沉沙

　　五日后，太学生入台城参与策论。其时宫室内外钟磬合鸣，太傅荀越端坐上首，祭酒博士等人陪坐一旁，待诸考生皆各自入席后，荀越便在太学博士们下发策文之时，振袖起身朗声诵读起了策文的内容：
　　“问秀才、高第、明经：朕闻上智利民，不述于礼；大贤强国，罔图为旧。是以三王异道而共昌，五霸殊风而并列。今农战不修，文儒是竞；弃本殉末，厥弊兹多……”
　　在荀越从容慈和的诵读声之中，殿内的太学生们纷纷凝神蹙眉，执笔在黄麻纸上细细地书写起来。
　　直到下朝时分，苏敬则离开中书省行至大司马门前，仍能在回首时远远听见殿中金石刻漏的报时声。
　　今日正逢谢长缨休沐，她素来是个闲不住的性子，又兼那日宫宴时不及与苏敬则仔细交流朝中动向，便索性约了他一同往秣陵东郊游冶。彼时的秣陵东郊正是一派水流清澈、山岩秀丽的光景，道旁春野间正有各色蓓蕾悉悉绽放，其间点缀飞鸟流盼、蜂蝶飞舞，更远处的溪水畔又有罗裙飞扬、广袖翩翩的少女们正禊饮水滨、嬉戏花丛，人面花色相映之间，便是满目娇妍。
　　谢长缨端坐马上，眺望着沿途细柳成荫、绿水东流的旖旎风光，目光落在远处年轻的仕女们身上，不觉笑道：“今日倒是个好天气，正宜出游。”
　　苏敬则闻言侧目，循着她的目光略微一瞥，亦是笑道：“是正宜出游，还是正宜观赏佳人？”
　　“爱美之心人皆有之嘛……”谢长缨讪讪地笑了一声，漫不经心地移开了目光，而后略微压了压声音，道，“仲春郊祭快到了。”
　　“看来你此次来秣陵是有皇命。”
　　“荀将军今日也来了，只是不曾声张，此刻他恐怕正在台城中觐见太后殿下呢。”
　　“……有些意思。”苏敬则默然片刻，低声笑道，“太后殿下觉得仲春郊祭会有意外？又或者，她想在此之后将一部分玄朔军的人马长期留在秣陵左近？毕竟豫州牧即便接手了江州军事，一旦京师突发变故，也未必能及时救援。”
　　“或许二者皆有呢？”谢长缨思忖一番后，又道，“这几个月里，连环坞实在是太安静了。”
　　“这也在情理之中，秣陵城中风平浪静，他们自不会贸然出头。”苏敬则微微颔首，“但仲春郊祭这等大事，无论哪一方，都没有轻易放过的理由。”
　　谢长缨听到此处，不觉轻嗤一声，又问道：“说起来，太学生的策问结果应当也是在仲春郊祭前后公布吧？”
　　“不错。”
　　“那倒是热闹极了。仲春郊祭、太学考核、明处的‘奸臣’、暗处的玄朔军……说不定，太后这一盘棋还真能钓上些大鱼呢。”谢长缨哂笑着玩弄起了马缰，忽又微微侧目，笑吟吟地开口，好似这一切仅仅是无关紧要的闲话，“只是不知道，届时的你我之中，又是谁要做那众矢之的了——还真是残酷呢……”
　　苏敬则见她口中虽说着残酷，面上却仍是一派幸灾乐祸的笑意，也便摇了摇头，笑道：“你看，我们都已经习惯了。”
　　“这大约还需感谢右仆射和太后‘心照不宣’的手笔。呵……也幸亏太后觉得你我尚有用处，倘若——”
　　谢长缨说到此处，话语蓦地一顿，不再多言。
　　苏敬则却是全不在意地微笑着：“倘若没有这一条生路，你将如何？”
　　“罢了，实力不济，说什么都是无稽之谈。”谢长缨冷笑一声，径自垂了垂眼眸，掩去了眸中的晦暗光华，“不得不说，你那时的决定是对的，即便我没有这样一个遮遮掩掩的身份，若平白背了罪名入了狱，也未必能够忍下反抗的心思，或许搏一个同归于尽也未可知——好了好了，我知道你在想什么，即便同归于尽，你也会让对方先死，对不对？”
　　苏敬则忍俊不禁道：“我可什么都没有说。”
　　谢长缨了然地笑了一声。
　　苏敬则不觉瞥了她一眼，无奈地笑道：“如你所言，人为刀俎我为鱼肉，一切计策都是无稽之谈。无非是再忍一忍罢了，相较于他们，我还有足够的光阴去等。”
　　“……呵，是啊，我们才二十四岁，日后的变数还有很多呢。”谢长缨略一挑眉，语调忽而轻快了几分，“不过，也不必总是如此压抑嘛，人可忍一时，不可忍一世——走，去燕雀湖附近散散心。”
　　苏敬则眼见她拨马向山野间落英缤纷的小径而去，又见那小径分明是通往仕女嬉戏的溪水之畔，便似笑非笑地开口道：“若要去芳林苑与燕雀湖，分明是走官道更近。”
　　谢长缨言笑晏晏地回首道：“哎呀，我这不是想看一看，谁能更得佳人的青睐嘛……”
　　苏敬则啼笑皆非似的叹了一口气，终究是策动缰绳，随着她一同向花木扶疏处信马而去。
　　——
