沉沙

　　谢迁与那一行人回到太庙后不久，西南方便不出所料地隐隐有了动乱的声息。当谢迁领着那别部司马行至主帐前时，却见谢长缨正盘膝坐在帐顶，颇为悠闲地远眺着西南方。
　　他无奈地抚了抚额头：“……知玄，这里是军营，你多少也该注意些形象。”
　　“此处视野开阔，正可以看一看西南面的动向，怀真怎么偏觉得是我太随性呢？”谢长缨笑吟吟地低下头看向了两人，下一瞬便纵身跃下，端详着他身侧的别部司马，“看起来，阁下的任务完成得不错？”
　　大约是因困局稍解，此刻谢长缨的言辞谈笑之间也恢复了几分往日的戏谑，只是对方显然并未察觉出这一点，仍旧是小心地应道：“一切都是按照谢将军的吩咐做的。”
　　“怕什么，难道我还会吃了你不成？”谢长缨挑了挑眉，当先掀帘步入了主帐中，“倒是还不曾请教过，阁下名姓为何？既然是江州军中的人，可知那里的将士们对武昌郡公此行有何看法？”
　　“末将是江州别部司马季沉谙，字云疏。江州的几位将军么……似乎并不十分情愿，不过末将人微言轻，也只是远远观其言行，勉强做了这样的猜测罢了。”
　　“别部司马这样的官职，似乎很少有世家子弟愿意领受。”
　　“谢将军说笑了，末将出身寻常兵户，只是勉强在郡中学堂读过些书，认得几个字罢了。”季沉谙笑了笑，“江州的高门子弟看法如何末将不知，但如末将这般的兵户，只希望中原的战火别烧到自家来。而武昌郡公的行径么……其实这两次胡虏都不曾乘机南下才是我们不曾想到的。”
　　“这样啊……”谢长缨抱着手臂微微偏过头，若有所思地笑了一声，“那么，阁下有没有兴趣，换一个地方，搏一搏前程？”
　　季沉谙微微低下头，不置可否：“末将唯一的希望便是事后不受牵连，除此之外，一切听凭朝廷调遣。”
　　“放心吧，我有什么诓骗你的必要呢？”谢长缨气定神闲地笑着，轻轻眯了眯双眼，“只是扬州经此两番战事，毕竟是兵员不足了，而那些高门纨绔也不堪大用。”
　　“那么……末将静待朝廷旨意。”
　　——
　　秦淮河南岸已显出了几分乱象，待到午后荆州军撤离至此时，便更觉情势异常。
　　“方参军，末将派人捉住的几个逃兵都在说……说是我军败了，再不逃便要来不及了。”
　　方随之听得裨将的这番汇报，不觉蹙眉：“何处传来的谣言？”
　　“据他们所说，最早是禅灵渡那边开始传起的消息。”
　　方随之的眉头锁得更紧了些，半晌才吩咐道：“你们护卫着将军先行撤回新亭，本官领一队人马去见一见方校尉。”
　　“是。”裨将应了一声，向方随之拱手道，“也请方参军速去速回。”
　　方随之点了点头，自是清点了百余人随行，往禅灵渡以北而去。
　　在借用了河岸边横七竖八的小渡船来到禅灵渡北岸时，方随之心中的疑云便更重了些。北岸的巷道之间时不时仍似有影影绰绰的人形，而空阔之处已全无行军营地的踪迹，唯有遍地的断刃残锋穿透殷红的布料碎片斜刺入地，在渐转西斜的烈阳之下静默伫立。
　　他思忖片刻，召来了几名身手尚算矫健的士兵：“戒备，你们几个，去巷中探一探。”
　　几名士兵应声而去，蹑手蹑脚地融入了前方错综的民居巷道之中。只是方随之一行人在原地复又等待了约摸半个时辰，才有一人自前方折返，快步自远处跑了过来：“方参军……”
　　“前方如何？”
　　“情势……有些复杂。”那人缓了缓略显急促的气息，低着头复命道，“方校尉请您去他们躲避的民宅中当面商议。”
　　方随之沉吟片刻后，颔首道：“带路吧。”
