沉沙

　　嘉安五年三月十五日夜，戌时初。
　　谢长缨依照约定，在用过晚膳后信步穿过入夜的南泠书院，来到了前山的增华阁下，抬眼时正见阁中灯影依稀。
　　彼时明月正悄然爬了半墙，透过山间繁茂的林木漏下枝影斑驳。不待她抬手叩门，便已有仆从匆匆地为她打开了门扉：“谢将军，君侯便在这增华阁上，请吧。”
　　“多谢。”谢长缨向他微笑着一颔首，而后径自举步登上楼梯，向增华阁顶层而去。
　　阁中瑞脑烟残，沉香火冷。谢长缨却反觉清气幽幽，不胜雅致，略微加快了步伐，登上了最后一级台阶。
　　而闲坐于窗牖之下的慕容临已然含笑看了过来：“我闻谢将军素来不喜过于浓郁的熏香，便命人提早撤去了大半。对了，先前所备薄礼，不知可还合谢将军心意？”
　　谢长缨得体地向他含笑长揖：“君侯思虑周到，倒是令末将颇为惶恐，亦——受之有愧。”
　　“谢将军还请入座吧，今夜不过你我闲谈，不必如此见外。”慕容临待她上前入座后，方才又道，“南兖州未立之时，徐州军于江北行事时多有冒犯与疏漏，那错金刀便当做是我代他们向谢将军赔的不是了。”
　　“君侯之意，想必原本便在于分立江北二州，以便纾解侨民与士族的矛盾。末将若是那时不曾看明白，今日怕也不会在此与君侯坐而论道了。”谢长缨朗然一笑，不动声色地揭过了这一场旧事中真正的是与非，“只是不知，君侯今日以此方法约见末将，究竟是为何？”
　　“谢将军身在江北，毗邻边境，有些事情想必也看得明白。”慕容临不紧不慢地饮了一口茶，正色道，“昭国再度南下，不过时日问题，其用兵缘由当与昔日襄阳之战相近。”
　　“襄阳之战啊……”谢长缨极轻地嗤笑一声，“借刀杀人、以战养民，昭国若一日不能根除国内各方旧制混杂的弊病，便一日不能挣脱这个死局。可他姜昀即便想改，又能往何处改？学大宁如今的模样么？——末将说得太远了，还请君侯继续吧。”
　　“谢将军此言颇为在理，看来其间的更多利弊，我也是不必再赘述了。”
　　谢长缨端详了一番他说话时的神色，忽而调侃地笑道：“君侯是不是在想，这一次总算不必做详尽的解释了？”
　　慕容临忍俊不禁似的偏了偏头，但终归没有否认：“谢将军还真是如往常一般风趣。只是你应当也知晓，倘若你居于别处，司掌他职，那么我今夜的说辞，便又要换上一换了。”
　　“但君侯今日与每一位宾客会谈的目的想必都是相同的。”谢长缨含笑接过了他的话语，“末将也无意再明知故问地耽误君侯的时辰，但如今各方皆未有进一步动向，不知您打算如何应对？”
　　“谢将军，昭国未来如何用兵，你我都不敢妄断，唯有一事可以确信——到得那时，昭国不会给大宁留下联合各州兵力与朝中士族的时间。这件事，才是我不得不在当下便开始着手应对的。”
　　“……末将明白了。”谢长缨目光微沉，似有所悟，“此事君侯大可放心，襄阳之战殷鉴不远，玄朔军——自然还有谢氏一族，都不会在那时徒然挑动分歧。至于荀将军，他近日忙于军中事务，无法脱身在京口久留，但也已命末将全权代他与您商谈此事。届时若君侯已有对敌良策，末将与荀将军亦当全力配合。”
　　“呵……与聪明人说话，果真从不会太累。”慕容临径自轻笑一声，又道，“既如此，我便也代徐州将士谢过南兖州诸位的高义了。谢将军今日既已在书院中下榻，也请尽兴游赏吧。”
　　谢长缨不知是被他这番话提点得想起了什么，蓦地笑吟吟道：“若说尽兴，末将倒是只对一事颇有微词。”
　　慕容临见她神色如此，便也料想她不会当真说出什么不满之辞，便也笑问：“哦？不知今日是何处做得不甚周到？”
　　“那便是——君侯下一次若还有要事商谈，能否少些曲折婉转的客套？即便仍要大宴宾客，至少……别再让我去流觞宴上与那些名士文人吟诗作赋了。”
　　慕容临听得此言，仍旧免不了略显讶异地挑了挑眉，随即朗笑起来：“谢将军还真是……”
　　二人这一番调侃之语倒是令彼此都稍稍放下了些许初来时隐秘的戒备，转而闲谈起了近来扬子江南北的诸般奇闻轶事。待到窗外的明月爬上了院墙，谢长缨方才从容地起身道别，举步离开了增华阁。
　　——
　　此时圆月高悬，星斗阑珊。入夜时尚在四处秉烛夜游的书院学子们大多也已陆续返回了屋舍，只在极远处余下三五萤火似的微光。谢长缨沿途一路提灯走来，唯见楼阁檐下的风灯在铜铃声中悠悠轻旋，为周遭的飞甍青瓦镀上一层柔和的光晕。自此远眺前方的林间山径，唯见林木松柏枝影幢幢，和着远处玎玲的山泉声，更衬得这空山春夜宁谧清幽。
　　一阵夜风簌簌而过，惊起竹林间涛声浪涌。谢长缨抬手护了护几欲在风中翻卷的灯笼，在本能地抬眼看向长风来处之时，便在竹影掩映的连廊之下，遥遥望见了一个凭阑远眺的熟稔背影。
　　她忽而便起了几分久违的玩闹之心，步伐悄然一转，便轻手轻脚地向廊下而去。
　　周遭山间的夜风渐渐止歇，寂静的夜幕之下，忽有流莺一声。
