沉沙

　　第二日巳时，都督府的士兵护送着三人抵达了遂安城门之下。
　　苏敬则在城门前勒住了缰绳，抬眸望了望遂安看似空阔无人的街市，忽而微微侧目，言辞之间似有弦外之音：“钟侍郎，下官听闻这几日怀真那边遇上了些棘手之事，似乎也与江湖匪寇有几分关联，不知可否劳烦钟侍郎先行去城郊看一看？”
　　钟秀似笑非笑地沉默了片刻，而后竟也颔首道：“这等小事不在话下，苏舍人可要与我同去？”
　　苏敬则轻飘飘地环顾了一番周遭“护送”的士兵，心知他已领会到了自己的用意，便笑道：“恐怕不妥，灾民通寇之事既然涉及到了下官，那么下官也自当入城一探。”
　　“也好。”钟秀应了一声，随即策动缰绳调转马头，见那些都督府的士兵并无阻拦之意，便一面策马向城郊缓缓而去，一面又道，“海寇之事，也请苏舍人务必尽快查明真相。”
　　苏敬则微笑颔首，在目送钟秀往城郊远去后，方才在重新策马入城时征询似的看向了陆希声：“陆尚书郎对遂安之事可有见教？”
　　“苏舍人不必如此客套，在下不过初入朝堂之人，当不起‘见教’二字。”陆希声摇了摇头，移开目光眺望着街市尽头处若隐若现的官府楼阁，“今日我随苏舍人来此，也不过是想看一看遂安灾情的真实情况罢了，苏舍人无论有何打算，都尽可以自便——那是……”
　　苏敬则在他戛然而止的话语中亦是抬眸看向了前方。
　　二人在方才说话时已策马踏入遂安的主干道，在长街之上行过了相当一段路程。此刻他们抬眼远眺，正可见遂安官署前的街市口上已摆满了囚车，每个囚车里都站着一名青壮百姓，他们的脖颈被囚车上方的圆口卡着，双手亦是被镣铐缚在囚车的木栅上。而在这些囚车围拢的正中则竖着一根高耸的粗木桩，其上背靠背地紧缚着两个人，其中一人是万昌，另一人却是做江湖人打扮，似是与海寇脱不开干系。
　　门前的一干士兵皆是整肃地列队执戟，或是守卫在囚车左近，或是拦住围观者清出道路。城中闻风而来的百姓亦是不在少数，虽是人头攒动，却终归无人出声，只在那无数双眼睛里都藏着隐秘的敌意，望着街市口的囚车与士兵。
　　“还真是声势浩大啊……”陆希声忽地轻笑了一声，重又以那副审视的目光看向苏敬则，“看来遂安的这些人是打定主意要向苏舍人讨个说法。不知苏舍人打算如何应对？”
　　“陆尚书郎当初也算亲历过重开太学时的风波，如何会猜不到我的应对之法呢？”苏敬则亦是不再与他打机锋，颇为直白地低声反问了一句，又含笑道，“既已来到了此处，陆尚书郎不妨看一看郡县之间的官员是何种模样——与他们打交道的方式，可是和秣陵朝堂大为不同。”
　　陆希声不解似的蹙了蹙眉，却也仍旧依言勒了勒缰绳，缓缓跟在苏敬则的后方，冷眼打量着此刻遂安官署前的情势。而随着他们一行人的到来，百姓们的目光亦是暗暗地涌动起来。
　　苏敬则平静的面容之上却是不曾显出丝毫波动，他并不多看周遭的百姓，只是信马由缰，缓慢而稳妥地前行着。
　　然而在行近那粗木桩时，苏敬则却是蓦地收了收缰绳，抬眸望向了木桩之上缚着的人。他的目光只是轻轻掠过万昌灼灼的双眼，便转而冷漠地定在了和万昌绑在一起的那个江湖人身上，而那人面若冷铁、两眼望天，似乎并不在意周遭发生的一切。
　　苏敬则便在此处翻身下马，徐步向前走去，陆希声意味深长地扬了扬唇角，亦是沉默地下马随行。
