沉沙

　　入夜后的江北洸水河畔褪去了白日里的繁忙，一片清寂之间，只余下了官署与军营中摇曳明灭的点点灯火，映衬着整肃来去的巡夜士兵。
　　而在距洸水不远的军营主帐之中，谢长缨也正与顾宸晏、谢遥二人商议着近日的公务。
　　“每日每雇佣一名民夫所需的钱粮约摸皆是定额，至于每日在河道分水与维护临时堤坝上的花费则依据河道位置而有所差异，所幸这两日我们沿洸水走访过后，也已大致估算出了其中各项名目的花费。”谢长缨说到此处，便将手中那几页在河畔匆匆记录下的公文递给了顾宸晏，又笑道，“但愿这字迹不至于太过难以辨认。”
　　顾宸晏结果公文，大致瞥过上面的字迹后，微微颔首：“容我细看。”
　　而谢遥此时便接过了谢长缨的话语，亦是递出一页公文，解释道：“我依照知玄列出的数额大致算过了此次疏浚的总花销，与最低花销之下的人员数目与所用时日，其中的筹算之法与详细的数目也都列在了这里。”
　　他说到此处，略微顿了顿，乘着顾宸晏低头翻阅公文之时，微蹙着眉头向谢长缨使了个眼色。谢长缨忍俊不禁似的扬了扬唇角，却并未有更多动作，转而看向了顾宸晏：“对了，官府那边怎么说？”
　　“颇为顺利。此事你们尽可放心，如今慕容氏族人都督江北军事，官府中人即便存有私心，也终归会卖书院门生一个面子。”顾宸晏思忖片刻，又道，“不过我今日也在官署中听到了些消息。西征巴蜀的军队已然动身，据说计划是由南阳赵氏的将领领兵走北线攻克益州，而慕容先生领人手向南去取宁州。”
　　谢长缨若有所思地一颔首：“这番安排倒也在意料之中。”
　　“此外，昨日在戚县时，那位县令曾私下寻我提过另一事——近来北面的胡人流寇不知为何，出没得日益频繁猖獗起来，故而他让我们务必小心。”
　　“这可不太寻常啊……”谢长缨沉吟着，意有所指似的暗暗瞥了谢遥一眼，又道，“恐怕是昭国朝堂有了什么动作，令一些胡人不得不流亡至此。”
　　顾宸晏却不知她这一番推论从何而来，疑惑道：“但……你有证据么？”
　　“当然只是猜测。”谢长缨不紧不慢地笑着耸了耸肩，“不过为保周全，若有余力，还需请官署或驻军派些人手探一探北面的情况。”
　　顾宸晏将信将疑地斟酌过片刻后，方才颔首道：“明日我去与他们谈一谈此事，只是成与不成，我也难说。”
　　谢长缨笑道：“这两日招募过民夫后，河道那边便要开工了，我与远书也不敢擅离职守前往别处交涉，倒是辛苦长宁为此奔波了。”
　　“无妨，都是分内之事。”顾宸晏正色颔首，起身道，“天色已晚，我也不便再叨扰下去了，二位这几日公务繁重，也请早日歇息吧。”
　　谢长缨旋即也站起身来，微笑着送他走出了主帐：“长宁也莫要太过劳累了。”
　　顾宸晏闻言亦是笑了笑，又向谢长缨与谢遥道过别后，方才径自轻车熟路地向着辕门处走去，身影渐渐消失在了江北的夜色之中。而谢长缨随即回身入帐，与谢遥了然地交换了一个眼神：“附近胡人流寇的出没踪迹你可还记得？”
　　“自然。”谢遥敛去了几分笑意，颔首道，“朝廷拨来的钱粮无论如何是不够的，民夫与士兵这两方我们哪一个也亏待不得，还是早些动手，免得夜长梦多。”
　　“点五百个身手好的，我们今夜便去碰碰运气。”
　　“好。”谢遥应了一声，颇为轻快地行至主帐门前四望一番，方才又压低了声音对谢长缨笑道，“我这便去挑些可靠的人手，亥时中在军营西南方的山丘上会面，如何？”
　　谢长缨扬眉一笑，缓缓开口：“一言为定。”
　　——
