沉沙

　　慕容临与桓彦之领兵离开成都时尚是拂晓时分，天色是一片将明未明的混沌，将青城山下上下的山川江流都映衬得晦暗不明。
　　“还真是不甘心啊……这一个月里好不容易稳住了成都的局势，但如今明知道赵粲他们会坐享其成，却还是不得不将这成都拱手相让。”
　　桓彦之于马背之上回首远眺，却只在昏暝的天光之中望见了影影绰绰的城池轮廓。
　　“桓公子是觉得可惜么？”慕容临亦是含笑看了过来，依旧不减平日里的从容与慵懒，仿佛对赵粲争功一事全不在意，“他们不愿去宁州，无非是因通往宁州的沿途道路大多险峻偏僻，享受不了锦衣玉食。但据我所知，宁州一带也正是因北上之路难行，这些年来少有胡人踏足，只是近来方有流亡的氐羌贵族南下。再加之本地的大宁官员大多仍旧在任上恪尽职守、抵御流寇，因而若方法得当，便可与这所谓的收复宁州，实则并不算难。”
　　桓彦之忧心忡忡地轻叹一声：“话虽如此……”
　　“留在成都也未必便是轻松的差事。”慕容临又笑道，“桓公子莫忘了，如今汉中可是在昭国手里。”
　　桓彦之蓦地一惊：“那……”
　　“若不能率先掌握住宁州，届时若是向北向南流亡的氐羌胡人借势而起，局势便更不妙了。”说到此处，慕容临淡淡地笑了一声，“姜昀若是足够聪明，定会派遣精锐之将前往汉中接手战事，一旦在成都的平原沃野之上遇上他们，我也没有必胜的成算。而若是他们没有动手……呵，那么以赵粲的能力，也定然不至于令成都失守。”
　　“这样说来，无论昭国动与不动，我们除了避开锋芒前往宁州外，似乎都别无选择。”
　　“不错。”慕容临略一颔首，重又抬眸看向了前方，扬鞭指了指绵延至天际的官道，“走吧，今日还需备好物资以便全军将士穿山涉水。到了宁州地界，事情便不难办了。”
　　桓彦之思忖片刻，亦是应了一声，当先策马跟了上去。
　　官道之上一时马蹄飒沓、烟尘四起，簇拥着一行万余兵马浩浩荡荡向南而去。
　　——
　　慕容临领兵出蜀郡地界后，便先行取道东南往江阳郡驻扎休整，而后又派遣麾下使者西行联络前日里上书请求归附大宁的平蛮、南广、夜郎三郡郡守。及至嘉安二年六月下旬三郡归附的军报送入江阳时，他方才再次领兵动身沿江水上行，往朱提郡方向而去。
　　也正是在这段时日里，白崧算准了慕容临一方进入宁州山中难以回援的时机，自汉中发兵南下，经蜀道天险悄然飞渡南下，意欲绕开剑门关要塞，将兵锋直指成都。
　　嘉安二年六月二十四傍晚，巴蜀群山之中。
　　连日翻山越岭的昭国精兵已在一处山间谷地暂且落了脚，秦镜尚在协助昭国的将领们布置完营地的守卫，而江怀沙则依照他白日里的交代，取了巴蜀一带的地形舆图，来到了白崧所在的主帐内：“白将军，据秦小将军所说，若无意外，明日入夜时分我军便能绕开剑门关的最后一道防卫，进入新都郡境内。此后直至成都城下，便都是千里沃野平原了。”
　　白崧闻声便徐徐收起了手边的军报，抬眼看向他，颔首笑道：“这几日倒是辛苦你和秦小将军为此费心。”
　　江怀沙忙长揖垂首，不着痕迹地避开了他的目光：“末将不敢当。”
　　白崧却似乎并不急于处理眼下的军务，以闲谈似的语调又问道：“听闻江校尉是江南人士，不知你对如今成都的宁朝将领有几分了解？”
　　江怀沙心知这已可算是明晃晃的试探，一时却又不能避而不谈，唯有在片刻的斟酌过后恭敬地开口：“末将在江南时并未在官府供职，因而对此事也只算是略知一二，若是说得错了，还请白将军勿怪。”
