沉沙

　　自秣陵取道陆路西行，纵使日夜兼程，也仍需十余日方可抵达荆州境内。顾宸晏在得了正式的诏令文书后，便当即携御史台属官一路疾行，待抵达襄阳郡南郊的官驿时，也已是嘉安元年的八月末了。
　　他利落地与桓佑派来的掾史简单交涉过此行的公务，而后便将风尘仆仆的随行属官们在官驿中安顿妥当，嘱咐他们今日好生歇息。
　　只是顾宸晏自己却又无心偷闲，他在收拾过行李后，便信步离开了官驿，向先前两国交战的城北郊野而去。
　　彼时山岳层林尽染金翠，在秾艳的残阳里如泼墨一般浓墨重彩地压在城池楼阁之上，河水也早已收尽了夏日时的威力，静静地倒映着斑斓的秋色蜿蜒东流。而在这一片金翠霜红的景致之间，唯有襄阳城北的郊野依旧是一片战后的萧索，枯草于倾颓的棚户与折断的刀戟间瑟瑟地摇曳轻颤，又在顾宸晏举步踏过之时被靴底碾得倒伏。
　　他在一处棚户前驻了足，侧耳听着沔水奔流东去的浪涌之声，俯下身抬手拭了拭木桌之上斑驳隐约的血迹与油渍，一时默然沉吟，不知是想到了什么。
　　也正是在此时，桓彦之与一名戴着幂篱的贵女低声交谈着走出北城门，循着官道向此处而来。
　　他展眼眺望着天际的长河，微笑问道：“梦之堂姐新婚，怎么忽然也来了襄阳？莫不是追随顾御史而来？”
　　“是，但缘由并非如你所想。”那名贵女轻轻地摇了摇头，低声道，“长宁接下这差事倒未必有何私心，但道元可曾想过，顾太宰因何而默许？顾氏与桓氏结姻亲之好，自然是一荣俱荣。叔父身为襄阳郡守，未必能够置身于外。”
　　“原来堂姐是为了游说？其实不必，桓氏在襄阳行端坐正，原本也绝不会隐瞒什么。”
　　“不是隐瞒，而是……呵，襄阳之战中的一些隐情你们未必知晓，但朝堂之上的某些人却未必相信。倒不如乘此机遇协同御史台调查，免得来日被动。”
　　桓彦之心知对方是在提点自己，一时沉默着思忖起来。琅琊王死得蹊跷、襄阳之战败得蹊跷，而秣陵的始作俑者，极有可能已将桓氏一同视作了知情之人，只待时机成熟，便将除之后快。
　　“堂姐，秣陵有何异动？”
　　“我只觉内讧恐在所难免，道元，你与叔父或当早择良枝。”
　　桓彦之听得此言，免不了生出了几分不知所措的犹疑：“这……”
　　而那名贵女却是在此刻抬了抬手，向他遥遥地一指顾宸晏的方向，笑道：“道元，今日可巧。”
　　桓彦之回过神来，亦是微微颔首，当先调转了步子：“也好，这便探一探他的口风。”
　　郊野之上的晚风簌簌而起，吹动遍地的蔓草窸窣摇曳，拂得顾宸晏的衣袂翻卷如云，一时倒是更显卓朗峻拔的风姿。
　　他在风声中循着异响微微侧目，便正望见了信步上前的二人，目光很是讶异地在那名贵女的幂篱之上停驻了片刻：“……梦之？这位想必便是桓家公子了。”
　　桓彦之便也从容见礼，笑道：“在下桓彦之，表字道元，久闻顾御史之名。听闻顾御史前来彻查襄阳之战的真伪传闻，在下也愿略尽绵薄之力。”
　　“桓公子多礼，称我长宁便可。这本是朝廷的决议，我也不过是奉命而来。”顾宸晏暗自打量着二人的神色，一面回礼，一面忖度着桓氏的立场，“朝廷的疑虑大多在于议和前后的公文往来与战事部署，说到底，便是仍旧怀疑此事是否的确是别无转圜。”
　　桓彦之思忖片刻，应声道：“文书与布防图如今皆封存在襄阳郡的官署之中，长宁明日自可前去调用，若是需要新城郡那边的记录，父亲也可代为引见。”
　　一旁的桓梦之斟酌良久，也在此时开了口：“我还有一事相问……也与朝廷公务有些关联。”
　　“……请说。”
　　桓梦之若有所思地抬手拨弄着幂篱上垂落的轻纱，徐徐问道：“长宁是仅仅打算查明朝廷交代之事，还是打算寻到更为有力的证据，驳斥那些无稽之谈？”
　　她这番话的弦外之音已是不言自明——此行究竟是为朝廷，还是为故人？
　　顾宸晏略有些讶异地沉默了片刻，而后笑道：“这原本便是同一件事。”