　　迷蒙的下弦月渐渐爬上了中天，黯淡的月色在倏忽翻涌而起的云霭间隐现流转。
　　洸水左近的山野浸在沉郁的夜色之中，半人高的荒草与烟树在夜风中摇曳乱舞，其间或有异样的阴影闪逝，却是昏昏然看不真切。此处虽名义上仍属大宁边境，却因地势素来无攻守之用，实则已越过了南面高平县官府的实际管辖范围，而北面的昭国官府亦是不曾派兵南下在此驻守，久而久之，这一带便理所当然地成为了流寇藏身的法外之地。
　　此刻，在背阴处的山坳之中，一名身着寻常褐衣的胡人走出了藏身的木棚，摸索了半晌，小心地点起一盏灯笼，骤然亮起的灯烛幽幽地照亮了这一片隐于林木间的偏僻营地。他循着脚下不甚明显的山野小径，在熟稔地巡行过营地，并与一众守夜人打过招呼、确认各处未有异常后，最终来到了一处守卫颇为森严的粮仓前。
　　而在不远处的山林灌木之间，谢遥吊着一根草杆，借着巨石与草木的掩护打量着胡人营地中的情势：“还挺森严……这样看起来，倒不太像是寻常的山贼流寇。”
　　“难道是昭国的逃兵么……有趣。”谢长缨略一颔首，而后看了看身后各自蛰伏的百余人，“算算时辰，那边的行动也快开始了。这调虎离山之计恐怕争不到太多时间，我们的动作要快。”
　　谢遥闻言望了一眼山坳的上风处：“好说，只是别连我们也烧着了才是。”
　　谢长缨漫不经心地笑了一声，又端详起了粮仓处的动静：“所以我才说要快些。”
　　谢遥一时无言反驳，只得再次凝神盘算起了粮仓的地形与行动的路线。
　　“哎呀，开个玩笑罢了，你怕什么？”
　　谢长缨见他无言，心情反倒好似更轻快了些。只是还不待她再说些什么，东南方向便骤然有火焰腾空而起，照彻半面夜空，直直地舔舐着昏暗的云与月。
　　在远处隐隐毕剥的山火声中，谢长缨一手撑着巨石轻盈地纵身跃向前方，就着胡人营地中闻风而起的喧嚣与惊呼吹了一个悠长的呼哨，而后方道：“动手！”
　　四下随行的玄朔军将士们皆听令而起紧随其后，循着密林之间的阴影，悄无声息地扑向营地的粮仓。谢长缨当先点足落在了粮仓后方，环首刀起落之间便是一泓清光明灭如流星，在一瞬间熠然地照见四散飞溅的鲜血，而那名恰好撞见他们的胡人还不及发出声响，便已倒在地上断了气息。
　　他手中的火把倏忽坠地，还未在草地之上燃起时，那星星点点的火苗便已被沉重的尸体压灭。
　　谢长缨一抖长刀，侧目瞥了一眼谢遥的方位。谢遥心下了然，蓦地侧身躲避，令身后蹑手蹑脚偷袭而来的胡人。他旋即又反手挑起锋刃迅疾刺出，直直地划开了那人的咽喉，随即旋身一转，狠狠踢向他的后心。
　　“砰”！
　　尸体撞上粮仓的后墙，那原本便算不上十分牢固的墙壁霎时便凹陷着现出了几道裂纹。
　　“破开后墙。”谢长缨略微压了压声音，随即回首行至粮仓侧方，警惕地端详着别处的情形。
　　这粮仓本位于营地的东面角落，而此刻被山火惊起的胡人们大多正慌不择路地向西北方逃窜，也正因此，仍有胆量向此处而来的人手便是寥寥。她与一干随行的士兵隐在粮仓的暗影之后，手起刀落之间便又不声不响地解决了数人。
　　另一边，谢遥也已与众人合力破开粮仓的墙壁，他借着东南面的火光望了望粮仓中的光景，不由得嗤笑一声：“和他们的人手相比，这里的粮草还真是不少啊……也不知他们是从何处抢来的——手脚快些，山火不多时便要烧过来了。”
　　“是！”
　　士兵们齐齐应声，将粮仓中堆积的一袋袋米粮或扛或拖地带出了粮仓，又有几人索性取了粮仓角落里堆放的木质推车，快步小跑着将几袋粮草推了出来。不过多时，这座粮仓便已被搬空了大半。
