沉沙

　　早在三日前，当王肃的主力还未定下水陆夹击石头城的计策时，千里外江夏郡与襄阳郡的交界之地，便已迎来了一行做流民打扮的“不速之客”。
　　为首的“流民”抬眼远眺着浩浩汤汤的沔水，忽而颇为悠闲地笑了起来：“这汛期的沔水，倒真是温顺了不少——看来崇之与你功不可没。”
　　“慕容先生还真是颇有雅兴。”一旁的年轻人将破烂的斗笠一抬，便露出了那双似能揽尽江风山月的明澈眼眸，“说到底还是崇之一人的谋算，我么……只是替他打打下手，赶赶流寇罢了。”
　　“我先前还奇怪，王肃因何而信任他，如今看来，多半在此。毕竟谁又能想到，一个怀有异心的人，当真会在此兢兢业业本本分分地为赈灾奔治水而忙呢？”
　　“那又如何？总归是能令百姓受益的活儿，便是多做一些也无妨。”
　　“与受益无甚关联。”慕容临笑着摇了摇头，看向了江怀沙，“说起来，此处已在江夏郡边境，想必若要联络白郡守，也不是难事吧？”
　　“这个么……简单。”江怀沙眉眼一弯，负手笑道，“慕容先生打算如何行事？”
　　“襄阳自然是交给你们白家更好，想来那郡县府衙之间，也有不少白氏的旧知交。”
　　江怀沙笑着颔首，而后问道：“但江陵那边……”
　　“我会稍迟一些动手，襄阳这边可否速战速决？”
　　“应当并无困难。”
　　“那么便请白郡守在事成后立即着人南下江陵，与我里应外合。”慕容临笑了笑，却并未道出详细的计划，“凭舟，你可莫要忘了，为师刚刚回到秣陵时，也曾藏刀登堂，杀过仇敌。”
　　江怀沙了然地不再追问，只是摆了摆手，笑道：“学生可不敢忘。”
　　慕容临颔首：“你可需要留几人陪同？”
　　“不必了，学生与舅父自有分寸。”江怀沙笑着便向沔水畔走去，“那么，便预祝慕容先生旗开得胜了……”
　　慕容临面对他这般随性的做派，自然也唯有无奈一笑。待得江怀沙的身影消失在了丘陵之下，他方才抬手一挥，向后方的众人道：“走吧，江陵已经不远了。”
　　——
　　而此刻的江陵城郊的军营中，代行此处职权的是镇西大将军府的长史何康。他接过了豫州使者的书信缓缓读过后，眉头便微微蹙起，审视着眼前这名平平无奇的使者：“近来昭国的主力正在幽州作战，何以会有北豫州的流民向南逃难？”
　　使者不紧不慢地向他躬身行礼：“何长史，昭国主力虽不在豫州，但那里胡人流寇却是颇为猖獗。昭国的伪帝自然不会惩处这些流寇恶棍，百姓们便唯有南逃归附大宁。我们将军素来仁慈，本想征召他们入伍，可惜这些流民走得太快了。我们将军思来想去，唯有致信荆州，请您莫要误伤他们，毕竟从这些人口中，或许能探出不少昭国的虚实。”
　　“原是如此啊……”何康不置可否地笑了笑，“陈将军果真是仁义之人，本官自然也不敢拂了他这个面子。若那些流民当真到了荆州境内，本官自当妥善处理，再将有用的消息报与陈将军。”
　　“多谢何长史体谅。”使者微笑行礼，“既如此，下官也不打扰您的公务了。”
　　何康随手指了指一旁的小吏：“也好——你们几个，送使者去官驿吧。”
　　待小吏领着使者离去后，何康复又瞥了一眼信中的字迹，冷笑起来——
　　这豫州的征虏将军陈却毕竟是陈皇后的亲族兄弟，谁知他会不会在其中玩什么把戏？何况，从他的措辞看来，似乎也并不十分相信这些人是流民。
　　何康将那书信以镇纸压好，兀自思索起了应对之策。因心性本领皆不比方随之，他虽为长史，却大多只领了寻常的冗杂事务，除却去岁陪同王肃东进秣陵之外，政绩实属乏善可陈。如今有这样一桩事临门而来，他自然乐得花些心思。若是当真查出了些什么猫腻，他自可转头向王肃邀功，就算那是货真价实的流民……妥善安置的话，也可成全了自己的美名。
　　这样想着，何康便召来了几名尚算交好的幕府同僚，煞有介事地安排了一番。
　　——
　　次日，傍晚时的天际斜阳欲坠，而碧山秀水尽染霞晖。
　　扮作流民的数千士兵此刻已各自散做数股，先后抵达江陵城北郊，却又只在城外逡巡，并无继续南下之意。慕容临混在人群之中极目远眺着东面江陵军营的方向，在远远望见似有士兵整装而来时，不动声色地向几名裨将点了点头，退入了后方。
