沉沙

　　通事舍人领命去后不久，殿外便有错综的脚步声渐近。
　　谢长缨偷眼侧目，正见殿外的东方天际已隐隐地漏下一抹明澈的曦光，而苏敬则正披着极淡的金色朝阳，施施然逆光而来，那澄明的弧光亦是将他的身形勾勒得风姿秀颀。他垂眸步入殿中，面上的神色如此看来便依旧是温和而疏离，好似从未经历过此前的种种变故。
　　苏敬则于殿中驻足站定后，并不理会四下里暗含探究的目光，只是如常向卫琰行礼道：“臣中书舍人苏敬则叩见陛下。”
　　“免礼。”卫琰似笑非笑地打量着殿中众臣的神色，徐徐道，“朕召苏舍人入殿，是为求证一事——苏舍人既是受命前往石城任职，为何最终却去了历阳？”
　　苏敬则听得“受命”二字，便知是陆希声提及了此事，思忖片刻后，便恭谨答道：“陛下，臣此行亦是无奈之举，因为……那封调令原本便并非出自吏部或中书省，而臣察觉此事之时，已然抵达了丹阳郡一带。那时越地各处官道尚且常有流寇乘乱劫掠，臣以为与其花费人力物力再折返钱塘，倒不如随玄朔军的调度一同前往历阳，也好略尽绵薄之力。臣自认此番行事有违法理，故今日自来向陛下请罪。”
　　“哦？苏舍人的意思是，有人伪造了朝廷文书？”
　　“不错。这一封调令制作得几可以假乱真。不过，臣随谢迁校尉一行人行至丹阳郡地界时正遇上了自台城前来的谒者，彼时臣随口问了问近来朝中对各处将领的调度，却不曾想自此发觉了端倪。此后臣便修书询问石城官署，亦是附上了这份伪造的调令，但——至今未曾见到过回信。”
　　卫琰听罢自是斟酌着并不言语。而谢长缨便也在此时上前一步，行礼道：“陛下，如先前战报所言，横江浦一战中，五兵侍郎钟秀在江水南岸与叛臣赵雍同归于尽，这证明早在战事开始前，便有他的追随者在横江浦一带落脚。臣以为，或许石城官署自始至终都并未收到这封书信。”
　　“此言在理，不过钟侍郎的亲信在横江浦一战中似乎也已死伤殆尽，此事只怕不易查明了。”卫琰笑了笑，不知是否当真相信了他们的说辞，却也的确未再深究，转而望向了殿中几名出身于竟陵钟氏的官员，“朕听闻此次新城郡守亦是领兵于暗中阻断了叛军的陆路行军，在横江浦亦是追击了不少溃逃的叛军。不知他与钟侍郎私交如何？”
　　此言一出，尚在朝中任光禄寺卿之职的钟氏家主便执笏出列：“陛下，朝中百官皆知，臣等虽与钟侍郎同出一族，却对其行径多有不齿，以往太后临朝之时便常常弹劾其荒唐行径，更是早已将其从族中除名。事已至此，臣以为他们二者之间未必便会有过密的交往。”
　　竟陵钟氏内部的这些“龃龉”虽说不曾闹出什么大事，朝中百官却也大多有所耳闻，更有甚者还曾将这些当做茶余饭后的闲话议论一二。但若说凭借这些便认定钟秀与竟陵钟氏相看两厌互不往来，似乎也太过武断。毕竟，竟陵钟氏得以从贪墨案的阴影中脱身，乃至如今重归大宁朝堂，最初也是借了他的力。
　　思及此处，谢长缨便不着痕迹地瞥了一眼近处的其余几人，颇为谨慎地沉默着。
　　“陛下，”率先开口的却是顾宸晏，“弹劾一事的确并非虚言，御史台中亦有记载可查。”
　　“陛下，若要说钟侍郎与族中的矛盾，臣亦曾碰巧遇见过一事。”苏敬则亦是随之上奏，将三月时在钟府外所见的争执简短地复述过一番，末了，他又含笑看了一眼神色似是颇为平静的钟氏家主，对卫琰道，“不过，这也仅仅是臣的一人所见，此中曲直，有待详查。”
　　有这二人出言指证，一些略知内情的官员便也稍稍放下了心，先后出言陈述了他们的所知之事。
　　卫琰一一听罢后，方才颔首道：“诸卿所言，朕自当遣吏部与御史台协助廷尉寺详查。倘若诸卿所言属实，那么朕也自当对新城郡守论功行赏。”