　　谢遥再次回首看向东南方天际的火光，心下大致估算过一番后，果断地抬手吹响了一声急促的呼哨，示意众人准备撤离。士兵们听得他发令，便也都不再恋战，有序地自粮仓中退出。
　　而谢长缨在听得此处的动静后，亦是将环首刀一收护在身前退后数步，侧目瞥了一眼粮仓中尚有剩余的粮草，向一旁的士兵们微微颔首：“撤吧，我殿后。”
　　一众士兵皆应声后撤，而谢长缨一面将脚旁的几具尸体踢入粮仓后方的阴影之中，一面拾起了尸体下已然熄灭的松明火把，自怀中取了火折子将其点燃，而后挥手掷入了粮仓之中。
　　连绵的火光倏忽腾起，在这一行人悄然远去后愈烧愈烈，最终与蔓延而来的山火融为了一片艳丽夺目的赤红。
　　——
　　谢长缨领着士兵们取道小径一路轻装潜行，待回到营地中时，便命众人暂且将夺来的粮草安置在西北角闲置的几处营帐之中。见他们皆是有条不紊地忙碌了起来，谢长缨回首望了望那一处胡人营地的方位，在隐隐的火光之中不着痕迹地松了一口气。而后，为免有突发军情递入营中，她便向谢遥与几名百夫长辞了行，向主帐走去。
　　然而，待到谢长缨行至主帐外撩起门帘时，却正见顾宸晏端坐于主位之上，审视似的打量着自己。她轻轻一挑眉，随即处变不惊地扬起一个微笑：“晚好呀，长宁。能令你夤夜折返的恐怕不是什么小事，不知官府那边是有了什么吩咐呢？”
　　她这番话说得轻快从容，仿佛当真问心无愧一般。
　　“……谢知玄，你是将我当做那些颟顸的尸位素餐之辈来戏耍？”顾宸晏见得她这副坦然的模样，反倒是无言地沉默了片刻，方道，“你和远书方才领人去了何处？如今可不是易发山火的季节。”
　　谢长缨笑吟吟道：“哎呀，不过是这几日琐事缠身，大伙在这营中都憋闷得不行。我如今既已与远书一同受命领兵，自然要设法排解一二。”
　　“……‘排解’？”
　　“朝廷拨的钱粮可不太够，若想尽快完成太后殿下的吩咐，置办好物资自然是首当其冲。”谢长缨略微收了几分笑意，言辞之间却仍有戏谑，“朝廷那边自然要请示，但这些山贼流寇既然活动到了我的眼皮下，那么他们手中的粮草，我自然也是却之不恭呀……”
　　“为何不预先说与我知晓？”
　　“长宁若是依照规矩层层上报，我岂不是只能坐等朝廷的回信？只怕到了那时，这到手的粮草早已跑得无影无踪了。”
　　顾宸晏微蹙着眉头思忖许久，正色问道：“……谢知玄，我看起来有这么不知变通么？”
　　“哎呀，这个么……”谢长缨言笑晏晏地打了个哈哈，转而岔开了话题，“不过，今夜此行，我倒也发现了些许不寻常。”
　　顾宸晏听得“不寻常”三字，立时便暂且放下了方才的发问：“此话怎讲？”
　　“相对于那群胡人的人数而言，他们手中囤积的粮草实在是多了些。若说皆是从百姓手中掠夺而来，江北的流寇不止一处，其总和恐怕已足够引得官府清剿。”谢长缨说到此处，略微顿了片刻，又继续道，“但依我的观察，那一处营地附近地势不平难以开垦，那些胡人也不似擅长耕作的模样。”
　　顾宸晏若有所思地一颔首：“如此一来，他们的粮草来源便很是可疑。知玄，你既然察觉到了这些，可有进一步的思路？”
　　谢长缨似乎对这一句话等待已久，当即略显神秘地微笑道：“我看眼下时辰尚早，不如我们去官府那边早些做上安排，这两日便给朝廷和流寇都演上一出戏？”

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