沉沙

　　翌日，待苏敬则再次醒来时，谢长缨已然离开了卧房，只有流徽与另几名家仆守在了外间。他心下了然，自然也并不多问什么，只是安静地洗漱用膳，而后便倚在床榻之上沉默不语，凝神思索着日后的对策。
　　待到天色向晚，日光自窗外倾泻而入，为画屏与几案描上一层浓墨重彩的金色余晖。也正是在此时，谢长缨抱着手臂，神色淡淡地敲开了卧房的门扉。
　　“……你回来了？”苏敬则略微侧目，轻轻地向她笑了笑。
　　谢长缨见他气色稍好了些，便也应声挑了挑眉，在床畔坐下：“你气色不错，比昨晚好了许多。”
　　“朝廷的处置应当已经下达了。”
　　“……是。”谢长缨轻叹一声，不再寒暄，直言道，“若要说最终结果，那自然是免官抵罪。”
　　“其中仍有曲折？”
　　“算是吧，不过我所知的消息也大多来自荀将军的只言片语。”谢长缨轻轻颔首，思忖片刻后，又道，“此案自是先行依律法做判，所谓的‘谋叛’与‘间谍’两项罪名已由御史台勘定为诬告，不过又有力主重判者提出了一些琐碎却也难以反驳的罪名，譬如向新城郡借粮时未能及时上报、府库失火与官粮遭劫时失察、不察奸细出入、故决堤防致人死伤之类的——你在廷尉寺待过，应当也想得到这些。”
　　苏敬则认真听罢，平静地应声道：“的确，他们若是当真有意深究律法条例，即便没有‘谋叛’与‘间谍’的实证，也同样可以很轻易地替我安上重罪，譬如这一句‘故决堤防致人死伤’，便可以故意杀伤他人的罪名论处，最高便可判为斩刑。然后呢？”
　　他说这番话时的语气云淡风轻，仿佛谈论的是无关之人的生死。谢长缨略微偏了偏头，端详着他此刻的神情，片刻后又道：“首先是长宁与钟侍郎先后上奏，以事急从权为由，极力陈明你保全西藩二镇的功劳，将两次粮草失窃的根由尽数归于连环坞，引得不少官员上奏请求翦除州郡匪寇。而后荀太傅与顾太宰亦是上表陈情，希望太后与陛下对你，还有其他的十余人从轻发落。最终定论过后，你的官职又可抵去大半刑罚，余下的，似乎是苏郡守及时以生铜与绢帛赎了刑。”
　　“……原来如此。”苏敬则愣怔了片刻，而后方才径自笑了笑，复又追问道，“白将军情况如何？”
　　谢长缨道：“交、广二州近年来屡有南蛮作乱，白将军因此被调为广州刺史，陛下特许他一个月后再携此次一同获罪的部下将功折罪赴任平乱。”
　　“广州啊……”苏敬则轻轻喟叹一声，不再多说什么。
　　岭南之地名义上虽属大宁疆土，然而其间山林崎岖瘴毒遍布，再加之如今土著作乱，所谓的“广州刺史”实则不过是个世家大族皆不愿领受的苦差事。
　　“总之，这一场无妄之灾暂时结束了。依照时道长的嘱咐，你至少得好好休息两个月吧……”谢长缨略微垂了垂眼眸，停顿片刻后补充道，“别再落下什么病根，我会常来探望你的。”
　　苏敬则不置可否地阖眼小憩了片刻，忽而说道：“朝会上说情的人，有些蹊跷。”
　　“怎么了？”
　　“长宁自不必说，钟侍郎与我做了交易，荀太傅曾是我的上峰，又曾北上见过玄章，这三位出面，都说得过去。但……”苏敬则凝眸思索着，缓缓说道，“顾太宰与我只能算是点头之交，他以往也从不会为了长宁而贸然出面陈词。”
　　“的确，他看来是不必趟这浑水的。除非……另有什么我们不知道的隐情。”
　　“当初琅琊王在越地时常与江南名士交游，我想，吴郡顾氏作为江南首屈一指的豪族，与他的往来想必并不算少——当然，这也只是一个猜测。”
　　谢长缨笑了一声：“想要向太后投诚么……倒也不是没有可能。吴郡顾氏向来是有清名而无实权，这一次再受琅琊王之事波及，恐怕是雪上加霜。”
　　“这或许是一个机会，只是不知待我养好伤后，是否还会出现新的变故。”
　　“两个月后的事，莫说是你我，只怕他们自己也预料不到。”谢长缨摇了摇头，低声道，“你眼下说这些，未免思虑过甚。难得有了休息的机会，何必如此折腾自己？”
　　苏敬则苦笑道：“我自是不愿太过劳神，但太后却未必有多少耐心。她放过的是一个可以利用的棋子，而不是一个从此远避乡野的闲人。恐怕最晚在明年二月前，我必须给她一些回报，也必须寻得足够的筹码，免得被太后牢牢控制。”
　　谢长缨沉默了片刻，终究轻轻一叹，道：“若听见了什么有用的消息，我会告知你的。”
　　“多谢。”
　　“你我之间何必言谢？”谢长缨笑了笑，起身告辞道，“我先回天权苑了。诏令一出，荀将军恐怕也另有打算，我自然要回营与他们商议。”
