须臾之间，便有冷香幽浮，充盈于室。
　　也恰是在此时，半开的窗棂在夜风之中微微一动，旋即便有青褐的人影闪身而入。
　　“先前谢府之人来报时，我便命府中仆役为你留了角门出入——你大可不必如此独辟蹊径。”苏敬则放下了手中的香箸，在含笑说完这一句话后，方才缓缓侧目，看向了来人。
　　“是么？我还是觉得这样更隐蔽些。”谢长缨偏了偏头，已然望见了案桌之上铺展的舆图，便也不再寒暄，转而问道，“看来昭国的消息也已传入了秣陵，你有何打算？”
　　苏敬则行至案桌前，垂眸看着那一方舆图：“昭国集结新旧兵马近百万，你觉得他们会以何种战术南下？”
　　“此战昭国既是动用了这等数目的兵力，显然便是打算全境施压，多路并进。”谢长缨亦是走上前来，信手自一旁的棋笥中拈出数枚黑子，先后排布在了巴蜀、荆州、徐兖三线，而后又在荆州北境着重加了几枚，“如今大宁南疆地广人稀，士族百姓多居于荆扬之间，而连通东西的命脉便在江水一线。巴蜀山地崎岖且有氐羌为乱，但昭国已占据巴蜀一带的江北之地，因而已无需在此多费心力，只需保证江水上游航道通畅即可。三吴腹地凭依长江天险，亦难以速胜，但若破西藩二镇，则大宁东西阻断兵源难补，届时若昭国以楼船顺江水而下，秣陵破城便只在旦夕之间。因此，姜昀若存了灭国之意，便当将主力重兵布于荆州、淮水两地之一。”
　　苏敬则沉吟片刻，便拈了白子在襄阳、江陵一带落定：“如此一来，大宁迎战之时，也必当以荆、湘二州精锐主力布防于此，而江州驻军策应东西应时而动。”
　　谢长缨思忖片刻，重又拈了两枚黑子补在了淮水上游的边境地带：“此外，昭国东线兵力已然饮马淮水，而大宁在徐州与南兖州虽有两方重兵，然淮水上游钟离、寿阳一带却略显逊色。我若为昭国主将，便当在西藩二镇之外，再着力占据淮水中上游的重镇。毕竟江淮防线一旦崩溃，大宁便是无险可守。”
　　“因此豫州与徐州亦少不得也有一番兵力调动。”苏敬则闻言颔首，亦是在钟离、寿阳、合肥等地陆续补上了白子，“但若荆、湘二州合兵，其主力精锐应在十余万左右，即便算上江州的调动支援，荆州战场的兵员至多也不会超过二十万。而在荆州战场之外……”
　　“驻守南兖州的玄朔军在去岁征募扩军后，如今步骑兵共约六万上下，临近的徐州军大致也是如此。至于豫州……中朝时的豫州领土大多已入敌境，如今那里的兵力至多不过三万。至于上游江水南岸的巴蜀之地，约摸也不过如此。”谢长缨接过他的话语，微微阖眼回忆过一番，又道，“无论如何，若只是单论兵力数目，大宁的确不占优势。”
　　“但战局胜负，向来便不只是被兵员数目左右，昭国此行也并非全无弱点。”苏敬则了然一笑，“譬如……昭国临战时征募的那些新兵。他们的战力远不及各地久经操练的驻军，且其中各族人等混杂，更不知是否混入了怀有异心之人。届时一旦昭国的精锐主力战况受挫，后方新兵的士气必将大受打击。战局顺利之时，昭国主将自可利用大军声势向前推进，但若战局受挫，这些人也定然是诸般乱象的源头。昭国士气动摇与否，想必只在某一战之间。”
　　“一战之胜，并非难求，至少……不会是毫无希望。”谢长缨闻言沉吟良久，径自取了一支湖笔，以笔杆在边境之地轻轻比划了片刻，又道，“元海受命领重兵驻守荆州边境已是数年，想来荆州战场之上不会调用太多新兵，自然未必会有太多有机可乘的时机。”
　　“但荆州战场想必也是最先出现战事之地。”
