沉沙

　　月上中天，四野暝朦。
　　遂安城郊的码头之上，几盏挑在木杆之上的红灯笼在夜风之中轻颤着打起了旋儿，照见河水的深流正轻轻荡漾，带动停泊靠岸的数十艘粮船也微微地上下起伏。
　　“真是一个赛一个的难缠！”周明哲在听过了钱卓的一番叙述后，不由得恨恨地叹了一声。
　　钱卓亦是叹道：“这一回，周都督和我们算是遇上了克星。”
　　“若是能神不知鬼不觉地杀了他们，也就不用费这么多手脚了。”周明哲深吸了一口气，将方才颇为烦躁的心情平复了几分，“可那领首的钟秀偏偏是太后的入幕之宾，只有灭了人犯的口将这些人的罪名坐实，捅到朝廷才能堵了太后的嘴，右仆射交代给都督的事也才能做圆了。”
　　钱卓摇了摇头：“他不中计离开牢狱，我们也不能干等着。都督和玉延之都已在来遂安的路上了，天亮时玉延之再一到，可就真的什么也做不成了。”
　　周明哲哼了一声：“实在万不得已，便在后半夜教人扮作连环坞的杀手或者海寇，就这么杀进去！只留着钟秀和谢迁不杀，其他的都处理了。他不是不让都督府的兵看守犯人么？到时候人犯被杀干净了，便正是他们的罪。”
　　钱卓心下微微一惊，面上却依旧保持着平静：“那现在……”
　　“你领着船上的管事先去应付了他，剩下的我自会安排。”
　　“……是。”
　　——
　　遂安牢狱的值房中依旧是灯火昏昏。
　　“钟侍郎，钱卓似乎领人回来了。”谢迁凭窗远眺着牢狱外沉沉的夜色，在望见几盏飘摇着接近的官府灯笼后，便回身看向了钟秀，“也不知他又要玩出什么花样。”
　　钟秀略微思忖了片刻，道：“有劳谢校尉去迎接他们，而后么……派些人手备上茶水点心，带粮船的管事先去堂屋，便说是时辰不早，他远道而来不妨先休息片刻，然后将钱卓单独带来见我。”
　　“好。”
　　谢迁也不多问，只是颔首应了一声，便举步走出了值房。不多时，他便领着钱卓先行步入了值房之中，在反手关好大门后，便做了一个“请”的手势，示意钱卓在钟秀的对面入座，而后仍旧安静地侍立在窗畔，抱臂端详着屋外的夜色。
　　“钱县令，粮船的事不急着办，先说说你家中的情况吧。”钟秀此刻神色温和、笑意诚恳，一面拈起案桌上的卷宗书页轻轻拨弄，一面以闲谈似的语调徐徐开口，“钱县令，你的父亲五年前便已过世，余下一个母亲住在城南的宅子里，由十余名仆人伺候起居。而你自己带着妻子儿女住在县衙，每日还会督责三个儿子做功课……呵，倒还颇尽父职。”
　　钱卓心下吃惊，又想到他本是在黄沙狱中兼任御史，便战战兢兢地抬头望了一眼钟秀，小心翼翼地开了口：“钟侍郎当真是眼如明镜，这么快连下官的这些事都知道了……”
　　“钱氏虽也算是江南也有几分势力，却终归难以与义兴周氏、吴兴沈氏这等望族相提并论，便如本官的竟陵钟氏一般，族人纵然升了些官，说到底也是为了居家过日子。哪里会有人平白想往死路上走呢？”钟秀平静含笑的目光如深渊一般打量着眼前的人，说到此处时却是话锋一转，流露出些许恰到好处的叹惋来，“本官虽尚算年轻，父母却都已辞世，与族中亲属的关系也算不得好，钱县令的福气比我大。”
　　钱卓原先觉得眼前之人是水火不容的敌人，现在仔细想来，反倒觉得为义兴周氏鞍前马后地办事终归不是个长久之计，而他或许能做自己的救星。思及此处，钱卓的语气便也松动了几分：“钟侍郎是青年才俊名门之后，下官哪里能与您比较呢……”
　　“都是为朝廷做事，哪里有什么区别？只有在‘无牵无挂’这一点上，本官或许也算是比钱县令幸运一些。”钟秀略微咬重了“无牵无挂”四字，言语之间颇有深意。
