沉沙

　　翻涌而起的黑云簇拥着西方一轮残阳如血，令整座台城都笼罩在了这片浓郁而诡谲的赤红之中。
　　谢长缨早已卸了轻甲，随着引路的小黄门缓步走过太极殿外的复道，来到了殿门之外。
　　“谢小将军？您来得正是时候。”枕月立在太极殿殿门之外，规矩地向谢长缨行了个礼。
　　谢长缨自是向她一拱手，微笑道：“枕月姑娘，不知殿中情况如何？”
　　枕月微微侧目瞥了一眼太极殿中的光景，悄声道：“陛下早已回了寝殿休憩，左仆射他们也是刚刚离开，如今应当只有太后殿下仍在殿中。谢小将军不必太过担忧，既然您护驾有功，无论太后殿下问了什么，只管坦诚直言就好。”
　　“多谢枕月姑娘提点。”谢长缨向着枕月笑吟吟地一颔首，而后方才趋步跨入了大殿之中。
　　殿中的灯檠之上红烛昏昏，谢长缨入殿时，正有风声骤然而起，吹得烛火忽明忽暗，却如一只半睁的冷眼一般，沉默而分明地洞悉着殿内的一方人间。
　　谢长缨径直步入太极殿中，眸光轻轻瞥过赤红氍毹上隐隐的殷红血迹，只作不觉地向陈定澜叩首行礼道：“末将拜见太后。”
　　习武之人的敏锐令她几乎立即察觉到了殿中不止他们二人的气息。
　　看来帘幕之后仍有他人……会是谁呢？
　　“平身吧。”陈定澜略微垂了垂眼眸，在珠帘轻纱之后缓缓开口，“谢小将军方才可有伤到？”
　　“谢太后殿下垂怜，都是些细枝末节的擦伤，并不碍事。”谢长缨稍作停顿，而后又道。“玄朔军受命在今日暗中设防，护驾自然也是末将的分内之事。只可惜，未能及时阻止敌寇。”
　　陈定澜微一颔首，朱唇抿起一抹意蕴不明的朦胧微笑，细细地打量着她此刻的神情：“你很好。”
　　不知她究竟是何用意，谢长缨一时不敢贸然多言。而陈定澜紧接着又道：“孤知道，谢小将军对于先前的官职调动也心有不平——你期望征战沙场，毕竟那才是英雄的用武之地。”
　　谢长缨眼底光芒一闪，随即朗然笑道：“太后殿下，其实京畿何尝不是勇武之地？末将虽是一介寻常粗人，但惩治这等不法之徒却是在所不辞。倘若连京师秣陵也没了王法，那还了得？”
　　陈定澜对此一笑而过，并不继续深言：“若当真查不出更深的结果，这个薛泓，便只能勉强算作王肃麾下的余孽与连环坞勾结行事。”
　　“……您所言甚是，王肃在故荆州诸郡经营多年，或许的确会有几条漏网之鱼。”
　　“这个案子，还需在一个月内尽早了结。”陈定澜语调淡淡，“孤也不曾想到凉州竟是从内里开始自杀自灭，如此一来，收复巴蜀——至少是收复江水上游的战事已然势在必行。”
　　谢长缨听得“尽早了结”四字，立时察觉出了其中的异样：倘若将薛泓算作王肃余党，至多也不过抄家夷三族，再继续追查连环坞势力而已，不会波及太广——这并不太像陈定澜的作风。
　　思及此处，她便露出一副未曾多想的不解神情，试探着问道：“末将斗胆一问，这般结案是否太过仓促？毕竟也是行刺太后殿下倾覆社稷的大事……”
　　陈定澜瞥她一眼，音色平平：“那个薛泓如今已几乎可算是无亲无故、无所顾忌，现场除了那不堪入目的奏疏也是再无其他，黄沙狱再怎么审问，未必能够逼出更多。御史台与廷尉寺更是必然互相推诿，不提也罢。”
