沉沙

　　待钱塘官署的车马抵达遂安县境内时，已是次日的黎明时分。
　　苏敬则自颠簸中醒来后便没了睡意，他在简单打理过形容后，抬手挑起一方车帘，借着熹微的天光眺望着遂安县的郊野。时值暮春，自此极目一望，正见风烟俱净、山峦叠翠，于晨光中披上一道道绚烂的弧光。然而在这片宁谧的弧光之下，极远处却隐隐有江水退去后的泥沙淤塞在田野之间。
　　他又循着马车前行的方向抬眼看去，在一阵随风而来的隐约喧嚣之中望见了田野之间明灭的炬火。
　　苏敬则思忖片刻，随即扬声对车夫道：“转道，去前面有火光的地方看看。”
　　车夫犹豫了片刻：“可官府那边……”
　　“本官事后会去与他们交代——切莫延误。”
　　“……是。”车夫应了一声，扬鞭策马，架着马车往田野之间辘辘而去。
　　——
　　此刻的遂安县郊野中，近百名百姓挤挨着被官差与士兵以刀戟拦在了田地之外，而田埂之下，却有十余名士兵策马踏过积着泥水的稻田，马蹄如翻盏撒钹般达达而来，而在这一片杂沓的马蹄声中，百姓们的哭声亦是排山倒海似的接踵而起。
　　这一行人最终勒马停在了双方的对峙之地，为首的伍长翻身下马，向着官差之中负手而立的遂安县令钱卓抱拳行了个军礼，垂首之间神色晦暗难辨：“钱县令，这一片田地遭灾严重，也是用不得了。”
　　钱卓听得此言，面上掠过一丝不易觉察的微笑：“好，再去临近的几处田地看看。”
　　而后，他转身面向被拦在一旁的百姓，又转而作出一副诚恳为民的神色，扬声劝道：“诸位也听见了，这一片田地遭灾严重，今年多半已不可耕作。遂安县内如今亦有低价分配新垦田地的赈灾之策，你们何必再执着于此地呢？”
　　人群之中的哭声却并未就此消弭，百姓们仍旧在推搡着试图冲破官差与士兵们的钳制，甚或有神情激动之人已开始大喊着作为回应：
　　“……呸！睁眼说瞎话！……”
　　“……将这田里的泥沙清一清，分明还能接着播种啊……”
　　“……根本就是你们这些狗官纵马毁田！……”
　　群情激奋之间，忽有一阵惊恐的尖叫声响起：
　　“你做什么！”
　　“危险啊！”
　　在一众人惊诧的目光之中，一个中年人拼命地冲开一处薄弱的封锁，大步跑向了那十余名策马来去的士兵，跑向了那纷沓的马蹄即将踏足的稻田。
　　那一行士兵突遭变故，只是为首的伍长虽与那中年人相隔甚远，却了无一丝一毫的勒马之意，仍旧放任□□的战马向前踏去。
　　那中年人在狂奔到田地正中后，便蓦地扑地趴了下来，将干瘦黧黑的面庞紧紧地贴在污泥间漏出的几株青苗之间，张开的两条手臂微微向内一围，护着那些已倒伏得不成模样的枯黄禾苗，好似是要护住自己的孩子。
　　马蹄离那人越来越近了。
　　“反正都是死！”人群之中，忽又有一个青壮的汉子扬声怒吼，“还不如干脆拼了！”
　　他说话间便腾身一跃越过官差横着的刀戟，飞也似的奔向那中年人的所在之处。而后，一群血气方刚的青壮百姓也纷纷大吼着，跃身奔向了那里，在中年人的身前列起了一道人墙。
　　纵马前行的士兵们皆是免不得神色一紧，许多目光都望向队列前方的伍长。那伍长也不由得下意识地往回拉了拉手中的缰绳，见此情形，不少士兵便也开始收回缰绳尝试勒马。
　　只是到得此时，战马已与人墙相去不远，那些奔马也仍旧本能地向人墙奔去。伍长只觉面颊上生了汗水，他唯恐被钱卓推卸着担了策马伤人的罪名，将手中的缰绳紧紧后拉，与此同时，其余随行的士兵也拼命地向后拉紧。
　　当这十余匹战马硬生生地驻足停下时，他们与人墙相距已不足一丈。
