沉沙

　　钟氏家主在走下太极殿时，恰是遇上了在此驻足等候的苏敬则。他犹疑片刻，终究是依照朝会擢升后的官品谨慎地称呼道：“……不知苏侍郎在此等候，是有何要事？”
　　“钟寺卿不必如此拘谨，晚辈不过是想与您叙一叙旧。”苏敬则笑意温润，微微侧身做了一个“请”的手势，“若晚辈不曾记错，您在此前并未见过晚辈，但方才在殿中之时，却对晚辈的指证全无意外。”
　　“呵……那日的争执是在钟府正门外，闹得这样大，不知被多少闲人看了去，何况是身负公务而来的苏侍郎呢？”
　　“这样啊……”苏敬则若有所思地跟上了他的脚步，面上笑意不减，“不过仔细算来，晚辈其实见过您两次。”
　　钟氏家主不明其意：“哦？”
　　“十二月二十三，白石里钟府的角门之外。”苏敬则在他的身侧以仅有他们二人能够听清的声音低声开口，笑道，“你们族中的关系，可是比方才朝会中所说的要复杂许多呢。何况，您行事也太不谨慎了些——斯人虽去，可府中仆役到底仍在，您觉得，若是廷尉寺或御史台掌握了这一点仔细盘问，会不会有新的发现？”
　　钟氏家主面色微沉，警惕道：“苏侍郎既已知晓此事，方才在殿上又何必偏要为我竟陵钟氏说话？”
　　苏敬则含笑不答，只是继续低声道：“其实仔细算来，三月之时晚辈撞见你们的争执，应当也并非是偶然。”他说到此处，略微停顿了片刻端详对方的神色，而后方道：“不过钟寺卿自可放心，正是因为知晓这一切，晚辈在殿上才会出言陈词。”
　　钟氏家主愣了片刻，才好似明白了些什么，试探着低声道：“苏侍郎聪慧，那么你今日寻我，究竟是为了……”
　　“钟寺卿放心，依您所言，既然钟秀早已与竟陵钟氏断绝了往来，那么若无意外，伪造诏令截取文书之事自然与你们无关。如今荆襄一带百废待兴，想必朝廷也正需要你们的协助。”苏敬则悠然一笑，又道，“当然，若是竟陵钟氏做出了什么出格之事，便难保朝廷会不会深入调查了。”
　　钟氏家主神色不定地凝眸思索许久，半晌后方才好似想起了什么，缓缓微笑起来：“正是。听闻苏侍郎在襄阳时，也曾去过新城郡，与族中子弟合作得颇为顺利。那么，也请日后多多担待了。”
　　苏敬则压低了声音，含笑的语调之中不乏警示：“是啊，承蒙钟郡守高义，当机立断地带人处理了不愿调拨粮草的‘恶人’。可惜那一夜驿馆走水，本官的人手便尽数留在了那里灭火，未能欣赏道钟郡守的英姿。”
　　钟氏家主神色微凝，心下明白新城郡调粮一事苏敬则多半未留下切实的把柄，仅凭竟陵钟氏的一面之词的确无法构成威胁。他思忖片刻，却也无从再说些什么，唯有强颜笑道：“正是，幸而那日的变故不曾伤及苏侍郎。”
　　二人各怀心思地相视一笑，不疾不徐地举步向太阳门的方向走去。也正是在此时，西面宫道之上有一名内侍趋步而来，向苏敬则恭敬地行了个礼：“苏侍郎，太后殿下有请。”
　　苏敬则微微驻足：“……太后殿下么？”
　　“是。”内侍垂眸颔首，“请苏侍郎随咱家来吧。”
　　苏敬则眼眸微沉，在片刻的沉默过后，便如常微笑着向钟氏家主长揖作别：“既如此，晚辈便先行失陪了。”
　　钟氏家主自是松了一口气，忙回礼与他道别。而内侍见他已然走远，便再次对苏敬则做了一个“请”的手势：“苏侍郎请吧，太后正在华林苑清暑殿中等候。”
　　苏敬则微微颔首，自是随着那名内侍趋步穿过神兽门，向台城以北的华林苑而去。如今已是深冬，正月的春风尚未吹醒华林苑中的青翠芳红，唯有一泓天渊池的静水在冬阳之下犹自潋滟浩渺，粼粼地倒映着湖畔的红梅与残雪。
　　待二人拾级登上清暑殿前的山径后，苏敬则轻轻抬手拂开一枝横斜于道旁的绿萼梅，便望见清暑殿殿门半开，当中正有丝丝缕缕的暖意散溢着拂面而来。未过多时，吟风自殿中款款走出，向着那名内侍略一颔首致意后，便遥遥对苏敬则一欠身，道：“太后正在殿后园中赏景，请苏侍郎随婢子来吧。”
　　苏敬则虽不知陈定澜究竟有何花样，此时亦是乐得一见，便只是向着吟风一揖，便随之登上清暑殿的玉阶，在若有似无的幽浮暗香之中自殿旁复道绕行来到正殿后方的小园，踏入曲折回环、花影迷离的青石小径之中。
　　彼时陈定澜正闲坐于白墙花窗之下的青石桌凳前，就着四下里正盛的寒梅乱雪铺纸润笔，一笔一划地临着字帖。见吟风已领人来此，她便施施然搁下了手中的湖笔，抬眸笑道：“苏侍郎果真会应邀而来。”
　　她说话间已向吟风略微摆了摆手，后者便知趣地垂眸自来路趋步退开。
　　苏敬则却也并不举步上前，只是立在原地，于绿萼梅的花影之间遥遥地向陈定澜得体地行了个礼，平静地开口问道：“不知太后殿下召臣来此，有何要事？”
