沉沙

　　就在巴蜀变故迭起之时，一则看似并不起眼的消息也从荆州传了过来：嘉安二年六月末，御史台与黄沙狱派遣御史同赴江陵，查证方氏、刘氏等一干荆州小士族于十年之间阳奉阴违、贪墨州府财帛数十万。待到七月初时，涉案的士族官员已被尽数系入牢狱，等待廷尉寺与荆州州府的进一步审问。
　　“这是在杀鸡儆猴啊……”赵粲读罢亲信捎来的密报，长叹着望向了菱格窗外的成都街景，“看来家主还是失手了，当初江陵的那一批旧卷宗，根本没有被清理干净。有人将它们交给了钟秀，如今遭灾的虽只是些喽啰，但日后么……”
　　亲信见他面上颇有忧色，思忖一番后便劝道：“此事家主也已知晓，请赵将军不必太过忧虑。”
　　赵粲定了定神，追问道：“家主既已知晓，可曾说些什么？”
　　“家主的意思，也是请赵将军安心应对成都的战事，江陵旧卷宗泄露的缘由他会设法调查。”
　　“调查？在竟陵钟氏的眼皮下调查么？”赵粲摇了摇头，沉声道，“你去告诉家主，这一次奔袭成都的是昭国名将白崧，且成都城内百姓厌战仓帑匮乏，此战的结局，恐怕难以如他所愿，还请早做准备吧。”
　　亲信一怔，不知当如何作答。而正在此时，又有一名斥候匆匆冲入堂中，也不顾此处尚有赵氏亲信侍立，急急拱手开口道：“赵将军，西城门告急。”
　　赵粲便也站起身来，颔首应声：“知道了，我这便领人去坐镇。”说罢，他复又回首看向了那名亲信，说道：“如你所见，成都的局势不容乐观，还是早些去向家主复命吧。”
　　“唉……是。”亲信无奈，唯有长揖应下，趋步退出了官署。
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　　而此刻的胡逗洲上，得知了同一个消息的谢长缨心境自是大为不同。
　　“哟，我们的这位黄沙御史可算是干了点正事儿了。不过这时机挑得倒是有趣，他也真不怕赵粲一个心神不宁，当真将巴蜀一带的土地尽数输给了白崧。”谢长缨漫不经心地向床榻之上一靠，展开刚刚读完的书信遮住了轩窗透下的明媚日光，“远书，你刚刚说到了何处？那位贵客今日已动身北上了？”
　　谢遥以手支颐倚靠在案桌旁，翻看着手中的一沓文书：“……是，他的意思是，如今胡逗洲的海寇已被尽数消灭，他们与我们算是钱货两讫，若是再留得久了，难免也引得官府警觉。”
　　“他倒是守信用。”谢长缨不觉挑了挑眉，意味深长道，“只是不知，过往那些已无人兑现的承诺，他又要去如何实现呢？”
　　谢遥不明就里地看了过来：“……什么？”
　　“随口一说罢了，远书若是好奇，不妨拭目以待。”
　　谢遥耸了耸肩，转而又说起了荆州之事：“赵雍不会蠢到发觉不了此事的异常，也不知道他会如何应对？”
　　“如今白崧突袭巴蜀，成都眼看着是保不住了。他即便是有精力，也该先想一想如何给赵粲铺个台阶。”谢长缨说到此处，略微思忖了片刻，又道，“不过这之后么……不好说，或许越地会率先乱起来。如今洸水的河道已然竣工，胡逗洲的隐患也已消灭，待到西线的将领们回京之时，我们也差不多该启程回秣陵了。”
　　“喔……”谢遥有些兴味阑珊地应了一声，“这么快便要回去了啊……”
　　“怎么，还没玩够？”
　　“倒也不是……唉算了，确实差不多。”谢遥也不再辩解，索性趴在了案桌之上，“秣陵的规矩也太多了，做什么都不痛快。”
　　谢长缨不禁失笑，而后坐起身来：“秣陵的规矩多不多我不知道，不过若是眼下有人推门而入，定要说你我二人玩忽职守。”
　　谢遥叹了一口气：“若是越地当真出了乱子，知玄有什么打算？”
　　“留在秣陵静观其变，毕竟怀真和季长史都还在越地盯着，而且，赵雍可不会仅仅挑起越地的乱子给别人送功劳。荆江二州的兵力、太极殿上的辅政大权，我看他是都想要。”谢长缨含笑看了他一眼，又道，“不过，若是有机会离间一番南阳赵氏和连环坞的合作，我自然会亲自去看一看。”
　　谢遥若有所思地点了点头：“的确，越地若是生乱，赵雍正可以借机牵制住颍川陈氏在江州的兵力，届时他再寻个借口从江陵调人沿江而下，便……”
　　谢长缨见他这副模样，忍俊不禁似的起身拍了拍他的肩膀，笑道：“好了，这些事纵然谋算多少，也抵不住到时候的变化——今日天气不错，去胡逗洲海岸边走走么？若是回了秣陵，可就没有这样的机会了。”
　　“……诶？”谢遥蓦地一抬头，见谢长缨已然自顾自地走向了房门外，便也忙不迭地起身追了过去，“知玄等等我……”
