沉沙

　　嘉安二年正月二十三卯时，天色尚未大亮，便有隐隐约约的喧嚣之声从子城的方位远远传来。
　　苏敬则在书房中凭窗静听了片刻，便听得庭中一阵错杂的脚步由远及近，他缓缓站起身来，正见几名宫廷宿卫推开门，而一名内侍不紧不慢地踱步而来。
　　他面上并未有太多惊讶，只是恭敬地向那名内侍长揖行礼：“内侍远道而来，想必是有要事。”
　　那名内侍打量了一番言行得体的苏敬则，微微颔首道：“苏公子，太后殿下召你往清暑殿一叙。”
　　“是。”苏敬则知趣地并不多问，只是淡然一笑，“有劳内侍引路。”
　　“请吧。”
　　内侍一甩拂尘，当先离开了书房，苏敬则自是不敢怠慢，随即举步跟了上去，刚走出侧门，便望见了数驾纹饰素雅的车舆。苏敬则心下了然，自是在一旁恭敬地等待那名内侍登车后，方才走上了停在最后方的车舆。待他在车中坐定后，几名驾车的宿卫便也在马车前室之中扬鞭策马驾车离去。这一行车舆却并不走朱雀大街，而是一路向西绕行，又在抵达运渎畔后调转车头折行向北，直至同泰寺前由大通门的侧门进入台城。
　　为免引人注目，苏敬则并未撩帘察看，只是端坐于车内暗自留心推算着所走的路线，却发觉这一行人有意避开了人烟稠密之处，亦绕开了几处官署——尤其是太学所在之地。
　　他不觉在心中轻轻嗤笑一声，更加确定了陈定澜的用意。
　　正在思忖之时，车舆已在华林苑西门外停下。苏敬则垂下眼眸不紧不慢地起身走下车舆，以一副温驯无害的模样跟随那名内侍步入华林苑中，沿晨雾弥漫的天渊池绕行一刻后，便拾级登上了景阳山之畔的清暑殿。
　　彼时陈定澜正在案桌前抄录着经文，听得殿外宫人通传，便暂且搁下了手中的狼毫，温和地微笑抬眼：“苏公子来了。”
　　苏敬则不敢怠慢，恭恭敬敬地叩首行礼道：“罪臣叩见太后殿下。”
　　“起来说话。”
　　“是。”
　　陈定澜振袖起身，袖下馥郁的熏香便袅袅地弥散开来。她缓步走下黼座含笑打量着苏敬则，彩绣辉煌的纱罗霞帔飘逸地掠过玉阶：“若非亲见奏报，孤也很难相信，以沔水决堤要挟昭国退兵的人，会是你。”
　　苏敬则垂眸拱手，目光淡淡地落在清暑殿的汉白玉砖石之上：“罪臣惶恐。”
　　“哦？惶恐？”陈定澜轻轻地嗤笑了一声，凤眸凌凌地逼视着他，语调之中却并未显露出太多杀意，“水淹敌军，挟两方军民之命谈判，如今又进献祥瑞、上奏江州牧之事……苏公子这大半年来何其杀伐果断，怎么到了此处，反倒是惶恐起来？”
　　“太后殿下说笑了，罪臣不过是恪守职责，如今只求自保。”
　　“有些话，苏公子在此倒不必太过顾忌。”陈定澜笑意不减，深深地审视着他，“倘若你那时只求自保，在黄沙狱中便无人会保你了。”
　　苏敬则察觉到了她目光之中若有似无的威压，便作势轻轻叹了一口气，露出一副无奈的神色，尽力继续让自己显得没有半分锋芒：“太后殿下英明，罪臣那时的确想赌一条生路。”
　　“那么你便该知道，若想加入一场赌局，总该付出一些代价、拿出一些诚意。”
　　“罪臣明白。”
　　“孤知道这些罪名你担得不甘心，也知道你如今若是避世不出，反倒更是危险。”陈定澜说到此处，忽而恍然大悟似的顿了顿，问道，“九月末时孤曾让会凌去狱中看过情况，他那时有没有告诉你，是何人背着孤的命令，一心想要逼迫你自尽或是改口？”
　　苏敬则眼睫微动，他心知这个问题并不好答。他正在思忖时，陈定澜却已不甚在意地笑道：“看来会凌还是太过保守了些。不过以苏公子的才智，想必纵然不能确定，也早已有了人选吧？”
　　苏敬则有意地顿了片刻，方才应声：“……是。”
　　陈定澜依旧笑意温和，语调款款：“南阳赵氏如今也算荆州声名显赫的大族，赵雍亦是尚书省的从二品官员。苏公子，不论你仅仅是想避开赵氏耳目的暗杀，还是想向他寻仇，都需要一个重返朝堂的契机——现在，是时候了。”
　　“罪臣恭聆圣训。”
　　“重开太学一事苏公子想必也有所耳闻。”陈定澜居高临下地含笑说道，“如今么，便是世胄子弟不满于与寒门同窗，而寒门子弟闻讯后亦是大为愤懑——他们如今正在太学之中对峙，平乱固然不难，但孤不想太伤和气。如今中书省正有官职空缺，虽不是九卿一般的高位，却也是要职。苏公子今日若能提出可行之法，那么待龙骨奉入太庙后，你便能如愿了。”