　　“是……请方参军随末将来。”
　　那人应了一声，便走在了前方为这数百人引路。
　　此处的街巷久经激战，此刻已是破败零落得不成模样。炎炎的日光倾泻而下，照在两侧砖石倾颓的高墙之上，将爬山虎绿叶间的点点血迹都映得分明。他们在一片静寂之中踏过遍布裂纹的青石板，而道旁枝干摧折的梧桐树上，有飞鸟被脚步声惊起，清唳长鸣着振翅远去。
　　“方参军，便是此处了。”前方引路的士兵蓦地驻了驻足，抬手指了指道旁一处尚算宽敞的小院，“方校尉与麾下几位将领都暂且……隐于此处等待援军。”
　　方随之循着他所指的方位看去，只见院中厢房的门前立着三四名执戟的士兵，皆穿着并无异样的荆州军战甲。他微微颔首，点了两三名亲信随行，而后道：“余下之人在此稍待，不论何处有异样，皆随时入院护卫。”
　　“是。”
　　在随行的士兵们应声警惕地在院外站定后，方随之便领着亲信径直步入院中。而守在厢房门前的两名士兵向着他微笑躬身，而后将虚掩的房门推开了一半：“方参军，请。”
　　方随之狐疑地瞥了一眼，见屋内陈设似乎并无异样，便也暗暗留了心，与几名亲信缓步走入厢房中。
　　厢房内陈设简朴，夏日的阳光自西面的窗牖斜洒而下，除却内间虚掩的房门外立着的又两名荆州军装束的士兵外，此处似乎便再无他人。而身后的房门也被门外的士兵轻轻带起，却也仍旧只是虚掩。
　　“究竟是出了什么事？”方随之蹙眉看向了前方的两名士兵，“为何令方校尉如此防备？”
　　其中一人长叹一声，抬起手轻轻推开了内间的房门：“此事一言难尽，请方参军入内详谈吧。”
　　方随之微微颔首，心下尚在沉思之时，便冷不防后心一阵寒凉的刺痛。他再勉力抬眼时，便见四下里有数名禁军打扮的士兵自柜架床榻后的阴影处冲出，配合着前方大步上前的两名士兵，立时便制住了他身旁的几名亲信。
　　身后之人此刻方才猛地抽出了长刀，幽幽地笑了起来：“终于见面了，方参军，想不到您会在此时自投罗网。”
　　方随之一时脱力，几乎便要仆倒下去。他勉强跪在地面之上，心下惊疑：“你是……何人……”
　　此刻的院落之外亦有喊杀之声暴起，而他身后之人却是嗤笑一声，气定神闲的语调中平添了几分嘲讽：“竟陵钟氏百余人的性命，原来方参军这么快便忘了。”
　　“你……咳咳……”方随之旋即猜到了来客的身份，反倒是艰难地笑了起来，“难道当真以为……这等手笔……只有方家……的功劳？”
　　“当然不是，所以……”钟秀不觉蹙起了眉头，心下一阵莫名的烦躁，“你们都会死。”
　　方随之明白了这一句“你们”指的是什么，却是笑得更为嘲弄：“我们？……琅琊王氏？……呵呵……愚蠢……”
　　“你想说什么——”
　　钟秀眼见他猛地抬手，立时便警惕地扬起了手中的长刀，防备着方随之的动作。却不料对方手中锋刃一转，在钟秀还不及撤手去拦时，便已精准地洞穿了自己的心脏。
　　“哧”。
　　血光飞溅之间，方随之以最后的一丝力道拔出了匕首，几近喑哑地冷笑起来：“钟公子……真相……你……慢慢……猜……吧……”
　　“你——”钟秀眉头紧锁，在方随之断了最后一口气时，忽地抬手扬刀再次刺穿了他的腰腹，将尸体狠狠地甩到了厢房的一角，在斜阳下乱绽的血色中阴郁地笑了起来，有如鬼魅，“好，那我们便走着瞧吧——众将，杀了这些人，派人将方随之的尸体扔回新亭大营，让王肃好好看一看。”