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　　群山之南的宁州并未受到此番巴蜀乱象的侵扰，自从慕容临等人领兵来此驱逐了流窜的胡人后，便一直维持着宁静安逸的光景。
　　这一日桓彦之来到建宁郡官署中时，正见慕容临将后院中疏于打理的木架一一修整得当，又将郡中时兴的各色鲜花错落有致地摆放起来。彼时天光明澈倾斜而下，将他的身形面容都勾勒得宁谧柔和，自素来的慵懒华贵之中又生出了几分林下之士的散逸风度，正与那木架上下锦簇的繁花相映，愈发溢彩生辉。
　　见此情形，桓彦之也不觉笑了一声：“慕容尚书好雅兴。”
　　慕容临一面侍弄着手边的一盆绿牡丹，一面向他含笑应答：“前几日三郡的水师便已将江水南岸的防线布置得当，河道之上的例行巡航也加派了人手，我自然是放心了许多。说起来，这建宁郡虽居于西南边陲，气候却是温润如春，我在此处，也算是见过了不少新奇的名花。”
　　桓彦之笑了笑，而后取出了一封来自益州地界的书信，道：“慕容尚书，据斥候来报，赵粲也命人在越巂、犍为、江阳三郡加强了北岸的防卫，不过成都的局势……似乎更糟了。”
　　“看来成都是保不住了。”
　　“慕容尚书不打算北上救援么？”
　　“成都城内的物资行将耗尽，对手又是昭国几无败绩的名将，他们数万人赢不了的战事，我们这区区一万人更不能改变什么。更何况赵粲素来对我存了些敌意，其余几位将领之间也并非全无龃龉，当此之时，若是一味回援，只怕终究不过是白白葬送将士们的性命。”慕容临将那盆绿牡丹小心地放置得当，而后回身看向桓彦之，正色道，“我知道桓公子信得过我的能力，但战场之上，胜负原本便不是仅仅由主将一人的能力决定的。”
　　桓彦之思忖许久，方才若有所悟地长揖道：“是，末将受教。”
　　慕容临微微颔首，又道：“不过，无论是谁，毕竟也都是为大宁而战。届时他们若是撤退到了江水附近，我们也自当派兵接应。昭国铁骑虽是无往不胜，却终究不擅水战，白崧若不是怀了一战攻灭大宁的心思，便不会一鼓作气穷追不舍。”
　　“原来如此。”桓彦之应了一声，“对了，荆州那边也传来了些……有些奇怪的消息。方氏、刘氏等几个小士族被御史台和黄沙狱翻出了十年间的贪墨记录，如今正在牢狱中候审。”
　　“哦？这倒是有些意思。”慕容临接过桓彦之递来的书信仔细看过后，笑道，“这可都是些南阳赵氏的旧友新朋啊……钟侍郎可算是动手了。这是竟陵钟氏的旧怨，与我们可不相关，那位钟侍郎行事素来有些诡谲莫测，桓公子身为荆州人士，切莫牵涉其中惹火上身。”
　　“嗯，多谢慕容尚书提点。”
　　慕容临摆了摆手：“平日里我也并非那等放不下身段的人，桓公子总是如此客套。”
　　桓彦之不觉略显歉意地笑了笑：“抱歉，是我太过拘束了。既然慕容尚书决定据守宁州，我这便去向江水南岸增派些防守兵力。”
　　“有劳桓公子费心了，若是可以，也向江北多派些斥候。”慕容临自一旁的木桶中舀起些许清水，缓缓地洒在高低错落的花卉之上，“成都固然难救，但若是时机成熟，我们尚可在越巂、江阳等地与敌人一争高下。”
　　“是，我明白了。”桓彦之微微颔首，见慕容临仍在侍弄着他的各色花卉，便也索性含笑上前道，“今日正巧无事，慕容尚书可需要我也来帮帮忙？”
　　见桓彦之难得也有几分闲心，慕容临自是笑道：“好啊。”
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　　此后数十日里，巴蜀的战况一如诸方所料。七月底时，因城中物资告急，赵粲乘夜领着成都的兵马向南撤退至犍为郡南部的僰道据江水防守。而白崧在占得蜀郡地界后，又向周边行军占领了广汉、汶山、梓潼等郡，而后才徐徐南下。只是在占得犍为、汉嘉两郡的北部地区后，白崧便也好似料到了江水之上的森严防卫，默契地不再南下进军。
　　如此一来，双方便大致以江水为界，维持着这种微妙的平静。直至嘉安二年八月，姜昀下令将新占的巴蜀诸郡划为梁、益二州，以汉中为梁州治所、成都为益州治所，又置常规驻军、遴选州郡官吏，白崧便也在二州官吏上任后收拢兵力北上回京。此后数日，秣陵亦是派遣使者西行，宣读了相似的诏书。
　　南北两国的第一次大规模交锋，便在双方心知肚明地各退一步后，悄然平息了。

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