沉沙

　　未曾想到会在此处听见江怀沙的名字，苏敬则不动声色，只故作疑虑地轻轻一挑眉，反问道：“右仆射以为，行刺对下官有什么好处？”
　　“为什么需要好处？难道仇恨便不是理由么？”一旁的薛泓蓦地开了口，而后又目光灼灼地看向了赵雍，“江怀沙生父江汜实为连环坞杀手‘寒江客’，母舅白懿行此次也获罪谪往广州，他自是对朝廷怀恨在心。至于苏敬则……我有他与襄阳白氏的往来书信，若是需要，现在便可交给您过目。难道右仆射以为，他当初是真心归附朝廷？”
　　苏敬则在一旁听得只觉可笑，此刻薛泓话音方落，他思及陈定澜多半便隐于大殿深处，便索性满含讥诮地直言讽刺道：“薛郡守可真是误会了，您以为我是什么样的人？为了保住官职，我可以用沔水两岸所有人的性命做局，为了重返朝堂，我也可以献祥瑞做马前卒。而襄阳白氏，即便是全盛时，其影响也远不及当初的琅琊王氏，我如何舍得为了这样一个非亲非故的没落世家，将拼命夺回来的青云路白白断送？薛郡守，您若真想构陷，何不挑一个更可靠的世家？至于凭舟……呵，他不过一介白衣，如何能使唤堂堂安成郡守为他所用？还是说，薛郡守原本便与连环坞有所勾连？再退一万步说来，他若心存不满、若当真在连环坞中有这等地位，又何须待到如今诸事尘埃落定后再出手？”
　　苏敬则早在薛泓出言反咬时心中便已有所定夺，他自是不愿过早地与赵雍撕破脸面，但若对方设局挑拨离间紧追不舍，便唯有如此行事。这等唯利是图的名声虽不好听，却总归比其他的说辞更具有说服力，更能够先发制人，免得对方在他重返朝堂一事上借题发挥。
　　钟秀听得这番几可谓“惊天动地”的言论，也只是意味深长地瞥了苏敬则一眼，不知是否当真猜到了他的真正用意。
　　而薛泓听罢此言，果真懵然了片刻，方才愤愤道：“你！你简直恬不知耻！”
　　“我再恬不知耻，也好过薛郡守你愚昧冲动。”苏敬则眸光淡淡地瞥了薛泓一眼，言辞虽是冷静，却也掷地有声，“陛下尚且年幼，诸多朝政仍旧仰赖太后扶持，倘若你今日得手，大宁朝堂必将陷入混乱。朝廷一乱，便压制不住各地州牧刺史，而州郡再乱，盘踞中原的昭国敌军便会乘虚而入。薛郡守扪心自问，敢不敢为你这所谓的‘博浪一击’，置大宁的半壁江山于水深火热之中？”
　　薛泓难以反驳，一时唯有冷冷地盯着苏敬则。赵雍在一旁凝了神色，亦是不言不语。
　　而苏敬则见得他们这番哑然无言的神色，却是暗暗地松了一口气——其实局势也并非如他所说的一般严重，皇帝并非颟顸不通世事，陈定澜即便身死，陈却也有足够的实力入京辅政；而即便颍川陈氏与南阳赵氏斗了个你死我活，在此之外仍有慕容临这一位“先帝知交”足以补上权力的空缺。无论是哪一种可能，大宁都不会闹到全国州郡鼎沸而起的地步。
　　不过陈定澜既是隐于太极殿中，自是将她的作用说得举足轻重些更好。
　　太极殿中一片落针可闻的寂静，良久过后，薛泓却忽地仰天大笑起来：“呵呵，哈哈哈……”
　　赵雍的眉头蹙得更紧，而自始至终在一旁不做言语的钟秀亦是在此刻冷然开口：“你笑什么？”
　　薛泓讥诮道：“笑你们蠢，笑你们为虎作伥！”
　　赵雍神色不悦，好似也不曾料到他此时的这番话语：“什么？”
