沉沙

　　苏韫之提剑穿过府邸庭院时正是无风，雪片如碎玉抛珠般簌簌垂落，令府中的青瓦黑梁都失却了颜色，一时间，整座城中曾经繁华喧嚣的万事万物，都好似寂静地湮没在了这场飞雪之下。
　　偏偏也是在这静谧的夜雪之中，苏韫之听见极远的街市之上似有纷沓的马蹄声自四面八方动地而来，而在这如潮水般压迫而来的马蹄声下，又有嘈杂的喊杀声自府邸的东北角传来，一步步地越发逼近。
　　苏韫之的脚步不由得略微一顿，闪身避入庭院的山石之间。她微微侧身瞥了一眼身后疾步随行而来的家仆，而后做了一个噤声的手势，重又警惕地环顾起了周遭的情形。
　　只是她还不及定睛细看，便已见山石外人影幢幢，纷繁飞闪的刀光剑影之中，有断续的哀嚎声影影绰绰地响起。苏韫之眸光一凛，不觉攥紧了手中的剑柄，死死地盯住了前方的乱局。
　　在一名贼寇逡巡着缓缓走到嶙峋曲折的山石景观外时，苏韫之暗自咬了咬牙，蓦地跨步而出，在周遭家仆尚不及反应的电光石火之间，便扬起手中的长剑便斜斜砍向那人的面门。
　　那贼寇原先并未料到此处藏了人，此刻又见出现的是一名女子，便不由得放松了些许警惕。然而苏韫之的拳脚虽不过只是聊胜于无，此刻却已是倾尽全力行云流水地劈斩而下，那贼寇还未及出刀格挡，便已当先被刺穿了心肺。
　　“苏小姐——”
　　周遭的家仆们俱是一震，有人将将惊呼出声时，便被苏韫之回首冷冷一望，当即又沉默下来。苏韫之拔出长剑，唯恐那人尚有一息，一面再次补上一剑，一面又对众人道：“凝神，贼寇已至！”
　　家仆们也立时回过神来，纷纷上前护住了苏韫之的左右，与前方蜂拥而来的十余名匪寇扭打在了一处。
　　浓云依旧如血海浪潮一般，翻卷着奔涌不息，抖落联翩的雪片坠落如花雨。漫天的红与白之下，府邸中一时金戈嘶鸣，铮然不绝，几乎掩去了高墙外纷乱交叠的马蹄声。一片片飞雪在无风的夜里簌簌而落，还不及融入草树尘泥之间，便已当先被挥舞的锋刃挑起，撞上四下里飞溅的热血，散作千百粒晶莹的琼玉碎珠。
　　苏韫之双手紧紧攥住剑柄，十指骨节亦因此而泛出了苍然的青白，她寻得时机挥剑再砍，将又一名疏于防备的贼寇斩落脚下。她见那人只是抽搐了片刻便渐渐没了气息，便也沉沉地呼出一口气，将长剑猛地自尸体上拔出，只觉双手也已微微地颤抖了起来。
　　四下里的家仆亦是死伤近半，余者皆是紧紧围在苏韫之的身侧，警惕地执着刀剑盯着四下里新一拨围堵而来的匪寇。
　　苏韫之抿了抿唇，心知此番抵抗必不能长久，却也再无其他选择，唯有强压下心中的不安，再次攥了攥手中的长剑。
　　但这一次，围拢的匪寇们却并未立即拔刀对战，反倒是次第向两侧让开了前方的道路。苏韫之略一抬眼，便见这一行匪寇的头目正信马由缰地自东北角门缓步而入。她心下一时更为警惕，紧紧地蹙起眉头，盯着这名来意不善的不速之客。
　　匪寇头目在马上环顾一番府邸中的景况，便哈哈大笑起来，言辞之间颇含讥诮：“我前几日还道是哪一家收拢了城中的难民，给我们找了这么多麻烦，原来便是你们。想不到尔等世家大族到了这等自身难保的境地，竟还有闲心去收买这些无用之人。”
　　苏韫之蹙着眉冷然回击道：“无用之人？阁下切莫忘了，你们在叛乱起事前，与他们并无不同。如今阁下口出狂言自甘与百姓割席，便不怕自作孽而不可活么？”
　　“哦？看来这府中如今主事决断的，便是你这个小丫头了？如此，我倒是有一问请教，你若答得上来，我便放过你。”匪寇头目一挑眉，似乎并不愠怒，反倒好似起了几分兴致，说道，“你可知道，世间向来是物不平则鸣，自古皆谓王道威严，然所谓王道却鲜有体恤民众疾苦者，反倒多是举国紧要惟他一人，而万千百姓命若尘芥。如今兵临城下，错处岂皆在我等？”
　　苏韫之强自冷静下来，不卑不亢地答道：“以暴制权，贻弊无穷。此间多有无赖恶徒，假意信奉义气服从统领，实不过意欲借机窜升高位，大行杀伐。我观阁下也非目不识丁之人，你既口口声声说着民生多艰，可御下之人在这半月里戕害的又有多少不是无辜受难的百姓？你如今自称‘为民请命’，属下却已开始行滥杀之事，来日纵然得了手做了官，也需知上行不义、下必效仿，载舟覆舟，不过一夕之间。”
　　“苏小姐好一副伶牙俐齿。这话虽不中听，却也做不得假。”匪寇头目冷笑一声，“今日可以放过苏小姐，但这府中的其他男丁……”