　　众臣听得他已有定论，便也暂且将各自心中的盘算藏起，齐声道：“陛下英明。”
　　此事既定，余下的便是依照此次平叛中各地的战果一一论定功过。待余下几名地方官员也被召入朝中后，便由五兵尚书郎高声宣读着已然整饬核实过的各方战报，并由百官商定赏罚。
　　一时之间，太极殿中论辩之声此起彼伏不绝于耳，而殿外的朝阳已跃然而出，携着万千迷离的碎金浮光似箭矢般自云影间呼啸而过，檐角之上肃然伫立的一列列脊兽亦是蓦地披上了耀目的金红霞光，又在渐转湛蓝清透的天光之下一寸寸地淡去。
　　待五兵尚书郎论及玄朔军在越地与历阳的战果之时，天色已然大亮。卫琰凝神听过五兵尚书郎的呈奏后，见百官皆无异议，便道：“玄朔军经此一战，纵未有江、徐二州驻军的调度统筹之功，亦是东退海寇、西击叛军，朕以为其主将及随行诸文官皆可擢升一级以为嘉奖，诸卿意下如何？”
　　未料当先出言反对的却是荀峤：“陛下，臣自始至终皆坐镇天权苑，未出京畿一步，若同受嘉奖，只怕难以令人膺服。还请陛下将臣之封赏分与前线诸将领，以慰其苦战报国之心。”
　　卫琰斟酌片刻，便颔首道：“荀将军镇守京畿以定后方，岂可谓未立寸功？纵不领官职，亦当略受朝廷赏赐，以奖练兵调度之功。”
　　荀峤见此，亦不便再做推辞，唯有应声行礼：“臣领命。”
　　而苏敬则亦是在此刻再次执笏叩首，不待朝臣对他的官职调动生出微词，便当先向卫琰奏请道：“陛下，臣本为常人，无佐世之才，今岁蒙受殊遇，不复自量，遂从越地政务，幸得以建微末之功，然终不敢以资浅望轻之身，领中书省之要职。今钱塘一带兵祸虽平，诸事未定，臣请往遂安等地行制民恒产、慎刑薄赋之道，待越地诸事按堵如故后，再论迁调之事。”
　　卫琰轻轻地一挑眉，审视似的打量了一番垂眸执笏的苏敬则，良久方才微笑着应允道：“钱塘一带能得朝中新秀争相前往，或许亦可算因祸得福——准奏。”
　　殿中不少臣子皆是略显讶异地抬了抬眼，原本有意弹劾的官员一时亦是无从启齿。苏敬则自是敛眸退至班列之中，暗暗与谢长缨交换了一个目光，再不言语。
　　另一边，五兵尚书郎已尽数各方将领官员的战功，转而由顾宸晏取奏章上前，代御史台诸官一一陈明南阳赵氏的罪名：“经御史台奔走查证，南阳赵氏自建武年间至今屡犯大宁律例。此中证据确凿，今当陈明陛下，以正朝堂之风：其一，妄生穿凿，故甚其词，传谣诋毁崇德太后与朝中官员……”
　　——
　　太极殿中的大朝会散去时，已是当日正午时分。百官依次退出正殿后，陆希声便与文载川一道向尚书省走去。
　　文载川举目眺望着宫道尽头处错落的飞檐，悠悠笑道：“怎么忽然想到要去钱塘？你们两个难不成一早便串通好了？”
　　“自然不是，学生与苏崇之还未如此相熟。”陆希声摇了摇头，思忖片刻后，又低声道，“其实，还是与您的关系更大些。”
　　文载川饶有兴致地侧了侧眼：“哦？”
　　“……因为您的那一句‘纸上苍生’。”陆希声径自笑了笑，“学生不愿只在尚书省的文书之上空谈‘苍生’，而今年的钱塘之行正巧令学生看见了另一条更为务实的道路。学生想将这条路走下去，仅此而已。”
　　文载川默然片刻，忽而笑着拍了拍他的肩，一面与他背着日光走向尚书省的官署，一面朗笑道：“不错，看来你已找到你自己的路了，老夫没有白白举荐你走这一趟。”
　　——
　　另一边，顾宸晏整理了一番手中的公文，在避过了顾荣后，方才缓步走下了太极殿的玉阶，向御史台官署的方向举步走去。只是他还未及走出云龙门，便遇上了几名颇有些棘手的官员。
