沉沙

　　嘉安二年十一月二十，前线的江州驻军在与叛军的交战中徐徐诱敌深入退至濡须口，分散于越地各郡的连环坞人手亦是乘机借了历阳横江浦的便利，悄然地渡江北上前往昭国地界。而在连环坞撤离后，越地的民乱顿时声势大减，海寇头目孙嘏亦是苦于周霆的围剿，不得不率领残部重新逃回海上。
　　当越地的一系列战报送入慕容临手中时，西行的这一支徐州驻军已在历陵郊野落了脚，遥遥望见了彭蠡泽畔的盆口关。
　　他将将看完手中的战报书信，便又有军中的斥候快步走入主帐，抱拳行礼道：“君侯，北面传来消息，江州牧陈却已诱敌退至濡须口，襄阳郡守、行荆州刺史桓佑领水师沿沔水南下，经竟陵乘夜绕行避开江陵，如今已抵达武昌郡外。”
　　慕容临思忖片刻，随即颔首吩咐道：“好，尽快传信与桓郡守联络，我们先行攻占柴桑切断叛军通讯，待他们自濡须口进发前往横江浦时，便立即合兵东进，攻其后方。”
　　“是。”
　　斥候领命后旋即退出了主帐，未过多时，便又有一名慕容氏的家臣匆匆入帐，附耳低声道：“家主，秣陵台城中的眼线传来消息，陈太后似有急流勇退之意。”
　　慕容临凝眸听罢，略显讶异地挑了挑眉：“她倒是颇有自知之明——知道了，你且退下吧，此事莫要声张。”
　　待家臣应声离去后，他亦是徐徐地收起了案桌之上的一册册战报，起身向帐外走去。
　　军营位于历陵的山野之间，慕容临走出主帐时，抬眼便望见两侧峻岭苍苍，极远处的古道之上虽无人迹，却仍在傍晚时分凛冽潮湿的寒风中腾起满满烟尘，将天际的暮色淡淡隐去。
　　“……君侯？您有事吩咐？”
　　原本在营地中巡行察看的桓彦之见慕容临走出主帐，便也旋即趋步走来。他在收复宁州后便随慕容临回到了秣陵接受封赏，此次便也索性随他一同西行，以便与桓佑的人马联络调度。
　　“傍晚闲来无事，便索性出来散散心。”慕容临向他轻松地笑了笑，又道，“桓公子不必如此紧张，若是营中一切无碍，不妨随我四处走一走。”
　　“是。”桓彦之应了一声，随着慕容临信步而行，“君侯，近几日越地民乱骤然声势大减，这其中……是否有诈？”
　　慕容临笑道：“桓公子以为如何？”
　　“……末将不敢妄言。”桓彦之斟酌片刻，道，“据军中斥候所报，南方各郡间原先猖獗的连环坞匪寇先后隐匿踪迹撤出郡县，不知是内部出了变故，还是与赵雍另有计策。”
　　“此事我也有所耳闻，不过连环坞各地的人手虽看来皆是在这数日之间撤离，细究起来，彼此之间却并无相互配合的迹象，且似乎所有人都在由朝廷军队的战略腹地向江北边缘地带撤退……”慕容临不紧不慢地开了口，将家臣们近日以来所探得的消息大致地说出，“由是观之，更有可能的是连环坞内部出了什么变故，或是他们已终止了与赵雍的合作。”
　　桓彦之循着他的思路仔细忖度了一番，良久方才应声道：“君侯思虑周全，倒是末将有些大惊小怪了。”
　　慕容临朗笑道：“怎会？桓公子如此警醒，于主将而言，当是一件好事。何况如今大战在即，江左治乱在此一搏，更容不得半点疏漏了。”
　　“……君侯过奖。”桓彦之略显赧然地笑了笑，重又与他细细地讨论起了进攻柴桑的战略，“君侯，柴桑一役的布置之中，末将尚有几处不明需得向您请教……”
　　二人沐浴着冬日如丝如缕的晚阳，在交谈中循着军营的道路闲步缓行。慕容临微笑着听过桓彦之所提出的疑问，而后一一耐心而详尽地予以解答，言辞之间了无半分上位者的架子，反倒更像一位春风化雨的师长。
　　直到日沉西山之时，天际只余下几缕残霞悠悠地氤氲着黯淡的辉光，桓彦之方才在主帐外驻了足，向慕容临正色长揖道：“今日多有叨扰，多谢君侯不厌其烦为末将解惑。”
　　“桓公子何必如此见外？”慕容临笑着拍了拍他的肩，从容道，“倘若军中的将领不能领会战略要义，又如何能在战场之中占得先机？何况桓公子既在我徐州军中，又是襄阳桓郡守之子，便更不必对你有所隐瞒了。”
　　桓彦之一时有些局促，不知当如何作答，唯有再次向慕容临一礼，低声道：“……末将谢过君侯抬爱。”
　　慕容临忍俊不禁似的笑着摇了摇头，嘱咐道：“好了，桓公子也早些回帐中休息吧——这两日可又将有一场苦战了。”
　　——
　　数日后，陈却在濡须口的楼船之中摩挲着手中的家书，一时之间垂眸不语。良久，他方才抬眼看向了立于船舱中待命的家臣，问道：“太后殿下可还说过些什么？”
　　“不曾详谈。”家臣恭敬地垂了垂眼眸，“太后殿下只说，家主读过信中之事后自然能够明白她的选择，而她也相信您会做出最好的选择。”
　　“……是啊，的确是最好的选择。”陈却听得此言，半晌后反倒是如释重负地长叹一声，笑道，“这一次颍川陈氏若能全身而退，的确也不失为善始善终。”
　　他略微顿了片刻，转而又问道：“你们来时，可曾听到过归远的消息？”
