沉沙

　　苏敬则回到秣陵时，已是过了正月十八落灯时节，城内外皆是一派开春时熙攘繁忙的忙碌景象，农夫与佃户们径自为春耕奔走，哀叹着今春扶海洲上的大潮不知会不会影响到自家的田地，而书生士人们也正为朝廷重开太学之事津津乐道。
　　他并没有过多地耽误时日，只是遣流徽去打探一番市井之间的传言，便先行回到了暌违已久的城中宅邸。及至傍晚时分，流徽方才从市坊间折返，悄然推开了书房的门：“公子，都打听清楚了。您想从何处开始听？”
　　苏敬则闻声放下了手中的书册，轻轻摇了摇头，笑道：“不必劳你再复述了，我只有几个疑问而已。”
　　流徽暗自松了一口气：“公子尽管发问。”
　　苏敬则斟酌片刻，问道：“太学何时重开？”
　　“二月之前，恐怕就在这几日了。”流徽顿了顿，又补充道，“据说新任的太学祭酒便是南泠书院的那位文先生，慕容家主如今晋升为吏部尚书，也兼领了太学博士一职，另几位太学博士亦是德高望重的大儒。不过，因朝廷只开太学而不开国子学，世胄贵族们大多颇有微词。”
　　古时天子置太学以养天下博学之士，至元帝开国后，又为五品以上之官僚子弟专设了国子学，自此贵族子弟入国子学，而寒门士人入太学，二者分轨并立，层级森严。如今朝廷专开太学崇儒兴教，又欲修改擢英之法摒除世家纨绔，自是令一些享乐已久的高门士族心生不满。
　　“这样啊……”苏敬则若有所思地一颔首，转而问道，“来时我听不少人提及了扶海洲大潮，这其中有何异样？”
　　“寻常的大潮水罢了，听说还几只体型如山的异兽搁浅在了沙洲之上，不过海浪汹涌，寻常渔夫也不会冒险往沙洲一探。”
　　苏敬则轻轻哂笑：“那多半应是海中鲸鲵，百姓以往不曾见过，方以为是异兽。只是落到太史令眼中，却又不知会如何编排其中凶吉了。”
　　流徽见他沉吟不语，一时难免讶然：“公子……没有其他问题了？”
　　“嗯，已经足够了。”苏敬则笑了一声，抬起眼来，“或者，流徽还有什么想说的？”
　　流徽摇了摇头，嘟哝了一句：“余下的大部分……公子不听也好。”
　　听得此言，苏敬则却好似局外人一般笑了笑，而后说道：“好了，今日忙了一整天，你也早些去休息吧。”
　　流徽原本似乎还想再说些什么，然而最终只是悠悠一叹，告辞离开了书房。
　　苏敬则仔细推算着如今的局势，最终只是在卧房里半睡半醒地浅眠了一夜，便在次日清晨离开了家门。
　　——
　　彼时春阳初生，秣陵的街市之间已有行商小贩吆喝着开始了一天的生意。苏敬则经由朱雀浮航越过秦淮河，又向东南方穿过了几处街巷，便来到了顾府的院墙外。他在街角驻足沉思了片刻，便趋步上前，来到了西角门外。
　　在门房看守的家仆原本正百无聊赖地倚着门发呆，见得有人前来，忙站直了身形，轻咳一声，肃然道：“站住，你是何人？为何在顾府门外徘徊？”
　　“这位大哥，”苏敬则见他率先开了口，便顺势在门外站定，微笑道，“在下特来拜见顾太宰。”
　　家仆听得此言，不觉讥诮地笑了一声：“呵，每日求见太宰的人多如过江之鲫，我们也不是什么阿猫阿狗都敢往府中放的——阁下既说要拜见太宰，那么可有名帖？所求为何？”
　　苏敬则笑意不减，上前一步递上名帖，道：“所求为何？不，在下今日是来请顾太宰品鉴一份珍宝。”
　　“珍宝？”家仆一时来了几分兴致，这才上上下下地将他打量过一番，抬手便要去接名帖，“怎么听起来神神叨叨的……你若见了太宰，可莫要装神弄鬼。”
　　苏敬则温和一笑，乘着他接名帖之时又悄悄塞了一小袋铜钱：“在下不敢妄言，还请您通融一二。”
　　家仆两眼骨碌一转，在接了名帖后迅速地将铜钱收入怀中：“好嘞，那就劳您在这儿稍等片刻。”
　　苏敬则自是含笑长揖，目送着家仆走入角门之内。而不过多时，对方便带着一言难尽的复杂神色重新出现在了门外，在又一次上上下下的打量过后，才向他做了一个请的手势：“苏公子，请吧。”
