沉沙

　　梦中无边无垠的火海与血色终于渐渐消弭不见。
　　苏敬则在一身冷汗中艰难地抬了抬眼帘，入目的沉沉幽暗之中，仅有床帏上挂着的一只鎏金香球轻轻摇曳，孤星似的闪烁着清寒的光泽。不甚清明的夜光透下帷幔，将云母屏风晕染得如同薄纱一般，卧房内间的曲屏将床榻围成一方狭窄又空旷的天地，左右空无一人，窗外却传来单调又寂静的沙沙声，似风竹又似细雨。他的神思尚处在昏睡初醒的迷茫中，不知如今是天色尚早，还是风雨如晦。
　　苏敬则在这片朦胧中只觉脊背被汗水濡得难受，然而稍一动四肢，牵连而起的遍身痛楚却又让他禁不住低哼了一声。耳畔悠远的风雨声配着身上的疼痛，让他在将将挣脱梦魇的恍惚之中好似重又回到了暗无天日的牢狱，有痛彻心扉的捶楚伴随着寒凉的盐水落在身上，躲避不开亦喊不出声，汩汩的鲜血铺陈了满地，在视线中刺目地肆意弥漫。
　　苏敬则重又阖上眼，静静地在梦境与现实之间躺了片刻，零落四散的神思也得以回拢了些许。他终于想起，这里已非黄沙狱，而是昔年在南泠书院求学时父亲为他购置的郊野宅院，那时每逢清闲之日，他便会下山来此小住闲居。
　　在明确了自己究竟身在何处后，苏敬则定了定神，再次缓缓地睁开了眼。
　　这一次入眼的却已不再是幽暗的夜色，似乎有人在内间点起了烛台，置于屏风旁的斗柜之上，外间的吊炉也咕咕地煮起了什么。
　　苏敬则咬牙忍痛微微侧过了身，循着摇曳的烛光，对上了谢长缨轻轻蹙起的眉眼。
　　周遭分明已是触手可及的现实，他却又无端回忆起了梦魇中清晰而锋锐的幻象。那些瞬息铸就的永别、咫尺之间不可企及的距离，都无数次地在红花血海之中重叠着闪现，最终皆以“谢长缨”的幻影抬手洞穿他的心脏作结。
　　“……长缨？你……”他的思绪尚未全然从初醒的茫然之中缓过神来，几乎是本能地这样开了口，声音嘶哑干涩不成模样。然而话一出口，苏敬则便又蓦地察觉了其中不妥，他生生地止住了话语，抿了抿唇一时不言。
　　未曾想谢长缨听得他如此开口，却是在片刻的讶异过后便戏谑地笑起来，近乎轻佻地俯身抬起手指，蜻蜓点水似的抵在了他微微抿起的唇上，以原本的声线低低开口：“还是第一次听你这样称呼我呢……”
　　她稍稍停顿了片刻，不待尚有些惺忪的苏敬则有所反应，便又乘胜追击，面上那副玩世不恭的笑意更深了几分：“嗯……其实还挺好听的，要不要多叫几次？”
　　苏敬则垂眸无言，半晌方才向后避了避，略微躲开了谢长缨的手指，而他的神色却是温和如初，不复昏睡之时的冷冽：“……我这是睡了几日？”
　　谢长缨悻悻地收了手：“还有几个时辰，大朝会便要开始了。”
　　“大朝会……原来朝廷的处置还未下来么……”
　　“是啊，听说是黄沙狱唯恐你死在了里面让他们担了太后的怪罪。不过，大约赵雍的手下也觉得你多半活不成了，否则我们可不会如此顺利地将你带来此处。”谢长缨说到此处，悠悠一叹，抬起手指轻轻抚了抚苏敬则面上的擦伤痕迹，却终究没有再多说什么。
　　苏敬则一时避不开她的动作，唯有略显局促地垂眸阖眼，片刻后方才神色平静地冷笑一声：“……如此也好，焉知他此次失手，不是促成了一出苦肉计？”
　　“呵……也是，陈定澜如今没有理由怀疑你对赵雍的恨，也没有理由不将你当做一个好用的棋子。”谢长缨讪讪地收了手，端详着苏敬则此刻平静沉凝的神色，忽而嗤笑道，“当然，我知道你也不会当真做了陈定澜的拥趸。毕竟你这一身伤，也算是拜她的装聋作哑所赐，襄阳困局中的关键一环，亦有她的手笔。”
　　苏敬则扬了扬唇角，没有再继续这一个话题：“玄朔军眼下如何？”
　　“大体上未受牵连，无非是我被贬了几级，其实也不算十分碍事。”
　　听得各处情况无异，苏敬则自是放松了些许，只是心神不再紧绷后，便也因此显出了更为深重的虚弱与倦怠：“……如此便好。”
　　“总之，在大朝会给出结果前，你我如今人微言轻，恐怕什么也做不了。”谢长缨说到此处，复又叹息道，“虽说陈定澜的目的已十分明确，但……我还真怕朝会上出什么意外。”
　　苏敬则原已微微蜷了身形侧卧在衾被之中，此刻却又垂下眼帘柔和地笑了笑：“……别担心，不会有事。”