　　“无妨，我也正想听一听你的见解。”
　　江怀沙暗暗地吸了一口气，以进为退率先问道：“恕末将直言，此次宁朝西征巴蜀调兵约五万，转道南下取宁州的兵力只有万余。白将军挑在此时出兵成都，想必是对如今城中的将领已无太过顾忌，您真正想打探的，其实只有末将昔日的那位授业恩师，对不对？”
　　“江校尉聪慧。”白崧似笑非笑地看着江怀沙，眸光之中暗含审视，语调却依旧十分平和，“当然，若是江校尉不便告知，我自然也能体谅。”
　　江怀沙作势轻叹道：“并非是末将蓄意隐瞒，而是慕容先生自入仕至西征巴蜀前，也只在平定王肃之乱的战事中领过一次兵。现如今末将唯有依照这先后两次战事聊作推测——譬如，慕容先生的确很擅长以小博大、迂回奇袭。但依照西南地势观之，此次南下宁州，他恐怕没有再次奇袭制胜的机会。但若说正面交锋……末将也难以断定他的用兵风格，自然也难以推测他自宁州折返的时限了。”
　　白崧见他这番话似乎说得颇为诚恳，其间言辞也颇有些值得推敲之处，便不觉忖度了一番，方道：“这倒是无妨，如今留在城中的那几位将领皆是寻常之辈，加之氐羌胡人时不时仍在附近侵扰，局势于我方也算有利。只是不知依江校尉所见，慕容临若是听说了后方遇袭的消息，是否会立即折回益州，收拢残兵进行反击？”
　　江怀沙拿不准他这是当真忌惮慕容临，抑或只是在试探自己，唯有在权衡一番过后，小心翼翼地答道：“末将以为……未必。”
　　“为何？”
　　“其一，慕容先生的能力或许强于成都的那几位将领，但如今五州将领各怀心思，他手下能够放心调动的兵力至多也仅有那万余人，更不必说眼下追随他的桓彦之届时是否当真愿意如此冒险。其二，对于宁朝而言，若能攻取成都天府自然是可喜可贺，但对于他们而言，控扼江水上游的航道，避免水师受大昭牵制显然更为重要。”
　　白崧含笑盯着江怀沙的双眼：“那么江校尉以为，我军是否也应当在江水防线一带给予他们些许压力？”
　　“……末将不知。”江怀沙这一次刻意沉默了许久，方才假作无奈地摇了摇头，“慕容先生在书院时也不曾教授过用兵之法，末将自然做不出更多的猜测。不过，算来白将军如今也已见过了他的两位门生，不妨……据此推测一番？”
　　“两位门生是么……”白崧忽而轻嗤一声，明白过来，“的确，当初在襄阳城遇见的那位，的确令人大开眼界。可惜了……”
　　江怀沙一时不知他在感慨何事，便也无从应答。
　　而白崧在片刻的沉默过后，又问道：“他还活着？”
　　江怀沙愣了愣，微微颔首：“……自然。”
　　“呵，真是可惜……”
　　江怀沙隐隐觉得他这相同的慨叹之中分明又是另一番意蕴，只是还不及细细思索，便见白崧总算摆了摆手，示意他可以离开此处：“今日多谢江校尉坦诚相告，我会仔细考虑你说的这些事——江校尉想必仍有要事在身，早些去处理吧，明日还需继续赶路。”
　　“是，末将告退。”
　　江怀沙见白崧并未对他起疑，便暗自舒了一口气，应声退出了主帐，匆匆向自己落脚的营帐走去。
　　他略微抬了抬眼眸远眺四下环抱的巴蜀险峰，只见群青排闼、飞鸟振翅，有飒飒的竹海浪涛随风声翻涌而来。
　　——
　　两日后，当数以万计的昭国步骑兵越过巴山，出现在城郊的沃野之上时，留守于新都郡的千余名宁朝将士一时便乱了阵脚。
　　除却南下宁州的一万兵马，此次西征的兵力大多被布置在了剑门关于成都城，位于二者之间的新都郡既非要塞，便并无重兵把守。他们如今面对着白崧麾下的昭国精锐，唯有坚壁清野、苦守不出。
