沉沙

　　江怀沙见昭国的将士已寻到此处，一时自然不便再向时月风追问，唯有循声回首，对那名百夫长道：“那边的事情有了进展？”
　　“颇为顺利，官府的人在那座宅邸中只发现了火药爆炸的痕迹，足够作为下一步行动的借口了。”百夫长微微颔首，又小心地打量着时月风，道，“不过……那火药是您的手笔？”
　　江怀沙亦是疑惑地瞥了一眼时月风。
　　时月风笑道：“我那时不过因地制宜，他们也算自食其果。”
　　“唔……无论如何，接下来秦将军便可名正言顺地对那些人动手了。”百夫长若有所思地应了一声，又沉声对江怀沙道，“不过，江校尉，还有一事——秦将军建议您尽快领些人手与他回京，洛都或是关中一带近来恐有变故。”
　　“他的意思是，这些人或许在声东击西？”
　　“也或许是两方相应配合行事。”
　　“……我明白了，正巧眼下也有些事不得不回洛都处理一番。”江怀沙颔首道，“如今局势未定，几位不必平白在我这里耗费时间。”
　　百夫长心下了然，亦是不多打扰二人的密谈，领着一行士兵拱手辞别道：“是，也请二位在此多加小心。”
　　待这一行人离去后，时月风方才与江怀沙行至城墙一角的暗处，说道：“不知汝阳一事过后风城又将作何安排，且近来台城下诏，命江北驻军自彭城移镇广陵，其间亦或有不寻常处。我恐怕还需在淮水一带待命，你若是西行洛都，便务必小心应对。”
　　“今夜之事的内情多半瞒不过洛阳宫中的那位，与其粉饰太平惹人猜疑，反倒不如主动出击。”江怀沙微微颔首将此事揭过，犹疑片刻，重又问道，“方才时姐姐的意思是，你了解连环坞北上一事的幕后推手？”
　　见他执着于此，时月风自然也无意再做生硬的隐瞒，只是打量了一番他此刻的神色，道：“凭舟心中想必已有了大致的猜测，你这样发问，是为了确定它，还是否认它？”
　　江怀沙一时默然，微微垂下眼眸不知在思忖着什么。
　　“看来你的确猜到了十之七八。”时月风心下明了，却只是略微后退一步，抱臂问道，“你还打算回江南么？”
　　“这是自然……”江怀沙不假思索地应了一声，方才意识到了对方的言下之意，他生生地沉默下来，不再多言其中缘由。
　　“你若有意回来，便终归不得不面对这一切。”时月风兀自摇了摇头，“早做决断吧，别做无谓之事。”
　　江怀沙垂眸沉吟片刻，缓缓颔首道：“……是，我明白了，我也有我的决断。”
　　“……嗯。”时月风应了一声，转而抬眼望向了汝阳城中那一处处好似暗含杀机的错落屋舍，“时候不早了，你我都早些动身吧。”
　　“保重。”听得此言，江怀沙反倒是笑了笑，思忖片刻后，又将语调放得轻松了几分，“时姐姐，来日再会吧。”
　　时月风不再多言，只是轻轻地一颔首，便举步纵身离开了此处。
　　江怀沙在原地静静地伫立了片刻，直到目送着时月风的身影消失在了汝阳城夏日的夜色之中，他方才垂眸转身，向着城门楼的方向快步走去。
　　而在此刻的汝阳城内，秦镜细细地听过了裨将的回报，缓步行至官署的门楹旁，抬眼望向了尚且昏暝的夜幕：“江湖人的恩怨，我们可不好插手，至于江校尉，本将也已令他先行回京陈明汝阳诸事——依照计划，在天亮前对樊氏收网吧。”
　　待到天际的第一抹曙光照临汝阳之时，子夜时分几处莫名走水的府邸已然在升腾的烟气之中归于寂静，城内的长街与暗巷之间也已不见江湖人的身影，担惊受怕了一整夜的百姓们小心翼翼地自窗后遥望着那几处不详的黑烟，浑然不知将军府中的几名要员已在猝不及防之间被闯入府中的朝廷士兵所控制。
　　当这一日清晨的朝阳透过舒卷的浮云，遍洒于北豫州的山川间时，江怀沙已然策马西行于宽阔寥落的官道之上。他在猎猎的长风之中回首遥望，正见一轮朝阳破云而出，泼墨似的洒下无限金红辉光，将山川草木点染得缤纷而通透，却又在耀目之中透露出几分缥缈。
　　而与此同时，亦有一路乔装的斥候策马扬鞭，自北豫州取道南下，直奔徐州地界。
