沉沙

　　昭国建元二年二月初一，洛阳宫，含章殿。
　　中原王朝冗长的朝礼到得此处便被裁撤了大半，在百官齐声向帝王道贺过后，便开始了大朝会的奏对议事。
　　萧望之率先执笏出列，躬身行礼道：“陛下，臣有青州政务上奏。”
　　御座之上的姜昀听得“青州”二字，神色不觉略微凝了凝，继而颔首道：“准奏。”
　　“陛下，臣与诸僚属此去青州数载，其间奉命厘校户籍、纠擿奸伏，王公贵戚未敢再有蔽匿，今青、冀二州出户共三十余万，眼下已尽还于国之郡县。”萧望之不疾不徐地报过青州土断的详情，又道，“各郡县中领首与丁零匪寇勾结的豪族也已尽皆惩治，只是那些丁零人行踪诡秘，臣始终未能将他们尽数剿灭。还请陛下明示，此后臣该如何布置青州之事？”
　　姜昀思忖片刻，方道：“无需再打草惊蛇，眼下乐平郡侯不妨以稳住青州大户为上，丁零匪寇若不能与地方豪族勾结，便也难以生出风浪，自可徐徐图之，如此一来，便不必伤及百姓之性命田产。青州的安危，日后仍需郡侯多多留意。”
　　萧望之垂眸静听着姜昀的话语，此刻亦是从容开口应声：“是，臣谢过陛下指点，亦不敢负陛下所托。”
　　姜昀微微颔首，待得萧望之退回百官之中后，又转而看向了元海：“元将军，西域各国近来可有异动？归义侯治理河西之地可有见效？”
　　“回禀陛下，河西之地一切安稳，归义侯行事亦是合乎规矩。至于西域诸国……”元海应声出列，躬身行礼道，“腊月末时车师前部王与鄯善王遣使来信，言称愿往洛都朝贡，又言西域诸国虽通贡献，然诚节未纯，便如焉耆国仍在观望，龟兹国更是心存抗拒之意。他们请求陛下依照前代旧例，置西域都护府，而若来日王师出关，这两国便可代为向导，此中详情，自可在朝贡时商定。此等大事，臣不敢妄做决断，是以留诸位副将镇守西境，入京请陛下旨意。”
　　“平定西域本非易事，但若车师前国与鄯善国能够出兵襄助，便未尝不能速战速决。朕自当遣鸿胪寺使臣西行传旨，召两国遣使入京朝觐试一试他们的诚意。倘若一切顺利，自可集结联军发兵西域。”
　　元海听得姜昀这番安排，便又恭敬地开口道：“陛下，届时若要征伐西域，臣请调白将军西行——先前臣镇守西境治理河西时，曾秘密派遣斥候探过西域诸国的情势，龟兹国西去洛都八千二百八十里，国都以三重高墙城郭为屏障，都中又有佛塔王宫壮丽连绵，焕若神居。龟兹人以田种畜牧为业，男女皆翦发垂项，自给自足。此地城高池深易守难攻，臣以为若能速取龟兹，则西域别国皆当闻风归附，而此等奇袭攻城之战，白将军原本便比臣更为擅长也更为稳妥。”
　　姜昀凝神听过了元海的陈词，却并未立即决断，而是先行看向白崧：“白将军意下如何？”
　　“若陛下已有决断，臣自当殚诚毕虑、立功自效，只是若到得那时，还需请元将军代臣镇守南境。”白崧趋步出列，在毕恭毕敬地应下了姜昀的话语后，又道，“陛下，既已说到此处，臣亦有一事须得上奏——近来南境虽可算百姓安居，但近来却陆续有来路不明的江湖人出没于边境诸郡县，纵然如今不曾生出事端，亦是不可轻视。”
　　听得“江湖人”三字，自始至终立于群臣中冷眼旁观的秦镜不由得轻蹙眉头抬了抬眼眸，暗自瞥了一眼白崧此刻的神色。
　　“江湖人……”姜昀眸光微微一凝，好似也已想到了些什么，他不动神色地与白崧遥遥交换了一个眼神，而后颔首道，“朕明白了，日后元将军若接替南境军事，务必多加留意。”
　　元海自不知他们心下有何思量，听得姜昀这番嘱托，立时便端正地一行礼：“臣自当恪尽职守。”
　　姜昀见众人皆无异议，便也略一颔首，就此揭过了这一道议题。此后又陆续有数名官员以京畿事务上奏，姜昀皆在深思熟虑过后一一予以应对，及至朝会散去之时，殿外的日头已走到了巳时末。
　　白崧在走出含章殿后并未与同僚并行，而是寻了个由头走在了后方。他不着痕迹地四下打量了一番，便望见含章殿中的内侍立在侧殿的复道旁，遥遥地向他一颔首。于是白崧便也放慢了步子，悄然转道行至侧殿的复道之下，向那名内侍从容行礼道：“请内侍引路。”
　　内侍笑了笑，亦是向他一回礼：“陛下在侧殿等候，请白将军随老奴来。”
　　白崧应了一声，自是举步随内侍拾级而上，在转过几处连廊宫室后，步入了侧殿的西堂之中。
　　彼时堂中日影明澈，春光穿过镂花的窗格大片大片地泼洒而下，在堂中桑木鹤膝案上的纸笔之间摇曳出迷离的光斑，亦在姜昀的眉眼之间细细地描摹出淡金的华彩。他听得堂外足音跫跫而来，便已先行搁下了批阅奏疏的狼毫，抬眸向来者微笑颔首：“维岳，你果真来得很快——坐吧。”
