沉沙

　　嘉安二年十月十一，一匹快马自夜色深处驰来，沿着城外的官道一路卷雾疾去，直叩清溟观的后山山门。
　　彼时山头冷月斜照，山间青松如荫。恰是一场秋雨新霁时，肃肃的寒风拂过湿润的泥石，拨动枯草乱舞，仿佛神灵的如椽巨笔下气势凛然的狂草。钟山山间的峭岩上更有一脉冰澈的泉流淙淙而下，在月色里漾起银碎的水光，环绕起一拢翠竹与几间前代旧舍。
　　“谢小将军果真来了——或者说，我该称你为，谢长缨，谢姑娘。”时月风抱臂立于青竹之间，见谢长缨乘月而来，似乎也并无多少惊讶，“夜寒露重，我们去屋内谈吧。”
　　谢长缨笑了一声，毫不示弱地出言反击，言辞之间直指对方同样难以公之于众的身份：“时姑娘倒是神机妙算，不愧是当年连环坞的天字号刺客‘夜霜白’。想必在听说胡逗洲和遂安县的消息后，你便猜到了今日。”
　　“当然，连环坞在越地的势力还是超出了我的预估，想必你们也有所察觉。”时月风一面说着，一面推开虚掩的门扉，领着谢长缨向屋内走去，“你们需要更多的消息，而无论是‘夜霜白’还是风城，都不希望连环坞在江南横行至此。”
　　“呵……”
　　谢长缨轻笑一声在案桌旁落座，心下却是不以为意：连环坞原本便盘踞于南方，由身在北疆的风城说出这样的话，何尝不是另一种“横行”呢？
　　虽是如此，她面上却仍是不动声色，只在时月风关上门扉后，如常开口问道：“时姑娘可是探查到了连环坞的异动？遂安县一事虽看来闹得满城风雨，但连环坞却自始至终身在局外，只将义兴周氏的一些小喽啰推出来顶罪。”
　　“谢姑娘既然知道这些，想必也能够猜到，义兴周氏是赵雍留在越地与连环坞合作的马前卒。”
　　“但没有证据能够表明他们与海寇又有什么勾连，至少义兴周氏对此并不知情——由此观之，连环坞当真是首鼠两端。”
　　“李从训所谋甚远，行事又素来不择手段。若非如此，当初我与江汜在连环坞中身居高位，又何苦以身涉险与他为敌？”时月风自袖中取出了一幅小心折起的舆图递给谢长缨，道，“这是风城目前能够查到的连环坞在越地的暗桩布局，虽不甚完整，但想必于你们有不少用处。海寇既已与他们勾连，只怕来日登陆作乱之时，也会与连环坞相互策应、另辟蹊径。”
　　“如此，替我谢过你们城主——当然，还有沈先生。”谢长缨意有所指似的笑了笑，抬手接过了舆图，又道，“不过，我想连环坞对风城的这些小动作也并非毫无察觉。赵雍不会一直安于现状，届时若有变乱，也请清溟观和风城那边务必小心些。毕竟……螳螂捕蝉，黄雀在后啊……”
　　“多谢，城主那边想必自会有对策。”时月风略一颔首，又道，“除此之外，还有一事谢姑娘须得留意——你们对荆州的情况似乎并不算十分了解？”
　　“惭愧，自从白将军调任广州刺史、凭舟北上流亡后，我们在荆州的确鲜有可信的消息来源。”
　　“难怪。”时月风轻叹一声，而后正色道，“前段时日正巧有一户荆州的世家邀清溟观为其打醮禳灾，我乘此机会乔装去江陵一带走了一遭，算了算连环坞几处商户的收支与采买。他们的行动与寻常之时颇为不同，生意虽还是照常进行，暗中往返连环坞据点的次数却是大大减少。我猜，李从训和他的亲信应当并未留在荆州。”
　　谢长缨的眸光立时锐利起来，她十分清楚这意味着什么：“……不在荆州？时姑娘能确定么？”
　　“十之八九吧，我熟悉他的作风。你可要小心些，确保留在越地的人手能够应付得了。”
　　“明白了。”谢长缨沉沉应声，默然地思索起来，“倘若他挑动赵雍和东海海寇各自起事，自己却躲在暗处，那便更难办了……”
　　“他便是做出了这样的事，我也不会觉得奇怪，可到了那时，谁又能保证他的这些‘盟友’，会甘愿受他摆布呢？”时月风侧目遥望着窗牖外的一弯月色，忽地轻声一嗤，“不过，这也都是他和连环坞的选择了，求仁得仁，没什么不好。”
　　谢长缨抬手一挑，勾起了案桌旁的一坛酒，笑道：“时姑娘还真是个有故事的人。”
　　“谢姑娘有兴趣？”时月风却似乎并不打算隐瞒什么，微笑道，“若是有兴趣，今夜便在此权且听一听如何？或许，你也能从中寻到些破局之法。”
　　谢长缨已然轻车熟路地取了杯盏，为时月风斟下一杯清酒：“时姑娘，请。”
　　时月风接了酒盏，叹道：“算起来，这已是六七年前的事了。那时‘夜霜白’与‘寒江客’俱在，李从训也还只是天字号杀手‘乌夜啼’……”
　　——
　　六年前，江陵。
　　低垂的云翳在晦暗的夜幕之上微微泛出刺目的猩红，好似渗着殷红的鲜血。远处的将领城中，屋檐下的一盏盏纸灯笼在夜风之中飘摇着轻轻打旋，似无主的幽魂又似无瞳的人眼，携着昏暗的光四下游荡，映照出点点莹白的碎光。
