沉沙

　　陆希声赶到嘉兴附近与援军会和时，已是嘉安二年的小雪时节。
　　虽已过了立冬，越地的气候却尚未寒透，这一日的越地诸郡皆是细雪如雨、触地便融，于是那石阶官道、草树野渡之间便俱是一片阴湿。陆希声自嘉兴远郊的林间军营之中抬眸望去，见向晚的天色已是一片沉沉的铁青，缀连的重云直压到了极远处的嘉兴城楼之上，隐隐地便已令人喘不过气来。
　　他在辕门处静静伫立了片刻，便有援军的将领循迹而来，长揖道：“末将见过陆尚书郎。”
　　陆希声侧身回礼：“不必多礼。不知这位将军来寻我，是有何要事？”
　　那名将领颔首道：“是有关此战的策略。我们将军听闻陆尚书郎在越地公干许久，不知可有建议？”
　　“连环坞的匪寇不似孙嘏这等乌合之众，如今又有越地乱民襄助，诸位切莫掉以轻心便是。”陆希声思忖片刻，又道，“还有……据我们当初的推测，连环坞的首脑不会滞留于嘉兴战线，更需要留意的不是嘉兴城外的叛军，而是城中的连环坞内应。”
　　“城中的内应……”那名将领喃喃着重复了一遍，若有所悟地颔首道，“多谢，此事末将会报与将军裁夺。如今我军行迹尚未暴露，若无意外，这两日便会寻个机会乘夜出击。听闻陆尚书郎也懂些行伍之事，还望您届时也能襄助一二。”
　　陆希声笑了笑：“力所能及之事，我自会做到。”
　　——
　　因是月末时分，更兼日暮落雪，今夜便也并无月光，天地之间唯有一片沉沉的混沌。这般昏暝的光景落入嘉兴城内，便更显得沉郁而压抑。
　　苏韫之今夜仍是了无睡意，索性提了一只灯笼，在府邸之中踏雪而行，抬眸四望时，只觉平日看惯的楼阁砖瓦都隐入雪雾，变得面目模糊起来。入夜时，城中的寒风便已渐渐地定了，只余漫天大雪静谧坠落，漫步庭中，便如踩了金泥玉屑一般铮铮有声。
　　然而，这样的闲情也不过只有片刻。不过多时，便有一名家仆匆匆地跑了进来，低声道：“苏小姐，方才南门那边又有流民寻衅滋事，幸而未能破门而入。”
　　苏韫之叹了一口气：“如此便好，乘夜深无人之时将南门加固一番吧。近来外面有消息么？”
　　“城中还是很不安稳，遍地都是些生事的流民，据说县令昨日便携人逃出了城，只余下军中的几个裨将还在强撑着布防。这嘉兴……也不知何时便会破城。”
　　苏韫之颔首应道：“知道了，府中人都还好么？”
　　家仆摇了摇头：“不太妙，大家已在府中躲了半月有余，有时难免便会胡思乱想。何况……府中的物资也的确不甚充盈了。”
　　苏韫之垂眸一叹：“带我去看一看吧。”
　　“是。”
　　家仆恭敬地应了一声，领着苏韫之往后院走去。只是二人尚不及穿过那一道垂花门，便已遥遥听得有人在厢房中几近崩溃地呼喊着：“没活路了……没活路了！朝廷根本不会派兵来救援！我们迟早都要死在这儿……”
　　苏韫之顿了顿脚步：“那是……”
　　“苏小姐还记得围城之初在府邸西门外救下的那对父女么？”
　　“……记得。那时我还能带上刀剑在府邸周围探一探情况，如今却已是不行了。”
　　家仆长叹一声摇了摇头：“前几日北面的院墙被一群匪徒砸开，等我们赶去击退他们修补围墙时，他的女儿已被匪寇们当着面掳了出去，如今只怕连尸体也不知在何处了。当天晚上，他的神智便有些不清楚，到了今日……唉……”
　　苏韫之，凝眸沉默了许久，问道：“他这几日……都说了些什么？”
　　家仆愣了愣，一时也沉吟着回想起来，而此时后院中恰有一名女子闻声而来，见是苏韫之，便道：“堂妹，那人的厢房与我相去不远，每日都能听见他吵嚷着要逃出城去，怎么劝都不听。”
　　苏韫之叹了一口气，看向了那名家仆：“把那人先带回去休息吧。”
　　“是。”
　　“对了……”苏韫之又是抿着唇思索了许久，方道，“将他厢房的窗户锁好，门……除却一日三餐，也尽量封闭。事已至此，他若是不管不顾逃去城外，只怕不仅是自己要丧命，还会连累着毁坏府中的院墙防卫。”
　　“是，苏小姐放心。”
　　家仆应了一声，便召集了几人一同往后院而去。直到那人被家仆们架着关入厢房之中后，仍可隐约听见他似哭似笑的话语：“那些匪寇迟早会破门而入……我们都活不了……”
　　苏韫之立在原地不动，面色却是微微有几分苍白。
　　“堂妹，你需不需要去休息一夜？”女子却并未就此回房，反倒是上前几步，端详了一番苏韫之此刻的面色，低声道，“若是知道匪寇会起事围城，恐怕父亲他们一月前绝不会前往乌程。”