　　此刻朝阳正盛、日光明澈，道路两侧的囚车里，诸多蒙冤被捕的百姓正齐齐望着他们，眼中含着或希冀或祈求的炽烈光芒。然而苏敬则的目光却依旧是出奇的平静与淡然，他眸光沉沉地走过这一条并不算长的道路，在都督府士兵不近不远的“护送”之下，与陆希声先后走向遂安官署。
　　“哎！等等！”身后忽有喊声响起，苏敬则略微顿了顿脚步，回首望去。
　　来者却正是钱卓命人马踏青苗时趴在田里的那人，他刚刚挤出人群，便被前方围着的士兵扭住，唯有在原地挣扎着喊道：“冤枉！青天大老爷，我们没有人私通海寇，都是冤枉啊！”
　　人群中也有人先后附和起来：“冤枉！都是冤枉！”
　　紧跟着高喊起来的百姓越来越多。
　　镇守于此的队官心下一急，疾步走到那人面前，扬声呵斥道：“这也是个私通海寇的，关起来！还有谁想去囚车里等候问斩，也尽可以在这里喧哗！”
　　几名士兵立刻将那人拖到一个闲置的囚车前，打开笼门将他关了进去。那人在囚车里仍望向苏敬则与陆希声，喊道：“都是冤枉！”
　　陆希声不觉驻足，循声望了望，却也明白此刻案情未明，自己纵然身负皇命，也难施以援手。
　　苏敬则却已当先步入官署桓门，跨步登上了大堂。
　　遂安县令钱卓望向了摆在大堂正中的滴漏，在仔细辨认过了其上的刻度后，心下便有了说辞。他快步迎上了苏敬则，恭谨地向他一揖：“苏舍人，眼下已是午时初，该去监斩台了。”
　　苏敬则止了步子，却并未依言随他离开官署，反倒是微微侧首看向已举步向大堂外走去的钱卓，淡淡问道：“钱县令，通寇案的卷宗在何处？”
　　“什么？”钱卓似乎并未想到有此一问，略有些疑惑地追问了一句。
　　“钱县令方才既说了‘该去监斩’，想必也是听说了周都督和玉郡守已授与本官审案之权一事，既如此，这样的要求并不过分吧？”苏敬则敏锐地抓住了他言辞之间的漏洞反问一句，复又搬出大宁律例，徐徐说道，“大宁律法凡例之中便有言，罪刑定论当以律、令、格、式为据，纵是法无明文不得不以类举处置，也当依‘举轻明重’之理，其中最忌讳的，便是无故擅断罪刑。”
　　钱卓被他这番言辞说得有些懵然：“此事……事出紧急，故而尚未正式立下卷宗。”
　　苏敬则忽而悠悠地笑了起来，语调虽仍旧可算是温和，却令钱卓无端觉出了几分锐利与凛冽：“断罪而不立案卷，钱县令这是要僭越职权，令本官出面滥杀无辜么？”
　　钱卓不由得一怔，而将将踏入大堂的陆希声却是饶有兴致地笑了一声，补充道：“我们动身前，周都督的确亲口说过，倘若这些人当真私通海寇，自然需得按律法处决，但绝不可滥杀无辜。钱县令可需要致信钱塘，向周都督他们证实此事？”
　　钱卓心知陆希声分明是在好整以暇地火上浇油，却也不得不应声道：“下官不敢有异议。”
　　苏敬则再次问道：“钱县令尚未回答，既未依律例立下案卷彻查，你为何便匆匆地结了案？”
　　钱卓向二人行了个礼，答道：“苏舍人、陆尚书郎，这些犯人是昨日才落网的，据大宁律法，凡有聚众私通江湖匪寇的情事，若罪行滔天事态紧急，便可就地处决。何况如今遂安的局势也不同往常，若不能尽快肃清贼寇以正法典，只怕后患无穷。因此……下官来不及立案卷。”
　　“是么？那本官还有一问。”
　　“苏舍人请说。”
　　“你方才说，这些人是昨日才抓到的。那么，具体是昨日的什么时辰，总会有所记载吧？”
　　“是在……天亮前。”
　　“在何处？”