　　薛泓复又大笑起来，眼中泛了猩红的血丝，看来竟有几分可怖：“说什么粮草不足，害得白将军贬谪岭南，多少将领在瘴毒中死于非命，分明是朝廷克扣粮草！老毒妇为谋害琅琊王殿下，不顾襄阳百姓生死！苏贼为求飞黄腾达，踩着这些人的尸体上位！竟陵钟氏当年也与连环坞不干不净，如今靠着给老毒妇婉转承欢，竟然得以重新飞上枝头！至于你赵雍……呵呵……你赵雍也不是什么好东西……”
　　一时之间，殿上三人神色各异。钟秀虽不言语，神色却是极轻微地变幻了几番，再次开口时，语调已变作了隐隐含笑的轻柔：“不关心你的妻儿么？你若是死了，他们可怎么办？”
　　不曾想，薛泓听他提及妻儿，反倒是更为激动起来：“妻儿？哈哈哈……你们还有脸面与我说‘妻儿’？”
　　钟秀端详着他此刻的神色，又慢条斯理地笑道：“据我所知，白将军并没有你这样一号薛姓亲眷。”
　　“白将军？呵呵，到底是飞上枝头的人，眼里也只剩下了这些世家贵胄。难道他白懿行是人，他手下那些出身平平的将领便不是人？”薛泓讥诮一声，而后似是稍稍冷静了些，方才低落地沉声道，“白懿行帐中副将许平，他女儿就是我的妻子，上月十六……连同我们的孩子……刚刚过世……我绝不会忘了那一日……”
　　苏敬则淡漠地立在一旁，似是对他这般声情并茂的模样无动于衷：“便是不论妻儿，薛郡守，莫忘了你的三族。”
　　“三族？这句话，你怎么不曾在开闸泄洪时说？你又知不知道那夜沔水暴涨，丢了性命的除却昭国敌军，究竟还有多少人？”
　　“……”思及此处，苏敬则亦是难免缄默无言。片刻后，他不着痕迹地瞥了一眼钟秀，见他此刻也是静静地垂眸看着薛泓，若有所思的眸光中似有几分伤怀之意。
　　而薛泓却在这短暂的沉默中对上了苏敬则暗含了几分无奈的目光，蓦地冷笑起来：“别用这种同情的眼神看我，你们不配！要杀要剐悉听尊便！”
　　钟秀轻轻一挑眉，却是在端详过几人的神色后，反手抽出一把匕首，递给了苏敬则：“苏舍人，请。”
　　苏敬则闻声抬首，不动声色，亦不曾立即去接那柄匕首：“这是何意？”
　　钟秀好整以暇似的扬了扬唇角，方才静默不语时一瞬的悲悯已荡然无存：“薛泓指认你为同伙，此事总该有个决断。”
　　苏敬则心下明了：若非特许，官员入殿皆不可佩戴刀剑，钟秀的这一手，恐怕也是陈定澜的意思。
　　然而还不待苏敬则开口，薛泓已然癫狂似的笑了起来：“呵呵……你若有本事，便在此处杀了我啊！反正，我也不介意多几个‘同谋’……”他的笑声在此略微一顿，布满血丝的双眼死死盯住了苏敬则：“你不杀我，便是我的‘同谋’。”
　　说罢，薛泓再次放声大笑起来：“给个痛快吧！”
　　苏敬则略微顿了顿，而后含笑接过了钟秀递来的匕首：“那么，薛郡守，对不住了——”
　　刀光飞闪，一瞬血色飞溅。
　　在薛泓的闷哼声中，匕首精准地避开了他的心肺要害，深深刺入了他的肩头。
　　苏敬则默然地与他对视过片刻，缓缓松开手来，也不去抽出那柄匕首，只是侧过身对钟秀微笑开口，双手与面容之上血迹犹然：“下官与薛郡守是否为‘同谋’，恐怕不是简简单单的一刀便能自证清白。下官窃以为太后殿下必不会如此囫囵地结案，钟侍郎恐怕也仍旧需要仔细审问他。”
　　“不错。”
　　殿中的重重帷幔之后忽传来了沉稳而温淡的声音，苏敬则循声回首，便见吟风不疾不徐地打起了帘幕，而陈定澜正缓步走了出来。她抬眸徐徐地扫视一番殿中众人，目光最终定在了薛泓的身上，扬声道：“把他押下去，仔细审问。一月后行刑。”
　　守在殿外的羽林军士兵与黄沙典事们闻声齐齐入殿，而陈定澜侧目看向他们，又道：“对了，你们小心些，给他包好伤，别让人提前死了。”
