沉沙

　　南阳赵氏的楼船行至横江浦时正是破晓时分。
　　彼时夜色依旧沉重，江上雾气弥漫，虽是如此，楼船仍旧在江水中央行进不歇。赵雍立在甲板之上眺望着下游的茫茫江水。自船头望去，远远地已可在江雾迷罩之间隐约望见丹阳郡连绵起伏的丘陵轮廓，郁郁沉沉的山峦浸没在重重的夜色与浓雾之中，宛若氤氲的飞墨融入沉黑的笔洗，影影绰绰的看不真切。
　　不多时，赵粲穿过船舱行至甲板之上，向赵雍恭敬地一揖：“家主，前方的斥候楼船已过了横江浦，并未发现陈却他们的踪迹。”
　　赵雍微微蹙眉：“已过了横江浦么？”
　　“不错。”
　　“事有蹊跷，传令全军戒备缓行，准备向南登岸，与陆路行军会合。”
　　“是。”赵粲旋即召来几名传令兵低声吩咐了一番，待那几人各自散去后，方才继续说道，“如今这时辰，也难以辨别何处设有埋伏。不过陈却的军队连战连退，只怕军中士气亦是不妙。”
　　“他虽是连战连退，但若论军中损失，却未必如你所想，还是警惕为妙。”
　　“是。”
　　赵雍思忖片刻，又问道：“近来后方有消息么？”
　　“前些时日江陵传信说一切如常。”
　　“一切如常么……”赵雍若有所思地低声喃喃了一句，“我总觉得这其中有几分不寻常。”
　　赵粲一时不得其中要领，略显疑惑地看向了他：“家主担心的是……”
　　赵雍并未多言，只是悠悠地长叹一声。而在二人说话之间，江上的楼船也已分作两道，载着赵雍的这一道已纷纷调转方向，缓缓向江水南岸靠去。
　　赵粲见此，便转而说道：“家主，晚辈护送您上岸后再领兵沿江南下。”
　　赵雍颔首道：“若无意外，你我水陆两方届时便在新亭会面。”
　　“是——”
　　赵粲话音未落之时，忽听得前方不远处的江面之上骤然迸发出一阵訇然巨响。他蓦地抬眼看去，便赫然望见前方用以斥候探路的一行楼船，有一面风帆正被猎猎的火焰徐徐吞噬。那艘楼船之上的士兵们不无惊惶地大声吆喝着，来去匆匆地扑打着风帆之上越烧越旺的火焰。然而更为致命的是，今夜楼船舰队疾行东进，为便于通讯，船只之间靠得颇为接近，此刻变乱突起，一时便也不及散开，眼看这夜风中毕剥蔓延的火势便要波及到周围的楼船。
　　也恰是在此时，又有一支长达五尺的□□弩箭燃着熊熊烈火尖啸着破空而来，在又一声訇然巨响中钉上了那艘已然腾起火焰的楼船。那艘船上的火势霎时大增，转瞬间便宛如火油浸透的木头一般彻底被火焰舔舐着包围。而那火焰又凭借风势飞速地向着周遭的楼船蔓延，隐隐便似有不可阻挡之势。
　　赵雍大惊：“怎么回事？！是伏击？”
　　“是下游方向。”赵粲急急地瞥了一眼事发之处，而后当即向赵雍抱拳行礼道，“家主，恐怕是朝廷伏击已至，请允许晚辈先行回到阵中指挥抵抗——也请家主放心，朝廷的楼船既然并未出现在江水两翼，那么他们多半便不曾在陆地之上设下主力。”
　　“好，你务必小心行事。”赵雍略一颔首，目送着赵粲匆匆由木板登上一旁靠来的楼船并向江心折返后，便又向一旁匆匆赶来护卫的裨将们吩咐道，“你们传令下去，这一边的楼船全速靠岸，登岸后尽快整合队形，前往丹阳与陆路援军会合。”
　　“是！”
　　裨将们各自应声散去，然而走在最后方的一人却是在无意中瞥见江水上游的景况后，几近失声地惊呼吼叫起来，声音中已有了几分扭曲：“家……家主！”