　　“遂安城外三里的河道码头上。这些……似乎并不重要吧？”
　　“不重要么？”苏敬则反问一句，倏地加重了语气也加快了语速，“人犯是天亮前抓获的，禀报文书却在昨日上午就送到了官署。遂安到钱塘虽不算远，却也有百余里，本官倒想问一问，你们的文书可是插翅飞去的？”
　　钱卓懵了片刻，这才知是自己失言，也才知道眼前之人的厉害。
　　“钱县令还公然还与本官说大宁律法？”苏敬则缓步上前，拿起了案桌上的一册律法抄本，回首气定神闲地微笑道，“本官昔年在廷尉寺中供职，怎么不知大宁律法之中，还有哪一条写着凡有通匪情事，连案卷也不需立的？既不立案卷，也不问口供，又在人犯落网前便向郡府禀告，钱县令如此藐视律法，是想做什么？”
　　钱卓忙垂首长揖，自称有罪，隐于暗处的目光却是阴冷了几分。
　　“此案疑窦丛生，今日的确不能轻易行刑。”陆希声隐约觉出不对，他一面出声附和，一面侧目望了望门外集结的都督府士兵，冷笑道，“钱县令面子不小，都督府的士兵竟也聚在门外，为你助长声势了么？钱县令若是个明白人，便不妨带着这些兵，先将人犯押入遂安牢狱严加看管。再派人急报玉郡守与周都督，并知会城外的钟侍郎。事已至此，这私通海寇的案子必须由吴郡郡府、吴越都督府和京城命官共同来审。”
　　钱卓自是不敢同意他这种安排，他遥遥对望了一下门外集结士兵的队官，在交换过一个眼色后，重又陪笑道：“二位，案发之时上面便有了命令，让下官尽快处决人犯就是，并没有说还要复审。”
　　苏敬则嗤笑一声：“说得好。届时钱县令杀错了人，也不知是你抵罪，还是你所谓的‘上面’抵罪？”
　　钱卓又一次沉默下来，他不再试图争辩，反倒是向门外的队官暗暗地打了个手势。
　　门外的士兵当即齐齐拔刀执戟，凛冽的刀兵之声在锦簇的雪亮寒芒中次第响起，有若浪卷绝壁。
　　陆希声警惕地以右手按上了腰间的佩剑，缓缓退至苏敬则的身侧，低声道：“苏舍人小心。”
　　“无妨。”苏敬则却只是笑了笑，回首看向门外的一干士兵，“诸位似乎并不好奇，为何在城门下时，钟侍郎为何如此爽快地应下了本官的请求。当然，诸位似乎也忘了，本官原本便不是孤身来到遂安的。”
　　仿佛是为了印证他的这番话，在门外的动静将将止歇之时，更远处便隐隐有马蹄声动地而来。
　　陆希声似是想到了些什么，按剑的力道不由得稍稍撤去了些许，却终究不曾全然放松警惕。而钱卓亦是不免在这瞬息之间的变故中略微沉了沉脸色：“苏舍人为这点事便调动了玄朔军的人手，未免太过小题大做，不怕郡里和朝廷怪罪么？”
　　“钱县令，本官来时，自有朝廷与郡守以公文认可了我对这一支兵力的调动权。却不知钱县令今日指使都督府士兵包围遂安官署，可有周都督的亲笔文书许可？”
　　周霆自不会在这等事情上落下亲笔文书，钱卓噎了噎再次沉默下来，门外的士兵们慑于玄朔军的威胁与郡中长官的推诿追究，同样也只是剑拔弩张地以刀兵指向堂内之人，并不敢有进一步的动作。
　　苏敬则亦是不急于开口，反倒是微微侧目，意有所指似的瞥了一眼陆希声。陆希声心下明了：自己昨日刚刚携皇命而来，有些话的确更适合由自己来说。何况眼下情势已定，钱卓纵然有些小聪明，却已翻不出什么风浪，此刻若再作壁上观，便不是明智之举了。