　　直到日色西沉之时，台城中的策问方才告一段落。荀越将太学生们的答卷整理得当交与文载川后，乘车离宫回到了府邸休憩，待他在府中将将换过衣袍用过晚膳后，便有家仆来报说荀峤来访。荀越面上并未有太多讶异，只是默然思忖了片刻，便颔首命家仆领荀峤入堂。
　　少顷，荀峤在家仆的引领之下步入堂中，向荀越长揖行礼道：“晚辈见过叔父。”
　　荀越摆了摆手，示意他入座长谈：“不必多礼，贤侄且说一说，为何太后殿下忽诏你入京？”
　　“仲春郊祭将至，太后殿下不放心，打算调玄朔军的人手暗中护卫。”
　　“她的目的恐怕不仅仅是‘护卫’这么简单。”荀越若有所思地沉吟片刻，说道，“太后打算调玄朔军的哪一位将领回来？”
　　“若无意外，应是谢明微。”
　　“果然是他。”
　　“谢明微虽年轻了些，却是不可多得的人才，加之太后诛灭北宫氏时他也是其中的得力干将，如此一来，也并不十分奇怪了。”荀峤微微颔首，又道，“她又提及了些许昭国之事。如今的伪帝在开年后便颁布了移风易俗的法令，原先的那些高车贵族们对此颇为不满。他们内政未定，凉州的残余势力也仍在苟延残喘，想必暂且不会在边境生事。”
　　“此事老夫也有所耳闻。”荀越捋了捋胡须，却又感慨道，“这所谓的‘不生事’也不过是一时安宁。敕勒川上的胡人再多，也多不过中原的黎民百姓，昭国若想长治久安，移风易俗是必然之事。来日他若是当真做到了融胡汉于一家，大宁只怕便是了无反抗之力了。”
　　荀峤摇了摇头：“晚辈并不觉得他当真能够做到这些——至少在短期内不能。”
　　荀越叹道：“不，你不明白，如此韬光养晦数十年的昭国伪帝，会是最可怕的敌人。”
　　荀峤默然片刻，方继续道：“除此之外，太后殿下也谈及了巴蜀之事——凉州虽出了变故，但大宁终不能放任氐羌占据巴蜀。只不过出兵的人选，多半是与玄朔军无关了。”
　　荀越叹道：“巴蜀啊……我听闻凉州的那位护羌校尉是在西平公遇刺后，被雍城秦氏的嫡系生生逼得流亡昭国。可惜了，这世间总归有太浅薄之辈，执着于阋墙之争，却看不见大厦将倾。”
　　荀峤总觉他言语之间另有一番深意，一时拿不准该如何作答。他正在沉默之时，却听得荀越又道：“京察已毕，若无意外，赵雍在祭祀后便将正式接手尚书令一职。”
　　荀峤回忆起数月前谢长缨探得的那些消息，不觉冷笑起来：“赵雍？呵……竖子成名罢了。原先晚辈便觉得断粮之时颇有些蹊跷，白鸿渐与苏崇之的罪名实在来得冤枉。”
　　“如今白懿行以刺史身份前往广州平乱，苏敬则也已被复用为中书舍人，可见太后殿下心中很是清楚。”荀越笑着摇了摇头，“这等大好的机会，你猜她为何按兵不动？”
　　荀峤心下暗暗一惊，先前谢长缨传回消息之时，只说是赵雍勾结连环坞断了襄阳的粮草，只字未提陈定澜的名号，他便也先入为主地以为府库失火与粮车遭劫皆是连环坞所为，借着陈定澜与琅琊王这对嫡母与庶子间微妙的关系，将幕后主使的恶名泼了出去。
　　但如今看来，陈定澜在这一局中，恐怕的确并不干净。
　　荀越见他目光明灭间神色微凛，便也叹息道：“倒是不曾想到，山阴苏氏的这位后生如此能忍。”
　　荀峤附和道：“是啊……若是换做了晚辈，只怕早已冲入廷尉寺申辩，或是在黄沙狱中不堪栲掠而死了。”
　　“小不忍则乱大谋，你常年驰骋于疆场军营，到底还是冲动了些。”荀越笑道，“以他的年纪能做到这一步，的确是后生可畏，老夫也算是没有白白救了他。日后若颍川荀氏能够更进一步，他便可作为一个可靠的助力，朝中固然不缺能臣，但有胆量拉下脸面做某些事的人么……少之又少。”
　　“叔父愿意出面，想必也有念及昔日的下属情谊。”
　　“……不错，他也好，他曾经效忠的那位孟司空也好，老夫都曾打过交道，也的确觉得他们都是栋梁之材。”荀越顿了顿，又补充道，“但如何选择，毕竟还是在自己。”
　　“世事如流水，许多事情一旦选定了道路，便再也不能回头了。”
　　荀越笑道：“……你是在同情他，还是在感慨其他事呢？他甘之如饴也未可知。”
　　荀峤一时无言，思忖之间唯有颔首称是。
　　荀越见得他面上若有所悟的神色，便也将这些话题一笑而过，重又和颜悦色地与他聊起了近来荀氏族中的趣事。直到天色昏暝之时，荀峤方才告辞离去。

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