　　二人正说话时，外间的吊炉却是适时地响起了沸水翻滚的声响。谢长缨匆忙起身绕至屏风后，不多时便又端了一碗汤药置于斗柜之上，仍旧坐回了原处。她见苏敬则的面色依旧苍白虚弱，也便不再谈论眼下无能为力的局势，转而道：“这些事过几日再谈吧。”
　　苏敬则轻轻颔首，并未多话。
　　而谢长缨一面以汤匙搅弄着滚热的汤药，一面又道：“昨日清晨的时候苏郡守来探视了一会儿，今日清溟观的时道长也来替你看诊，顺便又替凭舟报了平安，苏姑娘原本也哭闹着要来照顾你，好在是被时道长按住了。此外，大约是因为此处不便动手，我这两天都未发现可疑之人的踪迹。”
　　“……父亲也来了么？”
　　“他不放心你，所以在赶往秣陵的途中来此逗留了片刻。”
　　“想必是在准备赎刑……只是父亲若见了我前两日的模样，只怕是更不放心了……”
　　“原来你们之间的关系也不像我想象的那般疏远。”谢长缨似笑非笑地瞥了他一眼，忽而又调侃道，“不过若说‘不放心’，分明是将你从狱中背出来的我更不放心吧？”
　　苏敬则垂了垂眼眸，烛火昏暗之间，一时分辨不出他此刻的神情：“……抱歉。”
　　见他道歉得如此干脆，谢长缨反倒是有些吃瘪，抿了抿唇方道：“我猜你又要说，这已是最好的选择。”
　　“……是。”苏敬则轻轻摇了摇头，眸光沉沉地微笑起来，“我伤得没那么重，他们用的大多都是些更折磨心神的手段。如你所见，也并未得逞。谢姑娘这是在担心什么？”
　　他勉强说完了这一席话，便又因牵动了心肺处的伤口，低低地咳了数声。
　　谢长缨撇了撇嘴，不动声色地转开了话题，笑意如常：“怎么又不叫我‘长缨’了？”
　　苏敬则不曾想到她会偏偏点出此事，略有些尴尬地偏过了头，避过了她的目光。
　　“你如今都是独一档的‘祸国奸佞’了，怎么还是一点也开不起这等玩笑呢？”谢长缨诡计得逞似的嗤笑一声，好整以暇地端起了白瓷药碗，“好啦，汤药如今正是温热，你要不要趁热喝下？”
　　苏敬则闻言勉强着试图撑起身，却又被伤口牵连而出的疼痛激得略微倒吸了一口冷气：“……谢长缨，你今日还真是格外有精气神。”
　　“哎呀，难得见你这样，我当然免不了‘得寸进尺’地占些便宜了……”谢长缨面上虽调侃似的轻轻扬眉，到底仍旧是放下了药碗，上前小心地扶着他缓缓坐起，片刻后，却又低声问道，“不过，我又想到了一事，有兴趣听听么？”
　　苏敬则稳住身形，端详着她此刻看似并无调笑之意的面容，装作不知地顺势应声：“洗耳恭听。”
　　谢长缨取过药碗端在手中，果真戏谑一笑：“崇之，若我是连环坞的杀手，必然会在方才动手灭口。”
　　“可惜你不是——谢长缨，下次换一个新鲜的套路吧。”苏敬则毫无意外之色地展颜轻笑起来，而后便要伸出手去接谢长缨手中的药碗。然而他受过拶夹的手指不过微微一动，便因刺骨的痛楚而生生顿在了衾被之下。
　　谢长缨旋即也好似想起了什么，却仍旧笑得散漫：“不如……由我代劳？”
　　苏敬则默然半晌，终是垂着眼眸轻轻一颔首。
　　谢长缨含笑舀起一勺汤药缓缓送到他的唇畔，而苏敬则也只是犹疑了片刻，便顺从地饮下。卧房中一时寂静无声，待到苏敬则服下汤药后，谢长缨便又扶着他重新躺下。
　　她侧身坐在床榻边，在昏黄的烛火下静静看着苏敬则逐渐垂下眼帘又微微蜷起身形，在愈发变得轻而细的呼吸之中，那苍白的面容也缓缓地呈现出了这几日都不曾有过的平和与静谧。
　　谢长缨将手向衾被之下探了探，指腹划过苏敬则微微颤抖的肿胀指节，覆在了寒凉而又筋骨分明的手背之上，将掌心的温度徐徐传递。她想起这双伤痕累累的手也曾挥毫写过奏章诗文，也曾为她抚过琴曲。
　　谢长缨默然地静坐了许久，忽而轻叹一声，好似只是在喃喃自语一般地发问：“你当初做了这样的决定，付出这样的代价，当真只是为了保住玄朔军么？”
　　苏敬则似乎已沉在了半梦半醒的迷离之中，他眼睫轻轻地颤了一下，梦呓似的断断续续开了口：“也有……一分私心……”
　　他的话语声渐渐地低至不可闻，而卧房的窗外，正有一线晨曦自东方的天际抽离而出。

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