　　思及此处，他便向着钱卓上前一步，淡淡开口：“钱县令，此案若说小，在遂安便可处决人犯，但若说大，遂安官署之上仍有吴郡官署与都督府，其上还有秣陵朝廷。本官与苏舍人皆是奉朝廷之命来此处理灾情，阁下也自称奉命行事，如今既然没有郡中或京城上峰的亲笔指令，那么不论是依照律法或情理，一切都必须照本官与苏舍人所言行事。倘若今日钱县令不经我二人之手便擅杀人犯，届时朝廷追究起来，上面可没有人会替你们顶罪。此外，在案情审明前，那些人犯但凡有一人瘐毙或逃亡，你们这遂安官署中的每一个人，也一并需要顶罪。”
　　这番话钱卓听得明白，一时便又怔了怔，随即对门外的士兵们扬声道：“去，将那些人犯押回牢狱，仔细看管，万不可有所闪失。”
　　“……是！”门外的几名队官犹疑了片刻，最终也唯有抱拳应声，领着士兵们整齐地散去了。
　　苏敬则自方才起便置身事外似的打量着钱卓与门外的队官，此刻方才倏忽开口：“钱县令，遂安仓廪中赈灾的粮还余下几日的量？”
　　钱卓自方才起便颇有几分魂不守舍，这时被猛然一问，也唯有仓促答道：“只余下一天了……”
　　“你准备如何应对？”
　　钱卓虽有几分小聪明，却终归是个庸懦贪鄙之人，以往对义兴周氏只一味地逢迎献计、极尽搜刮，虽是要献出所得的大多财物，倒也算如鱼得水，骤然遇到这等直指要害的诘问，便也失了应对：“下……下官能做什么准备？”
　　苏敬则却也并无愠色，只是施施然笑道：“那后天你便做好顶罪偿命的准备吧。”
　　钱卓一惊：“苏舍人，赈灾的粮一直是郡里从郡府仓廪和其他诸县调拨的，凭什么……凭什么便要用下官抵罪？”
　　“阁下为县令，主遂安诸事，在本官与陆尚书郎到来前明知余粮不足却毫无准备，届时若是饿死灾民激起民变，不杀你，杀谁？”
　　“但……这都是上面说好了的，最迟明天就会运来粮草。那些灾民既然不愿以田易田，遂安官署便依照田亩分拨粮食，用这些粮食向灾民购买他们手中的田地……”
　　“谁向你担保了明天定会运到？倘若明日粮食并未运到，是杀你，还是杀你所谓‘上面’的人？何况如今此事已成冤狱，在案子审明前，也不宜依照原先的决策强行买卖、易换田地。”
　　钱卓心中暗骂晦气，不得不再退一步：“苏舍人，您说得轻巧，可是下官又该如何这么快凑出粮食？这么大的事，您也不能都压在下官的身上。”
　　苏敬则笑道：“钱县令放心，本官来到遂安之后的一应事宜自由我去承担，但此前的乱子，自然也必须是你这个县令负责。钱县令与其在此和本官辩解，倒不如尽快去设法向遂安的大户借粮，本官也不需要你借多少，借足三日的赈灾粮，你自然不必担这罪名。”
　　钱卓一时无言，几番踌躇过后，唯有匆匆向二人长揖作别，举步折向官署的回廊，自侧门匆匆离去。
　　到得此时，陆希声方才放下了按剑的手，若有所思地看向了苏敬则：“苏舍人今日的手段，可比在太学时精彩许多，在下佩服。”
　　“陆尚书郎过奖，太学生与郡县官员毕竟不可同日而语。”苏敬则抬眼看向堂外，见谢迁正领着几名亲信快步走入官署，便也缓步应了上去，在与陆希声错身而过时低声道，“听闻华亭陆氏有意重返朝堂，却不知阁下能不能抓住这一次越地诸郡的机会呢？”
　　陆希声微微一怔，正欲回答之时，对方却已含着一如既往的温雅笑意，徐徐走出了官署大堂。

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