沉沙

　　嘉安元年的腊月弹指间便已到来。
　　这一日正是腊月二十七，南泠书院中的学子大多已各自归家，黉舍之间的弦诵声便也悄然淡去。是时沉云未开、天光黯黯，苏敬则循着人迹罕至的书院北山门一路拾级而上，在松涛翠竹间行过半个时辰后，便来到了山巅的蕴真阁附近。
　　而当他登上最后一级石阶、抬手拂开横斜的松枝时，便在山风竹影之间望见了负手立于蕴真阁门外的慕容临。他施施然举步上前，敛眸长揖道：“慕容先生，学生来迟，还请先生勿怪。”
　　慕容临笑道：“无妨，南山山路蜿蜒，且眼下也还未到约定的时辰——走吧，去阁中坐坐。”
　　“是。”苏敬则应了一声，紧随着慕容临步入蕴真阁中，循着多宝槅与书架案桌间分出的道路，向通往楼阁顶层的阶梯走去，“新岁将至，慕容先生不留在京师么？”
　　“元旦朝会自然免不得需要列席，其他时候么……总该容我回来休息片刻，陪一陪琮儿。”
　　慕容琮便是他与元配白弦笙之子，如今不过三四岁，一直养在南山之畔的慕容氏别院之中，还从未与如今名义上的继母见过面。苏敬则思及此事，反觉有趣，便不着痕迹地笑了一声：“先生留长公主一人在府中，却独自来京口陪伴令郎？若是教太后听说了，只怕不太妥当。”
　　“她到上元节前都会留在宫中陪伴陛下与太后，自不必我来操心。”慕容临说到此处，似笑非笑地回首瞥了苏敬则一眼，“你何时也开始打听这些无关紧要的家宅之事了？”
　　苏敬则神色自若：“只是总听闻您与长公主郎才女貌、伉俪情深，故而觉得此举奇怪罢了。”
　　“你真实的所思所想，我还猜不到么？倒不妨明说。”慕容临不以为意地轻嗤一声，略微驻足，含笑的眸光凌凌地打量着他，忽而略微压低了声音，“一个人的所言所行总会或多或少地泄露秘密，若想蒙骗世人，自当先骗过自己。故而白弦笙也好，卫陵阳也罢，我在与之相处时，都是‘真心相待’。”
　　苏敬则不置可否地笑了笑：“慕容先生可不要误会，学生没有指摘他人家宅闲事的爱好，只是想说，或许不宜太过轻视长公主的心性，她若不在意这些细枝末节，其实反倒比在意更危险。”
　　慕容临饶有兴致地反问：“哦？但你这么说的依据呢？”
　　“……直觉。”
　　慕容临不觉失笑：“你觉得这样的理由可信么？”
　　“学生也不过据实说出猜测罢了，慕容先生自然可以不采纳。”
　　二人说话间已登上了蕴真阁三层，苏敬则略一抬眸，便发觉窗畔的案桌旁正立着一名医者。那医者见二人到来，也并无太多讶异，只是得体地向慕容临行了个礼。
　　慕容临向苏敬则微微颔首，而后当先撩袍入座：“是我特意从族中请来的医者，替你看一看伤势恢复的情况。”
　　“多谢慕容先生。”苏敬则愣怔片刻，便也垂着眼眸含笑入座，抬起手腕交由医者看诊，又道，“其实这段时日里外伤大多已经痊愈，您不必太过费心。”
　　慕容临笑道：“这可不是小事，谨慎些总是好的。”
　　医者仔细诊过脉后，又细细地询问了一番，方才面带犹疑之色地开口道：“苏公子，恕在下直言，您的脉象沉细无力、按之空虚，可知外伤虽大多痊愈，但内里气血亏损虚耗过重。在下虽不知您因何而罹患此症，但往后数年都需仔细调养，切不可再劳倦过度，耗损了正气。”
　　苏敬则听罢医者的话语，只是眸光晦暗地沉默了片刻，便也微笑颔首：“好，我记下了。”
