沉沙

　　嘉安二年一月二十九，太常寺迎龙骨返京，太后以圣心大悦、朝中官职阙漏未补为由，下诏复用苏敬则为中书舍人。二月初一，帝于太极殿设宴恭迎龙骨祥瑞，上至皇室藩王，下至文武百官，皆衣冠整肃列席就坐。
　　苏敬则在内侍的引领之下步入太极殿侧门时，正见朝中百官大多也是刚刚抵达。他们一面在内侍的指引之下入座，一面不动声色地观察着殿中众人，其间有几人瞥见一身浅绯色官服的苏敬则步入殿中，皆不由得低低地交头接耳起来。
　　“……看，这就是那位鸿胪寺卿——啊，如今该是中书舍人了……”
　　“……这才过了不到一年，陛下就将这卖国贼放回了官场？啧……”
　　“……嘘，小声点，中书舍人掌诏令起草，又可参与政事，当心被记上一笔……”
　　苏敬则倒是并不十分在意，仍旧只作不曾听见的模样入席就坐。只是他将将在宴席上坐定，一旁的人便看热闹似的笑了起来：“嘁，这些人还真是有趣。”
　　苏敬则轻笑一声，却并不急于回答这一个问题：“……荀将军派了你来？”
　　“那是自然，他身为主将自不可擅离职守，而我么……恰好看起来曾为太后殿下效力。”正巧被安排于邻座的谢长缨以手支颐，漫不经心地侧目看了过来，抬手举了举酒樽，“还未恭喜你，这么快便入了中书省。”
　　苏敬则笑着摇了摇头：“这一切都是太后的布局，我也不过是顺势而为罢了。”
　　“所谓的‘顺势而为’可是很需要胆识的，”谢长缨略微敛去了几分散漫之色，低声道，“她需要一把好用的刀子，见得了血却沾不上她的手。这样的活计，可不会有多少人敢‘顺势而为’。”
　　“只有什么都不做的人才永远都不会犯错，但尸位素餐之人，也永远会首当其冲地送了性命。”苏敬则审视着殿中众人，忽而淡淡地一扬唇角，“你今日与我说这些，恐怕不是为了谈什么清浊之辩。”
　　谢长缨笑了一声，见周遭渐渐地有各色宾客往来，便也回过头去，低声道：“我可不爱听那些腐儒之谈，只是想要提醒你——切莫轻敌，也切莫将戏做得太足。”
　　苏敬则顾及到人多耳杂，亦是不再多言，只是微笑着向她举了举杯。恰是在此时，太傅荀越也已在不远处入席，乘着吉时未到，他兀自斟了酒，客套地踱步而来，寒暄道：“恭喜，中书舍人入直阁内、出宣诏命，是个不错的去处。”
　　“下官敬荀太傅，过去数年承蒙关照。”
　　“分内之事，不必介怀。”
　　二人就近来的公务闲谈起来，谢长缨在一旁听得无趣，侧目时却见顾荣不动声色地向此处瞥了一眼，仍旧端坐原处缓缓饮茶。
　　有意思，在众人面前还需装作点头之交么？倒也像清流们一贯的做派。
　　谢长缨这样想着，便打算看一看别处的光景，却正见度支尚书桓修侧身向她举了举杯：“幸会，谢小将军。”
　　“是晚辈怠慢了，”谢长缨立时回过神来，含笑向桓修举杯道，“襄阳战后能够稳住局势，还仰赖桓尚书的调度，晚辈当敬您一杯。”
　　“不敢当……不敢当。”桓修笑道，“未能在战时及时调出粮草支援前线，本官一直深感惭愧。”
　　“这等始料未及的灾祸，原本也非桓尚书所能预料，晚辈如何敢迁怒于您？”谢长缨对于这等客套谦辞也算是信手拈来，只是略微顿了片刻，便从容笑答，“经由崇熙之难后，大宁国库便算不得充盈，桓尚书能够做到如此境地，已可算是尽心尽力了。”
　　桓修见她言辞中应对得体，殊无往日狂傲，便也和颜悦色道：“先前也曾听族弟说起谢小将军在襄阳战事中的英姿，你可是如今当之无愧的青年才俊啊……连玄朔军平日里的粮饷调度也是最轻松的。”
　　谢长缨不觉一笑，复又与他闲谈了几句，便听得殿上钟磬齐鸣，太乐博士与清商署丞们奏起了庄重肃穆的雅乐。待殿中众臣纷纷敛容就坐后，太常寺卿便扬声道：“吉时已至，迎龙骨祥瑞！”
　　谢长缨素来不爱观赏这等繁文缛节，此刻虽仍旧正襟危坐，思绪却早已开始神游天外。她的目光略微一瞥，便隐隐望见珠帘之后的陈定澜面带微笑俯视群臣，眉梢却是轻轻地挑了挑。
　　待迎过祥瑞后，陈定澜略微抬了抬手，笑道：“今日正值吉时，孤也不妨为诸卿添些喜气。”
　　她这样说着，目光便若有似无地掠过了席间的高门朝臣，又笑道：“古时天子兴太学、置明师，以养天下之士，如今孤自不会废止承师问道之途。太学生心系家国本是应当，只是到底年轻气盛了些，有时手段与言辞难免过激。不过，孤与陛下如今执掌大宁国政，这等容人之量，自然也是有的。”
　　陈定澜说到此处，面上温和慈悲的笑意更深了几分，一派贤良淑德、母仪垂范的模样，然而那些族中晚辈尚且系于黄沙狱的朝臣自是无端品出了几分寒意，纷纷眼观鼻鼻观心地垂了垂眼眸。
