沉沙

　　几人皆非拖泥带水的性子，又简略地商议过些许事宜，便乘着午膳时间未至，各自心照不宣地聊起了闲杂诸事。
　　“不知那日闹得沸沸扬扬的官粮之事，其后如何？”秦镜径自取了一碟玉带糕，忽地好似想起了些什么，“那几日我都在军营走动，倒是不曾细究。”
　　谢徵思索片刻：“听闻是抓了些守仓廪的官员，最终不知为何，撤了那几人的职后也就这么不了了之了。”
　　秦镜略有些讥诮地轻哼一声，言语之间甚至未用平日里对齐仲膺的敬称：“多半是给齐仲膺那老儿做了替罪羊，至于那不曾继续闹事的灾民么……难说是不是他的手下。”
　　“不会是齐郡守的人，但也绝非寻常灾民，此人用意多半正在于激起变乱。只是此事过后官粮再未大肆掺沙，灾民自是不会再应和生事。”苏敬则说话间亦是取过一只青团，转而笑道，“想不到在谢校尉府中也能得见江东故乡的小食。”
　　“前朝之时陈郡谢氏便有一支渡江徙往江东越地，居于会稽山之畔。此次受命北上时我在族中广募部曲，东山谢氏亦有投奔之人，想来是府中厨子向他们讨教了一二。”谢徵听得此言，不觉朗笑着解释了一番，末了又道，“苏公子喜欢便好。”
　　“东山的谢氏么……原来尚有此等渊源。”
　　四人正互相谈笑之间，书斋的门扉却是又一次被急促地叩响。
　　谢长缨率先警惕地一抬手，随即又征询地看向了谢徵。
　　“失陪。”谢徵轻叹一声，向着那二人颇为歉意地一笑，便起身走上前去，半开门扉看向了书斋外匆匆赶来的仆役，“何事？”
　　“公子，定北军那边着人送来了消息……”仆役犹豫了片刻，见谢徵微微颔首示意无妨，方才又继续道，“成都王希望从定北军支营中调用两万兵力南下洛都勤王，眼下文书已送入军中，只待公子批复。”
　　“两万……”谢徵不觉一惊，已是锁紧了眉头，自语似的摇了摇头，“支营中的兵力总计不过三万有余，如今并州亦非安定……”
　　他末了也唯有又是一叹，向屋内三人匆匆地道了一声“稍待”，便随着仆役急急地离去了。
　　秦镜自是听见了谢徵的那番言语，不觉心生疑窦，因而不觉冷笑一声：“成都王？出现得可真是‘及时’啊。”
　　“如此看来，他与长沙王的争端仍未了结，只怕洛都近郊已成沙场。”苏敬则亦是神色沉了沉，他无意识地轻轻摩挲着白瓷酒盏的杯身，盏中清酒泠泠地曳动出一圈涟漪，将倒映其中的那一双黑色眸子也衬得碎光迷离，一时不知那眸中蕴着的究竟是悲悯还是讥诮，“到了这等不得不从地方州郡调遣兵马的地步，便不难想象洛都二王尚存的兵力是何等空虚了。”
　　“然则如今的并州同样不太平，成都王此举……”谢长缨亦是挑眉冷笑，一字一顿地道出了最后四字，“饮鸩止渴。”
　　“我记得年初时尚是齐王斩杀了谋逆篡位的赵王执掌大权，然而不过数月便被长沙王取而代之。不曾想如今的洛都又可谓‘别有洞天’……”秦镜嗤笑着，思及苏敬则与一干郡府官员俱是因长沙王主政而仅以身免贬谪离京，又道，“再如这般清洗数次，想必士林之中人心将散，天子威仪亦是不复。”
　　“连你我尚能窥见其中利弊，只怕成都王也并非全然昏聩无知，而是……”
　　苏敬则说到此处，不由得略微顿了顿，而谢长缨已是意味深长地哂笑着接过了他的话语：“不得不如此为之。”
　　这一句“不得不如此”令秦镜难免有些悚然地沉默了片刻，而谢徵也恰是在此时神色沉郁地推门而入。
　　谢长缨心领神会，眉头一蹙，不由得站起身来，急急问道：“情势有变？”
　　“营中仅有三万余将士，而成都王在信中张口便要调遣两万。他以谢氏曾扈从齐王乱党以及江东粮草为要挟，只说若我不阻挠此事，自可既往不咎。呵……若非谢氏嫡系式微至此，我何必看他的脸色……”谢徵轻叹着勉力舒展开神色，尽力以往常平和的语调答道，“且别处支营亦有此等调动——如此一来并州兵力空虚，一旦那些高车蛮子又生了劫掠之心……”
　　言至此处，他仍旧免不了略微激愤了些许，也唯有沉默下来，疲惫地抬手抵了抵额头：“抱歉……是我失态。”
　　“知陵兄……”秦镜叹了一声，已是当先起身拉着谢徵入座，递上了一盏酒水，“成都王常年盘踞邺城，势力雄厚非长沙王能及。只怕……如今这并州之中，也无人敢不从。”
　　谢长缨见他神色低落，一时也不多言，只是抬手轻轻拍了拍谢徵的肩头：“至少我们已尽了人事，余者……到底并非人力所能及。”
　　“谢校尉也莫要因此太过忧虑。”苏敬则默然半晌，亦是柔声劝慰道，“至少可为新兴郡挣得些许粮草。成都王调兵之事……依我所见，既是瞒不住，倒不妨设法向郡中士族适时地宣扬一番聊作警示。”