　　赵雍悚然一惊循声望去，便见那里正有星火点点缀连成片，照见一面面巨大的风帆排成整齐的队列在水天尽头缓缓升起。此刻江上亦是疾风骤起，上游的江浪汹涌层叠，推动着那些楼船有如战马自山坡俯冲而下，势不可当地向横江浦直扑而来。与上游浩荡的舰船阵列相比，下游处率先出手的那五六艘楼船便好似只是诱敌深入的饵。
　　常在水师之中行走的将士只需一眼便可认出，这些楼船皆是由朝廷与京畿各驻军出资，调用上好的木料建造，其龙骨坚固、船板厚实，升起风帆之后航速远高于寻常船只，此刻顺流而下，其战力便尤为可观。
　　赵雍略一蹙眉，随即便道：“不必慌张，是朝廷军队的声东击西之计，你们只管尽快登岸便是。我们的楼船亦是比照朝廷的图纸所造，交战时未必便在弱势，切莫乱了赵将军那边的阵脚。”
　　经此一言，几名惊慌失神的将士也纷纷回过神来，大声呼喝着向底舱中传令，不过多时，这一行楼船便更加快了速度，向江水南岸疾行而去。
　　——
　　上游领首的楼船之上，谢长缨凭靠着船舷，借着船上的炬火与敌船上肆意蔓延的火焰，眺望着前方的战局。
　　此刻楼船虽循着水流全速东进，却仍旧未能在弩箭的射程之内拦下那一行转向南岸的敌船。见此情形，她不觉冷哼一声：“呵……赵雍的动作倒是很快。”
　　“谢校尉既已在陆路布下了人手，又何必着急呢？”一旁的慕容临施施然负手观望着前方耀目的火海与战局，笑道，“不知指挥下游舰船的是何人？方才出手的时机倒是掐倒好处，若是再迟些，只怕叛军便要率先发现我们了。”
　　谢长缨闻言侧目，亦是不紧不慢地调笑道：“临贺郡侯不妨猜一猜？他可是您在南泠书院的旧识呢。”
　　慕容临便也颇为配合地作势猜测道：“难道是谢怀真？只是他素来行事谨慎，与今日这番动作大相径庭啊……”
　　谢长缨笑道：“怀真与崇之提早去了陆路布置人手，今日在下游与我们策应的是远书。”
　　“远书？”慕容临略有些讶异地笑了笑，“他往日里在书院可是颇为顽皮，也没少领着那帮同窗惹是生非，想不到如今倒是能独当一面了。”
　　谢长缨在听到“惹是生非”四字时，不由得好奇地偏了偏头。
　　“怎么，谢校尉也想听一听书院中这些鸡飞狗跳的闲事？”慕容临瞥见她面上看戏似的神色，在顿了片刻后，转而笑道，“若不得远书应允，这些糗事我可不便替他转告。”
　　谢长缨兴味索然地耸了耸肩：“临贺郡侯可真是爱吊人胃口。先前也是如此，我还好奇您为何突然请玄朔军扮作渔船前往上游渡口，原是为了借朝廷最新的楼船壮一壮今夜的声势。”
　　“这可是尚方署主持设计、少府寺与都水台联合建造的第一批新式楼船，不让他们开一开眼，岂非明珠蒙尘？”
　　慕容临淡然一笑，还不及再说些什么时，便已有一名裨将趋步而来，向二人长揖道：“临贺郡侯、谢校尉，我方舰船已自三面包围住了敌船，下游江州牧的人手也已就位。”
　　慕容临便也淡去了方才的玩笑之意，向裨将正色吩咐道：“备好弩箭钩锁，我们以这几艘新式楼船冲锋，率先攻其中路。届时桓郡守与陈将军见此局面，自会从两翼策应。”
　　“是。”
　　慕容临微微颔首，又补充道：“还有，若叛军将领有归降之意，便只需登船缴械，而后借那艘归降的敌船再去前线抵抗激烈之处劝降。”