　　钱卓心领神会地望向了他，忽而低声问道：“钟侍郎，听闻您是……颍川陈氏举荐入朝的人？”
　　“此事可有不妥？”
　　“当然没有……”钱卓忙道，“只是满天下谁不知道，当今圣上是由颍川陈氏的太后与江州牧辅弼？下官已见识过了钟侍郎的才思，一时好奇，便斗胆问一问。”
　　钟秀知道他这是心有所动，便索性抓住了时机，含笑问道：“钱县令，你想不想带着家人平平安安离开遂安？从此不必再替周氏做这些脏活累活？”
　　钱卓立时站了起来，而后撩袍跪地：“钟侍郎，您是朝廷派来的人，只有你能救我们了。”
　　钟秀意味深长地笑了一声：“钱县令只管听本官的安排，若你能迷途知返，帮助本官过了这个难关，今后即便朝廷清算周氏所为，也不会有你的事。”
　　——
　　值房的门终于打开了。
　　粮船管事被几名士兵领着步入房中时，正与跨步离开的谢迁擦身而过。随后，值房的大门便在他身后“哐当”一声关上，引得那管事惊了一下，复又回头望去，却只见到了侍立在门畔的两名士兵。
　　“谢校尉临时去处理些军中事务，管事不必惊慌，请坐。”
　　管事循声看去，见钟秀端坐在案桌前，钱卓亦是恭恭敬敬地低着头立在一旁，便也索性不再多想，在案桌对面落了座。
　　钟秀当先笑道：“本应该早些去见你们的上司，只是这遂安出了冤狱，事关海寇与江湖匪类，本官实在脱不了身，只好屈驾请你们到这里来谈。”
　　管事道：“码头上数十船粮，负责此事的其他人可不敢擅自离开。”
　　“本官也知道他们的难处，自然是该本官去见他们。”
　　那管事闻言暗喜，立刻起了身：“下官这就陪您去码头。”
　　钟秀却是摇了摇头：“不急，眼下约摸还有一个时辰，天便要亮了，请阁下再坐上片刻。待天亮后，本官和你同去，正巧，也能与郡守和都督谈一谈。”
　　管事一懵，本能地便看向了钱卓：“您不是答应现在就去吗？”
　　钱卓亦是开口道：“你也是糊涂了，钟侍郎方才只是答应去，没有答应现在就去。”
　　管事蹙眉看向了钟秀，拱手问道：“那钟侍郎现在将下官叫来，是有何指教？”
　　“你们是替郡府来送赈灾粮的，按礼本当由我这个朝廷命官领首做陪。只是如今我不能擅离此处，苏舍人与陆尚书郎也不在近前，便唯有在值房招待了。”
　　管事说着便要起身离开，心中已想好了如何去向周明哲回报：“钟侍郎既是公务繁忙，下官又怎么好意思叨扰——”
　　“锁门！”钟秀倏忽扬声下令，门畔的士兵随即抬手落锁，将大门从屋内反锁起来。
　　而此时此刻，守在屋外的谢迁听得值房中的动静，便径自取了预先备下的刀兵弓箭，指挥一干士兵在暗处将遂安牢狱的正门护卫了起来。
　　值房内，那管事不觉大惊：“你们……你们要干什么？”
　　钟秀微笑道：“方才已经说了，本官在此陪阁下到天亮，再去码头看靠岸的粮船——请坐吧。”
　　——
　　“周县令，遂安牢狱那边说钟侍郎正在和粮船的管事商讨要事，待到天亮以后再去清点赈灾粮。”
　　周明哲听得士兵的汇报，不由得皱眉问道：“钱卓呢？”
　　“这话就是钱县令托人转达的。”
　　“反了水了！”周明哲低低地咒骂一声，随即吩咐道，“不能再等了，你们多带些人，一队去放火声东击西，一队闯进去设法处理了人犯。”
　　“是！”士兵抱拳应声，随即一招手，引着一干人离开了。
　　周明哲在原地颇有些烦躁地踱步了片刻，方才长舒一口气，忧心忡忡地回首看向了河边停泊的粮船。
　　——
　　遂安牢狱的值房内已然安静了下来。
