沉沙

　　谢长缨越过河堤来到北岸，避过昭国士兵的耳目与领着前锋小队在林间蛰伏的谢遥会合之时，已过了当日的巳时。
　　“情况如何？”她躬身来到谢遥身旁，一面借着草木的掩护打量着远处的敌营，一面压低了声音开口。
　　谢遥并未侧目去看谢长缨，只是抬手胡乱地在褡裢中摸了摸，取出一张皱巴巴的羊皮纸交给她：“这是我推断的敌军兵力分布，大多是依照今日一早探查的敌军巡行路线所推测的。”
　　谢长缨略有些讶异地挑了挑眉，接过羊皮纸仔细地辨认分析起来。而谢遥默然片刻，又问道：“苏寺卿已经动身了么？”
　　“不错，卯时初他便离开营地了。”
　　谢遥若有所思地微微颔首，目光依旧不曾从敌营的方向移开：“看起来，左日逐王似乎并不在意南岸的这些事……有恃无恐么？倘若白崧和他之间并无龃龉，苏寺卿可就危险了。”
　　“前几日商讨对策之时，他便已料到了这种可能。”谢长缨默然片刻，而后轻笑一声，拍了拍他的肩，“不想横生枝节的话，就早些解决了这里的麻烦。”
　　谢遥微微侧目，正见谢长缨随手蘸了些泥土，在羊皮纸上快速地点出了三四个位置，正色道：“去这几处再探一探，我想左日逐王真正的主力，当在其中。”
　　“好，我这就去安排。”
　　谢遥颔首接过了羊皮纸，躬身向后退去。只是他还不及撤往林中安排探查之事，转过身时便正遇上了将将到来的卫暄。谢遥难免惊讶地匆匆一行礼，道：“琅琊王殿下？您与白将军不是在南岸留待消息么？”
　　卫暄笑了笑，按着他的肩一同躬身避在灌木丛中，低声道：“眼下南岸无甚要事，白将军一人便能应对。本王想着总不能太过无所事事，便向他提请领人来北岸协助。”
　　谢遥自是不便再说些什么，只是指了指谢长缨所在之处，而后拱手辞别道：“末将眼下尚有要事在身。知玄便在前方，殿下若有何事，不妨与他商议。”
　　“好，谢小公子莫误了时辰。”卫暄听得此言，自然也不多与他攀谈，只是拱手一揖送别他后，便循着谢遥的指引轻手轻脚地向前走去，不多时，便见到了正在飞快套上重甲的谢长缨。
　　谢长缨在瞥见卫暄的身影后，亦是不免讶然：“殿下怎么来了这里？”
　　卫暄便又将先前的缘由与她解释了一番，谢长缨一面套上甲胄系上系带，一面颔首道：“如此也好，此处正需要人手。”
　　“不知谢将军打算如何行事？”
　　“还需等待远书对几处防线的进一步探查结果，或许能够将敌军的主力击破。”谢长缨一面说着，一面又指了指身上的重甲，道，“殿下不妨也换上，如今没有战车可供操纵，用重甲与长槊盾牌应对骑兵，总归能够再好些。”
　　卫暄微笑颔首：“本王自然是听从谢将军调遣。”
　　——
　　时近日暮，林间光影昏暝。谢遥到此时方才折返回来，一面向谢长缨与卫暄递上用朱笔重新画过的羊皮纸，一面低声说道：“知玄，你所料不错，左日逐王的主力，当在这三处之中。不过更详细的，我们从远处也一时也无法探知了。”
　　在见到卫暄颔首默认后，谢长缨接过羊皮纸，在一线仅存的天光之下辨认着其上绘出的地势与方位，片刻后，又将它递给了卫暄：“殿下，正巧，我们可以分兵去探一探这三处的虚实。”
　　卫暄依言看过谢遥绘出的舆图，又道：“此事本王不敢断言，谢将军打算如何安排？”
　　谢长缨沉吟片刻：“这样吧，中路是他最有可能驻扎主力之地，由我前去。另外两路……二位意下如何？”
　　谢遥当先道：“北路遥远，来往不易，那里便由我去看看吧。”
　　卫暄自然并无异议：“如此，本王领兵去南路一探。不知若是遇上了敌军骑兵，当如何应战？”
　　谢长缨答道：“末将领了一千轻骑兵来了北岸，配合重甲步兵与轻甲兵列阵作战，由重甲兵替代原本战车的作用，应当能够与之一战。若是不曾遇上敌军，便即刻折返回到此处，由进一步的战况决定如何支援。”
　　“本王明白了。”卫暄面色肃然地一点头，又道，“既如此，本王这就点兵动身。”
　　谢长缨扫视一眼二人凛然的神情，微微颔首，轻轻笑了一声：“时辰不多，我与远书也该分兵出发了——二位切记，一切小心。”
　　——
　　与此同时，清晨出发的和谈使团也已抵达了沔水北岸白崧的军营。
　　在留下一些随行士兵等在帐外后，昭国军营的守卫面色淡淡地将苏敬则与几名近卫引入了主帐。帐中的白崧微一抬眼，鹰隼般的目光扫过这一行数人，最终定格在了苏敬则从容而温雅的面容之上。他朗笑着站起身来，却只是轻轻地颔首致意：“苏寺卿？幸会了。”
　　苏敬则只做不知，仍是不紧不慢地依照礼节长揖道：“白将军。”
