沉沙

　　昭国宫变的消息尚未传入大宁境内，便已到了建武二年的除夕。此日京中有司仍旧各守其职，待到入夜漏刻未尽十刻时，群臣便咸集于台城之中，其时宫中庭燎通明，百官先行入朝谒报并向皇后道贺，而后至东小门厢房内依大朝次序列队站定。夜漏未尽五刻时，诸谒者、仆射及鸿胪卿奏报群臣就位，待夜漏已尽、子时到来时，百官皆在钟鼓雅乐中入太极殿拜贺，而太常卿引皇帝升御座，百官依官品高低次第献上白璧丝帛等新岁贺礼。
　　此后，太常寺太史令出宣阳门，奉旨宣诏改年号为“嘉安”，并向天下颁布新岁历法，而太极殿中太后代皇帝向百官各示训诂、陟罚臧否后，皇帝便入座与百官奏食举乐、共飨盛宴。待宴饮奏乐尽皆完毕后，谒者跪奏“请罢退”，群臣在得了皇帝准许后向北再拜，方才依次出宫。待正月初一的晨贺昼会均结束后，元旦朝会方才就此告一段落，百官各自归家休息。
　　苏敬则回到宅邸换下朝服时，从山阴郡来的车马便已候在了正门外。他吩咐家中仆从将前日里收拾得当的简便行装放入车中，又在车舆旁嘱咐随行而来的流徽道：“流徽，山阴郡那边想来也都是些琐事，你不妨便留在家中守着宅院，我在那边至多留上两三日便会动身回京。”
　　流徽向来乐得清闲，便应声道：“公子放心，这事儿我熟悉——不过，听闻公子此次升了鸿胪寺卿，若是这几日有人登门拜谒，我该如何回话？”
　　“照实告知他们便是。”苏敬则笑道，“不过是鸿胪寺卿而已，可不值得多少人攀附，纵然有登门之人，想必也是我那几位同窗。他们若是来了，便让他们稍待几日，我自会登门回访。”
　　流徽闻言颔首，复又请教了些许府中庶务，便领着府中另外的数名仆从向他道过别，先后回到了宅邸之中。苏敬则施施然登上马车撩袍入座，对坐在前室的车夫道：“走官道，先去京口的玄朔营驻地接一位友人。”
　　“是。”车夫自是扬鞭应声，驾着马车踏过一地残雪，辘辘地往秣陵的东篱门而去。
　　——
　　今日的天权苑中也添了几分节庆的气息，士兵们在早间的训练过后便得了空闲，各自聚在营帐与屋舍前闲谈着烤起了面饼与肉干。而不远处的官署之内，谢长缨一面整理着各式公文，一面将这几日的安排徐徐告知一众将领，末了又道：“荀将军昨日已赶到秣陵参加元旦朝会，今日便会来营中督查，正巧我也告了五日的假，这几日若有其他事务，直接交与荀将军决断便是。”
　　“是。”一众将领齐齐应声。
　　谢长缨微微颔首，笑道：“诸位辛劳数月、夕惕朝乾，这几日若无意外，便依照方才的安排各自休息几日。来年尚不知朝廷打算如何布置收复巴蜀的战略，只怕届时又少不得要忙碌许久了。”
　　众将领闻言，各自向谢长缨道过谢后，便也陆陆续续地散去了。
　　季沉谙却是略微驻了驻足，待大多将领离去后，略有些拘谨地上前一步：“谢将军这几日要出远门？”
　　“嗯，去山阴郡一带散散心。”谢长缨将公文书函收拾妥当，亦是缓步向门外走去，“季长史不与他们同去么？可是有什么事？”
　　季沉谙摇了摇头：“并非，只是……”
　　“若是有世家子仗着出身以下犯上，季长史只管来找我便是。”谢长缨含笑端详了一番他此刻的神情，笑道，“你在江州的家人如何？我记得前段时日你还在张罗着将人接来京口。”
　　“已在圌山一带安顿下来了。说起来我也还需向将军道谢，从允许下官戴罪立功以来，您当真是帮上了许多忙。”
　　“季长史并非寻常庸才，我也不过是聊做点拨，何必言谢？”
　　二人闲谈着走出官署时，正见不远处谢遥已朗笑着揽住了谢迁的肩头，很是亲昵地谈论着什么。谢遥亦是远远望见了二人，拉着谢迁走上前来，笑着打招呼：“知玄、季长史，新岁安康！”
