沉沙

　　秣陵太庙前的交锋一直持续到了六月二十二日的清晨。彼时叛军久战兵疲，而太庙始终不能被攻克，无奈之下，他们唯有暂且撤退，打算在东西两方各自扎营对峙。而那时石头城的战火也已停歇，荆州军的主力却又并无进一步的动向，一时之间，整座秣陵城都沉入了诡异的平静之中。
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　　退至冶城左近的荆州军堪堪在此扎了营，而在营中状似平静的景象之下，是主帐内一片压抑无声的忙乱。
　　“究竟怎么回事？将军为何突然旧疾复发？”将将自新亭大营秘密赶来的方随之一脚踏出内间，便唤来了王肃的亲信医官，“可曾按照常法用药？”
　　“方参军，下官已依照以往的情况给将军用了药，他是一时气血上涌致使痼疾复发而昏迷，不多时便能醒来了。”
　　“好。”方随之挥了挥手，示意他退回内间，而后又转向了一旁的亲信将领，“到底出了什么事？我可并未听说石头城这里战况失利。”
　　那亲信将领擦了擦额角的汗水，低声答道：“是荆州送来的战报，因情况太过紧急，便越过新亭大营直接递入了此处。”
　　“何事？”
　　“西藩二镇遇袭，据斥候所报，是白懿行和……和……”
　　“和谁？”
　　“和散骑常侍慕容临一同动的手。”
　　方随之目光一凛，袖中的双手已紧紧攥了起来：“什么时候的事？”
　　“大约是……六月十八日夜……”那亲信将领深吸了一口气，略微平了平紧张的语调，“将军听到消息后，当即便犯了旧疾，险些便要在阵前昏迷过去。末将扶了将军回后方，而石头城里的那位借机便打起了反攻，无奈之下，唯有假借将军的名义发令撤兵。”
　　方随之听得眸色愈沉，心下已然想明白了其中关节，末了冷冷地一拂袖，低声冷笑道：“哼，那小子还真是个养不熟的……”
　　也恰是在此时，王肃虚弱的声音自内间缓缓传出：“逐溪……”
　　方随之蹙了蹙眉，举步便要回到内间：“将军有何吩咐？”
　　“此刻不必平白浪费时辰。”王肃稳了稳气息，旋即阻止道，“整合各方兵力退回新亭大营，明日回姑孰，暂且稳住江州的势力。其他的话，回了姑孰再议。”
　　方随之默然片刻，终究是止了步子，向着内间的方向深深一揖：“……是。”
　　——
　　而太庙前的射声营中，却是另一番景象。
　　“谢将军，这两日俘虏的敌军将领便在此处了。”
　　牙门将向着帐中的谢长缨行了个军礼，便领着一行士兵向两侧后方略微退了退，于是原本被士兵们包围住的两三人也显露出了面容。
　　谢长缨很有些随性地盘膝坐于案桌后，听得此言略微抬了抬眼，向那牙门将轻轻颔首，却并未立即询问那几人。她漫不经心地笑了起来，不轻不重地放下战报，而后侧过脸看向了立在一旁的谢迁：“说起来，敌军撤到了何方扎营？”
　　谢迁如实作答：“他们向御道两侧的民居巷道撤去了，听方才远处的响动，想必仍未扎营。”
　　谢长缨笑意不减，也丝毫不顾忌帐中的那几名降将，自方才起甚至不曾将声音压低：“石头城那边是何时停的火？”
　　谢迁也只是淡淡地瞥了一眼那些神色略显躲闪的降将，便继续答道：“昨日深夜。据线人所报，敌军后撤前似乎未落下风，很是蹊跷。”
　　“呵……是啊，多蹊跷啊……”谢长缨徐徐冷笑起来，抬手取过置于案桌旁的错金小刀，起身踱步至降将们的身前，言辞之间是满满的戏谑，而眸光却是锐利得不能逼视，“几位想不想知道，怎么就出了这么蹊跷的事儿呢？”
　　她绕着那几人不紧不慢地踱步着，见他们垂着头，唯唯诺诺地不敢作答，便又笑道：“我倒是听说，武昌郡公近年来时有气血亏虚、痰浊中阻的症状，也因此而脾性越发刚愎自用——哎呀，好像这种病症，经不起大喜大悲吧？”
　　谢长缨这番话听来不过是闲言碎语，奈何那语调颇有几分压迫力，加之此刻帐中士兵尽皆噤声，唯有她一人足音跫跫，便令这些不知祸福的降将更为紧张了几分。
　　其中一名三十岁上下的降将终是被她盯得忍受不住，硬着头皮开口道：“谢将军，我们原本也只是江州的小门小户，大家上有老下有小，此次也是迫于武昌郡公的征兵压力不得已而为之……否则您给我多少个胆子，我也不敢对抗朝廷啊……”
　　谢长缨面上笑意更甚，然而在他们听来，却是寒凉如游蛇：“不敢么？”
　　那人的头更低了几分：“当真不敢。”