　　这一日的巴蜀日色清朗、天高云淡，成都官署中的将士们依旧如往常一般往来值守，赵粲与另几名将领亦是在各自的厢房中漫不经心地处理着公务。
　　一封加急的书函便是在此刻送入了赵粲手中。
　　“……新都郡？那里能有什么事？”赵粲将信将疑地瞥了一眼信封上的落款，又打量了一番满身风尘气喘吁吁的驿使，“剑门关那边没有消息？”
　　驿使摇了摇头，喘息不定地开口：“那些人……他们……绕过了……”
　　不待他勉强说完，赵粲已然一目十行地看完了书函中的内容，面色顿时沉凝下来：“新都郡那便没有更新的战报了？剑门关那边为何对此毫无察觉？”
　　驿使此刻也渐渐缓过了气息，诚惶诚恐地答道：“据驻守新都郡的将军推测，敌军是沿巴山之中的前朝蜀道绕行山间，避开了剑门关守军的视野。”
　　“绕开剑门关……当真是大胆的决定。”赵粲感慨似的摇了摇头，随即挥了挥手，“辛苦了，你且先去休息吧。”
　　驿使长揖告退：“……是。”
　　待驿使离去后，赵粲立刻着人召来了各军将领，吩咐道：“诸位，昭国将领白崧率军绕过了剑门关要塞，如今已直抵新都郡城下。此刻急召诸位来此，便是为了商定各方对策，提前做好取舍与准备。”
　　此言一出，立时便有敏锐的将领反问道：“不知赵将军所谓的‘取舍’，究竟是什么？”
　　赵粲摇了摇头：“请别误会，本将的意思是，我们总该对最糟糕的局势做好准备。届时巴蜀之地若难以保全，便必然需要壮士断腕，扼守住最为关键的要塞。”
　　另一名将领闻言道：“新都郡毗邻蜀郡，偏偏又因前方有剑门关天险，城防素来并不算坚固，加之剑门关以南沃野千里，正是昭国铁骑一展身手的好地方，只怕新都郡守军难以抵挡。”
　　仓曹的从事史亦是适时地颔首应声：“成都的仓帑在笮桥一战中消耗甚巨，氐羌国主流亡之时又有不少人乘乱洗劫。如今虽得以休养，但尚未到秋季稻米收成之时，下官担心……”
　　又有听不惯这等丧气之言的将领出言反驳：“仓曹从事史说这些，难道是打算就此放弃成都吗？”
　　堂中众人一时争执不下。
　　赵粲不做言语，只是仔细地听着每一个人的说辞，暗自斟酌着他们所陈述的境况。待到众人渐渐地都沉默下来时，方才徐徐开口道：“诸位所言皆有道理，成都固然不可轻易放弃，故而城中主力务必在这几日里加强城防战备，若有新都郡撤来的残兵抵达，也请立即报入官署。此外……”
　　他说着，便点出了三位心腹将领，对他们道：“你们三位不必守在城中，明日便领人分别前往越巂、犍为、江阳三郡，协同当地水师驻军在江水北岸做好防守，届时即便成都不保，也绝不可令江水水道落入敌军手中。”
　　三名将领心下明了，当即拱手应声：“是。”
　　堂中的其他将领亦是明白赵粲的决定已是当下的最佳对策，便也纷纷不再争辩，齐声应道：“我等定当竭力而为。”
　　——
　　而当成都告急之时，慕容临亦是刚刚领兵踏入建宁郡的宁州州府。彼时他立在州府官署的楼阁之上，收起了刚刚到手的加急密信极目远眺，正望见城外山水清明、旌旗连空。
　　片刻后，他便侧目看向了身侧随行的亲信，淡淡吩咐道：“去向军营那边传个口信，即刻派些人手前往云南、朱提两郡，协助建宁郡一同加强江水南岸的防卫。敢做出绕行剑门关飞渡蜀道这种决定的，恐怕只有白崧或是昭国伪帝——成都……要变天了。”

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