　　在这片刻的寂静之中，谢长缨几乎是凭着直觉抬眸看向了苏敬则，后者淡淡地垂着眼眸，只是不着痕迹地握起了拳，似乎早已从陈定澜的微笑之中领会到了什么。
　　然而不待他有所动作，席间便已有一人蓦地避席起身，向御座的方位恭敬行礼，却是那位吏部侍郎张鸣：“太后殿下，除太学之事外，臣另有一事上奏。”
　　陈定澜略有些讶然地扬了扬唇角：“张侍郎请说。”
　　张鸣朗声上奏道：“如今仰赖各方州郡调集人力物力的支援，荆州才得以平定战后乱局，只是相应的，江州也因调出了太多人手而防卫空虚。臣再请太后殿下令豫州牧陈却代行江州牧职权，以维持京师西方门户之安定。”
　　陈定澜笑了笑，还未开口答话之时，便又有数名朝臣知趣地附议上奏。谢长缨草草地抬眸看过，便发觉这些人皆是传闻中那些被系于黄沙狱的太学生的同族长辈。
　　她亦是不由得轻轻地挑了挑眉，再次侧目瞥了一眼笑意淡然的苏敬则。
　　好一出“君圣臣贤”的戏码。
　　见得一众臣子先后上奏，陈定澜含着笑意略一颔首，开口道：“众卿所言在理，江州防务空虚已久，的确该由熟练州郡军事之人暂且统领——宴饮之后，孤与陛下自会令中书省草拟诏令。”
　　于是那一干臣子也便齐声叩首唱诵：“陛下英明，太后殿下明察秋毫。”
　　谢长缨冷眼旁观着这一场心照不宣的做戏，暗自揣测起了陈定澜在暗中布下的其他手段。而另一边，在陈定澜话音方落之时，便有候在殿外的内侍扬声诵道：“诸太学生已至殿前。”
　　一时之间，殿中百官皆不由得侧目看去，只见钟秀与另一名黄沙御史当先趋步上殿，后方则有十余名黄沙令史“护送”着□□名太学生入殿行礼。这一行太学生看来也是衣着干净得体，只是面容之上皆没了此前的气焰，反倒是更添了几分温驯与谨慎。
　　谢长缨见他们今日如此低眉顺眼，反倒是有几分轻微的惊讶。她复又仔细端详了一番这些太学生的神色，心下便也了然：到底是些涉世未深的年轻学子，恐怕只需几位黄沙御史领着他们在各处刑房前走上一遭，便会立时收了先前的趾高气昂。
　　陈定澜见一行太学生入内，便也颇为慈和地笑了起来，徐徐道：“孤念在诸位皆出身世胄高门，日后也将是大宁栋梁，自不会拂了你们的面子、更不会小题大做。但你们也须知凡事不可仅凭一腔意气，孤知道，你们皆以为寒门未必有治世之才，但此事毕竟空口无凭，不是么？五日后太学考核，还望诸位勤勉应对，莫要在来日令孤面上无光——都入席用膳吧。”
　　听得陈定澜这番教诲，太学生们皆知双方已在他们被系入黄沙狱的几日里达成了某种和解，纷纷知趣地低着头唯唯称是，在内侍与宫人们的引领之下各自入席就座。
　　此后太极殿中觥筹交错、宾主尽欢，一派了无芥蒂的融洽模样。
　　——
　　宫宴散后，苏敬则见天色尚早，便举步沿台城御道南行，往中书省的官署走去。只是尚未越过太阳门，他便在阁道之上被趋步追来的顾宸晏叫住了步子。
　　“……崇之，许久不见了。”顾宸晏的话语顿了顿，脚步略微向前动了动，最终仍是留在了原地。
　　“长宁？”苏敬则驻了足，心下已猜到了对方的来意，便也不做寒暄，只是问道，“何事？”
　　顾宸晏牵了牵嘴角，扬起一个聊胜于无的友好微笑：“我瞧着从扶海洲迎回的那具龙骨很是有趣，便想来问一问你的看法——走吧，御史台的方向也正巧与中书省顺道。”
　　苏敬则闻言便与他缓步前行着，附和似的笑了笑：“此事被太后殿下交与太常寺操办，长宁若是好奇其中详情，倒不如去问一问旧日的同僚。”
　　“……不，与这些无关，只是令我想起了一些久远的传闻。”顾宸晏摇了摇头，侧目端详着苏敬则的神情，缓缓开口问道，“听闻古时有一神龟，死时已三千岁，而那时的帝王便以巾笥藏于庙堂之上。崇之以为，此龟更愿如何？死为留骨而贵？抑或生而曳尾涂中？”
　　苏敬则默然片刻，末了却只是笑道：“我并非神龟，如何能知道它的想法？”
　　“谈笑而已，不妨权且一猜。”
　　“我不知神龟的所思所想，但……或许求仁得仁便是甘之如饴。”
　　苏敬则笑意淡然地说罢，一时便不再言语。二人沉默地行至中书省左近时，他方才再次开口，语调依旧是一贯的平静与温雅：“中书省到了，长宁，容我今日暂且失陪了。”
　　顾宸晏颔首应声，侧目见得他趋步走入官署后，方才幽幽一叹：“甘之如饴么……”

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