　　谢迁叹了一口气，亦是向二人浅浅地笑了笑：“阿遥还是如此随性而为，若有逾礼之处，请二位莫要见怪。”
　　见到谢氏兄弟，季沉谙倒是并不如往日面对其他世家子一般瞻前顾后，只是颇为自然地向他们回礼笑道：“怎会见怪？小谢公子心性跳脱、待人坦率，近来训练也颇为刻苦，谢校尉大可放心。”
　　谢迁一向对季沉谙颇为尊敬，此刻听得他如此评价，便也笑道：“季长史为人素来可靠，既然您都这么说了，今日便权且放任他一回。”
　　谢遥颇有些不服气地轻哼一声：“哥，今日是新岁佳节，难道季长史不替我说句好话，你便还要拉着我去操练不成？”
　　谢长缨见他们相处得颇为融洽，一时也是忍俊不禁。她正欲开口说些什么时，一旁却已有士兵快步跑来：“谢将军，天权苑外停了一辆车马，说是要等您赴约。”
　　见此情形，谢长缨便也唯有改口向三人笑着道别：“那么三位慢聊，我们几日后再会。”
　　三人亦是各自笑着应声：
　　“谢将军慢走。”
　　“不必挂心，营中之事自有荀将军和我们决断。”
　　“知玄，山阴郡的越城老街上有不少小吃，你可要去尝一尝——”
　　——
　　谢长缨交接过军中事务后，自是取了行囊一路走出天权苑军营，远远地便望见了停在道旁的青油布马车。她趋步上前，低声与随行的车夫随从交谈过几句后，便道了一声“有劳”，举步撩帘，走入了车舆之中。
　　她见苏敬则正端坐车舆之内翻弄着书卷，便从容地在一旁入了座，笑道：“路途颠簸，亏你还能看得了书。”
　　“途中无事，自然唯有读书排解了。”苏敬则说着收起了书卷，而此刻马车也已缓缓开动，在官道之上辘辘地转道南行，“今晚我们会在吴兴郡的乌程驿站中落脚，约摸明日日落前便可抵达山阴。”
　　谢长缨闻言笑道：“比之以往，这路途倒也不算十分遥远。”
　　“不过，你为何突然想随行去山阴郡？恐怕不会是‘对韫之感兴趣’这样的理由。”
　　“若我说就是如此简单呢？”谢长缨不以为意地挑了挑眉，见他眸光淡淡并不置信，方才无奈地又补充道，“好吧，那便换一个——对你们山阴苏氏感兴趣，能不能算理由？”
　　苏敬则无奈地摇了摇头：“那恐怕会令你失望，他们都是寻常之人。”
　　谢长缨敛去了几分笑意，接过了他的话语：“此前极少听你提及家中的消息，但就此事看来，你与他们的关系应当也算不得僵硬，所以——我很好奇，仅此而已。”
　　她说到此处，又是悠悠一叹：“更何况，谢家这些年的起起落落都被你看了个遍，而我却对山阴苏氏几乎没有什么了解。平心而论，这可不太公平吧？”
　　苏敬则默然片刻，却是抱着臂倚在了窗畔，垂下眼眸侧目望着窗外的郊野景色，淡淡应声：“如你所知，山阴苏氏并非高门豪族，却也不甘于籍籍无名。然而当年我亲生母亲的尝试已彻底失败，我的舅父偏偏也是膝下仅有一女，余下的小宗旁支便更不成器。所以名义上，我是他从同族中过继至嫡系名下的嗣子，至于他希望我做什么，而我又在担心什么——你猜得到。”
　　“倒是有些像我初到绣衣使时的局面呢……果然无论在何处，都不会有独一无二、不可替代之人。”谢长缨未曾想到他今日会如此坦诚地说出家中旧事，她沉吟了许久，方才低声道，“不过我想，有当年苏夫人的关系与慕容先生的存在，他们至少不会亏待于你。但……”
　　“但看起来并非如此？”苏敬则循声看向了她，忽而笑道，“只是因为我常在书院，故而的确很少与他们相见罢了，偶尔归家之时，也大多是谈论课业铨选之事。”