　　四下里的士兵见得此景，知道钟秀心中的怨忿绝不会被贸然劝服，一时皆唯有悚然应声：“是！”
　　——
　　太子与皇后重新起驾回到台城时，已是五日之后。
　　彼时王肃已率残军匆匆退回江州固守姑孰，派出两三路军队抵抗朝廷的两面进攻。此战王肃虽败，但自东西两方收拢的军队却仍旧可算是尸居余气，在白懿行与荀峤指挥的两面夹击中一时也未露败象。
　　也正是在此时，慕容临自荆州快马轻骑赶回了秣陵城。
　　“陛下如今便在寝殿中养病，请散骑常侍自行入殿吧。”
　　傍晚时的台城宫阙被斜阳辉映得金碧辉煌，引路的宫人在寝宫的最后一级玉阶前驻了足，在烂漫的夕阳之中回首向着慕容临欠身行礼。
　　慕容临微微颔首，径自越过了垂首侍立的宫人，举步向着寝殿之中走去。在他缓步走入寝殿正门时，原本遍洒于他周身的金红夕光也被重檐庑殿的飞檐一道道地隔开，空空落落地洒在汉白玉的宫殿砖石之上，摇曳生辉。
　　寝殿中并未掌灯，自正门处抬眼望去，唯有重重帷幔后的卧榻前似有一处灯檠尚且燃着一隙昏晕的灯烛，幽幽的好似帘幕之上的一点水渍。一旁的紫铜炉中香饵焚爇，寸寸缕缕的龙涎香正袅袅地升腾游弋着，在他轻微的脚步之中拂了一身。
　　慕容临在帷幔外站定，恭敬地向着卧榻的方位遥遥叩首：“臣散骑常侍、丹阳尹慕容临，叩见陛下。”
　　“咳咳……”重帘之内人影拂动，似有人勉强地缓缓坐起身来，“君渊，你是何时回京的？”
　　不曾想卫景辰在此刻又以他即位前的语调开了口，慕容临略微愣了一瞬，随即微笑如常：“回禀陛下，臣在解了西藩二镇的敌军兵权后，便将诸事托付白郡守快马折返，今日早晨才将将抵达秣陵。”
　　“战况如何了？”
　　“请陛下放心，武昌郡公现下旧疾复发，叛军已龟缩至姑孰，只待白郡守与荀将军东西合力，便可破敌。”
　　卫景辰听罢后却也并未有多少欢欣之意，默然良久后方才叹道：“如此……也好。”
　　慕容临自是不会在此刻妄言，他静静地维持着行礼的动作，垂首不语。
　　“朝中诸事可还有条理？”
　　“太子殿下钦贤爱客，雅好文辞，颇有才略。”
　　“有些话，朕无从告于群臣，不过托付于你，到底还是无妨——荆州一带恐怕不会就此安宁，此外，小心些颍川陈氏。”
　　听得此言，慕容临便明白卫景辰是自知时日无多，唯有沉沉应声：“臣谨记。”
　　卫景辰却又道：“君渊也知道朕时日无多了，是么？”
　　“臣……并无此意。”
　　“放心，朕从不妄求长生，怎会听不得此等话语？”卫景辰反倒是笑了一声，稳了稳略显虚浮的气息后，又缓缓道，“朕自践祚以来，临渊履薄，未忘旧耻，凡是以祖宗先例为戒，然大宁境内仍是灾祸屡臻，四海难安。当此之时，本该取才行兼具者任用，以其为政之才黜陟，可惜啊……此不由朕。事至于此，便更难谈论克复中原之事了。朕也猜得到你心下或有不平，只是——”
　　卫景辰絮絮地说着，直至熏风入帘，惊得灯檠上的烛光也微微一跳时，他的话语便也陡然一顿，随即回过神似的笑道：“罢了，今日是朕闲话太多，劳烦君渊在此听了许久，早些回府休息吧。”
　　“是，臣告退，也请陛下保重龙体。”
　　慕容临亦是长叹一声，在向卧榻的方向行过礼后，便起身退出了寝殿。
　　此刻殿外斜阳已沉，余霞似绮，慕容临略有些失神地驻足看了片刻，便随着宫人的指引，缓步离开了台城禁宫。

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