　　“若以阁下之言，则今日之难本出于嘉兴令一门，何干他族？阁下若必定要如此行事，便不妨索性先杀了我。”
　　苏韫之说着，便再一次缓缓举起了手中的长剑，暗暗地盯住了匪寇头目的坐骑。而那头目亦好似已玩得尽兴，他哈哈大笑着，抬手之间便要令周遭的匪寇再次动手。
　　也正是在此时，一支弩箭忽地自东北角的高墙方向破空而来，直直钉入了那头目的后脑。
　　头目肆意的笑声便也在此刻戛然而止。
　　周遭的匪寇们蓦地一惊，回首看去时，便见角门外已有一行同做匪寇大半的人策马涌入，却分明不似匪寇行径。而墙头亦有十余人端着弩箭跃身而下，当先的那人自墙下松柏的阴影之中不紧不慢地稳步走来，面容在周遭纷乱晦暗的灯影之下却有着石塑般的刚硬俊朗，他目光扫过匪寇头目刷下马的尸体，而后淡淡开了口，语调铮然仿佛已带着刀剑出鞘的锋锐之气：
　　“我不知道你们这些言而无信的连环坞匪寇会不会放过苏小姐，但我今日，定然不会放过你们。”
　　家仆们乘着此刻双方对峙的间隙，立时护着苏韫之退入了后方的垂花门之后，又将门扉紧紧闩好。苏韫之隔着墙壁侧耳听着那一边的金铁交鸣，神思并未有半分放松。
　　连环坞的匪寇纵然有几分身手，却终归不能与训练有素的官兵相提并论，不过多时，墙外的厮杀声便渐渐弱了下去。苏韫之再凝神听时，便听得有一人稳步向此处走来，从容地叩响了紧闭的门扉：“此处的匪寇已然伏诛，不知诸位可否现身一见？”
　　近处的家仆犹疑地看了一眼苏韫之，见她微微颔首致意，方才上前缓缓打开了门扉。
　　只是那人将将跨步走入垂花门内时，苏韫之已然一步上前，将长剑横在了他的颈边：“你究竟是何人？”
　　那人叹了一口气，倒也并未反抗，只是淡淡地打量着此刻神色警惕的苏韫之，如实答道：“水部尚书郎陆希声，近日在吴郡代行钱塘令之职，听闻嘉兴围城，故而会同朝廷援军前来一探。”
　　苏韫之偏了偏头，并未就此放下戒心：“阁下好端端的尚书郎不做，钱塘的公务也不管，跑来嘉兴做什么？方才又在墙头看了多久的好戏？”
　　“嘉兴一旦失陷，华亭便将告急。何况……”陆希声无奈地摇了摇头，反倒觉得眼下的情景颇有些滑稽，便道，“苏小姐，放下剑吧，我原本便是替你兄长来的，方才是为了寻觅良机故而迟迟未能动手。至于钱塘的公务，如今并非寻常之时，交给他终归比交给我这个初入官场之人要稳妥。”
　　苏韫之兀自斟酌了片刻，方才收回了长剑，道：“瞧方才那架势，我还当真以为是哥哥领了人来呢。不过转念一想，他可没有这么好的身手。”
　　陆希声不知是想到了什么，亦是忍俊不禁似的笑了笑。
　　苏韫之饶有兴致地端详着他此刻的神色，忽又笑着问道：“听说今夜四方城门皆被匪寇内应从城中打开，陆尚书郎是那时混进来的？”
　　“苏小姐聪慧。”
　　“不需要去别处处理余下的匪寇么？”
　　“别处已有朝廷援军应对，我不过是正巧需得替他们处理这一带的匪寇。”
　　“这样啊……”苏韫之说着，又侧目看了看垂花门外休整的一干将士，说道，“那……今夜天寒，你们若无他事，不妨随我去后院歇息片刻吧，我这便让后厨去备些姜汤。”
　　陆希声原本还欲出言婉拒，然而抬眸看了看四下里死伤过半的家仆，心下便又明白过来：这位苏小姐明面上是邀他们在此歇脚，实则是因府中青壮人手损失颇重，又留有不少妇孺，再承受不起匪寇的袭击。
　　思及此处，他便也改口应声道：“那便叨扰了。”
　　苏韫之见他应允，也自是稍稍放宽了一直悬着的心，面上显出了几分真诚的笑意：“那么，还请陆尚书郎领着他们随我来吧。”
　　“好，苏小姐稍待片刻。”陆希声微微颔首，只是在转身前去召集院中的将士前，他的目光却又不自觉地落在了苏韫之右手的长剑之上，“……苏小姐，你的手颤得厉害。”
　　“……啊？”
　　“别担心，如今贼寇伏诛，府中安危自有我们看顾，苏小姐也不必再逞强了。”陆希声沉沉说罢这一句，便连忙转了身，看向了院中休憩的一干将士。
　　苏韫之愣了片刻，面上的笑意也不由得淡去了几分。直到陆希声已径自走向垂花门外时，她方才垂下眼眸低低地应了一声，轻轻放下了手中的长剑。

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