　　“有劳。”苏敬则的笑意越发温和无害起来，他举步跟上了这名家仆，就此踏入了顾府的西角门。
　　此处虽并非府邸正门，入内后却仍可遥遥望见正堂处的雕墙峻宇。苏敬则随家仆穿过一道回廊，来到了一处松竹横翠、窅然清寂的雅致庭院，其间两侧排有古槐，角落处有青松如盖，檐下堂前遍植兰菊，别有一番风致。再由此踏入庭院正厢，便可见高堂素壁、窗明几净，顾荣正端坐于案桌后的主位之上闲品清茶，而案头的博山炉中清气袅袅，氤氲流转。
　　“今日倒是来了稀客。”顾荣见苏敬则到来，便向家仆挥了挥手，待他退去后，方点了点对面的客座，微笑道，“苏公子，先用茶吧。”
　　苏敬则依言趋步上前入座，双手接过一旁心腹侍从递上的茶盏，含笑道：“多谢顾太宰不畏流言，一杯清茶正解晚辈口干舌燥之苦。”
　　顾荣侧目见他趋步入座，便也不疾不徐地应了一声：“苏公子费心费力地来到此处，老夫到底不忍心让你吃闭门羹。听闻你今日是携礼来访？可惜恐怕要令你失望了，老夫对于那些黄白之物，向来兴趣缺缺。”
　　“晚辈明白，七青八黄之物毕竟庸俗，顾太宰既为士林清流之表率，自然不会贪恋这些。”苏敬则亦是笑意从容，“何况您素来与人常结善缘，数年之间任他东风西风，总能独善其身，晚辈着实佩服。”
　　“‘独善其身’可不容易。”顾荣淡淡地方下了手中的茶盏，抬眼看向苏敬则，他心下已打定了主意，便也不再客套，“苏公子此行想必不仅仅是为了说这些无谓的场面话吧？”
　　听得此言，苏敬则便知无需再过多寒暄。他垂眸默然了片刻，便敛容正色，肃然地向顾荣说起了早已设想出的话语：“晚辈只是羡慕顾太宰能够为国效力，可惜晚辈一介文人戴罪之身，恨不能屠戮蛮夷为琅琊王殿下报仇，不能为襄阳军民雪恨……”
　　说到此处，他顺势避席起身，向顾荣行顿首大礼，扮出一副神色诚恳的模样：“晚辈自知如今朝野士庶不屑为伍，然与其闭门不出抱憾终身，不如倾力一赌，以搏来日。”
　　“苏公子这是作甚？老夫可受不起啊……”顾荣连忙伸手虚扶，余光却是瞥了一眼窗外，“你方才说到了赌，门房通报时亦说你是来请老夫‘品鉴珍宝’，不知如今，可否据实相告呢？”
　　果然没有拒绝。
　　苏敬则心下暗自嗤笑一声，面上却仍旧是答得恭敬而小心：“晚辈的赌注便是，长生久视之道。”
　　顾荣抚须而笑，略微抬了抬眼：“哦？这倒是有趣，苏公子说一说，何谓‘长生久视’？”
　　苏敬则微笑道：“水无常形，权无常势。晚辈听闻簪缨之家皆讲究中庸之道，交结往来无不是四方八面云行雨施，如此方得细水长流。”
　　顾荣会心一笑：“此言得之。不知苏公子对此有何见解？”
　　如慕容临所言，吴郡顾氏在屡次失手后，需要的已不是如今一朝一夕的荣华清誉，而是长久的尊荣。然而顾荣毕竟有着多年洁身自好的姿态，不能亲自为之，亦不便说破。而顾宸晏虽为顾氏族中难得的青年才俊，却是铁了心要做壁立千仞的清流，也就更不会低头屈就这等投机取巧之事。
　　但吴郡顾氏毕竟不能依靠清誉稳坐江南世家之首。
　　思及此处，苏敬则施施然笑道：“其一，或许顾太宰需要看一看那份‘珍宝’。不过这‘珍宝’体量庞大，还需顾太宰着人去取。”
　　“哦？”
　　“近日扶海洲大潮，有鲸鲵搁浅于海中沙洲，百姓不解，以为是海中异兽。若能取体型适宜的鲸鲵白骨，将肋骨插入头骨两侧的空洞，再以鼋鼍的四足稍作矫饰粘连，便可呈蛟龙之形。”苏敬则思忖片刻，又道，“所以，这是一个祥瑞，人为的祥瑞。襄阳一战，大宁惨胜，而国库空虚之兆更甚，正是人心浮动之时。倘若太宰此时献上‘龙骨’，令天下人以为扶海洲大潮实为祥瑞现世，其间良苦用心，必能上达天听。”
　　“呵呵……”顾荣不置可否地笑着，“祥瑞的确是个好东西，但再好的东西一旦用错了地方，便是祸害。苏公子连伪造龙骨之法都知道，何不亲自献上这祥瑞？”