　　“……没事的，我再看一看各处院墙和角门的情况。”苏韫之摇了摇头，“如今府中无人主事，我警醒些总归没错。堂姐，你若有心，便替我留意着后院的动静。毕竟府中收留了不少避难的百姓，若是人心浮动，便不攻自破了。”
　　“嗯，好。”女子轻轻地为苏韫之掸去了肩头的积雪，而后应声往后院中去了。
　　苏韫之也并不在此处久留，当先便循着府邸之中的石径赶往了先前家丁口中遇袭的南门。此刻雪势转小，正有几名家仆在影壁前清扫着门下的积雪，不远处的转角下则有五六人正以砖石和糯米加固着已然被冲击出了裂纹的院墙。
　　苏韫之在一旁默默地看了许久，直至他们修补完毕坐下小憩时，方才缓步上前，和气地开口问道：“听说今日又有贼寇冲击南门，这里可还抵得住？”
　　其中一人闻言，旋即恭敬地起了身，行礼道：“小姐放心，今日加固过后，约摸还可抵挡许久。”
　　苏韫之忙摆手示意他坐下，又道：“诸位今夜辛苦了，却不知你们这一班何时能换下？”
　　“一会儿到了子时便要换班了。小姐为何要问这些？”
　　“既然快换班了，今日便暂且作罢。只是你们日后若是轮到了在院墙处值守，还请务必带上些武器，便是没有刀剑，随手取个锄头之类也好。”苏韫之说到此处，不由得抬眼望了望矗立的高墙，又道，“情势越发严峻了，也不知官兵何时能到。但我们这等大户人家向来为贼寇所记恨，只怕我们纵有归降之心，他们却没有留我们一条生路的意思。”
　　几名家仆细细思索一番，一时都觉得苏韫之所言在理，当下便沉沉应声道：“……是，小的明白了。”
　　苏韫之微微颔首，还欲再说些什么时，却骤然听得远处四方城门的方位次第传来了訇然的声响，在这寂静的雪夜之中有如惊雷。她悚然一惊，强压下心中的不安看向那名当先开口的家仆，以当下能做出的最为镇定的语调吩咐道：“你去取些防身之物来分发给此处的人，我去派人探一探府外的情况。”
　　“是。”
　　苏韫之匆匆地向几人一颔首，便转身跑向府邸的正堂。只是她将将行至半途时，便迎面遇上了同样行色匆匆赶来的堂姐。
　　“堂姐，府外可有消息？方才那究竟是……”
　　“据说是内应混入四方城墙，打开了嘉兴的城门迎接那些匪寇入城。”堂姐的声音中分明带了几分颤抖，她说到此处，兀自稳了稳气息，方才继续道，“府中总管已去正堂中召集各位管家分发武器，准备据守府邸了。我担心你还有几位弟妹出事，这才出来寻找。”
　　苏韫之深吸了一口气：“我知道了，堂姐去寻其他人吧，我去正堂看着。”
　　“也好，你务必小心。”
　　两人草草地互相颔首示意，便仍旧循着道路往各自的方向去了。苏韫之一路小跑冲入堂中时，正见一行青壮的家仆已各自领了刀剑，齐齐地向南门与西门跑去。她侧身让在一旁略微平复了一番气息，抬眼时已见堂中又有十余名家仆各自取了防身之物，齐整地听着总管的安排：
　　“你们这一行二十人，一会儿赶去北门，着重在先前被匪寇破开的院墙附近设防。”
　　“是！”
　　然而家仆们的声音尚未落定，门外便又有一人气喘吁吁地跑了进来，嘶哑着声音吼道：“诸位……东北角门……有匪寇冲进来了！”
　　堂中一众仆役登时哗然，总管面色一凛：“东北角门素来是落锁的，他们怎么会从那里进来？”
　　“是……是一位管家的女婿……他早已投了贼寇，却谎称……”
　　不待那人说完，苏韫之已猛地大步走入堂上，抬手便从案桌上堆积的农具与刀剑之中霍然抽出一柄长剑来，回首对总管道：“总管，不论东北角门因何失守，如今的情势都已十分明朗了，何必再多问？烦请您立即去寻回府中年幼的兄弟姐妹，他们既然不习拳脚，便不妨尽快去地窖中藏好。”
　　而后，她又当先急急举步向堂外走去，扬声道：“诸位，随我去东北角门！”
　　苏韫之这一番动作行云流水，竟令一旁的总管全无开口之机。他回过神时，已见大半家仆纷纷地挺起刀剑随苏韫之远远往东北方向跑去，便也只有无奈地一叹，转身急急地跨步走出正堂，准备依言去寻府中的另几位公子小姐。
　　而在举步走入庭中时，总管方才发现，外面的雪不知何时已成泼天之势，而那漫天的云翳翻卷着累累殷红，有如浸染了无尽的血色。

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