　　“嗯……”谢长缨颇有些苦恼地叹了一声，“也惟愿此处能够多撑些时日了。最为保守的策略是，全众江南，轻戍江北，只要保得住江陵，一切都不算无可转圜。”
　　苏敬则淡淡地瞥了她一眼：“便如先前昭国青州军南下时你的打算？”
　　谢长缨一时无言，不甘下风地瞥了回去，片刻后方道：“无论姜昀届时选择何处为突破口，淮水上游诸镇皆是我们的机遇所在。且如今昭国虽引近百万人马南下压境，但江水上游与中游诸镇相去甚远，再算上淮水一带所需的兵力，他们便绝无可能在三线战场同时发动大规模的进攻。而若是如此，大宁也便有了逐一击破的可能。”
　　“如此说来，玄朔军是打算先行接手淮水战场了？”
　　“临贺郡侯既有意调度四方迎战，便觉不敢在战时贸然离开秣陵，否则一旦后方生变，这一战的种种布局便都是空谈了。而他既然不得不坐镇京城，那么江北都督自然也无从全力奔赴淮南前线。更何况……”谢长缨说到此处，忽而颇为讥诮地笑了一声，“玄朔军的主力能够在此时离开广陵奔赴前线，说不定临贺郡侯也正会在心里松一口气呢？”
　　苏敬则忍俊不禁似的笑了笑，而后又道：“若是如此，玄朔军介不介意多一位朝廷的使者随行监军？”
　　谢长缨略显惊讶地挑了挑眉，看向对方，半晌，调侃似的嬉笑道：“自然不介意啊……毕竟若换了其他朝臣，有些事做起来反倒是束手束脚了。”
　　她略微咬重了“有些事”三字，而苏敬则亦是心领神会地含笑颔首：“那么，一言为定。”
　　二人又针对方才推演的战局细细探讨了一番其中的几个微末之处，待到议定其中诸事后，方见檐外已是斜月沉沉，青溪两岸唯余零落微茫的几星灯火。
　　小阁内自始至终都蕴着几许薰香气味，初闻来只觉清冽温润，只是细细一品，却好似又于空灵淡雅中携了一丝醒梦的凛冽。
　　谢长缨在这氤氲的芬芳中漫不经心地以手支颐垂眸小憩，待苏敬则缓缓收去了案桌之上的舆图与黑白子，便抬眸笑问：“崇之今夜熏的是什么香？似乎与以往又有所不同。”
　　“先前在新安郡时，从古籍中得了一品有趣的方子，回京时正值三月桃花生发，便索性试了试。”苏敬则听得她发问，便又取了香具香饼，打开窗下悬着的一只鎏金银香球，将点燃的香饼和调好剂量的香药妥善置入其中，“此香名为邯郸梦，以冰片香为底，又取檀香片及桃花、丁香浸于其中，阴干焙脆后研成细粉，同细辛混合加炼蜜制，以梅花裹衣，封存一月后便可制成，的确有提神醒梦之效。”
　　“有趣，既名为‘梦’，却又偏偏始于冰片、梅花等苦寒之物，终于醒梦之功效，岂有半点‘梦’的模样呢？”
　　“邯郸梦本是极悲极欢、极离极合，但末了终归等治乱于一梦，入南华之妙境。”苏敬则信手收了香具，又道，“也因是‘邯郸梦’，故而此香纵有令人耽溺之时，却不当止步于此，否则，便当真要亡于梦中炎凉了。”
　　谢长缨自是明白他的言下之意，不觉调侃道：“这话可没道理，偏你是那梦外之人？”
　　“只是觉得身在梦外之人方可明辨得失罢了，我若当真能做到此等地步，又岂会在襄阳遭了衔橛之变？”苏敬则亦是一笑，反击道，“何况长缨是何等聪慧之人，我可不敢在你眼前说这等自矜之言。”
　　谢长缨一时无言，沉默片刻后，轻哼一声，道：“罢了，说不过你。今夜时辰已晚，我也该早些回府了，否则明日若是被临贺郡侯派来的人瞧出了端倪，可就不好办了。”
　　“慕容先生心思敏锐，你可要小心应对。”
　　“知道了。”谢长缨朗然一笑，就此纵身跃入了窗外的沉沉长夜。

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