　　桓梦之复又追问道：“那么，朝廷想要的‘真相’，于长宁的故人有利的‘真相’，以及此事真正的本末……是否会有共通之处呢？”
　　顾宸晏一时默然。
　　桓彦之立时也明白过来，不着痕迹地接过了二人的话语：“若是如此，长宁不妨在朝廷成命之外，查一查两次辎重粮草的失窃案。”
　　“正有此意。”
　　顾宸晏含笑默认，心下明白这番话经由桓氏子弟说出，便又多了一重意蕴——毕竟粮草辎重于调拨途中失窃，于度支尚书桓修而言亦属不利。
　　“长宁一路奔波，为何不在官驿中早些休息？”
　　“听闻此战惨烈，我心下感念，故而来此一观。二位也有意同行么？”
　　桓彦之不觉笑道：“我似是不该来此。”
　　桓梦之无奈地瞥了他一眼，随即微笑道：“我原本意在拜访叔父论些私事，只是因他尚在官署，方才来与道元四处走走。既然二位也有事相谈，我便就此回城了。”
　　说罢，她便向二人略一颔首，而后径自转身，向城内缓步走去。
　　顾宸晏若有所思地停驻了片刻，心知桓梦之多半是代京中的几位桓氏官员前来与桓佑商谈族中事宜，便也不再多问。他再度举步走入倾颓的棚户之中，抬手轻轻擦拭着木桌之上的痕迹，叹息道：“兵燹之祸，竟至于此么……”
　　“毕竟粮草屡次告急，前线又颇为吃紧。纵然有新城郡等地帮衬，也终归难治其本。”桓彦之自然明白他所指为何，亦是不觉黯了黯神色，轻声道，“好在战事结束得及时，否则……敌军继续这样围城下去，恐怕总有一日，军中也会搭起这样的棚户。不过，听闻前些年中原战乱之时，这等景象在淮水以北已是寻常。”
　　“是么……秣陵倒是一直可算是太平。即便昔年王肃叛乱之时，也远不及别处。”
　　“那毕竟是秣陵啊……”桓彦之颇为感慨地长叹一声，良久，又道，“长宁来了此处，或许能有些不同的见闻。无论外人如何议论，襄阳郡的属官与将士，都是感谢那几位的。”
　　“我见递入太极殿的奏疏中说，沔水北岸良田尽毁，南岸亦受到波及。新野郡南部数县原本尚在大宁掌控之中，议和过后，便也入了敌国之手。”
　　“蝮蛇螫手，壮士断腕。世上没有那么多两全之法，襄阳之事，皆是如此……只是新野诸县的百姓，大约的确会从此恨上我们了。孰黑孰白，我不敢定论，长宁，我只能告诉你，在那时的局势之下，保全重镇襄阳，便是最为紧要之事。”
　　顾宸晏轻轻地叹息了一声：“来日……还有机会么？”
　　“天下局势瞬息万变，来日之事缥缈，还是保住当下吧。”桓彦之无奈地摇了摇头，忽又问道，“那么，长宁可有决断了？”
　　顾宸晏颔首：“明日我会先行调阅官署中的文书舆图，再请当初的将士与属官做证词，约摸两日过后，便需请道元与桓郡守协助我调查粮草之事了。”
　　“……真快。”
　　“见微以知萌，见端以知末，如今我需要寻找的不过是些紧要的佐证。何况太后若当真有心下杀手，便不必多此一举命我来此了——暗处的敌人，才更危险啊……”
　　“朝中人大多以为是太后设局谋害琅琊王，她自然不甘枉受恶名，只是我也不信，她在此事中当真一尘不染。我听闻长宁秉性耿介，但方才堂姐所问的话……长宁恐怕也的确需要慎思。这并非关乎清浊曲直，而是幕后之人是否会因真相而选择鱼死网破。”
　　顾宸晏沉吟良久，方才退让道：“此后这段时日的调查自当秉公而行，我想桓氏既行事无愧，想来也不惧于此。不过……待回朝呈表之时，我会仔细斟酌奏疏的措辞，有些猜测，或许的确不当此时道出。”
　　桓彦之亦是明白如此退让已可算是极限，便也不再多言，只是抬眼眺望着天幕之上四合的黛蓝夜色，笑道：“长宁，时辰不早，我们今日且回城休息吧。自明日起，桓氏会竭力襄助朝廷的调查。”
　　“如此，我代御史台谢过桓氏高义。”顾宸晏施施然长揖，而后含笑侧身相邀，与桓彦之一同循着来时的官道，披着半天的夜色，向城中折返而去。

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