　　引路的内侍已然长揖而退，白崧的脚步却是顿了顿：“臣恐怕不宜僭越。”
　　“此处并非朝堂，也自然不会有御史盯着，你我当可自便。”姜昀笑了笑，日光在他眼眸中也漾开点点碎金，好似浓郁的葡萄美酒在灯影觥筹间流转出迷离的夜光，“维岳，南境的那些江湖人另有隐情，是么？”
　　白崧长叹一声，随即顿首请罪道：“此事是臣之过错。”
　　姜昀闻言不觉讶然，忙起身上前扶起了他，又引他在案桌前相对而坐：“此言何解？”
　　“昔时臣奉命与左右日逐王南征荆州，为谋胜机，臣联络宁朝荆州之连环坞以为内应。去岁南阳赵雍联合连环坞与东海海寇起兵反叛，战事胶着之时，连环坞却无故撤去人手向北疾退，直入我大昭的荆州诸郡境内。又因其曾与臣联手，且熟悉荆楚地势，故而臣暗中围剿多次皆未有战果。”
　　姜昀凝神忖度片刻，道：“此事非你一人之过。连环坞纵然曾与我大昭有过合作，也绝不会无故弃置赵雍尽数北上，维岳不妨派些人手仔细调查赵雍叛乱的内情。此外，仅仅襄阳一战数月绝不足以令连环坞对大昭南境的地势如此熟稔，只怕在此之前，他们已在图谋北上。”
　　白崧斟酌过一番后，亦觉此言在理，又道：“只是襄阳一战前，大昭对南境的控制并不算稳固，此前这一带更是未设牧守，尽为氐羌流寇劫掠。若要详查，只怕也是不易。”
　　姜昀颔首道：“此事非维岳之过，如今论罪亦并无意义，还请你与元将军乘着这段时日仔细磋商一番对策，务必确保南境无碍。”
　　“是，末将这几日便去安排。”白崧长揖应声，而后又问道，“不过……陛下，臣听闻近来西羌故地的羌渠人与羯人和高车人都颇有冲突，虽不过是寻常百姓间的争执，但终归不是一个好征兆。”
　　“此事我已交由姜元祈留心调解，新政初行，总归难以一帆风顺。”
　　白崧见他已有安排，一时也不便多言内政之事，仍旧转回了先前的话题，说道：“陛下，臣有预感，那些连环坞的江湖匪寇多半是受了宁朝官员的利诱挑唆，若是如此……陛下打算如何处理？”
　　姜昀默然良久，方道：“先将连环坞之事的根由查明吧。若非无法可想，这段时日里我并不打算与宁朝生出摩擦。”
　　听得此言，白崧却是笑道：“陛下若能在此事之上稳住阵脚，一切便也不难徐徐图之了。”
　　“宁朝虽偏安江南，却毕竟仍是许多高门士族心中的正朔所在。如先前襄阳一般的战事尚可出兵一战，但更进一步的么……若非到了无法可想的境地，那么以如今大昭国内的景况，我还不敢托大。”姜昀说到此处，亦不觉莞尔，“维岳担心我冒进？这却是不必。”
　　白崧默然良久，方道：“或许也并非冒进。臣近日在想，如今大昭虽已勘定中原，但汉人门阀与诸胡勋贵的势力仍旧不可小觑。陛下前段时日为行新政，对他们打压太过，扶风郡王虽明德懿亲，在此事之上也多有苛察之处。若非您及时采纳了元将军的谏言怀柔抚恤，只怕青、冀二州便已生出了更大的事端。”
　　“我当时也是想到了此事。”姜昀微微颔首，又沉声道，“国中勋贵的权力一时难以削减，而在朝廷有足够实力将其分化前，便唯有设法以利益与之虚与委蛇。然而人之贪欲无穷无尽，我只怕有那么一日，中原税赋无力填其欲壑，而士庶矛盾愈发尖锐，逼得朝廷便不得不用一场更大的战争来转嫁、填平这一切——维岳所担心的，想必便是这些。”
　　“陛下明察秋毫。”白崧叹息道，“以战养国，不得长久。如陛下所见，昔时大昭征伐四方无往不利，待到息战理政之时，各方勋贵无法再从战事中攫取利益，便生出了不少棘手之事。诚然陛下与扶风郡王如今已在鼎力革除弊病，但……”
　　“若有不得不为之的那一日，我也自会以举国之力，行万全之策。”姜昀低低地说罢这一句后，又向白崧笑道，“维岳当与我共定天下，不是么？”
　　“到那时，臣也自当任陛下驱驰。”
　　“我原以为你会劝谏。”
　　“陛下方才也说了，那是‘不得不为之’的时候。”白崧笑了笑，又道，“更何况，陛下所谋之事，臣早在攻破雁门之时便已了然。”
　　姜昀闻言，便也闲谈似的顺势问道：“说来我也不曾想到，那时你我不过点头之交，而我亦不过是将将北归的质子，维岳为何便敢于向我投诚？”
　　“陛下或许不信，但臣那时便看得出来，您的确与先帝及其诸子都不一样。”白崧这样说着，不由得长舒了一口气，淡然笑道，“臣之旧事，陛下想必也知晓。”

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