　　医者又简单嘱咐过一番起居事宜，便长揖告退，离开了蕴真阁。而到得此时，慕容临端详着他的神色，方才轻叹着开口道：“崇之，你心中藏了怨怼，又何必一味按下不发？”
　　苏敬则却是笑着偏了偏头：“慕容先生，你知道这没有意义，难道我自怨自艾心灰意冷地发泄一番，便能哭死端坐于朝堂上的那些人？”
　　“不能。”慕容临忍俊不禁，“但在这南泠书院中，仅仅你我二人的时候……你可以说，放心说，就像当年你刚刚遇到我时的那样。今日时辰还早，足够我们谈上很久了。”
　　“那时学生毕竟是少不更事，怎可拿来与现在比较？”苏敬则依旧笑得温和优雅，不露破绽，“学生在襄阳郡有过不少见闻，慕容先生想听一听么？”
　　“说来听听吧，或许我也能给上些许建议。”
　　苏敬则微微颔首，将襄阳监军的始末一一说与慕容临，只是丝毫未提调换文书摘去谢长缨名姓的事。
　　慕容临听罢，若有所思地笑道：“你倒不愧是在廷尉寺待过的人，这么快便察觉到了粮草一事真正的关键所在。”
　　“原来慕容先生也早已注意到了此处。”
　　“那么依你所见，幕后动手的是哪些人，想杀琅琊王和你的，又是谁呢？”
　　苏敬则整理过一番思绪，简短道：“意图谋害琅琊王殿下的无疑便是陈太后，她行事狠辣直击要害，杀人绝不落人口实，只会令他们身败名裂，北宫氏便是最好的前车之鉴。至于针对我的那一方……当初我所想到的，只有在荆州卷宗中留过把柄，并且与当地江湖匪帮勾结多年的士族。但去黄沙狱走过一遭后么……呵。”
　　“你发觉了更多线索？”
　　“有能力在黄沙狱中布下人手的朝臣本就不多，何况那些人手还是位居能够独自提审犯人的位置，再算上荆州出身这一条，答案便是昭然若揭。”
　　“……赵雍。”慕容临亦是凝眉颔首，复又冷笑道，“若是双方早早联合，由太后主导此事，必不会令琅琊王安享死后哀荣，而是与你们一同活着回京问罪、夺爵削地。至于日后如何杀了他——呵呵，一个戴罪收押的废王，还不是任人拿捏？赵雍没能把握好这个力度，闹到如今太后落得一身腥膻，只怕暗地里也容不得他了。”
　　“陈太后想要在日后借刀杀人，自然乐得纵容私刑，撺掇我与赵雍结怨。”苏敬则轻叹一声，“但若非她授意，我也不会活着离开黄沙狱——真不知是不是该感谢她。”
　　“无论如何，琅琊王殿下已追封了‘琅琊景惠王’，皇陵厚葬，青史留名……”慕容临摇了摇头，似悲悯又似无奈地感慨道，“反正，明面上也还有你背下这些恶名，不是么？”
　　苏敬则听得此言，反倒是讥诮似的笑了一声，言辞之间隐含锋芒：“呵，学生一介鸿胪寺卿，清水衙门的从三品卿而已，在秣陵无党无朋、根基浅薄，这等小人物兴得起多少风浪、挡得住多少唇枪舌剑？若要说推我出来担恶名，庶民百姓看不清也便罢了，满朝文武难道也看不明白？”
　　慕容临眉梢一挑，有隐秘的笑意一闪而过：“我原以为你的怨怼，有不少源自于此。”
　　“若说全然没有，那自然也并无可能。但……”苏敬则直视着慕容临的双眼，眸光中亦含着优雅而锋利的笑意，“装聋作哑是一门高深的学问，而朝堂上的那些高门公卿显然已是登堂入室，至于真正闭目塞聪的乌合之众……呵，不过是人微言轻之辈一逞口舌之快，随他们去了，何必因他们而心生愤懑？”
　　“是啊，史书也不过如此，若不能亲临现场，时间久了，便是死无对证。”