　　“下雪了。”彼时还是“夜霜白”的时月风抬手探了探，只觉得有点点寒凉正在掌中化开，她加快步伐越过了分道避让的一行连环坞成员，而后对前方的“寒江客”江汜道，“师父，那些人并未发觉异样，我们今夜便走么？”
　　“道不同不相为谋。乌夜啼既然执意如此，那我不必与他辩个高下，也不必与他争这连环坞主人之位，天地广阔，日后只各行其道便是。”江汜抬眸远眺着小路尽头的滚滚荆江，闻声时微微侧目，向时月风颇为疏朗地笑了笑，而后又以平和含笑的目光徐徐扫过随行的众人，重又领着他们向渡口走去，“诸位若想反悔，在登船前都还有机会。”
　　随行者中立时有人应声道：“寒江客前辈无需多言，我等今夜既然随您出了城，便是打定了主意不与乌夜啼同流合污、自断前程。”而余下的人也大多如此附和。
　　“我与乌夜啼见解相悖，但若要说这是‘同流合污’，也未免偏颇了些。或许他的选择对连环坞更好，只是我不能认同罢了——”江汜轻轻地笑了一声，原本略微锁起的眉宇间便也添了几分濯濯的光艳，他领着众人行至荆江的一处野渡旁，指了指停泊的十余艘船只，微笑道，“到了，时辰略早了些，我先前听闻有几位打算在今日之后再不涉此道，你们先上船走吧。”
　　此言一出，反倒是那几人觉得不妥：“还是前辈先走吧……”
　　“你们多多少少都是在别处有牵挂的人，若留你们在后方，我也于心不忍。”江汜笑着摆了摆手，“莫要再推脱了，早些动身吧，免得夜长梦多。”
　　那几人听得江汜如此说，又见其他人也并无异议，便先后应下，陆续登上了第一艘船。
　　时月风微微仰首，只觉呼啸的寒风夹杂着雪片扑上面颊——雪下得越发大了。
　　她见几艘船已荡悠悠地向江心驶去，而江汜仍旧立在码头之上指引那些追随者登船，便上前一步行至他身畔，低声问道：“师父，今日走后，师娘和小舟那边……你打算怎么办？”
　　江汜默然片刻，苦笑道：“我这身份见不得光，也难为白将军费心遮掩了。这些年原本也是与他们聚少离多，待局势平稳后再想办法吧……总不能再连累了他们。”
　　时月风微微颔首：“那么我们接下来呢？荆州若待不下去，师父打算领我们去何处？”
　　“不妨先去越地避一避风头。”江汜见又一艘船渐渐地坐满了人，便拍了拍时月风的肩，笑道，“你随这艘船先渡江吧，到了南岸也好协助他们先行藏身。”
　　“……好，师父也早些过来。”时月风斟酌片刻，便果断地跃上船尾，正待回首道别时，却见后方的山林中骤然有连绵的火光闪现。
　　她面色一沉，随即便要跃回码头之上，然而此刻船夫已撑着船挂起风帆往江心而去，岸上的江汜亦是厉声道：“别管这些，快走！”
　　时月风一怔之间，便已错失了最后跳回河岸上的机会。那时的天幕愈发地晦暗幽冷，寒风卷着碎雪簌簌地扑上她的面颊，时月风再凝神时，便听得岸上金铁交鸣，铮然有声。只需一抬眼，便可借着连环坞追兵的火把光芒，遥遥望见那处野渡的码头前已围上了数十名穷凶极恶的追兵，却皆畏惧最前方的一人之力，一时虽刀剑林立，却无动作。
　　而水色衣袍的男子立于那段盛世余晖的长夜与朔风之中，衣衫猎猎襟袖翻卷。他身形微动，手中的分水刺骤然银光流转，四下便是一霎血雾迸起。
　　而后，船只驶入了江上迷蒙的夜雾之中，时月风再向河岸望去，却只见星火隐隐、飞雪连天，再看不清岸边的刀光剑影。
　　——
　　谢长缨听到此处，轻轻放下了手中已然饮尽了酒水的杯盏，沉吟道：“那么你登船南渡后的事情……”
　　时月风轻叹一声：“都是从那日的幸存者与后来的连环坞叛逃者口中断断续续听来的，不过……大致也相差无几了。”
　　谢长缨却又好似想到了些什么，漫不经心地笑了笑：“叛逃者么……如此看来，李从训便是做了连环坞的主人，也并不算十分得人心呢。”
　　“李从训代前任坞主管理连环坞的那段时日里，各方收支皆是不甚理想，原先的许多行当也都走了下坡路。他嗅到了彼时中朝盛世之下的危机，将连环坞的刺杀一行做大，不论善恶是非，但凡出价便可接手，至于私盐兵器之类的生意，也是他开了先河。”时月风径自为自己斟了酒，淡淡说道，“他这样做自然令连环坞中的资金得以周转起来，后来到得洛都生变之时，生意便又做大了许多，但……总有些老人不愿做这些德行有亏的买卖。毕竟此前的连环坞说到底不过是荆襄一带一个经营船坞、南北行商的商会，虽然暗地里也接些刺杀的单子，却都是对贪官污吏动手。”
　　“江汜也是那些人中的一个？”
　　“是，若非生意不景气，前任坞主原本是打算让他接手的。他虽是为连环坞做杀手出身，但对于经营之道也算是熟稔，至于为人……你方才也听得出来。”
　　谢长缨叹息一声，不知是想到了什么，良久方道：“时姑娘继续说吧。”

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