　　谢长缨轻嗤一声，见此人到底尚算沉着，言辞也不似寻常兵户一般荒疏，便又问道：“那么，我有一个可以保全各位的法子，你们敢不敢听？”
　　“您请说……”
　　谢长缨步伐一转，缓缓行至那人身前：“阁下是军中何人？”
　　“末将是江州军的别部司马。”
　　“这次是从哪一营来的？”
　　“我们原本守在新亭大营，那日……奉命自青溪大桥与禅灵渡的方校尉两面夹击……”
　　“好，那么从现在开始，你们便是新亭大营派出的使者——看着我。”谢长缨点了点头，以错金小刀的刀鞘挑着那人的下颌缓缓抬起，直视着对方，笑道，“带着它，去西面那位方校尉的军中，替‘你们的方参军’传一句话。”
　　那人缓了缓有些慌张的气息，明白了这其中的深意。他勉强与谢长缨对视着，语调竟已平复了下来：“……是，请谢将军告诉我们，到时候该说什么。”
　　——
　　日头已高高地悬上了晴空，朱雀街以西的街巷民居之间，有零星的荆州军士兵正在警惕地巡行。
　　“那边！什么人！”
　　在瞥见街角处倏忽出现的几道人影时，一名巡行的士兵立即大喝起来，扬起手中的长戟警惕地指着对方。
　　为首之人立刻扬声回应：“新亭那边来的使者！不要误伤！”
　　一行士兵将信将疑地对视了一眼，纷纷警惕地围了上来：“可有信物？”
　　那人立时便与同行的另一名将领取出了鱼符：“请看——如果需要的话，随行的这几位弟兄也有鱼符。”
　　领首的士兵取过鱼符仔细查验过一番，向他点了点头：“原来是江州的季司马，难怪有些眼生。来这里做什么？”
　　“奉方参军之命，前来向方校尉传急令。”那人依照谢长缨的吩咐说罢，又埋怨道，“方参军说兹事体大务必立刻送达，若是在这儿误了时辰，你我可都是要吃军棍的。”
　　士兵瞥了他一眼，见神色不似作假，便略微收了收长戟：“跟我们来吧。”
　　一行四五人被士兵领着绕过了几处民宅，来到了权且落脚的营地之外。在又一次核验过鱼符后，便换做了守在此处的副牙门将领着他们入营，来到了主帐之外。
　　“方校尉，有新亭大营的使者来了，说有急令。”
　　“知道了，让他们进来。”
　　得了帐中人应允的副牙门将向着那别部司马微微颔首，示意他们自行入内。于是他便领了身侧两人步入帐中，恭恭敬敬地向座上之人行礼道：“末将见过方校尉。”
　　端坐主位的方校尉也并不关心来者的具体身份，只问道：“说吧，方参军有何事吩咐？
　　“方参军说前线战况有变，秣陵不可久留，您在得令后务必尽快引兵南归以免伤亡，至江宁与他汇合。”那别部司马刻意朗声说到此处，见方校尉神色不耐，便从容地取出了袖中的错金小刀，一板一眼地说道，“方参军知道您或许会难以置信，故而将此物交与末将作为信物证明身份。”
　　方校尉目光一斜，立时便有侍立在旁的士兵取过错金小刀，呈交给他。他仔细摩挲把玩了一番，见刀鞘做工精良光彩熠熠，几处经年的划痕也不似作假，那錾刻的“方”字亦是与方氏族徽无二。他见信物不假，便也索性放下了疑虑，蹙眉思索起了别部司马方才的话语。
　　良久，方校尉站起身来，负手向几人点了点头，略微加快了语速：“知道了，你们速速回复方参军，便说我即刻动身。”
　　“是，那么末将告退。”
　　“去吧。”
　　而在离开主帐走出军营的这段路程里，那别部司马偷眼一瞥，便见几名听见了方才主帐中对话的士兵切切察察地退在了一旁，神色之中微有躲闪。
　　及至这一行人被送出军营又走出数里后，乔装为寻常小兵的谢迁方才抬起头来，越过前方的几人行至别部司马身侧：“阁下做得很好。”
　　“哪里哪里……您过奖了。”那别部司马也是松了一口气，复又问道，“只不过这……当真能有奇效？”
　　“方才军营中普通士兵的模样，阁下也看见了。”谢迁不厌其烦地解释起来，微笑之中了无谢长缨的那种压迫感，“他们苦战失利，此刻又得到了疑似主力战败的消息……流言的散播速度，向来十分可怖。”
　　别部司马暗暗地倒吸了一口气：“那……谢将军此前说要保我们……”
　　“这是自然。”谢迁笑了笑，抬眼望着今日明丽的天光，“此事已毕，待秣陵之围解除后，便与我再去见见谢将军吧。”

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