　　“是，末将领命。”
　　裨将肃然应声，重又跨步走向了楼船侧方，召来几名传令兵各自四散而去。
　　“这一战各方倾力出击、东西策应，想必胜负已有定论。”谢长缨抬起眼眸，目光越过前方飞石流火竞相辉耀的战场，望见了东方水天尽处喷薄而出的血色朝霞，笑道，“未曾想攻克柴桑的消息竟能瞒得如此滴水不漏，徐州军沿途行军亦不曾引敌军注目，临贺郡侯当真是算无遗策。”
　　“谢校尉过谦了。”慕容临似笑非笑地瞥了她一眼，言辞之间颇有深意，“我先前尚且不解，连环坞因何而突然收了手，如今想到崇之和谢校尉一早便抵达了横江浦……一切疑问似乎也是迎刃而解了。”
　　谢长缨但笑不语，仍旧极目远眺着东方灿烂的晨曦。那绯红的朝霞拥着浑圆红日冉冉东升，彻底驱散了笼罩于横江浦上的夜雾。怒涛翻滚的江水之上烽烟飘摇，高悬于楼船之上的一面面旗帜映衬着满江的火光霞影，几令朝阳失色。
　　——
　　赵雍领着一行数万人的叛军登陆横江浦南岸后，便整合人手避过官道，沿江畔的山野小径向北行进。彼时东方未明，江水在沉黑的天幕之下暗涌奔流，山径之间的夜雾迷蒙氤氲，不辨前路。四下里虫鸟噤声，唯有山壁下的白浪此起彼伏地訇然翻卷。
　　窸窣的行路声中，赵雍四望一番，忽地对身侧的裨将吩咐道：“此处地势稍显开阔，传令休息片刻吧。”
　　裨将心下不解，低声询问：“家主，不尽快赶往丹阳么？”
　　赵雍亦是低声答道：“让将士们休整片刻，你们派人去附近探一探。自江陵循陆路前来的那一批兵马不该这么久还未与我们会面，但他们是沿江北小径转道而来，也不当会与奇袭后方的徐州军遭遇。”
　　裨将目光一凛，当即明白了眼下情势非常，忙应声道：“是，末将这便着人探查。”
　　赵雍挥了挥手，那名裨将便也领命而去。不多时，这数万人的大军便在这偏僻的江畔山野间歇下脚来，赵雍自是寻了道旁的一处巨石之后落脚小憩，十余名斥候亦是各自压着脚步，悄然往周遭探查而去。
　　然而，还不待那些斥候自探查之地折返，一支翎羽箭便倏忽破开重重雾色，直直钉入了赵雍身前的那块巨石之上。
　　一旁的裨将大惊，立时举起盾牌扬声吼道：“戒备！”
　　一行士兵之中当即便有上百人有序地上前举盾列阵，堪堪挡下了前方的一轮箭雨。
　　赵雍借着前方盾兵防守之时蹙眉看向那块巨石，只见当先那支翎羽箭的箭镞已没入了石棱之中，唯有半截箭杆与雪色的翎羽在清晨的寒风中犹自细细地轻颤。他心下一震，立时明白了前方的不速之客究竟是何方的将士，旋即召来裨将急急道：“传令下去，前路已被玄朔军截断，有序向西撤离。”
　　裨将听得“玄朔军”三字，亦是不由得惊了惊，旋即应声而去：“保护家主，向西撤离！”
　　话音一落，最前方的盾兵阵型立时一变，由进攻的势态转而换做防守，护卫着赵雍急急地向西回撤。而前方的迷离雾色之中，亦有纷沓的马蹄声在箭雨的尖啸中如疾风骤雨般奔袭而来。
　　两军交锋的一瞬，正逢一道白浪翻涌着拍上道旁的山壁，惊碎千堆雪色当空乱舞，点点地倒映着天际涌出的第一线晨曦。而江畔倏忽殷红飞溅如绽桃花，点点血色撞入奔流的江水，倏忽之间湮没不见。

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