　　“罪臣不敢奢求九卿之位，谢过太后殿下恩典。”苏敬则复又向陈定澜庄重地行过一礼，方才斟酌着说道，“不过，罪臣久疏政务，故有一事斗胆相问。”
　　陈定澜颇有兴致地应了一声：“苏公子问吧。”
　　“先前屡次反对陈将军代行江州牧职权的，都是哪些世家的朝臣？”
　　陈定澜眸中有笑意一闪而过：“大多是高门出身之人，有姚氏、常氏这等南渡而来的北方士族，也有张氏这样的江左士族。”
　　“这倒是有些巧了，罪臣听闻，他们对太学之事也颇为不满。”苏敬则笑了笑，“太后殿下想要的不仅仅是平息太学的乱子，想必您最初应下重开太学之事，便是打算以今日之局作为争取江州牧职权的筹码。”
　　“不错。”
　　“罪臣斗胆猜测，您在此时问计，是为了妥善处理太学生，不能太过酷烈，却也不能轻轻放过。依罪臣之见，这些太学生并不难处置——给他们找些事情去忙便好。”苏敬则说到此处，若有所思地轻叹一声，道，“只是在此之前，若想令这些朝臣心甘情愿地与您‘各退一步’，少不得还需先行请他们那些‘寻衅滋事’的后辈去黄沙狱稍坐片刻，只要事后不曾伤了这些太学生，他们自知理亏，也无话可说。”
　　陈定澜心下明了，只需让那些太学生先行动手，便可理所应当地将他们扣留下来，作为又一份博弈时的筹码。她轻轻地笑了一声，又道：“说下去。”
　　“罪臣记得，慕容尚书最早的提议是：每月考核学识，屡次不过者清退。那么便不妨在二月初设置一场不分士庶的策论考核，列为榜首者可免一季束脩，补著作局官职、奉朝请，以此算来，末尾者若还想留在太学，便交十倍束脩。”
　　陈定澜微微挑眉，言辞之间却是饶有兴味：“……十倍？”
　　“殿下若觉得不够，也可以再加上些。”苏敬则颇为无辜地笑了起来，“比起慕容尚书的优胜劣汰，这一个提议的确是温和了许多，也算是卖了高门清流一个面子。如今闹得声势最大的便是那些士林清流的子弟，他们恐怕也羞于列居榜末，更何况若能摘得头筹入朝为官，也自不必与他们看不起的寒门子弟为伍了。”
　　“还真是一个有趣的方法……孤便权且用一用吧。”陈定澜悠悠地笑着，抬眸望向了清暑殿外的方向，“那么，便有劳苏公子去太学走一趟，将这‘太学生冲撞宫廷宿卫’的局做得圆满一些了——放心，孤不会让你只身涉险，到了太学后，你自会见到其他人。”
　　“……是。”
　　苏敬则暗自蹙了蹙眉，尚不知对方做了何等安排，而陈定澜已然微笑着抬了眼，召来了等候于殿外的内侍：“你们带上孤的手谕，领苏公子去太学吧。”
　　见得此景，苏敬则也唯有叩首拜谢，随着那名内侍退出了清暑殿。
　　——
　　车舆穿过台城，自御道转入了太学的后门。当辚辚的轮辐声缓慢停下时，苏敬则缓步走下马车，遥遥地听见了太学前庭处的喧嚣。
　　“……苏公子？你果然来了。”
　　苏敬则循声侧目，便望见了一身绯色官袍的钟秀。他平静地微笑着，寒暄道：“在下原以为此处的局面会交与卫尉寺处理，想不到竟是钟侍郎。”
　　“卫尉寺的人正在前庭维持秩序，我是以黄沙御史的身份来此以防万一。”钟秀抱着手臂轻轻挑眉，“太后殿下差你来此，想必是有了对策。”
　　“呵……算是吧。”苏敬则轻笑颔首，而后问道，“不知前庭情况如何？是哪些学子……情绪最为激动？”
　　“苏公子说话当真是委婉。”钟秀一面引着这一行人入内，一面略微压了压声音，讥诮似的笑道，“闹得最不可开交的人，皆如太后殿下所愿。”
　　苏敬则的脚步不由得略微顿了顿，而后含笑侧目：“看来钟侍郎也已猜到了太后的打算。不过在下有些好奇——您是如何做到的？”
　　“他们毕竟只是太学生而已，黄沙狱若想派些人手潜入其中，并不算很难。”钟秀微笑道，“至于其他的……挑拨离间而已，方法很多，也并不稀奇。”
　　“……我明白了。”苏敬则默然片刻，在略一颔首过后，侧身对同行而来的内侍微笑道，“那么便请内侍将太后殿下的手谕交给钟侍郎，以太后谕令为凭，收押寻衅滋事之人。”