　　谢长缨斟酌了片刻，为求稳妥，也并不妄言其他猜想，只以一副顺从的模样开口道：“末将以为，这或许也算不上推诿，毕竟如今的确没有更多的证据。”
　　陈定澜意味深长地嗤笑一声：“没有证据，不代表它不存在。”
　　谢长缨暗自抿了抿唇，不再继续这个话题：“……其实，您可以活得更自在些。”
　　“闭目塞听么？那便是离死不远了。”陈定澜笑着摇了摇头，神色在珠帘轻曳之间显出了一瞬的温和，随即又居高临下地淡淡说道，“居安思危，思则有备，有备而无患。孤自入琅琊王府至今二十余年，只有这一种活法能够长久。”
　　谢长缨眼睫微微一动，慨叹道：“原来，您不怕有敌人，只怕没有敌人。”
　　“孤不在乎有没有敌人，只怕——”陈定澜凝眸端详着谢长缨，眸光凛凛如刀锋，“有敌人，但孤不知道。”
　　谢长缨面色冷静依旧，心下却是警觉不已。
　　而陈定澜却已轻轻摆了摆手：“待此事落定后，孤不会短了你的奖赏。你们玄朔军也需早做准备，日后若巴蜀起了战事，江淮吴越一带的防务多半需要你们分担。”
　　“是，那么末将告退。”
　　“去吧。”
　　谢长缨告退后，太极殿中一时便好似成了寂静的荒原。
　　陈定澜微微侧目，看向了大殿深处的重重帷幔：“出来吧。方才的这几场戏，你可都看明白了？”
　　“……回禀太后殿下，临海不敢怠慢。”卫陵阳撩起一角帷幔缓步走出，向着陈定澜款款行礼，莞尔道，“连环坞这是给您送上了出师之名。”
　　“连环坞的那些人，也是时候领教一下天高地厚了。”
　　“但临海担心，钟侍郎是否太过……”
　　“呵呵……不要低估了仇恨的力量。更何况……”陈定澜缓缓站起身来，回身看向卫陵阳，唇畔笑意微冷，“一柄快刀而已，即便闹出了什么样的乱子，孤也只会是那个——被蒙蔽的受害者。”
　　——
　　谢长缨出得太极殿后抬眸四顾一番，便匆匆地转入东侧宫道，趋步向南面的宫门方向走去。
　　彼时天际只余下丝丝缕缕的残霞犹在渐转浓郁的夜色中流转纠缠，借着台城中次第挑起的明灯，谢长缨一路急急南行，直至出了宣阳门后，方才在华灯初上的朱雀大街旁遥遥望见了缓步而行的苏敬则。
　　她暗自打量过一番周遭的景况后趋步上前，拍了拍苏敬则的肩头：“你怎么还未回府？”
　　苏敬则回过身来，沉默了片刻，才微笑答道：“……无事，今日变故不少，我只是想理一理思绪。”
　　谢长缨复又瞥了一眼四下稀落的行人，目光落在了他衣上的隐约血迹，略微压低了声音，道：“我先前入殿时见氍毹之上似有血迹，原以为薛泓已死，但听陈太后的说辞，却又似乎并非如此。”
　　苏敬则微微颔首，将先前殿中发生的事简单说过，又道：“陈太后想考验我的忠心，至于钟秀，大约是想借机作威吧。不过我更担心的，倒并非此事。”
　　“是关于凭舟？”谢长缨了然地偏了偏头，兀自推测道，“薛泓此行无疑是有连环坞的指使，他又偏偏在钟秀面前道出了凭舟的身份……看来是想借刀杀人？”
　　“连环坞的变故在竟陵钟氏之后，钟秀既想寻仇，便不会放过‘寒江客’的后人。”苏敬则略一颔首，侧目道，“恐怕得尽快知会他。”
　　谢长缨稍加斟酌，便道：“我让怀真去钟山走一趟吧，他行事稳妥，不会有差池。”
　　“他也在秣陵？”