　　苏敬则见他并未拒绝，便立即趁热打铁道：“顾太宰，晚辈如今已革职闲居，又在别处养了数月的伤，如今没有门路进不得台城，也说不上什么有分量的话。既如此，何不交由他人因事制宜？至于晚辈……能够分得其中一二，便十分知足了。”
　　“那么，苏公子的其他见解呢？”顾荣拈须而笑，“一并说了吧，如此老夫也好提一提条件。”
　　“另一个见解，想必正是顾太宰心中所想。”听得顾荣有意提出条件，苏敬则了然地笑了笑，“晚辈斗胆猜测，您需要晚辈写两份奏疏——两份相同的、请求朝廷调豫州牧陈却领江州牧职权的奏疏。一份赶在太学重开前，一份则在世胄贵族为此大举弹劾时。”
　　顾荣亦是闲然而笑：“看起来，苏公子的确很想重返仕途，竟是将功课做到了这等地步。”
　　“不敢，只是希望。晚辈希望……能够尽自己所能。太大的福分，晚辈一介罪人承受不起，只是人生于世，终归需得安身立命。顾太宰以为如何？”
　　顾荣这才微微颔首，而后却道：“不过，这祥瑞终是无中生有，溜须拍马者，难保不会成为众矢之的。”
　　苏敬则轻笑道：“倘若顾太宰担忧此事，那么一旦他人追究，您便如实说是晚辈的主意。而您只是太过希望稳定人心，方才错信了谗言——晚辈并不介意再多一条‘溜须拍马’的罪状。”
　　顾荣听得此言，倒是沉默了片刻，以一副宽仁慈和的模样叹息道：“苏公子看来是抱了不成功则成仁的决心，老夫若是现在赶你出去，也未免太过冷血，倒不如成全了你——怎么还跪着？起来吧。”
　　“是。”苏敬则微笑着起身入座。
　　“用完这壶茶再走吧。”顾荣端详着他此刻从容安宁的神色，再次开了口，“老夫还有一问，苏公子为何不选别人？譬如荀太傅，他是你在鸿胪寺时的上峰，当年出使并州时也对孟司空颇为欣赏，这一次你能走出黄沙狱，更多的还是靠他的上奏。如今寻常政务老夫已不多过问，你如何能断定，老夫会趟这浑水？”
　　“顾太宰有所不知，正因荀太傅与晚辈的这些交情，才不能去求他。”苏敬则轻轻地摇了摇头，低声道，“历代朝堂之上，朋党之分其实皆是常有之事，但落在上位者眼中，却是莫大的忌讳。晚辈如今若想取信于君，便唯有做一个反复无常的小人。”
　　顾荣颔首：“呵，是啊……看来与所有人皆是朋党，实则哪一方都不会真心接受，最终等同于无朋无党，孤臣而已。”
　　苏敬则微笑道：“太后殿下需要这样的人——或者说，这样一把借刀杀人的刀。”
　　他没有说出口的后半句话是，朝廷上爱惜羽毛之人比比皆是，这样的人因为做的实事太少，自然不会犯错。但无论陈太后还是皇帝，都不会需要太多这样的清谈名士。
　　顾荣笑了一声，却不似先前一般惺惺作态：“孤注一掷的年轻人……你是在惧怕什么，又因何而必须行此下策呢？”
　　苏敬则的神色不着痕迹地僵了僵。
　　“你是宸晏的同窗，似乎也是他昔日很谈得来的知交，但你们实在是太不一样了。”
　　“……顾太宰，”苏敬则垂了垂眼眸，幽幽一叹，“您是以长宁祖父的身份问出这一个问题么？”
　　“……不错，这与我们今日谈论的公务无关，你只管说实话。”
　　“这其实并不奇怪，我们都只是走在自己最适合的道路上，仅此而已。而对于晚辈来说，只有活着，尊严和理想才能有所附丽。”
　　顾荣一时默然无言，良久，方才徐徐端起了茶盏：“那么，老夫也唯有祝愿苏公子，日后在抵达道路尽头时，也不会后悔。”
　　——
　　嘉安二年正月二十，太宰、嘉兴伯顾荣以江州防卫空虚为由，奏请授豫州牧陈却代领江州诸军事，江南诸臣以为不妥，皇太后沉吟久之，乃曰“容后再议”。及扶海洲现龙骨，太史署占为大吉，皇太后遂命太常寺迎之，又纳尚书左丞、驸马都尉慕容临之言，诏曰：“孤观之今时，见官学久废，士风日下，世胄多桀逆放恣，寒门无报国之途，当重开太学，讲授经籍以明礼义。”
　　——《宁书·后妃传·孝元文皇后传》

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