沉沙

　　“转道！”姜曜蓦地勒马回身，扬声对数十名随行士兵道，“向西由千秋门入宫！”
　　士兵们闻声亦是纷纷勒马，在片刻的疑惑过后陆续应声调转马头，次第向华林苑退去。
　　也正是在此时，乾明门下铁索声辘辘而响，值守城门的数名宿卫缓缓策马而出行至浮航畔，为首的年轻将领扬声向浮航之上的一行人马道：“陛下与右谷蠡王已在含章殿中等候良久，左贤王因何退避？”
　　姜曜认出了对方的身份，却并不答话，只厉声向前方的几名将领道：“来者不善，阳平公并非禁军将领。速去华林苑，调精兵回援！”
　　“是——”
　　话音未落时，后方忽有箭矢鸣镝破空而来，呼啸着擦过姜曜的面颊。他心神一悚，再回神时，已听得前方背部中箭的将领一声痛呼，几乎便要摔下马来。
　　“左贤王何故在宫门前妄言兴兵？”
　　“姜昀！你胆子不小！”姜曜闻声，立时忿而回首，正见策马转出的姜昀手挽长弓冷然一笑。他并不应声，只领着一干乾明门中的宿卫策马疾追而来。
　　身后鸣镝声再次呼啸着破空而来，下一瞬，姜曜便骤觉左肩一阵寒凉的剧痛。他心知此处绝非应战之地，一时便也不愿多费口心神，只反手以长刀削断箭杆，仍向华林苑策马疾行。
　　然而即便是在姜曜留有兵力的华林苑中，也隐有喊杀声与血腥气随风而至。
　　——
　　与此同时的含章殿侧殿中，拓跋明月微一凝神，便隐约听得有士兵的脚步声正从阊阖门内直向含章殿整肃而来，其势浩荡，不似寻常的宫廷宿卫。她不自觉地攥紧了裙裾，眸光一暗，目光已下意识地在侧殿之中逡巡，确保此处并无太多姜和是亲信宿卫。
　　而可足浑真亦是随即察觉到了殿外的异样，她侧目看向神色警惕的拓跋明月，一时便以为她也正为此而惶惶不安，随即低声开口道：“这殿外的动静……不太寻常。时辰不早了，为何左贤王与右谷蠡王皆未入殿？”
　　拓跋明月目光一转，开口时已恰到好处地流露出了几分强作镇定的惶惑：“颛渠阏氏，这……殿外来的究竟是是什么人？若在平时，诸皇子入宫……是决不允许有这么多亲兵随行的呀……”
　　“明月莫慌，容我仔细想想。”可足浑真见她也是一副惊恐模样，反倒是强自定下了神，微一抬手示意拓跋明月暂且噤声，“殿外情势不明，莫要妄动。”
　　拓跋明月自是垂眸应声，而可足浑真沉下心来权衡一番，心中便已有了隐约的定论：此刻骤然入宫的士兵无非是左贤王或右谷蠡王的部众，但无论是哪一方，都不敢明目张胆地对含章殿中的帝王不敬，故而如今含章殿正殿反倒是生机最大之处。若动手的是右谷蠡王，那么有拓跋明月在身边，他顾忌拓跋部的态度，想必更不敢轻举妄动。
　　思虑既定，可足浑真蓦地起身上前，拉住了拓跋明月的手：“走，随我去寻陛下。”
　　“……是。”拓跋明月垂眸应声，默然地随着脚步匆匆的可足浑真一路踏上宫殿间的连廊，往含章殿正殿而去，而沿途寥寥的内侍与宫人一时皆不敢出声拦阻。
　　待二人步入正殿时，正见得战战兢兢的内侍领着一身战甲戎装的萧望之跨步上殿，而御座之上的姜和已得了身侧数名亲卫的掩护，神色晦明不定：“乐平郡侯因何剑履入殿？”
　　“陛下莫要误解，”萧望之却是颇为轻松地一笑，闻言便领着一行轻甲士兵齐齐向姜和行了个军礼，又道，“乾明门外陡生变乱，有贼人纠集叛逆遁入华林苑。右谷蠡王眼下已率精兵追去，只是顾虑到宫中或有后顾之忧，因而派臣与左大将领兵往紧要处护卫。事急从权，还望陛下暂且稍安勿躁，臣自认今夜有冲撞圣驾之罪，自愿在今夜叛乱平息后领罪受罚。”
　　“何不教卫尉寺在此守卫？”
