沉沙

　　时值暮春，阳气清明，又逢近日天光晴霁，正宜祓禊水滨、宴饮为乐。谢长缨在侍从引领之下入得南山后，便见空山清寂，乌鸢自乐，时有宾客于山泉流莺中轻袍缓带飘然而过，如在泼墨画中。
　　只是在入得雅集席间后，谢长缨便隐约察觉出了其中的不同寻常。
　　今日席中宾客竟有不少朝中武官，若是寻常吟诗作对的雅集，这些人可是大多不屑参与的。
　　谢长缨不动声色地掩去了心下隐隐的猜测，神色如常地入座打量着四下往来的宾客，不多时，便在其中望见了荀峤的身影。二人彼此交换了相似的疑虑目光，末了也只是略微颔首致意，并未在此等人多眼杂之地多言军中诸事。
　　她在稍加权衡后，转而留意起了四下是否有慕容氏的家仆引宾客离席——毕竟若当真遇上了非比寻常之事，慕容临多半便会乘机与相关之人私下会面，而非在众人咸集之时道出实情。
　　而当谢长缨尚在暗自忖度着观察席间诸事时，慕容临却已在南泠书院的增华阁中施施然入座，衬着窗牖外深深浅浅的山林春色，与阁中的来客含笑闲话：“崇之怎么这几日方才回京？你不知在这数月之间，秣陵城中出了多少有趣之事。”
　　“新安郡既是试行新政，郡府的诸般公务便终归需要平稳交接给下一任郡守，故而学生向朝廷提请多留了两月，以便妥善安顿此后之事。”苏敬则从容地解释过后，便垂眸抿了抿新烹的茶汤，略微思索过一番后，亦是微笑道，“这两年间来自京畿的各路消息，学生在新安郡也略有耳闻，只是其中详情到底不得而知。”
　　“也是，你行事一向缜密，想来此后新安郡诸事皆当无所疏漏。倒也……不愧是南泠书院出来的人。”慕容临轻轻颔首，并不道破其中的深意——何等郡中公务须得交接两月有余？怕是他早与陆希声在郡府属官中做足了安排，新任郡守但有异议，其实权立时便将被架空。
　　苏敬则在慕容临的话语稍稍停顿之时便已抬了眼眸，此刻应答时笑意也仍是往日的温和无害：“慕容先生过誉了。只是，您既然提及了秣陵政事，不知又是想从何处考校学生呢？”
　　慕容临亦是颇为悠闲地顺势应声，全然不急于表明自己的用意：“你长在新安，我若是问及疑难之处，只怕也不公平。不妨便来猜一猜，今日我为何在此邀约雅集？”
　　苏敬则不答反问：“慕容先生想问的是‘为何’，还是‘在此’？”
　　“哈哈哈……”慕容临未觉不悦，反倒是朗然而笑，“崇之果真还是机敏。”
　　他虽是这样应声，却也并不给出更为明确的提示。苏敬则唯有暗暗揣度一番后，徐徐作答：“学生来时，便见南山之畔有朝中武将的冠盖，增华阁外石阶之上隐有屐痕，而阁中熏香氤氲，博山炉中亦有清理过香灰的痕迹。想必学生不是慕容先生今日在此会见的第一位客人，自然也不是最后一位。学生是否能够由此揣测，慕容先生真正想与客人们商讨之事，并不会出现在群贤毕至的雅集席间？若学生猜测不错，您与增华阁中的每位来客所商议的要事，恐怕也不尽相同。至于为何是在京口南山，自是因为此处为慕容氏所有，私下的一言一行皆不必担心泄密——能够令您如此行事的，绝非寻常变故。”
　　“不错，崇之的新安郡之行不曾白费。”慕容临赞许地略一颔首，而后沉声正色道，“自族兄镇守徐州以来，我借职务之便，自边境探得了这两年以来昭国朝中的百官调动诏令，由此倒是推测出了些或真或假的隐情。崇之有没有兴趣看一看？”