　　“就驻扎在东郊。”
　　“那倒是正巧。”苏敬则闻言一笑，意味深长道，“看来你也明白了其中关节。”
　　“‘寒江客’与‘夜霜白’的交情似乎不仅仅是寻常的同僚，她与凭舟……也有些耐人寻味。此事既能帮到凭舟，又能卖‘夜霜白’一个人情，何乐而不为呢？”谢长缨不以为意地笑了一声，“若想对付如今的连环坞，还需从‘夜霜白’手中多套些有关李从训的情报才是。倘若届时情况紧急，或许我还得设法亲自去一趟。”
　　“此事我实在爱莫能助，有劳。”苏敬则微笑颔首，沉吟片刻后转而又道，“用兵巴蜀的事，想必陈太后也向你透露了些许。”
　　“不错，听她的意思，玄朔军需要暂时接手一部分江淮防务，以求拱卫京师。”谢长缨脚步略微一顿，继而又远眺着城南的火树星桥，轻声道，“所以薛泓的案子不会拖很久——也就是说，留给凭舟脱身的时间，不多了。”
　　——
　　时近中夜，夜风携着清新的湖水气息沁入清暑殿，殿中灯檠上的点点红烛只余星星残火，在摇曳生姿的明暗之间，透露出暧昧难言的昏昏光晕。
　　锦帐重帘之内，陈定澜只披着素纱襌衣，卸去钗环的发髻已然松散，垂落的发丝和着烛光的红晕，为她素来神色温淡的五官添了些许妩媚。她闲然卧于锦被之中闭目养神，任由身侧之人替自己轻捏着双肩：“王肃已死，去岁年末王茂致仕，琅琊王氏在朝中的势力算是就此没落了……可薛泓这笔账若算在一个死透了的人和世家身上，未免太过浪费。”
　　钟秀闻言，以手指抚着陈定澜的额角轻轻按压：“殿下有何打算？”
　　陈定澜轻嗤一声：“孤听闻江州也有些世家官员对陈将军代行江州军事不满，正巧，这安成郡如今也划在了江州境内。”
　　“臣明白了。”
　　陈定澜缓缓睁开眼来，隔着帷幔凝视着灯檠上将歇未歇的烛火：“孤的要求如往常一样——务必干脆利落。”
　　“这是自然，在检举同党一事上，臣已有了一个长足之策，正巧可借今日的刺杀一案推行。”钟秀略微思忖一番，手中动作却是未有半分差池，“至于那些心怀不满之人，臣不会有所遗漏，但也请太后殿下预先拟定接任人选。”
　　“很好，孤会妥善安排。”陈定澜微微眯起的眼神渐渐有些迷离，只觉紫绫锦帐上的金绣牡丹竟似开得格外妖娆，“控鹤府的几个新人虽伺候得乖顺，可若论办事，到底不比你来得细致舒心。”
　　钟秀淡淡地笑了一声：“殿下过誉了，这本是分内之事。不过事已至此，臣另有一事相求。”
　　“说吧。”
　　“殿下既已打定主意清算连环坞匪寇，臣也希望能尽一份绵薄之力。”
　　“呵……孤自然明白，这几日会调人手清查扬州各地。若是届时有了线索，便劳你走上一遭了。”陈定澜颇有些倦意地阖上了眼，“将灯灭了吧，明日还有早朝。”
　　“是。”钟秀应了一声，披着白袍径自走下床榻撩开帷幔，将灯檠之上的残烛一一灭去。
　　烛火一熄，便可见清透的月光斜照入殿，如轻纱又如白霜。而他却是微微侧脸，垂眸望着灯檠旁的那一方博山炉，漆黑修长的睫毛微微一颤，眸中闪过的凛冽便如利刃一般，似乎瞬息便要将那袅袅腾起的轻烟斩碎成泥。

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