　　战马们因猝然的疼痛而狂躁地喷着马鼻，纷纷以马蹄刨着地面。
　　“刁民！”遂安县丞原本正与官差们奋力阻拦剩余百姓，见此情形，他愤愤地咒骂一声，而后便征询似的望向了钱卓。
　　“是反民。”钱卓面色微青，在神色晦明变幻之间厉声接道，“方才是谁说公然说‘反了’？”
　　“卑职看清楚了。”县丞立时会意，抬手一指，“是那个人！”
　　“带来。”
　　一群候在钱卓身侧的衙役闻言便拿着铁链和镣铐快步跑了过去。不过多时，那带头挡马的汉子已经被铁链拉了过来，还有十几个随从者也纷纷被衙役们被铁链拉了过来。然而见得此景，刀戟后方那些原本都还有所顾忌的百姓们也都站直了身子开始骚动，士兵们不得不将刀戟的阵势列得更严密了些，生生挡住了那些哭喊的百姓。
　　那几个青壮汉子被铁链套着，拉到了钱卓的面前。一直面色铁青的钱卓厉声喝问道：“刚才说‘反了’的人是谁？若是不说，便统统以谋反论处。”
　　“是我。”最先动手的那人竟是立刻开了口，霍然抬起了头，愤怒地盯着眼前的官差。
　　钱卓与县丞皆是一怔，随即了然地对望了一眼。所谓的“反了”自然是他们信口所言，为的便是用重罪杀一儆百，免得他们日后再生事端。
　　“呵呵……敢说敢认就好。”钱卓望了他一眼，又侧目看向了别处，接着问道，“叫什么名字，家住何处，干的什么营生？”
　　“万昌，白际山下的桑农。”
　　“白际山？桑农？”钱卓又转过头来审视着他，“说，白际山的桑农为何要来此煽动百姓闹事作乱？”
　　万昌沉默了片刻，答道：“当然是觉得心里不平。”
　　“好得很，你莫不是还将自己当做了什么英雄好汉？”钱卓一面作势点着头，一面却蓦地加重了语气，“说！你在孙嘏那儿当什么头目？”
　　“哪个孙嘏？”
　　“自然是那海寇头子孙嘏。”
　　万昌一怔，紧接着似是明白过来，扬声答道：“不认识。”
　　“到时候你便会说认识了——将人带走。”钱卓冷笑着，复又转身看向其他百姓，“县里的田地置换之法本是应对春汛、保耕保粮的上策，邻近几县也都在推行，偏偏遂安却出了岔子，到今日竟还有聚众生事之辈。如今本官算是明白了，分明是有海寇混入百姓之中，煽动民情意图谋反。”
　　被拦在后方的百姓一时大多噤声无言，也正是在这片刻的沉默之中，东面的官道之上有急促的马蹄之声达达而来：“钱县令稍待片刻！”
　　钱卓抬手虚拦一番，那几名衙役便也只是押着人，并无进一步的动作。他循声看去，正见两三名身着官服的衙役策马而来，为首者在侧身下马后，向着他遥遥一揖。钱卓兀自打量过一番来人，自是认出了他们的身份：“钱塘官府的人？为何来了遂安？”
　　“秣陵那边不知为何派了人前来越地巡查，正巧郡守近日也正在钱塘一带处理赈灾公务，我等便是奉了他们的命令而来。”
　　听得“秣陵”二字，钱卓的神色微微一凛：“你们既受命而来，必定有郡府官员统领，他人又在何处？”
　　“请您稍待。”
　　那衙役说话之时，随行的两人亦是翻身下马候在道旁，遂安钱卓听得“郡守”二字，一时自然也不敢妄动，唯有耐下心与他们一同等待着。不过一炷香的时辰后，他便远远地望见一行车马辘辘而来，只是还未到田地附近，那车马便已纷纷停在了道旁，片刻后，便有数人先后走下马车，不紧不慢地向此处而来。
　　钱卓凭着经年累月的识人眼力，目光在片刻的逡巡后，便落在了苏敬则的身上，不着痕迹地端详起来。他见来者不过是个清隽斯文的年轻人，又并未身着官服，一时便也怀疑起来，只觉对方或许应当仅仅是郡府之中的属官。思及此处，钱卓定了定神，礼节性地抬手一揖后，斟酌着问道：“这位……公子，不知玉郡守派人来此，是有何吩咐？”
