沉沙

　　嘉安元年四月十五，昭国军队突袭襄阳城北郊，荆州刺史白懿行亲自领兵布阵、率军出击，在谢长缨的协助之下连战四日，将敌军暂且逼退至沔水北岸扎营。而在昭国军队退去当日，城中众人仍旧不敢懈怠，在城西的荆州军大营之内，琅琊王卫暄坐于上首，白懿行居次席，苏敬则谢长缨又陪坐两侧，四人对着沙盘舆图细细磋商着军务战术，直至夜深时分方才略有了些许眉目。
　　白懿行在又一次听过了另三人的见解后，复又以笔杆在沙盘之上划出了几道路线：“依照前几日的交战看来，昭国压在沔水北岸的军队数目在五六万上下，大致是现今的襄阳守军与江夏那边如今能调来的援军总和相当。若不计辎重人手，昭国在后方预计仍有两三万军队待命，而荆州之地素来民风彪悍，西面纵横的山林之间亦是盗匪藏匿，别处虽又分布近十万驻军，却是绝不可再妄动。”
　　苏敬则颔首：“荆州除北部为河流平原以外，别处皆是地形复杂破碎，纵然那些地方的驻军有余力，只怕远水也救不了近火。如今两方兵力大致相当，我方又有襄阳城为凭，若无其他变故，当不至于平白落得下风。”
　　“末将的意见与二位相差无几。”谢长缨思忖良久，一时也难有更多突破，便道，“如今我们对此次来犯的昭国军队所知也仅限于此，能做的预案方才也已一一定下，此后之事……恐怕还需静观敌方动静，再做进一步的推断与调整。”
　　卫暄听罢他们末了各自的陈词后，亦是在片刻的斟酌过后应声道：“谢小将军所言不错，如今我们已知的消息并不算多，能够定下的战术与预案自然也是有限。不过有一点当是十分明了——对于我们而言，纵然前线战事有一时不利，我方守军再不济也可凭靠襄阳以静制动，拖到昭国粮草不济士兵思归之时，亦能解西藩二镇之危。”
　　白懿行微微颔首，正要再说些什么时，却忽有一名斥候匆匆掀帘而入，喘息着跪倒在地，急急道：“殿下，将军！出事了！襄阳郡的府库……莫名起火，辎重粮草……都要被烧了！”
　　苏敬则霍然起身，眸光冷凝：“什么时辰的事？”
　　“不到……不到半个时辰之前，郡府那边见到火起之时便派了末将紧急传信。”
　　“安排了多少人手救火？”
　　“郡府中八成的人手都去了，余下留守的也是为了防止有人声东击西。”
　　苏敬则颔首上前，并不再与他多话：“……立刻带我去府库。”
　　“府库中都留了人看守，无缘无故怎会起火？我也去看看，免得你们遇上什么不速之客。”谢长缨也旋即冷笑一声起身上前，末了又回首对白懿行与卫暄道，“请二位坐镇营中加强守卫，等待末将与苏寺卿进一步探明实情。”
　　白懿行与卫暄的面色也同样不豫，听得此言，俱是沉着脸微微一点头。
　　“走！”谢长缨瞥了那斥候一眼，当先走出了主帐。
　　三人于营门处翻身上马，在斥候的引领之下一路向襄阳城内疾行而去。此夜浓云蔽月，夜色如雾笼盖四野，独有城中一道明烈的火光直冲天穹，将云霭灼烧得殷红，几乎便要滴下粘稠的血来。三人一路驰行至城门下，守城的士兵们也早得了郡府那边的知会，见得是这三人赶来，便也急急地开了侧门放人入城。
　　苏敬则策马疾驰于襄阳的主街之上，向着起火之处抬眼一望，蹙眉道：“火势没有减弱的迹象。”
　　谢长缨望着那处刺目的烈烈火舌，神色亦不见得轻松：“至少也不曾进一步蔓延——这已经算是个值得宽慰的结果了。”
　　苏敬则摇了摇头：“如今辎重粮草之事大多交与我来调度，若是这场乱子不能查出个结果……只怕很有些棘手。”
　　“那你觉得……”谢长缨听得此言，却是若有所思地笑了一声，“这其中会不会有针对你的意思呢？”
　　“……还是需要详查现场的痕迹再做定论。”
　　“呵……”
　　二人说话之间已抵达府库左近，谢长缨见得斥候勒马翻身，便也旋即熟练地下了马，当先大步行至府库侧门前。这一处侧门并未被火势侵染，郡府的属官们也都正在经由此处来去匆匆地运送着灭火物资。谢长缨一时也不便打扰，索性立在一旁静观了片刻，方才拦下了一名在墙外稍事休息的属官，问道：“打搅片刻，此处如今是什么情况？”
　　那属官一抬眼时便惊了惊，继而匆匆站起身来，长揖行礼道：“谢将军，下官无能，赶到此处时已见不到可疑人的行踪，原先守在此处的同僚也似乎是不知所踪。不过……”
　　他说话间便在四下里翻找了一番，而苏敬则也在此时快步赶了上来。那属官此刻已取来了一支精巧的沾血器具，恭恭敬敬地递给了谢长缨：“谢小将军，我们在火场附近寻到了此物。”
　　“这是……”谢长缨接过了那支器具，不禁也沉了沉面色。