　　“方才在太极殿中，顾御史当真是威风得很啊……”周尚书驻足侧身，瞥了一眼匆匆而来的顾宸晏，讥讽道，“却不知下一次大朝会时，又会是哪一位世家官员遭殃呢？”
　　因他与几名交好的官员恰巧立在道中，顾宸晏便也不得不停下了脚步。他微微蹙眉，冷声道：“几位行事若是中正清廉问心无愧，本官也自不会费心来寻你们的麻烦——御史台近来公务繁忙，烦请让一让吧。”
　　另一名稍显年轻的官员颇为不屑地直言道：“顾御史若当真守正不阿，今日怎么偏偏不弹劾你那位故交？我等不过逞些口舌之快，他可是实打实的进献祥瑞谄媚君上，还和昭国异族与江湖匪寇闹得不清不楚，顾御史怎么便半句话也不说了？难不成你堂堂御史台治书执法竟是忠奸不分？或者早就与那奸臣沆瀣一气？”
　　顾宸晏沉了面色，语气更为不善：“几位慎言。有无罪名、是否奸臣，朝廷早已有了定论。吏部廷尉寺和御史台尚未核定之事，轮不到几位在此捕风捉影、游辞巧饰。”
　　“哦？我们不过信口一说，顾御史怎么便急成这副模样？”周尚书故作讶异地摇了摇头，“你若是去街头巷尾问一问便会知道，这些可都是大家心照不宣的见解。顾御史如此激动，莫不是这‘奸臣’二字戳了你的痛处？”
　　“你……”
　　顾宸晏强压下心中的愠怒，正欲出言反驳之时，却忽听得一个戏谑散漫的声音自后方徐徐而来：“周尚书既然说到了‘奸臣’，可知这‘奸臣’的‘奸’字怎么写？”
　　周尚书一愣。
　　顾宸晏循声回首，便见得谢长缨漫不经心地微笑着自宫道之上走来，潋滟的眸光之中含着几分轻蔑的锐利：“周尚书怎么不说话？堂堂祠部尚书，难道连一个字也不会写么？”
　　周尚书微微蹙眉，不知她心下打了什么主意，唯有如实道：“……是三个‘女’字。”
　　“周尚书说的好呀……”谢长缨在顾宸晏的身侧施施然驻足，颇为嘲讽地拍了拍手，闲然笑道，“我听闻顾御史自与桓夫人成婚后便是伉俪情深，而周尚书么……似乎上个月才刚刚纳了第八房小妾吧？若论这三个‘女’字，不知周尚书抵得过几个‘奸臣’呢？”
　　“你……”周尚书不曾想到她会如此出牌，又见另几名官员听得这等后宅绯闻皆是流露出了几分探究之色，更是一时气结无言。
　　而谢长缨也便乘着此时攥住顾宸晏的衣袖，趋步往云龙门而去：“周尚书且慢慢算吧，玄朔军和御史台可不比祠部来得清闲无事——告辞了。”
　　顾不得身后那几人如何怒目而视，谢长缨只是拉着顾宸晏径自出了云龙门。直到行至御史台官署附近时，她方才松开了手，驻足调笑道：“长宁今日在殿上是何等意气风发挥斥方遒，怎么偏偏教这几个虫豸给难住了？”
　　顾宸晏一面掸了掸衣袖，一面疑惑道：“……知玄，你方才那番话，未免也太过……”
　　“长宁可不必管这话上不上得了台面，你只说管不管用便是。”谢长缨颇为轻快地笑了一声，“何况是那几个家伙无礼在先，我自然要加倍奉还了。”
　　顾宸晏无奈地抚了抚额头：“罢了……方才多谢知玄解围，他们所言之事，的确也是我理亏。”
　　谢长缨亦是正了正神色：“进献祥瑞之事，你愿意网开一面，倒的确令我讶异。”
　　顾宸晏苦笑道：“进献祥瑞之事爷爷亦是脱不开干系，我终不能亲手毁了顾氏的名望。更何况……我也愿意信一次崇之，信他的确是心有苦衷。”
　　“……但也只有这一次？”良久，谢长缨意蕴不明地牵了牵唇角，而后叹道，“罢了，御史台公务繁忙，我也不叨扰长宁了——你日后可切记要躲着些这等小人。”
　　说罢，她径自向顾宸晏挥手作别，转身道：“玄朔军那边尚有些杂事需得处理，我先告辞了。”

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