　　“是。”几名士兵立时应声，不多时便上前将人架了起来。
　　而陈定澜却又轻轻一抬手，示意他们稍待片刻，而后看着薛泓，开口道：“谁指使你的？”
　　薛泓冷冷一扬下巴：“无人指使，薛某一人做事一人当。方才的供词，你没听见？”
　　“听到如何，没听到又如何？”陈定澜轻嗤一声，略微压了压声音，笑道，“即便你矢口否认，有些人也依旧会成为‘逆党从犯’——这可都是你的功劳啊……”
　　“你……卑鄙！”
　　陈定澜不为所动，只是略微偏了偏头认真地打量了一番薛泓的神色，似是看见了什么有趣之事。
　　薛泓阴沉沉地盯着陈定澜，半晌，忽而朗声大笑起来，直至笑出了眼泪：“你们根本不会明白我为何如此……你们，根本不懂什么是人间之情……”
　　陈定澜神色不改，眼眸深处透着居高临下的怜悯，轻声道：“就是软肋。你去岁补了安成郡守的缺，本该有大好前程，奈何自甘堕落——如今，孤用国法杀你，天经地义。”
　　陈定澜蓦地一挥手，四下里的士兵们立时会意，将薛泓向太极殿外拖去。而薛泓抬起头望着她的背影，兀自冷笑起来：“呵呵，那可未必……不是每个人都如你们一般趋利而活！”
　　薛泓被士兵们拖走后，陈定澜亦是向此刻殿中的三人摆了摆手，道：“三位在此蹉跎许久，也辛苦了。若无他事，便请回吧。”
　　“是。”三人自是知趣地不再多言，更不愿在此事中沾染过深，便先后向陈定澜行过礼，告辞离开了。
　　——
　　苏敬则趋步离开太极殿后并未立即离开台城，反倒是转入大殿东侧的复道之上凭阑暂驻，垂下眼眸以官袍的衣袖勉强擦拭着溅上面颊与双手的血迹。
　　“苏公子应当不是第一次杀人了。”
　　苏敬则循声看去，望见大殿飞檐后的天幕有殷红的残霞与翻墨的阴云交织纠缠，有如一幅诡谲绚烂的画卷，而钟秀正披着浓墨重彩的夕光不紧不慢地踱步而来。
　　他淡淡地笑了起来，抬眸直视着对方：“薛泓并没有死，我也不曾杀人。”
　　钟秀也不由得会心一笑，以平易的语气应声道：“是啊，若非与连环坞有所勾结，那人何必攀咬苏公子远离朝堂的同窗？既是与连环坞有关的人，我自是该在黄沙狱中好生招待——今日他若是死了，便是便宜他了。”
　　苏敬则微微颔首：“堂堂一个安成郡守从荆、江二州边境来到秣陵，若非走了不同寻常的路子，事先绝不会毫无风声。我在怀疑，连环坞在京师与吴越一带，是否也暗中发展了势力。”
　　“是个不错的审问角度——多谢了。”钟秀轻轻挑眉，在片刻的停顿过后，又低声道，“不过，杀人既有第一次，便总会有下一次，苏公子迟早也会麻木。”
　　“这话以往也有人说过。”苏敬则不置可否地微笑着，双眸却是不带半分情绪地打量着钟秀，“钟公子替朝廷审查重犯、替竟陵钟氏伸冤，也算不得错。”
　　钟秀微微一怔，继而嗓音嘶哑：“……我连敌人是谁都还分不清。”
　　“这是何意？”
　　钟秀并不多言，只是向他丢来了一方帕子，径直向宫道的尽头走去：“离宫前先打理干净，你手上沾了血。”
　　“……多谢。”
　　苏敬则接过帕子，下意识地在手中攥了攥。他抬眸看向钟秀离去的方向，只见晦暗的夕阳有如饱蘸着鲜血，将对方的影子得越发细长，有如血海深处扭曲舞动的鬼魅暗影。

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