　　苏敬则微微侧目，打量了片刻，道：“看起来很像是一种暗器。”
　　“不错。”谢长缨点了点头，“无论寻常匪徒或昭国细作，若要潜入此处放火，自然是用砍刀之流更为方便，这暗器么……”
　　苏敬则轻轻叹了一声：“……最大的可能，便是连环坞。更糟的是，如今火势已到了这等境地，只怕沔水北岸的昭国敌军也会看得一清二楚。”
　　谢长缨将那支暗器递给了苏敬则：“事已至此，只怕也难以遮掩。”
　　而苏敬则也只是将它暂且收入了袖中：“的确。何况若是连环坞动的手，只怕一时半刻也调查不出太多眉目，眼下还是救火为要。”
　　谢长缨颔首之间已信手取过一旁闲置的木桶，举步走上前去：“此言在理，我且去看一看府库各处的情况。”
　　苏敬则幽幽一叹：“我也同去。”
　　——
　　此夜无星无月，唯有襄阳城中火光冲天，在一夜兵荒马乱的救援过后，襄阳郡的属官们总算勉强救下了二成上下的粮草，复又在火场之中寻到了府库守军焦黑的尸体。天色将明未明之时，几人便重又聚在了荆州军的主帐之中，再次商讨起了昨夜的一番变故。
　　苏敬则整理了一番郡府属官上报的府库情况，率先开口道：“据襄阳郡属官统计，昨夜焚毁府库辎重粮草约八成，府库官吏身亡计三十六人，重伤十三人，另又有来路不明的尸体七具，疑与纵火之人有关。此外，火场中还发现了十余支沾血的暗器，看来不似寻常山匪士兵所用之物。也是依据此物，下官初步推断纵火者或许与荆州一带的江湖刺客有几分关联。”
　　卫暄凝神听罢，问道：“不知苏寺卿所言的‘暗器’，是何模样？”
　　谢长缨听得此言，当即从袖中取出了昨夜所得的那一支，恭敬地递给卫暄，道：“殿下请看。”
　　卫暄接过了那支暗器，与白懿行先后仔细打量过一番后，亦是叹道：“的确像是暗器，只是形制颇有些特殊。”
　　白懿行却是微微变了变脸色：“真是奇怪……以往末将也曾与连环坞的刺客打过交道，他们常用的却并无这类武器——当然，也不能排除他们刻意为之的可能。”
　　谢长缨沉吟片刻，问道：“白将军，不知这荆州之地，除却连环坞外，可还有其他什么江湖匪帮？”
　　白懿行摇了摇头：“多如牛毛。”
　　谢长缨一时也是无言。
　　最终仍旧是苏敬则开口接过了话：“若是事涉这些江湖人，只怕我等也难有头绪，还需劳烦白将军调拨人手暗中调查。”
　　白懿行应声：“这是自然，本将今日便会调人前去详查，定不会教此事了解得不明不白。此外，昨夜火势不小，昭国恐已有所察觉，虽不知他们为何至今尚无动作，但城郊各处的驻军都需做好迎战的准备。”
　　谢长缨正色行礼：“末将明白。”
　　“府库之中的粮草如今已妥善安置，这几日武昌一带多雨，朝廷的第二拨粮草恐怕还需耽搁四五日方能送到，这几日还需劳烦白将军以荆州刺史之名令官道沿途的驻军与官府多留些心。”苏敬则说到此处，自是神态谦和地看向了白懿行，面上写满了征询之意。
　　白懿行自是笑道：“苏寺卿不必见外，这也是本将的职责。”
　　苏敬则颔首笑道：“有劳白将军。不过，下官以为仅仅保障这一处还是不够。”
　　卫暄好奇道：“不知苏寺卿有何见解？”
　　“当务之急是为襄阳前线的粮草补给谋取更多的保障，而这保障如今已不可仅仅寄希望于朝廷补给的安然抵达。”苏敬则仔细思忖了片刻，徐徐说道，“府库纵火一事须得尽快上报秣陵，再向朝廷提请更多粮草调拨。”
　　白懿行心中存疑：“但朝廷未必能够应允此事，苏寺卿打算如何劝说？”
　　“下官也同样不打算只是向朝廷提请调粮。”苏敬则言及此处，忽而极轻地嗤笑一声，道，“时间紧迫，还需去临近的新城、江夏两郡借粮。”
　　卫暄担忧道：“此法固然可靠，但如今战事当前，纵然有白将军的调令，他们当真会将粮草挪给我们？”
　　白懿行亦是叹息道：“我虽忝为刺史，但在荆州的号召力大不如昔日的王肃，江夏郡的粮草尚且好说，新城郡历代郡守皆与琅琊王氏亲善，眼下未必情愿借粮。”
　　而谢长缨思及他当初在云中时的所谓“借粮筹款”之法，却了然似的轻笑一声，潋滟的眸光中含着促狭的笑意：“不知苏寺卿所说的‘借’，又究竟是哪一种‘借’法呢？”
　　苏敬则瞥了她一眼，莞尔道：“诸位放心，我自不会做出什么出格之事，无非是与他们说一说其中的道理而已。若是白将军觉得棘手，不妨暂调一百人，将新城郡这边交与下官处理。”
　　白懿行沉吟片刻，终是应道：“好，苏寺卿早去早回。”
　　苏敬则含笑长揖：“必不辱使命。”

该作者现在暂无推文