　　“卫尉寺一众已由阳平公姜攸宁接管，如今正在殿外严密看守，以确保陛下与颛渠阏氏等人的安全。”
　　立于侧门处的可足浑真悚然一惊，心下已知是姜昀控制住了宫城禁军。然而还不待可足浑真有所反应，拓跋明月便已蓦地反手攥住了她的手腕，做出一副保护的模样将她拉到了身后，而后趋步向殿中走去，朗声道：“如此，便有劳乐平郡侯今夜在此护卫了。”
　　萧望之毫不意外地侧了侧眼眸，继而颇为优雅地向二人行了一个礼。
　　“拓跋明月……”姜和亦是循声看了过来，见她此刻目光澄明神色冷定，全无傍晚时天真鲁莽的模样，不觉冷笑道，“傍晚之事果真是你二人一手编造。”
　　“陛下误会明月了。”拓跋明月闻言从容而笑，到得此时，方才流露出几分不同于往日的轻快与锋芒，“左贤王与崔夫人的往来的确不假，您便是再去拷问两宫宫人也不会有其他答案。至于剩下之事么……明月想要的仅仅是一个令左贤王能够应召入宫的借口，而那些事在今夜过后，也会是真的。”
　　——
　　此刻四方云合，月色渐隐，零散的星子早被浓云遮蔽，夜幕之上也泛起了沉郁的殷红，血淋淋地压在华林苑的宫室与攒动的炬火箭矢之上。
　　一众亲信簇拥着姜曜退避于华林苑中，隐入了曲折掩映的山石宫殿，一时不见踪迹。姜昀引一行将士入得华林苑南门后四望一番，便扬声发令道：“五人一队，搜！”
　　“是！”
　　除却几名亲信士兵外，余下的近百人皆是应声拍马而去。姜昀勒马挽弓在原地留驻片刻，便见得北面有戎装单骑策马而来：“殿下，华林苑中的左贤王亲兵已被牵制。”
　　姜昀微一挑眉，上下打量一番来人的装束，方道：“阁下是拓跋部的勇士？”
　　“是，”对方端坐马上抚肩行礼，“末将原本随我拓跋部的左骨都侯入京等待元岁朝觐，今日奉居次之命，急调数千勇士支援殿下。”
　　“居次”即漠北诸部对部落大单于之女的称呼，姜昀听得此言，便知是拓跋明月在入宫前又向母族传了信，继而略微松了一口气，向着对方郑重一礼，朗声笑道：“今夜左贤王于乾明门外骤有异动，有劳诸位勇士襄助平乱。待元凶就擒后，本王定当上奏陛下，为诸位请一个封赏。”
　　那人急急还了礼：“末将不过奉命行事，愧不敢当。如今殿下身侧人手不多，还请允许末将护卫左右。”
　　姜昀略一颔首，又抬起手中的长弓，指了指西面僻静之处，道：“此处布防稍弱，且临近太子居所，本王忧心太子安危，不知阁下可愿与我同往？”
　　“谨遵殿下之命。”
　　——
　　当拓跋部的将领前来向姜昀禀报战况时，姜曜也已在人迹罕至的华林苑西苑与心腹死士交换了坐骑衣甲，与三四名亲信匆匆向僻静的宫室中躲避。
　　殷红的天幕上渐渐地渗下了星星点点的细雪，姜曜隐在山石后方扫视一眼华林苑东北面各处冲天的火光，回身吩咐道：“北面驻军已在华林苑中与姜昀的部众交战，为今之计，便是越墙而出转道后方，引军退入王府固守，等待陛下发兵。”
　　随行的亲信闻言，皆是满面肃然齐齐应声：“末将遵命。”
　　姜曜见他们神色坚定了无犹疑，便也微一颔首，冷笑道：“陛下不喜右谷蠡王的出身心性，此事举族皆知，诸位但随本王撤回府邸，一切便仍有转机——”
　　“可笑。”
　　亲信们还不及应声，便已骤然听得一个冷漠的声音满含讥诮地在身后响起。他们心下悚然一惊，随即匆匆回首：“见过太子殿下。”
　　姜曜并不十分意外地一抬眼，挑眉道：“……太子？如何，你也想捉了我交给那个贱奴之子？”