　　“真是奇妙的关系啊……”谢长缨轻嗤一声，也不再多言，反倒是抬眼看向了窗外，“我倒是有些期待了，明日到了山阴郡，又会是什么样的光景呢？”
　　马车的轮毂辘辘地碾过江南冬日的残雪与衰草，向着前方青黛连绵的山水之间而去。
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　　长生三年的正月对于昭国而言却并非是新故相除的好日子。
　　自宫变过后，皇帝姜和沉疴日重，待到正月大朝会时，竟是自此卧病不起，一应军政大权虽在名义上交与了太子姜暲，实则皆入了新任左贤王姜昀之手。
　　正月初一朝会过后，姜昀思及腊月里宫变的始末，便遣亲信私下邀阳平郡公姜攸宁入府一叙。
　　其时天光渐晚，彤云凝辉。姜昀尚在书斋中翻阅典籍时，便有家丁叩门而报：“左贤王，阳平郡公已至府上，如今正在庭中等候。”
　　姜昀闻言放下了手中的书册，笑道：“你们如此待客未免失礼，快请他进来吧。”
　　“是。”
　　门外的家丁应了一声，在一阵远近交错的脚步声过后，便又有一人轻叩门扉，恭敬开口：“卫尉寺少卿姜攸宁，请见左贤王殿下。”
　　“阳平郡公不必拘谨。”
　　“是。”门外之人犹疑了片刻，而后推门而入，“不知左贤王殿下今日召见，是有何要事？”
　　姜昀端详了一番眼前魁伟而美姿容的年轻宗室，忽而笑道：“我听闻阳平郡公虽为宗室远亲，却也是岐嶷夙成。腊月里你既能出面调动卫尉寺将士向我投诚，如今却又为何明知故问？”
　　姜攸宁思忖片刻，道：“臣上月里调兵相应，是因姜曜素来多疑刚愎，而陛下又偏放任他与左贤王相争。若由他起事夺权，怕于朝局无益。”
　　姜昀了然地笑了笑，自是不再继续先前的话题，反倒是信手取出案桌上的一册文集，以同辈间闲然谈笑的语气道：“听闻元祈耳闻则诵、下笔成章，非中原名士不能比拟。我原先还未敢尽信，今日一阅其中文辞，方觉壮丽清赡至极。”
　　“左贤王殿下过誉，臣少时寓居关中，这些不过是些以往闲来所做的文赋……”姜攸宁亦是淡淡一笑，补充道，“哦，约摸还混了些近来阳平郡的公文问对。此地安宁未久，处事便不得不高选纲纪处断无滞，若有苛察之处，还请左贤王殿下处罚。”
　　“那日我见卫尉寺诸将进退有度，整肃严明，倒是与你所作文赋风格迥异。”
　　“这毕竟也算得上是行伍之事，臣如何敢怠慢呢？好在臣也算略通骑射行军之道，便不过是事事依照军中之律明断赏罚，如此而已。”
　　“难怪先前陛下欲以元祈为扶风郡王，代朝廷坐镇关中。”姜昀笑了笑，忽而转了话题，“不过你那时以守箕山之操为由固辞不受，不知如今因何便转了心念？”
　　姜攸宁一时默然，良久方引了一句《左传》之言，道：“鸟则择木，木岂能择鸟？”
　　倒是颇有些心气。
　　姜昀思及此处，自是免不了一笑：“不知如今元祈可曾择定良木？”
　　“自然。”
　　“那么，但愿这一次，元祈莫要再辞谢这扶风郡王之位了。”姜昀笑道，“毕竟昭国虽大，如今朝中重臣却大多为行伍之人，若需征战四方尚可，但日后若需铨综内外、进才理滞，怕还需参照元祈的见解。”
　　“……是，臣定当执锐前驱。”
　　——
　　长生三年正月，荧惑犯积尸，又犯昴、月，及荧惑北犯河鼓。未几，光文帝病笃，进宣烈帝为大将军、录尚书事、左贤王、镇关右，并受遗辅政。其后，宣烈帝乃晋白崧为征南将军，以阳平郡公姜攸宁为扶风郡王、司隶校尉，使乐平郡侯萧望之出镇青州，自此庶政皆出其下。
　　——《北昭书·帝纪·宣烈皇帝纪》

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