　　“苏侍郎这是明知故问了。”陈定澜笑了笑，却并未起身，只是摆弄着青石案桌上的字帖，淡淡开口，“孤只是想看一看，苏侍郎作为‘胜者’，今日会是何等模样。”
　　“太后殿下此言有失偏颇。”苏敬则听得此言，不觉微笑道，“若说胜者，该是陛下、是临贺郡侯，甚至是全身而退的颍川陈氏，唯独不会是臣。”
　　陈定澜挑了挑眉，面上并未显露出多少讶异之色，只是隔着园中深深浅浅的斑驳花影，审视似的打量着对方的神色：“哦？”
　　苏敬则却并不应答，只是抬手拂了拂落在肩头的一片梅花，转而笑道：“太后殿下召臣来此，难道只是为了这等无趣之事？”
　　“苏侍郎不愿明说？可孤看得出来。”陈定澜偏了偏头，轻嗤一声，“你心中所想的是，这一切本就是你应得的。”
　　苏敬则闻言略微垂了垂眼眸，笑意从容：“您说笑了。不过若太后殿下愿意如此作想，臣自然不敢否认。”
　　“呵……”陈定澜懒懒地笑着，复又拈起了一旁的湖笔，信手玩弄着笔杆，“时至今日，孤只后悔一件事，你可知道是什么？”
　　“臣愿闻其详。”
　　陈定澜缓缓敛去了面上的笑意：“孤在那时，本不该选择用你去对付赵雍。你这样的人，孤的确难以掌控，日后或许也没有人能够彻底驾驭。”
　　“但在彼时彼刻，臣是太后殿下最好的选择。太后殿下既不能未卜先知，那么便也谈不上什么‘不该’。”
　　“真是可惜，苏侍郎原本恐怕是想看着孤以一死偿命的，如今可没有这样的机会了。”
　　苏敬则笑意如常，语调亦仍是一派温和疏离：“您错了，臣的目的不过是让您从此再不能踏入太极殿中，至于是去往清暑殿抑或是别处……呵，臣没有多管闲事的兴致。毕竟如今无论声名实权，颍川陈氏都再不足以影响朝政。”
　　“苏侍郎的演技，便是连孤也要赞叹一番了。可是襄阳一战闹到那等地步，你心中岂会了无怨怼？”陈定澜不以为意地瞥了他一眼，复又叹道：“只可惜孤这一退，却是连累了会凌。”
　　“连累？”苏敬则微微垂下眼眸极轻地笑了一声，“一个自以为蒙受无上冤情的罪官之后，竟能够借助殿下之力一雪昔日之罪，又以一人之死洗却竟陵钟氏攀附阿谀之恶名，使其不因殿下隐退而受累……这如何称得上是连累？或许谢恩都来不及。”
　　陈定澜微微蹙眉：“原来竟陵钟氏的那些往事你都已知晓……早在入狱之前？”
　　苏敬则恍若不觉似的温和笑道：“太后殿下，臣若是再晚上一步，便是死无葬身之地了。”
　　陈定澜凝眸不语，寒光凛凛的凤眸死死盯住了远处那名秀致而清癯的年轻官员。
　　正在此时，后方的石径之上忽有细碎的脚步声由远及近。苏敬则略微侧目，便见枕月端着一碗汤药趋步而来，向着陈定澜的方向微微屈膝，道：“太后殿下，该用药了。”
　　见此，苏敬则便也顺势向陈定澜含笑行礼。眸光流转之间暗含锋芒：“既如此，臣不便在华林苑中久留，便暂且告辞了。还请您务必在这清暑殿中安心调养，大宁的——孝元皇后殿下。”
　　这末了一词似是戳到了陈定澜的痛处，她蓦地站起身来，却终究只是冷冷地盯着苏敬则离去的背影未曾开口。良久，她方才长长地吐出一口气来，冷笑着接过了枕月递来的汤药。
　　而园中长风穿庭，惊落一地红梅白雪。
　　——
　　苏敬则一路趋步走下清暑殿前的山径，直至来到天渊池畔时，他方才凭靠着湖畔的阑干略微驻足，垂下眼眸缓了缓稍显紊乱的气息，而后松开了衣袖之下紧握的拳，抬起手来抚了抚额角。
　　果然，这一年以来思虑奔波未有停歇，自襄阳和黄沙狱中带来的旧伤也至今未能休养痊愈。
　　苏敬则自嘲似的轻嗤一声。如今诸事砥定，他在卸下了心中的一应思虑后，方才觉出这些无关紧要的异样，好在开春过后便可奉命离京前往越地，暂且放下心休整一番。
　　他倚着湖畔的阑干定了定心神，方才重新举步，沿着来路向宫门的方向走去。
　　“苏侍郎原来还未离开。”
　　苏敬则循声回首，却见枕月已端着空药碗走下了景阳山的山道，略有些疑惑地看着他。略作思忖后，他便微笑着长揖应声：“华林苑道路错综，先前引路的内侍也未曾随行，故而本官在此略耽搁了些时辰，还望枕月姑娘勿怪。”
　　“先前那内侍……呵，近来华林苑中的人倒是越发惫懒了。”枕月笑了一声，抬手为他指了指道路，又道，“苏侍郎循着此处便可离开华林苑，婢子还需向陛下复命，便暂且告退了。”
　　苏敬则微微颔首，思及如今侍候在清暑殿中的吟风，又若有所思地瞥了一眼枕月离去的背影，心下已隐隐有了定论。他不再多做逗留，亦是循着枕月方才所指引的道路，快步离开了华林苑。

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