沉沙

　　嘉安元年五月二十，暑气蒸腾，浓云压绿，昏昏然不见日色。
　　白崧接过了斥候递来的密报，略微一摆手，对方便心领神会地趋步退了出去。他却也并未立即展信阅读，反倒是将密报递给了一旁的左日逐王：“还请左日逐王先行过目。”
　　“呵呵……征南将军客气了。”左日逐王笑了一声，只是接过密报随手展开，低头匆匆一扫，便又笑道，“本王前几日听见了不少关于荆州军粮草被劫的传言，如今可算是证实了——征南将军以为，我们哪一日出兵合适？”
　　白崧却是不紧不慢地反问道：“左日逐王的意思是，乘着宁朝军队补给无力，尽快整兵攻城？”
　　左日逐王朗笑一声：“这是自然，粮草被劫的消息瞒不了多久，正当乘乱取之。纵然消息还未走漏，这襄阳城中，前段时日不也有好些做了奴隶的氐羌之人前来投奔？想必左大将用这些人去散播些‘谣言’也是轻而易举吧？”
　　“但也请左日逐王莫要忘了白懿行的战车阵，右日逐王可正是因此而殒命的。”白崧摇了摇头，语调听来倒是诚恳至极，“眼下诚然是渡河攻城的好时机，但我们也需要一个应对战车与水师的良策。”
　　左日逐王一时也觉此言在理，斟酌半晌后，说道：“我高车部素来少用战车，此次南下也自然未有调动，如此一来，恐怕是难撄其锋。不若先调兵佯攻别处，引北郊敌军主动出击列阵应战，另一路人马乘其不备绕行直攻襄阳城墙。至于水师……哼，只要我方能够速战速决，他们便只能扑空。更何况襄阳城北的水道之中恰有一片沙洲，只要我方设铁索拦截布防，他们便是如此前一般动用楼船，在那里也是施展不开。”
　　白崧不置可否地笑了笑：“那么依左日逐王所见，这佯攻之地，当设在何处？”
　　“不如便选沔水上游的河堤。”左日逐王思忖片刻，道，“在那附近，宁朝军队尚且控制着北岸的土地，但那一支军队中配置的战车数目却是不足以结出阵型。”
　　“那边么……末将倒也有几分印象。据此前斥候的探查，留守上游北岸的宁朝士兵约摸也有三四千人，如此看来，这河堤对于宁朝来说，似乎还颇有些重要。”白崧回忆了一番此前探查的军情，而后又道，“那么，不知左日逐王打算如何安排人手？何时出击？末将一切听从您的调遣。”
　　左日逐王道：“那便要先行烦请征南将军领兵前往沔水上游，拖住他们的主力，本王再乘战况焦灼之时强渡沔水突袭襄阳城——将军莫要误会，若是河堤那边没有您出面，本王也担心白懿行他们心存怀疑。”
　　白崧自是应声行礼：“末将自当从命。”
　　“至于这出兵的日子么……”左日逐王说到此处，忽而又笑了笑，“不必急于这几日，先将粮草被劫的消息散播出去吧。他们离心离德，我们方可一战而胜。”
　　白崧默然片刻，方才微笑着应道：“左日逐王所言在理，届时末将会领步骑兵两万，前往沔水河堤牵制宁朝主力。至于散播消息之事么——”
　　说到此处，他便又扬声令帐外守卫的士兵将前些日子里投奔而来的胡人奴隶头领带入帐中。不多时，便有一名褐发碧眼的胡人在士兵的带领之下，微微低着头来到了主帐之中，向二人行礼道：“小人见过左日逐王，见过征南将军。”
　　白崧微笑着看向了左日逐王，示意他发号施令。而后者便也点了点头，问道：“观你面容，也是羯族人？怎么会来到南方？”
　　胡人连忙称是：“小人的父亲当初在并州犯了事，便被当初的官府发卖为奴，辗转服侍好几个世家后，便随当时的主人到了这襄阳城中落脚。如今眼看着这日子实在过不下去，便想北上来大昭投奔同族之人。我们羯族的男儿本该是北疆的虎狼，难道能一辈子居于汉人之下么？”