　　苏敬则微微颔首，也并不说太多挽留之语，只是含笑道：“好，你也万事小心。若有机会……替我向白将军送行。”
　　——
　　十月初的朝会之上，前后一月有余的战事调查自此落下了帷幕，太后陈定澜听从御史台的上奏，以连环坞为荆州沉疴、非寻常官员所能应对为由，诏令百官献策根除匪患，又因皇帝卫琰近来患病在身，便从轻处罚了这一行人，以宽宥之政为皇帝启赋。
　　因西藩二镇毕竟并未沦陷，白懿行便仅是卸下荆州兵权，由荆州刺史调任为广州刺史，十一月领家眷与一同获罪的部将们戴罪立功启程赴任，前去平定南蛮叛乱。只是明眼的朝臣皆能看出，前往山高水远的蛮荒之地镇压叛乱，其实并不比流放岭南要体面多少。如今襄阳郡守桓佑因守城有功暂代刺史之职，新城郡都尉钟晔亦作为其副手进入了江陵的州府官署，荆州的军政大权眼见已不在襄阳白氏手中，却不知得利者又会是何人。
　　谢长缨在迎战之时便仅仅是以参军之名领兵协助，加之襄阳留存的几封功过难定的军令文书中几乎皆无玄朔军将领的姓名，故而太后仅将谢长缨降为骑督作为警示，并未对玄朔军将士有进一步的处置。
　　至于苏敬则，他一度因议和决策而引得满城风雨，但御史台终究仍是在细致的调查后，证明了一切皆是事急从权而非谋叛通敌。百官皆不得不承认他的确依靠这一系列的复杂斡旋避免了襄阳城的陷落，但也有反对者举出苏敬则在黄沙狱中的初审口供，指控他为求和谈而故决堤防毁田伤人，更对琅琊王的死负有一定责任。几番争执过后，最终反倒是卫琰开了金口，以他的守城的功劳与现有的官职抵去罪责，陈定澜念及他伤病在身，便也点头同意了这番处置。
　　这一场大朝会在激烈的论辩之中，直到日色向晚时方才结束。然而彼时无人知晓，朝廷虽已下了定论辨明了是非，襄阳战败对秣陵朝堂的深远影响，却远远还不曾结束。
　　——
　　顾宸晏走下太极殿的玉阶时，展眼便望见了斜挂于天际的残阳，斜阳之下，顾荣的身影已在御道上渐渐远去。他踟蹰了许久，最终仍是不曾举步追上，只是不紧不慢地走下了最后一级台阶，在铺展的御道上驻足了片刻。
　　“长宁，你心中好奇，何不索性追上顾太宰细问？”
　　“……慕容先生。”顾宸晏闻声侧目，忙向缓步而来的慕容临行了个礼。
　　慕容临微笑颔首，示意他一同前行：“你今日的陈词条理分明，颇为精彩。”
　　顾宸晏跟上他的步子，闻言不由得叹息一声：“是么……多谢慕容先生夸奖。”
　　“这可不像是受了夸奖的神色。”
　　“我……”顾宸晏默然片刻，方道，“我也不知荆州之行究竟算是帮上了崇之，还是反过来害了他。”
　　“此话如何说起？”
　　“我原本是打定了主意替他查明真相，但……”顾宸晏说到此处，轻轻地摇了摇头，“其实除却所谓的‘谋叛’之外，那些人的指控几乎可以说是一点也没有错。哪怕是用‘事急从权’做解释，他的许多对策，未免也太过出格了些。”
　　慕容临不觉失笑：“长宁，你更在意的是查明真相，还是替他脱罪？更何况，非常之时当行非常之事，在当时，循规蹈矩未必还能保住襄阳。”
　　顾宸晏哑然地垂了垂眼眸：“当然是……查明真相。我毕竟不是凭舟，若不能亲眼见到证据，便无法相信更多。”
　　“那你便已做到了，至多不过差一个连环坞的幕后主使。”
　　“但以我查到的真相，若非陛下宽宥，崇之恐怕……”顾宸晏长叹一声，“所以我近日总在想……我究竟算不算是帮到了他。”
　　“长宁，世间本就没有多少两全之事，你若想做真正的清流直臣，便免不了有这样一日。”慕容临侧目与他对视着，从那双烨然有神的眸子里读出了些许迷茫，“你与顾太宰屡次的意见分歧，想必也源自于此。”
　　“慕容先生明鉴。祖父……他固然是德高望重的老臣，但有时……也并不如你们所见的那班清正。”
　　“吴郡顾氏或许总有一日会交至你手中，而到得那时，你若还想做一个直臣，便会更加举步维艰。”慕容临的话语依旧是不疾不徐的从容与随和，“我并非意在替你做选择，而只是想告诉你，凡事未必皆能如愿，你总该学会权衡——权衡一下真相是否当真重要，道义又是否当真是道义。”
　　顾宸晏敛眸应声：“……是。”
　　“不说这些了。”慕容临当先轻松地笑了笑，“既然此事尘埃已定，不如寻个休沐日与我同去京口，探望一下崇之？”
　　“好，我也正担心他的状况。”顾宸晏又以余光瞥了一眼顾荣离去的方向，而后向慕容临微笑长揖，“一切都听从慕容先生的安排。”

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