　　——
　　数日后，江北泗口镇。
　　“……汝阳之事大致便是如此，此后樊氏受制于人再未妄动，传闻中与之勾结的江湖匪寇也暂不知去向，至于其中更深的隐情，我等亦是不得而知了。”自北豫州星夜兼程赶回徐州的斥候有条不紊地向谢长缨禀告过了他们所探得的消息，末了，他略微斟酌了片刻，又道，“如今看来，倘若汝阳城中的勋贵在别处留有后手声东击西，昭国便是自顾不暇了。”
　　“竟是如此……”谢长缨若有所思地应了一声，而后笑道，“这段时日辛苦你们一行人为此奔波，今日如常交接过各项事宜后，便可休整半月了。”
　　“是。不过……”斥候抬了抬眼，略显疑惑地试探道，“谢将军，末将领人返回时见彭城守备似有变动，布防不似往日一般严密。不知这是……”
　　“半月前临贺郡侯自越地回京后，便将江北驻军的治所自彭城南迁至江都，其间的布防自然也有所调动——眼下暂无异常，不必担心。”
　　“是。”斥候颔首称是，而后向她抱拳行礼道，“末将还需安顿人手，便先行告辞了。”
　　“好，你们放心休整便是。”谢长缨笑了笑，待他离开后，自是举步行至案桌上的沙盘舆图前，以笔杆若有所思地比划起来，不过多时，她便大致勾勒出了中原与江淮一带的州府图景。
　　昭国北豫州颍川郡，高车勋贵会同流亡的连环坞势力意图作乱，而官府借了风氏商会的力瓦解了此事。而后……北豫州一带的勋贵势力迟迟未有反扑，连环坞不知所踪，至于颍川郡的官兵，似乎是派了人手回京？
　　谢长缨点了点洛都的方位，又沉吟着在北豫州的位置画了一个圈，便将笔杆移向了西方。
　　凉州敦煌郡，昭国征伐西域的大军自此出关，兵锋直指龟兹。若是将辎重运输的需求计入其中，这边意味着昭国至少应有十万上下的人手被牵制在了河西走廊一带。
　　那么……
　　谢长缨微微蹙眉，缓缓地将连接洛都与河西走廊两地的关中地区圈了出来，又着重点了点长安城的方位。
　　她凝眸片刻，忽而笑了一声——若是高车勋贵能够乘着洛都还在关注北豫州的动乱时在此声东击西，那等场面想必会十分精彩。
　　“不过……有些奇怪……”谢长缨兀自喃喃了一声，最终又将目光移向了青州沿海。
　　自从昭国在青、冀二州推行土断以来，这里未免太过平静了……那些豪族绝不可能忍气吞声，除非是为了什么更为长远的谋划——谁给了他们这样的谋划呢？
　　谢长缨一时举棋不定，犹豫片刻后便抬了笔杆，在青、徐边境之上划出了一道痕迹。
　　此处……或有异常。
　　也正是在此时，有人轻轻地叩响了虚掩的门扉。
　　谢长缨没有抬头，却已然放下了手中的湖笔：“请进。”
　　“……知玄，徐州军已进驻广陵郡江都县，军营在城郊西北方三里处。”
　　谢长缨循声抬眼，便见谢迁略显拘谨地立在门前，正向她微微颔首，便笑道：“怀真，还有什么事么？”
　　谢迁略有些警惕地瞥了一眼守在门外的士兵。
　　谢长缨了然，偏了偏头，起身笑道：“都是可信之人，进来说吧。”
　　“徐州军主力移镇江都后，自彭城至北方边境一带便几无强劲主力，这当真无妨么？”谢迁缓步行至沙盘前，在垂眸打量了片刻后，又疑惑道，“青徐边境有异动？”
　　“正相反，与昭国别处相比，这里太过平静了。”谢长缨不以为意地应了一声，而后略微压了压声音，“移镇之事既有临贺郡侯的首肯与荀将军的默许，你我即便心有异议，也不当做无谓的反对。我唯一好奇的只是，陛下纵然未必能左右他们的意思，却为何全无异议……乐见其成么？”
　　“……你已有了对策？与青徐边境有关？”
　　“怀真，我可不是未卜先知的神棍啊……”谢长缨挑了挑眉，忍俊不禁似的笑着，眸光中却有一瞬的凌厉，“玄朔军势力所及之处除却京口、晋陵，便是江北广陵县一带，你觉得临贺郡侯与江北都督如此调动，其中可会全然没有牵制防备的用意？”