　　左日逐王闻言笑道：“既然是羯族的勇士，便不必在我大昭的军营中如此缩头缩尾、瞻前顾后。且说说看，你们逃离襄阳城时，那里是什么模样？平日无事之时，城门可还照常开放？”
　　“如今除却南城门外，别处皆已封闭，即便是出南城门，也需要有足够的凭证。”
　　“但你们还是逃出来了。”
　　“我们以往都是城中世家的奴仆，常常替他们打理郊外的田产。如今白懿行下令襄阳坚壁清野，那些世家富户舍不得自家的田庄，也是颇有微词。”
　　左日逐王细细听罢，忽而冷笑起来：“原来如此啊……你上前来，本王有要事嘱咐——此事若办得漂亮，本王便保你在这军中做一个百长。”
　　那胡人颇有些惊喜地抬了抬头，而后又守礼地低下头应声上前：“是。”
　　——
　　六月初时，荆州之地的气候越发地潮湿起来，连日以来俱是霪雨霏霏，阴云不开。而北岸的昭国军队不知是不是忌惮于此，竟也一直不曾再发动攻势，双方便依据着一道曲折浩荡的沔水，沉默地对峙起来。只是分散于襄阳城内外的几人心下都十分明了，如今时移世易，再这样徒劳地拖延下去，率先崩盘的已绝不会是昭国的敌人。
　　这一日天色难得地云销雨霁，夏日的骄阳半掩在层云之后，撒下燠热而潮湿的日光。苏敬则早早地用过早膳乔装改扮，只着一身寻常的布衣，与流徽同行于人声喧嚷的襄阳市集之中。
　　“真是奇怪，我前几日来时，这市集上一斗米至多也不过五十文。”流徽接过了苏敬则递来的两串五铢钱，一面向店铺中的商贩递上，一面嬉皮笑脸地哀叹了一声，扮出了十足的斤斤计较模样，“怎么几日不见，您这儿便涨到了八十文？”
　　那商贩一面招呼伙计打包着米粮，一面也轻车熟路地辩驳道：“哟，你这话说得可不地道。我看你这小郎君也不是第一次来我这店里了，难道不知道我这儿的米粮，向来都是整条街最实惠的么？如今这是什么时候？米粮若是不涨价那才叫奇怪，便是涨了，你看，也多的是有人等着抢呢。你难道不知道，洛都围城那会儿，二两黄金都换不来一斗米——嘿，我可劝二位不如多囤些粮，谁知道日后……呵呵……”
　　商贩说话之间，伙计已然打包好了一斗米，扛出来交到了流徽的手中。
　　“瞧您这话说得——”流徽接过粗布粮袋，很是夸张地吸了一口气，“索虏远道而来异乡作战，我们还怕他们赖着不走？”
　　商贩摆了摆手：“这最近的风声可难说啊……二位慢走，日后再来！”
　　流徽到底是曾在绣衣使中待过的人，他一面扛了粮袋，一面还气定神闲地向着那商贩挥了挥手，而后才与苏敬则缓步向远处走去。流徽见苏敬则沉吟不语，一时也拿不准他究竟是从方才商贩的那些话中想到了什么，便低声问道：“我朝的一斗米粮，价位往往在二十五文至五十文之间不等，如今这价格……确实涨得有些异常，需不需要查查是何人乘着国难投机敛财？”
　　不料苏敬则却是微微侧目，反问道：“当真只是投机敛财么？”
　　流徽疑惑地偏了偏头。
　　苏敬则见他一时不解，便也耐心地低声开口：“若想投机敛财，他们不该是到了如今才动手。早在荆州北部诸县陷落、襄阳告急之时，便已是最佳的煽风点火时机。”
　　“这倒也是。”流徽若有所思地点了点头，“所以公子担心的是……”
　　“官粮被劫的消息走漏了风声。”
　　“这恐怕不太好查……”
　　“倒也不难。”
　　听得此言，流徽又是侧了侧眼眸，片刻后了然道：“看来公子早有准备。”