　　苏敬则依例回礼后，含笑瞥了一眼田埂上下的光景，方才语调谦和地开了口：“钱县令不必如此客套，玉郡守近来忙于赈灾公务，见遂安县提出的田地易换之法颇为新颖，又恰逢掾史来报遂安有变，故而遣下官来查明事实，并将田地易换之策的详细内容带回钱塘，交给他过目。”
　　“哦？原是如此……”钱卓笑了笑，听闻玉延之并非派人前来兴师问罪，便也稍稍放下了心，应声道，“不过是有心人从中作梗，致使百姓对遂安的赈灾之策有些误会，本官原打算早些平息此事，不曾想还是惊动了玉郡守，实在是罪过。”
　　苏敬则神色不改，只是微微侧目看向了那边被衙役押着的一众青壮汉子，虽在方才已听流徽说过了其中经过，却仍旧装作一无所知的模样，问道：“从中作梗？”
　　“哼……自然是些与海寇头子勾结谋反之人。他们煽动百姓反抗易田，如今竟开始带头冲撞官兵。”
　　“钱县令，此事可要慎言。”苏敬则略微压了压声音，诚恳地劝道，“想必您也知道，秣陵那边来了人。”
　　钱卓面露疑惑：“自然，但那又如何？”
　　“下官听闻，台城的诏令是命他们巡查越地诸郡的官府、清查贪腐失职之人。钱县令若是在此刻贸然报上了这等消息，岂非令玉郡守难堪？更何况，届时玉郡守若是追究下来，这反贼混入遂安、煽动百姓的责任，岂非仍在于钱县令你渎职失察？”苏敬则不紧不慢地说到此处，言辞之间复又流露出了几分忧心忡忡的意蕴，“海寇之事固然不可轻纵，但……你我皆是在这吴郡官府做事的人，若是自身难保，也就遑论做出更多建树了。”
　　苏敬则心中自然明白万昌等人担不起所谓的“通寇”罪名，只是如今敌暗我明，与其贸然亮出身份，反不如晓以利害，将此事暂且平息下去。
　　钱卓细细斟酌了一番，也惊觉这“海寇反贼”的罪名一旦报入那些京官耳中，玉延之必然会为自保将失察的罪名推与遂安。他心下微惊，却又是不着痕迹地打量了一番眼前之人，方才笑道：“是本官疏忽，通寇一事，还需谨慎对待。”这样说着，他重又转向那些百姓的方向，见那些士兵也已策马归来，显然已踏坏了附近的大多青苗，便故作大度地一挥手：“你们几个，先将人放回去吧。看来百姓与我遂安县衙颇有误会，今日之事，本官自当按口分发米粮，以示歉意。”
　　听得钱卓松口，大多百姓一时也知趣地不再闹事，便是万昌也沉默下来，不知想到了什么。在衙役们的牵引呼喝之下，人们自是惦记着他方才所说的米粮补偿，切切察察地散去了。
　　钱卓便也是松了一口气，目光一转，便堆着笑看向了苏敬则：“方才阁下说，要看一看易田之策的公文？快请随本官去县衙吧。”
　　苏敬则自是拱手致谢：“有劳钱县令。”
　　“嘿，都是为郡守做事，不麻烦，不麻烦。”
　　钱卓召来几名衙役跟在苏敬则身侧，而后暗暗地向随行的掾史递了个眼色。待一行人行至官道旁，钱卓便以在前方引路为名，率先与掾史登上了来时所乘的官府马车，由小吏们策马驾车，领着钱塘官署的车马浩浩荡荡地往城中而去。
　　而钱卓刚在马车中坐定后，便对那掾史低声道：“一会儿到了县衙，你拿预先备好的那份公文和舆图给那小子，千万别让他瞧见了真的——若是让玉延之和秣陵的人知道我们以次易好，你我都没有好下场。”
　　掾史眸光一暗，低低应声：“是，下官明白。”

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