　　“两年间的诏令何其芜杂，学生只恐在此耽搁了慕容先生赴宴。”
　　“难道崇之当真对那等推杯换盏虚与委蛇的宴饮有兴趣？”
　　“……没有。”
　　见他一时默然，慕容临反倒是饶有兴味地笑了一声，而后道：“诏令之中的内容，我已命可信之人做了整理。今日雅集来客众多，若非朝中重臣，自然也无人留心缺席与否。崇之若是觉得此事更为有趣，便不妨留在增华阁中仔细研读——当然，若是想随我去赴宴，自然也并无不可。”
　　他末了的一句话中自是又带上了几分了然的调侃意味，而苏敬则并未多做思忖，便已从善如流地接过了阁中亲信递上的文书卷宗，微笑应声：“多谢慕容先生好意，学生在此处等您归来便好。”
　　——
　　直到雅集开宴之时，谢长缨仍未能寻到明显的端倪。她见慕容临在家仆的簇拥之下入席，含笑举觞向宾客致辞，便也不得不暂且放下了先前的疑虑，仔细地旁观起了这一局山间雅筵。
　　而一切也正如谢长缨所料，众人于席间不过吟诗作赋、推杯换盏，慕容临亦是闭口不谈朝中之事，只与各路名士朝臣征引清谈。及至雅集将散时，他方才再度举起酒觞，对席间众人笑道：“今日得诸位赏光赴宴、畅叙幽情，令此南山敝舍蓬荜生辉。若诸位尚有游赏之意，自可随府中家仆往鹤林竹院一带下榻，若诸位公务缠身实无余力，本侯也自当安排人手送诸位回府。今日本侯也为诸位备了些许薄礼聊表心意，诸位若不嫌弃，还请笑纳。”
　　谢长缨在席上听来自是觉得颇为有趣，他这番话已与明示无异，今日宾客中但有与自己一般的心存疑虑之人，即便暂且脱不开身，多半也会设法私下与之详谈。至于慕容临私下里又会以何种说辞应对这形形色色的朝臣名士么……
　　“谢小将军。”
　　谢长缨的思绪蓦地被一个熟悉的声音打断，她回神抬眼时，正见荀峤已行至近前，忙起身行礼，低声道：“荀将军有何吩咐？”
　　“南兖州那边的事务不可一日无人，但临贺郡侯么……显然是有话与我说。”荀峤说到此处抬了抬手，谢长缨这才见到了他手中的一方檀木锦盒，“他在赠与一些宾客的锦盒中留了字条，你倒时也不妨仔细查看一番。届时你便代南兖州的玄朔军与他谈一谈，不必顾忌太多，我信得过你的判断。”
　　谢长缨眸光一动，随即应声道：“是，晚辈定当小心留意。”
　　“嗯。”
　　荀峤微微颔首，又简短地嘱咐过几句后，便与随从匆匆地离开了此处。而谢长缨索性便在这杯盘狼藉的筵席之上多留了片刻，不多时，果真便有慕容氏的家仆捧着一方修长的锦盒趋步而来，恭敬地向她行礼道：“谢将军，这是君侯为您备下的小礼，也不知您是否喜欢？”
　　谢长缨打量着家仆手中的锦盒，笑道：“看来君侯为每位宾客备下的小礼都不甚相同？”
　　“我朝名士雅集素有互赠赏玩之物的风俗，当此之时，君侯自然也当诚意相待。”
　　谢长缨含笑接过了锦盒，略微打开看了一眼，便见一柄雕饰华美的错金环首刀静卧于丝缎之上，刀身之下似还压着一张字条，便从容颔首道：“如此，我倒也很喜欢这礼物。方才君侯说，若是有意游赏，便可随你们前去鹤林竹院下榻，不知可方便引路？”
　　“自然。”家仆面上并无讶异之色，他颇为恭敬地微笑侧身，做了一个“请”的手势，“谢将军请吧。”
　　谢长缨自是颇为和气地回以一笑，举步随着他向山林滴翠处缓步走去。