　　“大哥，我不过是想多活几日。”太子姜暲领数名亲信自宫室之间缓步而来，面上一派波澜不惊，言辞之中既无敌意，也无尊敬，“当然，若是不能够，也要在死前为生事之人多添些麻烦——大哥，你以为我将你交出去，这太子之位我便坐得稳？”
　　“哦？”
　　“大哥若想脱身，便随我入殿。”姜暲说着，也不顾姜曜是何神色，便兀自向宫室趋步走去，“他这次联合白崧、萧望之等人，调了重兵布在宫城与华林苑。你纵然回了王府，也不过是苟延残喘——届时他与那些将领拥兵进谏，你以为，陛下还保得住你？”
　　姜曜领着亲信紧随他避入并未掌灯的宫殿之中，冷笑道：“系狗当系其颈，可笑我先前一时不慎反系其尾，方令他有今日之势。只恨当年不曾将他杀死在邺城，如今反被他咬了一口。”
　　“大哥悔之已晚，你若还想夺了他日后的尊荣，这洛都便暂且留不得了。”姜暲领着他们一路行至宫殿后院的一处耳房中，蓦地一回首，冷声道，“此处有宁朝人留下的密道，大约正可通往城外。趁着各处边关将领消息未通，大哥该早日南下——投奔宁朝。”
　　姜曜蹙眉，步伐猛地一顿：“宁朝？太子殿下，你莫不是也发了疯？”
　　“除了宁朝，大哥你也别无选择。”
　　姜曜一时默然，尽管心下不甘，也不得不承认他的这一番话。
　　而姜暲侧耳听了听远处渐渐逼近的兵戈之声，又道：“大哥自己决定吧，时辰可不多了。”
　　姜曜咬了咬牙：“开密道。”
　　姜暲露出了一副“果然如此”的讥诮笑容，抬手按上了墙壁灯台之上的机关。待得那一处墙面在低沉的隆隆声中缓缓翻转，便侧目道：“请吧，我自会对姜昀说不曾见过任何人，不过，大哥也莫要轻易地教他捉住了。”
　　“这是自然。”姜曜轻哼一声，领着亲信们踏入黝黑深邃的密道，忽又回身道，“今日你放我离去，来日若有机会，我自然也不会置你于死地。”
　　姜暲嗤笑一声：“那恐怕是没有机会了。大哥若有朝一日回了这洛阳宫，便替我修一处体面的坟茔吧——以他的血为祭。”
　　姜曜闻言微微蹙眉，正待再说些什么时，密道外的姜暲却已是关闭了先前的机关，在墙壁徐徐归位的声响之中轻笑着远去。
　　待密道中隐约的脚步声已渐行渐远，姜暲方才负手行至宫殿的窗牖前，微微抬起头远眺华林苑的夜雪，喃喃冷笑：“谁让陛下在立储上做了这样的糊涂决定呢？事已至此，我自然是活不得，但你和姜昀，也都别妄想着能有善终……”
　　——
　　当姜昀领麾下士兵清理过华林苑“叛逆”并直入洛阳宫时，洛都的这一场雪已落得越发浩大，铜雀街上，有子时的钟声次第响起。
　　姜昀踏着这渺远的钟声，按着染血的佩刀一步步登上含章殿，而殿中早已有他的亲信将领“护卫”于面色沉凝的姜和左右。
　　“陛下，”姜昀入得殿中，依旧是恭恭敬敬地向御座上的人叩拜道，“今夜左贤王于乾明门外拥兵作乱、欲伤陛下与太子，儿臣业已举兵诛杀乱军，只恐惊动陛下圣驾，方才着人来此护卫。”
　　他说罢，很是坦然地抬眼起身，便见可足浑真侍立一旁，神色之中颇有几分错愕与惊惶，而拓跋明月此刻已然安慰似的握着她的手，挺身立在前方。
　　御座之上的姜和亦是环顾一番殿中神色森然的几名将领，良久却是四顾发问：“朕因先颛渠阏氏破六韩氏贤德守礼，故而历来偏爱左贤王，不料今日竟有此事，诸位以为，当如之何？”
　　此言一出，殿中的机警者便已猜到姜和有意抛弃翻盘无望的左贤王。将领之中为首的正是白崧，他坦然上前一步，向姜和行礼道：“陛下，左贤王姜曜虽为先颛渠阏氏独子，却在我大昭南下立国时谋划寥寥，更屡次在西羌战事之中失利。而今他觊觎储君之位，嫉妒右谷蠡王功高望重，更与宫闱妃嫔私相授受，如此目无天子，岂可轻易宽宥？”