　　钟秀闻言一哂，待接过陈定澜的手谕后，又意味深长地侧目笑道：“苏公子既是奉诏而来，何不与我同去？”
　　苏敬则以一副谦恭的神色垂了垂眼眸，颇为自然地避开了对方的目光：“在下并无一官半职，更兼声名狼藉，此刻若是出面，只怕局势会适得其反。”
　　“在那些学子眼中，黄沙狱同样算是声名狼藉，至于‘一官半职’，我想，很快就会有了。”钟秀轻嗤一声，又道，“太后殿下既已遣你来此，想必也是不介意这些的。”
　　苏敬则沉吟了片刻，方才似笑非笑地应声道：“那么，在下恭敬不如从命。”
　　“请吧。”
　　苏敬则淡淡地扬了扬唇角，跟在钟秀的身侧，向前庭的喧嚷与谩骂之处缓步走去。
　　——
　　有了太后的手谕与黄沙御史的首肯，太学前庭的宫廷宿卫们自然不再顾忌，齐齐上前制住了当先生事论理的世家子弟，又粗暴地将意图乘势反击的寒门学子。然而见得为首的两人出现，被制住的世家子弟中便有心直口快之人不屑地争辩起来：
　　“……快放了我们，河内常氏为中朝显达，岂是你们能够妄动的？……”
　　“……太后殿下昔年尚能诛灭寒门的北宫氏乱党，如今为何便让了步？……”
　　“……寒门久居江湖之远，一旦得势于庙堂，往往贪赃枉法更胜于寻常世家，于国家百害无利，昔年北宫氏的朋党们便是最有力的证明！……”
　　而寒门学子听得他们这一番诡辩，亦是怒从心起，纷纷反击道：
　　“……我等苦读十年，好不容易经由地方选入太学，到头来还不如这些游手好闲的世胄生而有学、生而有仕！……”
　　“……北宫氏昔年意在革除积弊、囊括英才，岂能以麾下蠹虫之恶行以偏概全？……”
　　“……正是，你们这些世家子弟难道便能拍着胸脯保证，自己从不曾盘剥百姓？……”
　　一时之间，双方隔着宫廷宿卫们的阻拦吵得沸反盈天。苏敬则凝神听了半晌，只觉都是些翻覆陈词，并无新意，便很有些无奈地轻叹一口气，见钟秀尚未下达进一步的命令，索性转而端详起了前庭之中每一个学子的神态举止。
　　然而不过多时，一干学子之中便又出现了不甚和谐的声音：
　　“……这是挑拨离间！你们怎么还当真信了！……”
　　“……太后殿下就派这种人来传达懿旨么……”
　　“……呵，面首和佞臣……”
　　听得这番议论，苏敬则未觉愠怒，反倒是意味深长地侧目看向了钟秀：“钟侍郎犹豫了？”
　　钟秀神色淡淡，狭长的眸子里蕴着几分晦暗不明的光华：“苏公子看起来并不意外？”
　　“今日能够一睹士林桢干的风采，也算有趣。何况他们不过逞一时口舌之快罢了，便是其中的用词都无甚新意，我又何必上心？”苏敬则云淡风轻地微笑着，“倒是钟侍郎……若是拖得太久，太后殿下可是要怪罪的。”
　　“呵……”钟秀轻轻一笑，抬眸扫过在场的众人，凌凌的眼刀令大多太学生都知趣地沉默下来。他闲闲地抬手一指世家子弟的方位，便随即飘然转身：“将这几位请去黄沙狱中坐一坐——当然，若是其他学子有兴趣，也可以一并过来。”
　　宫廷宿卫们忙不迭地押着那几人向黄沙狱的方向走去，苏敬则原本正欲转身随行，却是隐约察觉到了来自太学生人群的一道目光。
　　他含笑侧目，目光正与人群中一名始终沉默的学子有片刻的对峙。与大多人的讥诮或厌恶不同，那人的眸子里未有半分情绪，只是一片冷峻淡漠的审视。
　　苏敬则却并未十分在意，只是意味不明地向着他的方位微一颔首，便转身跟上了已走出一段路程的钟秀。
　　此刻的钟秀已然恢复了先前的从容，他见苏敬则趋步紧随而来，笑道：“苏公子方才看到了什么有趣的人？”
　　苏敬则摇了摇头，轻描淡写地带过此事：“倒也算不上有趣，只是好奇那些太学生的反应罢了。”
　　钟秀极轻地一点头：“恭喜，苏公子很快便能重回朝堂了。”
　　“日后还需钟侍郎指教。”
　　“指教？这我可担不起，恐怕是我日后需要苏公子担待才对。”钟秀说到此处，却又略微压了压声音，含笑道，“莫忘了你当时说过的话。”
　　“这是自然。”苏敬则淡然一笑，脚步未有半分停滞，仍旧随着他向黄沙狱的方向走去。

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