　　“警示？”谢徵不免讶异。
　　“推波助澜罢了。到时怀有异心者少不得便要去联络那些羯人，至于其他士族，如今中原未有大乱，纵然只是为了保住郡中地位，他们也不会容许新兴郡沦入生性好杀的羯人流寇手中。”苏敬则不紧不慢地解释道，“只是仅仅警示他们未必足够，还需设法及时组织郡中百姓闲时操练鼓舞士气，以免百姓大肆出奔流亡。届时若能勉强做到上下一心，胜算便仍旧不算渺茫。”
　　“这等事我自有一番足以劝服郡守的说辞，崇之无需忧心。”听得此言，秦镜倒是颇为轻快地笑了一声，见三人俱有几分讶异，便又调侃道，“莫忘了我初到此地时亦是了无根基，若非有这一点本事，我这都尉一职哪里还能安然做到如今？”
　　“……也罢，总胜过坐以待毙。”谢徵长叹一声，不免又是起身一揖，诚恳道，“二位不吝施以援手，谢某感激不尽。”
　　“谢校尉多礼了。”二人亦是急急起身，苏敬则当先微笑着虚拦一番，“我等同声相应，皆是分内之事。”
　　“堂兄何时也学会了这等客套话？”谢长缨见此情形，却是忽地笑了起来，“既已有了应对之策，何必如此凝重？算来午膳时分将至，二位也不妨随我们同去膳堂，午后闲游一番再归去也不迟。”
　　谢徵便也难免歉意地笑了起来：“长缨说得在理。”
　　二人自是应和道：“那便多谢了。”
　　——
　　成都王调兵一事毕竟非同寻常，午膳过后，谢徵便有意动身前往定北军支营做好应对：“暂且失陪了，我还需赶往营中遴选一番人员去留，以保下精锐与心腹。”
　　苏敬则自是明了：“此事的确不可延误，谢校尉不必客套。”
　　秦镜思量一番过后，又暗自瞥了一眼在场众人，亦是立时有了决断，目光最终看向了谢徵：“那么不妨一同动身，我也正该返回云中，提早探一探营中寒门将士的态度。他们若心志不定，便要教他们仔细看看那些世家大族的嘴脸。”
　　于是，还不待谢徵得空询问一番那二人的打算，便已被秦镜揽着肩头一路谈笑着离开了别院。
　　“为免节外生枝，苏公子不妨与他们错开回城的时间。”尚且端坐于案桌前的谢长缨瞥了一眼秦镜的背影，见他亦是意味深长地回过头来，向着二人似笑非笑地一眨眼，不觉轻轻地挑了挑眉，继而以手支颐似笑非笑地看向了苏敬则，“苏公子以为如何？”
　　“其实纵然此刻回城，那些人也不会留意微末之人的行迹。不过……”苏敬则见惯了她这副模样，便仍是那般含笑的淡淡神色，语调亦是一如既往的温和，“盛情难却。”
　　“不会留意？”谢长缨兀自哂笑一声，意有所指似的调侃道，“看来他们这是还不曾在苏公子的手下领教过啊……”
　　“原来谢姑娘对定襄伯府中的前事如此耿耿于怀。”苏敬则自然明白她的眼下之意，不置可否地应了一声，随即转开了话题，眸光亦有一瞬的明锐，“方才议事时谢姑娘有意打断谢校尉的那一句话，并不只是因为‘恰好回来’吧？”
　　“苏公子觉得不是，那便不是了。”谢长缨略有些没好气地回击一句，而后笑道，“其实此事对苏公子隐瞒与否，也无甚差别——毕竟此前正是我提醒了此事，也算是……自讨苦吃咯。”
　　“荫户？果然如此。”
　　“依照大宁法令，世家大族的私田佃客可免去官府的徭役赋税。如今世道不平，便是谢家无意于此，也自有付不上官府每年绢绵斛米的破落户前来投奔。”谢长缨不以为意地哼了一声，复又问道，“不过既已提及此事，我倒也想一问，苏公子若是一一查过了郡中各家的荫户，可有什么特别的发现？”
　　“粗略看来，郡中隐匿于当地大族名下的人口远超我此前所想，相较而言，谢氏名下的荫户数目已算得上是合乎律例——大约是那些佃农也明白当地大族的根基更为深厚。”苏敬则轻叹一声，“至于更为细致的调查……被那日灾民的乱子打断了，不过即便能查下去，如今想必也无力撼动其根基，不过徒然引得他们警醒罢了。”
　　“但能够留下些他们的把柄，总不算是无用之功。”谢长缨微微颔首，亦知此非一日之计所能成事，便索性不再多言，转而笑道，“苏公子在此枯坐许久，不觉无趣么？”
　　“谢姑娘又是有何奇思妙想？”
　　“北疆风物殊异于中原，乐律亦是呕哑嘲哳，倒令我……颇为想念苏公子的琴曲了。”谢长缨说话间已然与苏敬则一同起身，漫不经心地笑了起来，遥望着庭院之中于劲风之中飞旋而去的寒鸦，“别院之中恰有藏琴，不知苏公子可愿赏光？”
　　“却之不恭。”

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