　　萧望之亦附和道：“陛下，幸得右谷蠡王今夜讨而诛之，大昭社稷放得安宁。右谷蠡王如今有功于天下，正当委之左贤王旧任，以北征西羌，辅佐太子，安邦定国。”
　　殿中将领先后附和，可足浑真审时度势，亦是定下神来叩拜进言，请求嘉奖姜昀及其部众之功劳。姜和神色不动地听罢，心下知晓大势已定，而自身又是沉疴日重、恐也不久于人世，便唯有顺水推舟道：“右谷蠡王征讨之功，朕亦并非不知，今日如此，恰是朕之夙愿——传令北征各军悉听右谷蠡王差遣，斩夫人崔氏及左贤王余党，女眷没入宫中。”
　　诸将听得此言，便齐齐叩拜，唱诵道：“陛下英明。”
　　见得殿中众人几近整齐划一的态度，姜和深吸一口气，压下心中的烦躁，摆了摆手：“夜色已深，乱象未定，诸位也不必在此多耗费时辰，且听右谷蠡王调动，去核查一番城中各处的安全吧。”
　　“是。”
　　众人见此情形，便也识趣地应声，先后退出了含章殿。于是他们也不曾看见，当含章殿重新冷落下来后，可足浑真神色惊恐地趋步上前，扶住了几乎在眩晕之中摔下御座的姜和。
　　——
　　夜雪落尽之时，含章殿中的一应善后事宜也被安排妥当，帝后在宫人簇拥下仍归于寝殿，众将亦是先后趋步离宫。
　　在各方人等均已离去后，姜昀与拓跋明月方才先后步出含章殿，缓步走下了殿前长阶。
　　拓跋明月似是颇为困倦地长叹了一声，其中更多的却又分明是漫不经心的意蕴：“今日劳心劳力演了这么久的戏，还真是累啊……早知如此，便不该选这一个由头。”
　　诸事既定，姜昀便也难得有了几分玩笑的心情：“这理由分明是明月自己选定的，如今总不会反倒怪我上了？我可素来不爱打听这些宫闱绯闻。”
　　“元照这话说得轻巧，难道今夜最大的赢家不是你？其实左右都是设法引他入瓮，这缘由上不上得了台面又有什么分别？”拓跋明月轻快地笑了一声，却又若有所思地问道，“只是不曾想左贤王还是脱了身……要不要去查一查太子？听闻这洛阳宫里有不少密道，或许被他发现了其中一二。私放叛臣也算是不小的罪名了，他一个手无寸铁之人，可担待不起。”
　　“……罢了，不必节外生枝，令各州郡严加盘查，断了左贤王的退路便好。”
　　拓跋明月似笑非笑地偏了偏头。
　　“我大致猜得到太子的想法……他与左贤王并非同党，也并无兴风作浪之力，就此揭过吧。”
　　拓跋明月无声地笑了笑，默契地不再多言此事，转而道：“说起来，率先在乾明门设伏的那位，似乎并非是你安排的人手？”
　　“的确。阳平公一系似乎是早年便迁居关中的宗室远亲，我与他也并未打过太多照面。”
　　拓跋明月听得此言，自是有了几分兴致：“这是在向你递投名状么？有意思，可要见一见他？”
　　姜昀却只是笑着摇了摇头，仍旧向玉阶之下缓步而去：“不必急于一时，且查一查他往日之事吧。”
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　　长生二年，时宣烈帝为右谷蠡王，而左贤王曜欲借伐羌之机谋不轨于宣烈帝。腊月二十四，宣烈皇后拓跋氏密奏左贤王曜□□后宫，光文帝怒，遂召二王入宫。宣烈帝率阳平公并白崧、萧望之等诸将于乾明门诛灭其众，曜自此流亡南国，此即“长生宫变”也。
　　——《北昭书·帝纪·宣烈皇帝纪》

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