　　白崧仍旧微笑着，只是眸中分明是一派冷静的审视：“今日时辰已晚，诸位也是远道奔波，若是不介意，不如先在此休息一夜，再议其他？”
　　苏敬则亦是话里有话地含笑作答：“此处是贵国的军营，若我们留宿于此，只怕白将军未必放心。纵然白将军放心，左日逐王或许也会对此心存疑虑。”
　　“苏寺卿多虑了，我本是奉陛下之命南征，这一点小决定，还是做得了的。”白崧状似豪爽地摆了摆手，召来一名亲信，吩咐道，“去，将西南角那几顶闲置的营帐收拾妥当，准备迎接宁朝的贵客。”
　　这一句“奉陛下之命南征”的回答令苏敬则几不可察地挑了挑眉——看来，纵然是在如今的战场之上，白崧也并不打算与左日逐王一心对外。
　　待那名亲信应声而去后，白崧复又看向了苏敬则，上下打量一番，笑道：“诸位稍待片刻。不过为防万一，请允许我在诸位留宿的营帐附近布些人手。”
　　而苏敬则的回应依旧堪称得体，乍看来好似当真是纯然的善解人意：“此事既然关乎军纪，自是无妨。”
　　白崧见他答应得不假思索，反倒是流露出了一闪而逝的惊讶，随即又道：“那么，在他们打理好营帐前，请苏寺卿入座。”
　　苏敬则自是微笑应声，循着他的指引正襟危坐下来，一面与白崧虚与委蛇地寒暄，一面暗自警惕地打量着主帐中的陈设。
　　二人闲谈过数句后，白崧便又微笑道：“真是想不到，竟然是苏寺卿来了此处，与我谈判。”
　　苏敬则暗含机锋地反击道：“在下也同样不曾想到，白将军当真会心平气和地同意和谈。”
　　白崧闻言朗笑起来，片刻后说道：“这并不奇怪。我从前曾听说过，而陛下也时常提到，你们中原人很喜欢大谈‘忠义’。我只是想看一看，到了这种时候，你们会如何实践所谓的‘忠义’。”
　　“哦？”苏敬则气定神闲地笑了一声，反问道，“那么，白将军如今看到了什么？说起来，您和您的陛下既然提到了‘忠义’，想必对此也有自己的见解。”
　　“在和谈这件事上，白懿行和谢明微竟躲在一介文臣的身后，还真是有趣。”白崧颇有些玩味地瞥了他一眼，又答道，“我不过是草草看过些中原的典籍，谈不上什么见解。不过据陛下所言，你们所说‘忠义’的含义，不由以武夺取天下的君主决定，而在于天下苍生共同之愿。”
　　“想不到贵国的陛下对此颇有研究，不愧是在邺城住过许多年的人。”苏敬则笑了笑，装作一无所知似的问道，“只是，想必这样的说辞，大多数高车人只会觉得可笑。”
　　“不尽然。”白崧隐秘地一笑，并不展开深言，只是说道，“至少，陛下对此颇为青睐。”
　　“……是么？有些意思。”苏敬则面上笑意不减，话语却是蓦地一转，问道，“若是如此，在下倒有一问——贵国君臣此来，难道也是全无杀伐之心？”
　　“哦？”白崧轻轻地一挑眉，却也并未正面作答，“苏寺卿，若是秣陵的那些人也全无杀伐之心，你今日未必会在此处。你的问题，我不能作答，但我也可以送给你们一句话——内墙不乱，外敌不侵。”
　　苏敬则轻轻地笑了一声，沉静幽邃的黑眸中不辨喜怒，而语调听来却是更为谦和从容：“是么？不过这数月以来，贵国的攻势也的确令我们大开眼界。”
　　他略微咬重了“大开眼界”四字，分明便含着几分嘲讽的意蕴——若说大宁内墙已乱，那么在这荆州北部拉扯数月也未曾攻下西藩重镇的昭国，又算是什么呢？
　　白崧神色不变，四下里的昭国将士却已是低低地交头接耳起来：
　　“这宁朝来的官，架子还真是不小啊……”
　　“可不是？不知道的，还当摇尾乞怜请求和谈的是我们大昭呢……”
　　“谁让人家是‘天朝上国’来的呢？啧啧……”
　　他们低声私语了片刻，白崧方才猛地一拍案桌，目光凌厉地一扫：“聒噪。都嫌自己舌头太硬，是不是？”
　　那几人忙不迭地开口：“不不不……末将不敢……”
　　苏敬则悠然一笑，隐约带了几分揶揄之意：“白将军好威风。”
　　“呵呵……都是些在敕勒川上野惯了的小子，说话自然有些直来直去，苏寺卿可莫要见怪了。”
　　“当然不会。”
　　白崧哈哈大笑，正欲再说些什么时，帐外却有士兵匆匆跑来：“将军，那几处营帐已经收拾好了。”
　　听得此言，白崧自然也不便再多说什么，转而对苏敬则笑道：“既如此，便请苏寺卿先去帐中休息一夜吧。”
　　苏敬则依言起身，以得体的微笑向白崧道过别后，便领着随行的近卫与士兵，就此离开了主帐。

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