　　他的容貌与举止都太过夺目，纵然已做了伪装，也难免令心细之人察觉出异样，倒不如索性将这等交涉之事交与他人。
　　自军营而来的一行士兵不多时便赶到了此处，大喝着命令他们聚拢在一处：“哪儿来的！别乱跑！否则别怪我们不客气！”
　　“这位军爷，切莫生气。”这群拥挤的“流民”之中忽有一人侧身挪到了前方，向那名百夫长赔笑起来，语调中还带着几分明显的豫州腔调，“您不知道，如今的北豫州粮食歉收盗贼满地，夏天又刚发了山洪，哪里还是人过活的地方？我们也就是想找个安稳的地儿讨口饭吃，不敢给您添什么麻烦。”
　　“不敢？你们在这儿游荡，就是最大的麻烦！”百夫长有些不耐烦地哼了一声，“我说，豫州南边的几个郡在大宁治下也算是安稳，怎么不在那儿好好待着？总不能是陈将军容不下你们吧？”
　　“那可是边境，我们哪儿还敢留啊——”
　　“算了算了，你们还是谢谢陈将军宅心仁厚吧。”百夫长摆了摆手，想到了何康早些时候下达的命令，也懒得再与这些人饶舌，“跟我们来，上半年赈灾用的棚户幸亏没拆啊——你们去那儿落脚，别乱跑，也别随便进城，听明白了吗？”
　　听得此言，这一行“流民”皆是喜形于色地匆忙应声：“明白了，明白了……”
　　他们次第跟上这些士兵，逶迤着向江陵城郊未及拆除的棚户走去。在那些荆州军士兵们皆已不再过多留意后方的人群时，慕容临方才抬起头来，警惕地眺望了一番远处的棚户与军营，心下暗自谋算起了合适的制敌之法。
　　百夫长口中所谓的“棚户”，便是去岁二州地动后，官府在江陵东北郊临时搭起的长棚，所为的是便于安置灾民、发放米粮。灾情结束后，这处长棚便成了往来客商行人便捷的歇脚之处，于是官府便也懒于再调动人手将其拆除。士兵们将这一行人领入长棚后，那百夫长复又喋喋不休地说了些诸如“安分守己”的话，便留了数十人在此看顾，而后领着余下的士兵回了军营。
　　乘着佯装落脚收拾铺位的时机，一名裨将暗暗地凑到了慕容临的身边，低声问道：“丹阳尹，接下来该如何行动？”
　　“这些人是有备而来，迟则生变。”慕容临并未回首去看长棚外的那些士兵，只是一面佯装打理杂活，一面吩咐道，“今夜亥时的初鼓过后，即刻袭杀看守突袭军营。若其余几路将士也被领至此处，便暗中向他们传令，若不曾来此，届时便依照约定的讯号向他们示警。”
　　“是。”裨将也不敢多留，不动声色地领命而去。
　　——
　　与此同时的军营主帐内，何康也已听过了几名百夫长对“流民”的安置之法。他略作思忖，便也吩咐道：“很好，今夜便将他们分在几处棚户内仔细看管。待到明日一早，本官便来会一会他们的头目，届时你们调集千人去棚户外守着，一旦本官这里的问询有异样，便将他们尽数控制。”
　　而在北面百里外的襄阳城中，郡守正率一干属官徐徐走出郡府，向着正门外的一行来客长揖行礼，笑道：“白郡守快请进，是什么风将您吹来了此处？”
　　“王郡守不必客套，你我本是平级，何必如此隆重？”白懿行朗声而笑，上前一步迎上了对方，略微压了压声音，听来颇有些严肃，“实是荆州北部诸郡流寇横行已久，近来据本官手下斥候的线报，江夏襄阳二郡又似有昭国奸细混入流民之中，防不胜防。当此特殊之时，若不早定对策，只怕对荆州，对武昌郡公都不利啊……”
　　“原是如此。”听得“昭国奸细”几字，襄阳郡守便也不得不提起了几分精神，正色道，“既如此，快请诸位入内详谈吧。”
　　“多谢王郡守体谅。”白懿行向着襄阳郡守从容一回礼，随即侧身点了几名将领，又对随行的其他将士们吩咐道，“诸将且去附近的校场中稍待，本官与几位将军需得与王郡守商议要事。”
　　后方的近千人自是应声称是，而奉命乔装混在其中的江怀沙略微低了低头，移开方才落在襄阳郡守身上的目光，掩去了唇角讥讽的笑意。

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