　　慕容临微微咬重了“死无对证”四字，苏敬则亦是明白他的眼下之意——死无对证，这意味着自己若不能做出反击，便会永远作为一个奸佞小人遗臭万年。琅琊王的死，襄阳将士们的死，也会随之化为飞烟，而真凶从此逍遥法外，踏着这些人的累累白骨，在未来某日道貌岸然地登上权力的巅峰。
　　思及此处，苏敬则的眸光不由得已是沉沉如渊，而在那深渊的尽处，又似随时便会迸溅出耀目的星火。
　　慕容临端详着他的神色，极轻微地勾了勾唇角，徐徐开口：“你需要一个契机。”
　　“学生也明白，若是拖得久了，难保陈太后会不会失去耐心。”苏敬则倏忽回神，轻轻地叹了一口气，径自低声道，“我如今是奸臣，那便用奸臣的方式，剑走偏锋、兵行险着，或有一线生机。日后不论翻案或是升迁，权力在手，声名这种东西，或许自然便回来了——至少在我活着的时候。”
　　“有想法么？”
　　“顾太宰。”苏敬则笑了一声，“他身为清流老臣，见惯了大风大浪，本不必为此等有损‘士林清誉’的案子出面说情——除非吴郡顾氏的兴衰牵涉其中。”
　　“聪明。”慕容临颇为赞许地一颔首，说道，“琅琊王幼时的师长便是吴郡顾氏之人，待到他成年后就藩，亦有不少顾氏族人隐于其后出谋划策，替他这个成日风花雪月的贵公子打出了‘贤王’的名号。江南四姓在朝局中押错的筹码太多了，只说顾氏一门，从前是惠帝的顾昭仪，后来是闹出人命案子的顾淮之，现在又是琅琊王。”
　　“……原是如此。”苏敬则略有些讶异地点了点头，若有所思地沉默了片刻，笑道，“顾太宰这样的‘清流’，能够做到求情这一步恐怕已是极限，余下的事情，唯有令‘浊流’代劳。”
　　“你所谓‘余下的事情’，所指为何？”慕容临问出这一句话时分明是气定神闲，显然早已想到了其中根由。
　　“豫州牧陈却代行江州军政的那件事，或许……还可以与前些日子慕容先生那个被否决的、重开太学擢拔英才的提议联系起来。”苏敬则顿了顿，眸光明锐地看向慕容临，“慕容先生，学生很好奇，有多少朝臣，是两件事都坚决反对的？”
　　慕容临笑意俨然：“几乎是同一批人，他们反对重开太学，是因我提议的擢拔方式令高门子弟失去了不少优势。”
　　“如此……学生有办法了。”苏敬则垂眸长揖，“多谢慕容先生提点。”
　　“谈不上提点，我也只是说了说我所知晓的事情罢了。”慕容临见得此景，便也施施然一笑，语调间尽是旁观者似的慵懒，“更何况这世上真正的聪明人太少，你若是轻易地成了弃子，未免太过可惜，我也无法向‘清明’交代。”
　　苏敬则一时眸光明灭，默然不语。
　　“好了，时候也不早了，不如顺道随我去膳堂吧，用过晚膳后我再遣人送你回去。”慕容临含笑起身，颇有深意地补充了一句，“毕竟，如今的京畿之地一旦入夜，什么样的魑魅魍魉都出来了……”
　　苏敬则恭谨地应了一声，随之起身向蕴真阁的楼下走去，却又蓦地轻声道，“不过比之鬼怪，还是人更可怕些。”
　　“是啊，”慕容临长叹一声，却不知是在回应苏敬则的话，还是在喃喃自语，“人非草木，人心非石。草木枯荣尚能岁岁复生，淖泥白玉尚可洗净如初，但人心一旦沾了血，便永远也擦不去了……”

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