　　“……难怪荀将军对此不置一词，此等情势之下，的确不当再留人口舌。”谢迁顿了顿，不觉叹道，“也罢，既然泗口镇一切安好，我也当尽快赶回天权苑练兵了。”
　　“怀真，诸方无事，不必如此匆忙。”谢长缨忙抬手虚拦，转而又指了指眼前的沙盘，不紧不慢道，“北豫州之事想必你也有所耳闻，对此……你当真没有其他的想法了？”
　　“北豫州……”谢迁微微蹙眉，端详了一番谢长缨似笑非笑的神色，思忖片刻后，方才将一枝旗帜插入了沙盘上标示的关中地带，答道，“我想，颍川郡的这场闹剧并不是高车勋贵的真正目的，至少，不是他们计划的全部——此后北方若有变故，当在关中长安一带。”
　　“除此之外呢？”
　　“除此之外？”谢迁又是沉吟一番，而后轻轻摇了摇头，“我知道你想说的是青州或有异动，但实际上，一切都没有证据。”
　　“我不需要证据，只需要机遇。”谢长缨好似早已料到他会如此作答，只是了然地笑了一声，从容道，“即便青州并无异动，于你我而言，也并无损失。玄朔军无论是在京口或是江北，行事皆无可指摘，加之如今京畿一带政局安定，江北都督即便是有意调动布防监视玄朔军的南北联络，也绝不敢进一步妄然生事平白树敌。”
　　“那么……若是青州边境当真有了变故呢？”谢迁蹙眉，“若玄朔军应对不善，于虎视眈眈之人而言，可就——”
　　谢长缨并未立即作答，转而反问道：“怀真，依你所见，若是青州敌军大举南下，江北的守军，至多可以退守何处？”
　　谢迁愣了愣，却也并不过问其中的缘由，只是认真地思忖了许久，抬手在沙盘之上划出了大致的边界线：“或许……是淮水。秣陵在扬子江以南，守江则必守淮。”
　　“说得不错，朝中的绝大部分人也是这么想的。”谢长缨抬手沿着谢迁画出的边界线缓缓行近，却在行至临淮郡地界之时陡然向南折行，直将那边界线画在了扬子江北岸，末了，她又着重在盱眙左近的一处水道之上画了一个圈，漫不经心地调笑道，“有它的存在，我可以容许敌军的小股前锋行至此处——你看，这对于朝堂中的各位，是不是很有压迫感？”
　　“这太冒险了。”
　　“未尝不可，淮北的大多百姓已被官府疏散，至于淮南……他们便是来了，没有稳定的补给线，也同样不能长久。更何况……”谢长缨说到此处，略微偏了偏头，言语之间戏谑更甚，“青州的敌军攻破彭城推进至此，究竟是谁该亡羊补牢呢？”
　　谢迁微微蹙眉，立时明白了过来，沉声道：“……江北都督慕容蹇。若有此事，他作为负责调整江北布防的将领，必须慎重对待此后的边境防御，自然……也不能再龟缩于江都了。”
　　“聪明。”
　　谢迁摇了摇头：“……知玄，若论大胆，我的确不及你。”
　　“前些日子远书来时，我也问过同样的问题。”
　　“他的回答，与你的设想相似？”
　　“不错。”
　　“……我明白了。”谢迁反倒是笑了笑，抬眼望向墙壁之上悬挂的山水画，“也难怪你近来都在安排他熟悉天权苑中的日常事务，或许在当今的局势之下，他的确更适合替玄朔军做一些决策。”
　　谢长缨此时却是敛去了笑意，端详着他此刻略显游离的神色：“你看起来可不像是‘明白’的模样。”
　　“我不明白的是……”谢迁回过神来，正色问道，“你没有急流勇退的缘由，为何如今便已开始考虑这些？”
　　“若我说，我的确有这样的缘由呢？当然，不是在如今。”谢长缨笑了笑，却也不再深言，转而道，“怀真，多留些时日吧。倘若青州当真有了异动，我还需要与你协作。”
　　“……好。”
　　谢迁微笑着应了一声，也识趣地不再追问什么，只是缓步行至沙盘前，在斜洒入室的明澈日光中与谢长缨仔细地磋商起了淮水南北的诸方战略。
　　此刻已是江淮七月，大火西行，荷塘中的莲叶浮萍依旧青翠连绵，柳荫下仍氤氲着未褪的暑气，蝉声此起彼伏地鸣噪，好似正翘首盼望着一场洗涤燠热的骤雨。

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