　　而她也已在方才的一瞥之间，隐约看清了字条之上的话语——戌时后，可往增华阁一叙。
　　——
　　慕容临在领着书院中的仆从们送别了最后几位告辞离去的宾客后，方才遣仆从们往鹤林竹院侍应，自己则转道返回了增华阁中。
　　此刻天色向晚，夕照渐隐，苏敬则已在案桌旁点上了灯烛，仍旧若有所思地翻阅着手边的文书。听得阁中有脚步声传来，他便也循声抬眼，微笑颔首道：“慕容先生。”
　　慕容临含笑应声，仍在他对面入了座：“看崇之的模样，是已有所获了？”
　　“一些猜测，算不得真。慕容先生若有兴致，或可指点一二。”
　　“说来听听。”
　　苏敬则思忖着收拢了手边散落的几页纸张，片刻后开口道：“学生怀疑，于内政一道而言，如今昭国的朝堂之上，恐怕没有什么可用之人。两年以来虽屡有升黜，各州郡间似乎始终未见有长久可靠的民生之策。”
　　“不错。”慕容临笑了一声，从容地接过了他的话语，“与军务相比，这两年中昭国于内政民生之上的改制属实太过乏善可陈，自北豫州的勋贵政变未遂后，青、冀二州的土断亦是几近停滞。姜昀虽在京畿中颇有德政，擢升而来的地方官吏却各为其家各怀心思，若能够维持现状不生变乱，便已算是颇有政绩，这可是难以长久的。”
　　“以大宁之局势，尚且因公私田产与白籍侨民而闹得国库紧俏，更不必说如今中原之地又是各族人等混杂而居，彼此之间皆颇有仇怨，年末真正能够收归国库的税赋帑藏只怕颇为有限。也难怪昭国在这数年间又屡次征战——无非是想利用战胜所得弥补其中空缺。”苏敬则说到此处，略微停顿了片刻，而后抬眸直视着慕容临，问道，“慕容先生真正担心之事，应当便在此处了吧？”
　　“如今昭国周边，可是不剩多少足以用来以战养民的对手。西域战线再推进下去便是得不偿失，至于北疆社仑部……那里若当真有足够的物产，高车人当年又怎么会南下攻伐？”
　　“但今年年初，姜昀调了白崧北上晋阳防卫社仑部，即便隐患已除，也至今不曾将人调回。”苏敬则沉吟道，“学生明白慕容先生是在担心昭国再次用兵南下，但此事在其中，便显得太过奇怪了。白崧所涉战事未有败绩，即便是当年襄阳一战，大宁也不过是借天时地利、行非常之法，如此才得以保住西藩二镇。如今若是他领昭国精锐全力南下……”
　　苏敬则不再说下去，只是眸光晦暗地轻轻摇了摇头。
　　“崇之，你可莫要忘了，昭国并非只有他白崧一人攻无不克。当初雁门陷落、洛都倾覆，乃至最后的晋阳城破——哪一处又没有姜昀自己的身影？”慕容临略微咬重了“晋阳”二字，在如愿见到苏敬则有一瞬的凝眸蹙眉后，方才又道，“更何况，此人昔年为姜和征战四方时，所过之处便多有称颂归降者，如今更可见其并非寻常凶暴嗜杀的异族之人。这样的对手，可比纯粹的百战百胜更为危险，更不必说如今镇守昭国南境的元海亦非泛泛之辈。至于青州兰陵萧氏的实力，你想必也有所共睹，他们自然未必忠于昭国，但同样不会甘居大宁朝堂。”
　　苏敬则不动声色地听罢这一番分析，将慕容临方才的神色语调尽收心底。他垂下眼眸长久地沉默着，半晌方才重新抬眼，轻叹一声后无奈笑道：“那么，慕容先生又希望学生做些什么？”

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