　　于是廊下之人亦是回首看来，眉眼被灯烛摇曳的光芒描摹得温雅而从容。
　　“哎呀，被发现了。”谢长缨漫不经心地笑了起来，随即驻了足立在廊外，毫不避讳地打量着对方，“我还当是何人，原来是崇之从新安郡回来了——怎么今日在宴会之上不曾见到你？”
　　“你自增华阁而来，却还要明知故问么？”苏敬则不由得轻笑一声，举步走下连廊向此处缓缓走来，而廊外月华倾泻，朦胧地披了他一身，“许久不见了，长缨。”
　　谢长缨默然片刻，颔首道：“的确有很久了。”
　　“我听闻嘉安三年时江北二州的分立，似乎与你们双方之间的龃龉有关。如今你们二位在增华阁中却好似相谈甚欢，还真是有趣。”
　　“这算什么有趣？”听得此言，谢长缨不觉略微眯起双眼偏了偏头，礼尚往来似的笑道，“我也听闻东阳、鄱阳二郡有几位颇爱寻些麻烦的官员去年主动请辞，我还有些好奇，新安郡究竟有何等棘手的公务，竟需要你与新任郡守交接两月有余。”
　　苏敬则不动声色地微笑着：“其中原因，自然是如你所想。”
　　“那么我如此行事的原因，也是如你所想。”
　　苏敬则似笑非笑地沉默了片刻，转而问道：“嘉安三年萧望之究竟为何骤然发兵南下？”
　　“……难说。我只知道，在他发兵前，昭国北豫州出了樊氏勾结匪寇作乱的案子，而在他发兵后不久，昭国二王亦是在关中一带起兵谋反。”谢长缨敛去了笑意低声说罢，一面举步行至连廊之下信步而游，一面反问道，“怎么？你在宴会前与临贺郡侯谈了那么久，他便不曾透露些徐州州府的调查？”
　　“他在赴宴前交给我了一些有关昭国的文书卷宗，但其中内容自然是被精心挑选过。”苏敬则跟上了她的脚步，沉吟片刻，又道，“此后我又试探过数次，看起来，慕容先生应是有了猜测，但也并不十分确信。”
　　“你以为如何？”
　　“那么长缨可否告知，江北一战前后的真实景况？”
　　“……呵，你不会猜不到。临贺郡侯之意，在于清除徐州地界内的一切隐患。削弱兼并玄朔军后共同打压侨民是对策，分立二州将侨民势力交与玄朔军再设法结盟亦是对策。毕竟当初玄朔军初立时，便正是依靠收编各路流民帅。”谢长缨以素来玩世不恭的语调含笑说着，却是不着痕迹地隐去了自己利用昭国南侵时的机遇所布下的局，“我可是如实奉告了，崇之是否也该说些什么？”
　　“昭国关中二王、北豫州樊氏，还有青州的兰陵萧氏，这三方极有可能原本便互有勾连，至于混迹三方之间的连环坞人士又知道多少，便不好说了。”
　　“互有勾连……倒是个大胆的想法。看来萧望之设法对徐州挑起战事时，便是料定了关中二王必将兵败——他这是想寻个无暇分兵的由头，私下从乱党的局中抽身。”
　　“不错。”苏敬则略一驻足，侧目看向谢长缨，笑道，“只是，我听闻早在萧望之动手前，朝廷便陆续以移防与修筑堤堰为由，将淮北的百姓迁往了淮南。而那时向朝廷提议此事的，似乎正是……”
　　“防患于未然嘛。毕竟那时淮北虽有彭城，却到底是少有易守难攻的险关，一旦开战，原本便难以长久固守。”谢长缨再一次笑着轻飘飘地揭过了此事，又道，“昭国青州军的实力不容小觑，临贺郡侯今日所言之事也绝非空口妄言——崇之，你既已入局，有何打算？”
　　“昭国未动，我等只管恪尽职守便是。不过若当真有那么一日……”苏敬则斟酌了片刻，一字一句地低声道，“长缨，在慕容先生召集各方共商对策前，或许你我应当先行一谈。”
　　“哦？为何？”
　　“慕容先生想必也与你说过了昭国国内的隐患，如今中原已尽归他们所有，此后无论姜昀是有一统之心，抑或只是为了以战养民，挑起的战事都不会只如襄阳一般。此战虽难，但若能一举击溃敌军士气，则昭国局势不攻自乱。”苏敬则垂了垂眼眸，眉眼间的神色在月色与灯影之间显得更为难测，他说到此处轻轻一叹，却不知是怀念还是叹惋，语调之间亦带上了极为隐秘的锋锐，“长缨，若有这样的机会，你不想借机收复洛都、收复并州么？”
　　“但若当真有这样一日，一着不慎，大宁便也同样将会山河倾覆，绝不会比你口中不攻自乱的昭国幸运半分。”谢长缨蹙着眉头默然良久，轻嗤一声后，忽而冷笑道，“可是不必说我……崇之，你难道便不想再去一次晋阳么？所以——我答应你。”
　　苏敬则阖了阖眼眸：“……谢谢。”
　　“呵……不必，我也不过只是想成全我自己罢了。”谢长缨颇有些自嘲地哂笑了一声，径自仰首望着中天之上的明月，“时辰不早了，我送你回去。”
　　苏敬则不由得微微侧目。
　　谢长缨收回目光时，已然恢复了往日里不着调的模样，她迎上对方的目光，嬉笑道：“还是说……崇之来送我回去？”
　　苏敬则却已然轻轻一颔首，接过了她手中的灯笼，当先举步走下了连廊：“……嗯，走吧。”

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