　　苏敬则微微颔首：“自前段时日入城驻扎以来，我便每日着人记下市集之上一些重要货物的价格。如今根据米粮价格的变化趋势，不难反向推出异常价格出现的日子，再算上流言传播约摸又该有两三日。襄阳早在四月时便开始坚壁清野，每日只能由南门出入，经过城门之人也必得登记名姓鱼符，依照推测的时间去调查出入名册，想必能有些蛛丝马迹。”
　　流徽应了一声，而后又好似想到了些什么，追问道：“那……他们该不会每日都会买上一斗米吧？还有其他的货物……难道也会买？”
　　“这算是公务，何况这米粮归入府库后，来日若是城中百姓物资告急，也可再分发出去，我们自是不会贪了这点物资的。”
　　流徽一时似也觉得在理，便不再多言。二人说话间又走过几处商铺，苏敬则暗暗记下了几处异常的价格，便装作需要先行回家安置米粮的模样，离开市集转入巷道之中，取捷径回到了襄阳郡官署。
　　此刻的官署正堂中，卫暄正听典郡书佐依照惯例汇报公务，他见苏敬则回到了官署中，便也侧目笑问：“苏寺卿回来了？这米粮又是……？”
　　“一些调查流言的小把戏罢了——流徽，你且将这袋米粮送入府库吧。”苏敬则施施然向着卫暄长揖行礼，而后低声向流徽吩咐了一句，待流徽扛着粮袋离去后，方才缓步走上前来，看向了典郡书佐，“可否将先前每日录入的米面粮油价格调出来？”
　　“自然无妨，苏寺卿稍待。”典郡书佐恭敬地向他一行礼，便匆匆趋步往中庭而去。
　　卫暄仍旧有几分不解：“市集上的价位有异常？”
　　“应当说，若再不及时制止，恐怕不需要多少日，城中便要酿成百姓疯抢米粮的局面了。”说到此处，苏敬则索性乘着书佐尚未取来卷宗，向卫暄简略地低声陈述过自己的一番推测，末了又道，“下官还不能确定是城中属官口风不严，还是南门往来的百姓中混入了昭国的细作，此事须得尽快查明，否则襄阳城将不战自溃。”
　　卫暄自然明白此事的棘手之处，亦是微微颔首，应声道：“苏寺卿若有何需要，本王定会尽力协助。”
　　苏敬则自是向他道了谢，二人还不及再多说些什么，典郡书佐便已取来了卷宗，快步走入堂内，双手递给了他：“请琅琊王殿下与苏寺卿过目。”
　　卫暄略微侧身，轻轻一颔首，示意苏敬则尽管先行查阅。苏敬则亦是不与他多做客套，仔细地翻阅起了卷宗之中记载的价格变化。在垂下眼眸径自心算过一番后，他便将卷宗重新卷起，交给了卫暄，而后对典郡书佐道：“派人去知会门亭长，将嘉安元年五月二十二至五月二十六的出入名册调出，着重排查其中登记在册的胡人奴隶，再逐一查明这些人何时出城何时回城，尽快将结果报入郡府。”
　　典郡书佐心下一凛，也已猜到城中多半有了什么不为人知的隐患，肃然长揖应声：“是，下官这便去办。”
　　然而，就在典郡书佐离开后不久，官署之外便蓦地一阵嘈杂，继而并曹从事史便急匆匆地跑入堂中，气喘吁吁道：“琅琊王殿下，苏寺卿，方才城外军营来报，白崧领两万人马突袭沔水河堤。白将军眼下已亲领精兵调动战车前去支援，命斥候传信请二位稳住城中局势。”
　　听得“沔水河堤”四字，苏敬则本能地便已上前一步，沉声颔首：“知道了。如今南城门可关上了？”
　　“下官正打算去那边的门亭长。”
　　“好，再给城门那边捎个口信，对外便说，是西郊两营这几日需在南面演练，为免伤及百姓，故而先行关闭城门。”苏敬则斟酌片刻，又道，“此后你们如常行事，去告诉南城门那边密切关注近日出入的胡人，一旦有异常，立刻知会巡行的将士暗中拿下可疑之人——若非不得已，不要惊动百姓。”
　　“是。”

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