　　谢迁侧耳听了听墙内的动静，而后仍旧转过眼来，盯着遂安城外浓稠的夜色，试图辨别着其中每一寸细微的异样。
　　江南初夏的夜色清透如画，此刻已近五更天，斜月早沉下了山峦，九霄之上繁星漫溢，璀璨的星斗横在天际，辉映着尚未有曙光闪现的东方。
　　谢迁轻轻阖上了双眼，凝神静听着四下里的动静。在值房偶然传来的话语声之外，远处似有隐约的窸窣声断续逼近。
　　他倏忽睁开眼来，将身形向阴影的深处略微退了退，取箭搭弓一气呵成，箭镞在瞬息之间便对准了远处灌木丛中异样攒动的黑影，随之缓缓移动。
　　谢迁的这一番动作也令四下埋伏的士兵警觉起来，他们纷纷引弓按刀，做足了战斗的准备。
　　夜风徐徐而来，拂动灌木绿草倒伏如浪，也令那些不速之客的黑影更为明显了些许。
　　谢迁便是在此刻骤然松开了拉弓的手。
　　“嗖”！
　　翎羽箭在极轻的破空尖啸中如惊电闪逝，瞬息间在一阵闷响中没入了一人的咽喉，那个人影抽搐着捂住脖颈挣扎了片刻，便无力地倒了下去。他手中不知环抱着一堆什么物事，此刻也是哗啦啦地散落了一地。
　　而谢迁随即抬了抬手，制止了身侧有意动手的士兵，低声道：“稍安勿躁。”
　　不料那些不速之客的所在之处却蓦地有星星点点的火光次第亮起。谢迁心下大觉不妙，立时扬声道：“海寇意欲纵火，放箭！”
　　“是！”
　　摩拳擦掌已久的士兵们齐齐应声放箭，在对面燃着火的箭矢射来前，便已率先在一阵此起彼伏的哀嚎声中放倒了十余人。那些人见得此景，亦是不再遮掩隐藏，纷纷燃起火把，向遂安牢狱的大门投掷过来。
　　这一簇簇的火把瞬间将牢狱外的院落照得大亮，然而就在下一刻，他们便蓦然听到了后方夹杂着脚步声的纷沓马蹄声。
　　其间的队官立时觉出不妙，他抬眼盯着周遭的火把，扬声道：“不好，先别放火！”
　　四下里的士兵也立刻先后喊道：“不要放！先都不要放……”
　　正喊着时，后方达达的马蹄声已次第逼近而来，士兵们连忙将火把扔到地上，用脚一阵急踩，将火苗迅速踩熄。
　　那一边，后方赶来的玉延之已端坐马上，当先大声问道：“怎么回事！”
　　原本已准备点火的那几个士兵面面相觑，而为首的队官旋即反应过来，扬声答道：“玉郡守，有来路不明的贼寇围住了牢狱，还胆敢向我们放箭！”
　　“一派胡言！”谢迁冷笑一声，大步从阴影中走出，朗声道，“诸位既然是都督府的官兵，为何不着官服，反倒是打扮成江湖人的模样？还在深夜接近牢狱、意图纵火？”
　　“安静！”玉延之目光炯炯环视着院内，“所有的人留在原地，敢擅动者，格杀勿论！”
　　那队官立刻喝道：“都站好了！”
　　“列队！”谢迁亦是扬声下令，将牢狱外的玄朔军士兵整合起来。
　　玉延之却不再看他们，反倒是略微拨转马头，侧目看向徐徐信马而来的周霆：“周都督，您治下的士兵，为何会在深夜里形迹可疑地来到此处？”
　　周霆面色铁青，轻哼一声，顺势冷笑道：“看来这都督府中，早有人想将本将拉下水了。”
　　玉延之不置可否地笑了一声，随即翻身下马，无视了一干都督府士兵，直直看向谢迁：“谢校尉，眼下留在值房中的，是哪一位？”
　　“郡守，是钟侍郎在此恭候二位的到来。”
　　玉延之回首看了一眼刚刚翻身下马的周霆，而后对谢迁笑道：“领我们进去吧，这私通海寇的案子，还需尽快审出个结果。”
　　“是。”
　　谢迁垂首长揖，明白近日的这一场博弈已到了落幕之时，那还未开始的三方会审，也已有了唯一确定的结果。

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