　　“略有耳闻。”家臣回忆了一番沿途的见闻，恭敬答道，“听闻公子率那数千部曲与玄朔军合力击退了进犯钱塘的匪寇，此后大约是担忧钱塘防卫不足，便一直留在新安江畔协助他们防守。”
　　陈却听罢悠悠一叹：“他还是改不了这性子。钟侍郎那时所言之局势虽是属实，却也远未到非颍川陈氏不可救援的地步，幸而钱塘的主事官员皆是明事理识大体之人，否则啊……罢了罢了。”
　　陈却摇了摇头，取过案桌之上的纸笔缓缓地写就一封书信，待字迹晾干后又小心地将其折起，交给了那名亲信，叮嘱道：“派人走一趟钱塘，将这书信交与归远，他既然决定守在钱塘，这信中所言的几处要点便务必需得仔细应对。还有……告诉他，若是听到了江州军后撤的消息不必太过忧虑，我与朝中诸将自有定夺。”
　　“是，请家主放心，我等一定将话带到。”
　　家臣接过书信收起，向陈却长揖行礼后退出了船舱。而在他离开后不久，陈却便又可听见远处的江面之上隐隐有隆隆的波涛声动地而来。他轻叹一声，起身走出船舱，对正在甲板之上巡行的的裨将道：“传令下去，准备迎战，战略依旧如前，准备向历阳的横江浦撤退，切莫自乱阵脚。”
　　裨将连忙应声而去，不多时，濡须口江上的楼船便已先后结成战列严阵以待。陈却立在船舷前，在远处叛军的楼船驶入这一片江面前又唤来了一名斥候，低声问道：“临贺郡侯那边可有消息传来？”
　　斥候抱拳答道：“临贺郡侯并未派人传信，不过据我等查探，他们在数日前便已抵达了历陵。只是如今柴桑与盆口关处并未传来任何消息，为谨慎起见，末将的同僚尚在进一步探查。”
　　“不必了，盆口关那边当是一切顺利。”陈却摇了摇头，“倘若他们进攻失利，只怕叛军早已将这消息大肆传播以扰乱我方军心了。”
　　“……末将受教。”
　　“今日交战过后，尽快将人手撤回来吧。”
　　“是。”
　　待斥候领命退下后，陈却复又抬眼眺望起了水天尽处翻涌而来的白浪，在震天的涛声之中静默地纵观着这一场战局，眸色沉沉，若有所思。
　　——
　　这日已是嘉安二年十二月的朔日，此刻尚未至辰时，东面的天空仍是一片沉沉黑色。冬日清晨的朔风穿过历阳城内外楼阁屋舍的檐角廊道，卷出了阵阵尖锐的哨声。
　　谢迁趋步穿过回廊叩响暖阁虚掩的门扉推门而入时，便在一片扑面而来的陶然暖意之中，望见谢长缨和谢遥围坐在炭盆旁，正翻阅着斥候新送来的战报。他举步走入暖阁之中，笑道：“知玄，是前线的消息么？”
　　谢遥率先笑着开口道：“约摸再有两三日，陈将军的主力便会抵达历阳了。”
　　“的确如此，”谢长缨亦是循声抬眼，颔首道，“此外，昨夜西面也传来密信，桓郡守和临贺郡侯早已分别控制住了江水中游的武昌与柴桑，切断了两地与叛军的通讯，随时便可发动攻势。”
　　谢迁听罢，亦是微笑着在一旁入了座：“看来一切都颇为顺利。”
　　谢遥颇为轻快地松了一口气：“可不是么？在横江浦守了这么久，总算是到了一较高下的时候。早些处理了叛军之事，也好回京口守岁啊……”
　　他话音未落时，已被谢迁用手肘轻轻地敲了一下，低声道：“阿遥，这是前线，别说得像儿戏一般。”
　　谢遥便也无奈地抿了抿唇，不再多言。
　　谢长缨好整以暇地看着这兄弟二人的小动作，末了方才施施然笑道：“无妨，正如远书所言，这战事拖不得，若能在正月前处理完毕是最好不过。”
　　谢迁亦是看了过来：“知玄打算如何安排？如今荀将军留守京畿，玄朔军的战略自然该由你来定。”
　　“依照陈将军和临贺郡侯定下的计策行事便好。”谢长缨思忖片刻，信手用香箸沾了些炭灰在地面上画了起来，“我们兵分两路，水师乘楼船在横江浦的江面之上接应江州军，另一路预先渡江前往于湖，再转道陆路于丹阳左近联合守军一同设伏——怀真，将陆路这边的一应事宜交由你布置，可以么？”
　　“知玄尽管放心便是。”
　　“嗯，那么届时我和远书留守横江浦，你领兵前往丹阳，若无意外，荀将军应当也会前往此处督战。”谢长缨微微颔首，稍作思忖后，又补充道，“若是可以，让崇之也与你同去吧，以免途中生变不及应对。”
　　谢迁兀自沉思了半晌，方才拿定了主意，颔首道：“如此也好，我一会儿便去同崇之商议此事。不过这样算来，恐怕今日我便要领人动身了——届时你们二位行事可务必谨慎些。”
　　谢长缨自是含笑应下：“这是自然。”
　　谢迁将信将疑地看了看素来有些跳脱的二人，终归是不便再说些什么，只是转而与他们仔细地磋商起了这两日的详细人员调度，直至天色大亮后，方才告辞离去。
　　他走出暖阁之时，正逢清晨寒风又起，在一片凛冽料峭之中，送来了几许江上的潮湿水汽。谢迁默然地遥望了一眼长风来处，心下又想起了方才他们在暖阁中所商定的诸事。
　　此战过后……大宁境内当真便会就此安定下来么？

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